— Бес попутал, бес попутал, — шептал, будто в забытьи, священник. — Как же мы теперь без нее, как же…
Сделать ничего, по крайней мере сейчас, было нельзя. Оставалось лишь привести отца Василия в чувство, позвонить в милицию и рассказать все, что может помочь следствию.
А ведь так хорошо все начиналось…
Ранним утром светлого июльского дня по Киевскому шоссе мчалась тяжело груженная машина. В ее багажнике погромыхивали какие-то железяки, сверху над ней возвышались валунами кипы рюкзаков и туристической амуниции, а внутри, кроме водителя, сидели двое детей и один взрослый.
Илья Андреевич, глава экспедиции, обернулся к подопечным — мальчику тринадцати лет и его сестре, на год младше:
— Ну что, ребята, притомились? Ничего, скоро приедем.
Несмотря на то, что брата и сестру клонило в сон, они улыбнулись, всем своим видом показывая, что чувствуют себя превосходно.
Игорь — высокий мускулистый паренек — щурился своими голубыми, сводящими одноклассниц с ума глазами на яркий свет. Его короткую черную челочку, выбившуюся из-под бейсболки, трепыхал, будто заигрывая, ветер. Жара утомила его — он сидел осоловевший, изредка моргая густыми короткими ресницами, и украдкой утирал пот с овального, правильной формы лица.
Его сестра Женя была существом более подвижным. Это отражалось даже на внешности. Ее задорно вздернутый носик говорил о независимом характере и отбивал у парней на дискотеке охоту с ней фамильярничать. С другой стороны, милая ямочка на левой щеке располагала к общению — спокойному и дружелюбному. Серые глаза, даже когда у Жени было неважное настроение, искрились лукавством. Короткая прическа не мешала хозяйке стрелять глазами и вертеть головой в те стороны, которые казались ей в данный момент наиболее интересными. В общем, если Игорь сейчас был похож на раздобревшего и малоподвижного хомяка, то Женя напоминала скорее юркую мышку.
За окном точно так же, как и час назад, мелькали сосновые рощицы, перемежаемые зарослями орешника и светлыми полосами березовых прогалин. Под партитуру ветра по крыше машины весело, словно весенний дождь, стучали ремешки рюкзаков. И у ребят от этого настроение поднималось все больше. Единственное, что огорчало Игоря и Женю, так это то, что вместе с ними сейчас не ехали их родители.
Первоначально планировалось, что в путешествие на байдарке по Оке отправится вся их семья. Но, как это всегда бывает, неожиданно у папы на рабате "рухнул Мишка на сервере" та есть начались неполадки с компьютерами, а в маминой фирме объявился с проверкой налоговый инспектор. И слава богу, что замученные вконец родители согласились отпустить детей в поход с другом семьи — опытным туристом Ильей Андреевичем.
Илья Андреевич посокрушался, что не мажет провести редкий отпуск в кампании симпатичных ему людей, но от их отпрысков не отказался. Одному ему была бы плыть несподручно и скучно, так что пришлась положиться на поговорку — "в тесноте, да в теплоте".
Ват так компания из трех человек, захватив байдарку-двойку "Таймень", отправилась в путь и теперь уже была совсем недалека от начальной точки своего водного маршрута. Неопытным туристам может показаться странным как же трое путешественников могут разместиться в байдарке-двойке? Но ничего сверхъестественного здесь нет. "Таймени" — лодки чрезвычайно плавучие. Не раз и не два летом на реке можно встретить байдарку-двойку, в которой вполне комфортно располагаются и двое взрослых, и трое детей, и даже какая-нибудь водоплавающая собака…
Миновав несколько деревенек, машина выскочила на большой мост, пересекающий реку Угру, и водитель стал присматривать спуск к реке.
— Может, притормозим прямо здесь? — робко предложил Илья Андреевич.
Водитель лишь помотал головой, указывая подбородком на знак "Остановка запрещена". Потом в зеркало заднего вида он посмотрел на заморенных долгой поездкой — от самой Москвы! — ребятишек и выразительным движением бровей дал понять, что сам Илья Андреевич скарб от дороги до реки, наверное, и смог бы донести, но детям это сделать будет трудновато.
Легковушка промчалась еще с полкилометра, пока наконец не обозначилась колея, которая, вероятна, должна была привести путников к реке. Машина, переваливаясь на ухабах, будто неуклюжий носорог, двинулась вперед. Шофер то и дело вертел баранку, пытаясь объехать самые глубокие ямины, но, увы, эта получалось не всегда, поскольку те так и норовили сами расстелиться под колесами.
Поплутав немного по лугу и окончательно потеряв хоть какое-то подобие дороги, шафер плюнул на амортизаторы и двинулся к воде напрямик. Не прошла и пяти минут, как машина, обиженно фыркнув на своего хозяина, заставившего ее скакать по кочкам, остановилась. Илья Андреевич потрепал Игоря па голове и дал приказ десантироваться наружу.
Еще через пять минут все вещи были выгружены, Илья Андреевич щедро расплатился с водителем, и тот, помахав ребятам на прощанье рукой, двинулся в обратный путь.
Как только машина уехала, Илья Андреевич сел на берегу, хлопнул рядом рукой, призывая Игоря и Женю перед выходом на воду отдохнуть и оглядеть окрестности.
Любоваться тут было чем. Слева, за полем, заросшим живописным бурьяном, высился лес, навевающий воспоминания о шервудских разбойниках и их предводителе Робине Гуде. У горизонта лес смыкался с зарослями кустарника, обрамляющего реку; как буйная, неухоженная борода, которая то стелется ровно, то выпирает клочками в разные стороны, как бог на душу положит.
Угра мягко, но настойчиво тянула вниз по течению коряги, листья и ветки. Вода здесь была далеко не прозрачная, с мутным оттенком болотного цвета, но почему-то в ней угадывалась чистота. Было понятно, что река потеряла свою родниковую хрустальность не потому, что ее загадила какая-нибудь местная фабричка, а из-за топкого илистого дна и глинистых берегов, снизу подрытых водой, а сверху исклеванных, словно очередями пулеметов, стараниями ласточек и стрижей. Почти в каждую из полугнезд-полунор то и дело суетливо влетали хлопотливые родители, которые никак не могли накормить своих уже достаточно взрослых питомцев, — и вся эта суета немало повеселила Игоря и Женю.
Позволив своим малолетним подопечным немного отдохнуть и поваляться на травке, Илья Андреевич вскоре поднял их и стал руководить сборкой байдарки. Изрядно намучившись с этой нехитрой для двоих взрослых людей, но достаточно сложной при нехватке физической силы процедурой, Илья Андреевич решил перед выездом подхарчиться и, отослав Игоря на поиски родника, а Женю — на собирание хвороста в ближайшем кустарнике, сам принялся разжигать костер.
Вскоре почти прозрачные на солнце язычки огня заплясали в сухостое, и, подставляя пламени свои прокопченные бока, на костре деловито запыхтел походный котелок. Пока закипала вода, Илья Андреевич мастерил поплавки, Игорь прилаживал на себя спасательный жилет, а Женя вытащила из кармана маленький блокнотик и ручку. Женя уже давно — целый год — хотела стать писательницей и потому в походе твердо решила вести дневник.
Из дневника Жени
27 июля
Ну вот мы наконец и на месте! Три рюкзака с вещами, мешок с остовом от байдарки, шкура лодки, тележка, два целлофановых пакета и картонная коробка с овощами от бабушки все наше имущество, которым мы будем пользоваться в ближайшие дни. Сборку байдарки мы производили согласно прикрепленным еще дома указателям. Мы сделали стрелочки из красной изоленты и наклеили их в нужные стороны — чтобы легче было потом разобраться. Однако теперь, когда раскинули по поляне все запчасти, похожие на рыбьи кости, никак не могли сообразить, какие стрелки должны были смотреть направо, а какие — налево. Пришлось все передумать и приспосабливать заново. А тут еще и Игорь прыгал вокруг лодки, как индеец Большой Змей, и ухитрился потерять пару болтов, которыми скрепляются части байдарки. Если бы я вовремя не заметила, что он размахивает веревочкой с нанизанными на нее дефицитными крепежками, поплыли бы мы… из лужи в котлован. Минут десять рылись мы в высокой траве, пока не нашли потерянную деталь. За это Игорю досталось от Ильи Андреевича. И правильно! Потому что в серьезных вещах нужно быть серьезным, а не заниматься клоунадой…
Ох и попотели же мы, когда нужно было натягивать шкуру байдарки на остов, а потом заправлять ее края в специальные пазы! Но ничего, зато теперь лодка — такая чистая, опрятная, с еще не выцветшим брезентом — покачивается на воде и готова в любой момент отправиться с нами в путешествие.
Правда, путешествие в чистом виде — только для нас. Илья Андреевич, как я поняла из разговоров дома, использует свой отпуск, чтобы "прокатиться по делу". Какие дела могут быть у искусствоведа на реке? Не знаю. Родители ничего не сказали, а Илья Андреевич тоже отмалчивается, лишь хитро на нас поглядывает и обещает, что "все объяснится со временем и тогда мы увидим тако-ое!". Хоть бы одним словом намекнул, о чем идет речь, но нет — молчит, как рыба на допросе…
Едва мы спокойно вздохнули после сборки лодки, как настал черед еще более муторной, но обязательной, как нам объяснил Илья Андреевич, процедуры — упаковывания вещей в "поросята". "Поросята" — это такие специальные мешки из герметичного непромокаемого материала. Туда мы аккуратно сложили палатку, спальники, вещи, обувь, продукты. В общем, все, что у нас было. Теперь можно надеяться, что на привале будет на смену сухая рубашка, а спать в мокром, как ноябрьский лес, спальнике не придется.
Оттого, что мы возились на свежем воздухе, нам, естественно, ужасно захотелось есть, и Илья Андреевич смилостивился над нами и решил покормить, хотя раньше мы предполагали отплыть от места выгрузки подальше и там стать лагерем.
Да, когда мы уже заканчивали колдовать над "поросятами", Игорь вдруг взглянул на реку и увидел, что по ней плывет удочка! Вероятно, сообразил он, ее упустил какой-то незадачливый рыболов. Он тут же, как оглашенный, побежал вдоль реки, вопя, чтобы я его догоняла. Я от неразберихи дернула за ним, и мы летели через кусты, наверное, с полкилометра, пока не нашли спуск к реке, удобный для того, чтобы перехватить удочку. Увы, когда она подплыла поближе, оказалось, что это обыкновенный длинный прут, который кто-то закинул в речку. Удочкой тут и не пахло. Но нет худа без добра. 3ато пока мы блукали по кустам — обнаружили родник. Вода из него, правда, не текла, а сочилась, так что набрать ее было довольно трудно, но тем не менее это была вода, а ее запасы у нас уже подходили к концу.
Услышав от нас о роднике, Илья Андреевич заслал Игоря набирать воду, а мне велел наломать Сухостоя для костра. Честно говоря, я бы с удовольствием поменялась с братом: все-таки не женское это дело — добывать дрова. Но раз уж мы в Походе, то все, наверное, должны быть равны. Поэтому, плюнув на свои руки и на маникюр, я через кусты подобралась к сухому, сожженному молнией дереву. Нижние его ветви уже обобрали туристы, проплывавшие здесь до нас, но среди свисающих длинных плетей высохшего ила ("Вероятно, следы наводнения", — смекнула я) можно еще было наломать веток для костра.
И вот все вещи уложены, лодка, привязанная за колышек, подрагивает на воде, крышка котелка пляшет на пару… Выпьем чаю — и в путь!
Облачив свою команду в надувные спасательные жилеты, Илья Андреевич утер пот со лба и, стоя в воде по колено, стал отдавать последние инструкции:
— Так, Игорь, глянь наверху, ничего мы не забыли из вещей? Чисто? Замечательно— Значит, так, еще раз напоминаю: в лодку садимся, хватаясь за оба борта руками, подчеркиваю за оба борта. В лодку нельзя прыгать, равно как и из нее выпрыгивать. Сначала я берусь левой рукой за левый борт, правой — за правый, переношу одну; ногу, вторую… вот — сел. Будьте очень осторожны: "Таймень" — штука верткая. Одно неловкое движение — и перевернемся все вверх не скажу чем.
Ребята прыснули и, закатав штанины, вошли в воду и забрались в байдарку. Впереди, на носу, сидел Игорь. Ему досталось большое двухлопастное весло, которым он уже готов был орудовать. В середине разместилась Женя она пока была пассажиркой. Сзади, как и положено капитану, устроился Илья Андреевич. Как только вся команда, поерзав, устроилась на "поросятах" С мягкими вещами, Илья Андреевич оттолкнулся веслом от берега, но река потащила вперед только корму!
— Вот те на! — рассмеялся капитан. — Штырек-то вынуть забыли!
И действительно, байдарка, удерживаемая штырьком, разворачивалась вдоль реки. Игорь сообразил, что выпрыгивать из лодки уже поздно, потому что она вышла на глубину. Он ухитрился подцепить веслом веревку, дернуть ее на себя, и штырек, выскочив из земли, освободил байдарку.
Первый десяток метров экспедиция двигалась по Угре, крутясь в отчаянном вальсе. Сначала лодку мотало просто по инерции, потом — из-за того, что Игорь никак не мог приноровиться к веслу. Наконец, километра через два, когда впереди уже показались опоры автомобильного моста, дело пошло на лад. Игорь понял, что грести ему нужно ровно, не прилагая особых усилий ни левой, ни правой рукой. Иначе "Таймень" тут же менял направление движения и приходилось вкладывать массу сил, чтобы повернуть его, скажем, на левый борт. Но чем мощнее Игорь налегал на весло, чтобы выправить положение, тем дальше лодка отклонялась в противоположном направлении, и приходилось начинать все сначала, но уже с другой стороны.
Изящными зигзагами лодка проплыла под мостом и вырулила на новые просторы. Постепенно амплитуда верчения становилась все меньше, и Илья Андреевич спокойно вздохнул, расслабившись.
Где-то выше по реке послышался назойливый, словно писк комара, звук лодочного мотора.
Еще на берегу Илья Андреевич объяснил ребятам, что моторки — одна из самых больших опасностей, которые могут подстерегать байдарочников на реке. Дело в том, что байдарка может вполне свободно идти поперек волн, но если те ударят ей в бок, то при достаточно сильном накате "Таймень" перевернется. И хорошо еще тогда, если лодка не затонет вместе со снаряжением!
Рев мотора постепенно из комариного писка превращался в басовитое гудение шмеля, и капитан принялся разворачивать байдарку носом к предполагаемой волне. Пока он налегал на весло, из-за поворота на полном ходу вылетела не моторная лодка, а настоящий катер. Нос его был приподнят над водой, черный корпус плавно переходил в корму, на которой, взбивая воду в пышную, словно мыльную, пену красовались, поблескивая полированными боками, два мощных "ямаховских" мотора.
За штурвалом катера стоял высокий черноволосый парень лет двадцати с прищуренными глазами. Полы джинсовой рубашки, словно крылья, развевались за его спиной. Флажок на корме хлопал, а сам парень, видимо презирая в душе тихоходных байдарочников, язвительно улыбался. Он обернулся, что-то прокричал, и из кубрика тут же вылезли еще две физиономии: одна — толстого рыжего бугая с трехдневной щетиной, а другая — хитрая, похожая на лисью, мордочка невысокого сухонького блондинчика. Парни о чем-то переговаривались, пока наконец Рыжий не заржал и не показал штурвальному поднятый большой палец.