- Ну что ж, - сказала Белка, когда солнце утонуло в пустыне и небо заалело. - Пора мне. Счастливо тебе, Лемур.
- Пока, Белка, - сказал Лемур.
Привстав на цыпочки, Лемур провожал взглядом уходящую Белку. Вот она скрылась за скалой...
И тогда он устроился поуютнее и заснул крепким сном.
НА КРАЮ ЛЕСА В ОСИНОВОМ ДУПЛЕ СОВА ДЕРЖАЛА МАГАЗИНЧИК, в котором торговала спальными принадлежностями.
У нее имелись пуховые подушки, одеяльца из мха, мешочки со сладким храпом, коробочки с сонливостью и дремой, ящики, набитые зевками и толстыми шапочками-чтобы-натягивать-на-глаза.
Сова также охотно давала инструкции по правильному засыпанию.
Но особой клиентуры у нее не было. Поскольку ее основным занятием были сон или демонстрация лучших способов погружения в него, то погружалась она весьма основательно, так что покупатель, не солоно хлебавши, отбывал восвояси.
Многих посетителей начинало клонить ко сну уже при одном виде магазина или запахе товаров. Поэтому у дверей под осиной была установлена кровать, не предназначенная для продажи.
Однажды случилось так, что некто, приобретя толстую шапочку, натянул ее на глаза не отходя от кассы, тут же заснул, оступился, грохнулся на пол и пролежал так несколько часов в сладком забытьи, перегородив проход всем остальным.
"Ну да, - говорила себе Сова, проснувшись, - вот таким путем". Она нашла это весьма симпатичной формулой, и с тех пор время от времени давала совет своим посетителям: "Вы ложитесь в постель, укутываетесь вот в это зеленое одеялко и произносите: "Вот таким путем". А если это не поможет, свернитесь клубочком".
Эту формулу ей присоветовал Еж, а Слон, Сверчок и Лебедь как-то однажды ее опробовали. С тех пор Сова их никогда у себя в магазине не видала, и потому сделала вывод, что формула сработала.
Вот так и сидела она за своим прилавком, и слой пыли на товарах становился все толще, а Сова спала все дольше.
Однажды в магазин зашла Белка, которая давно маялась бессонницей. Уже издалека она заслышала храп. Табличка с надписью "СПАЛЬНЫЕ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ" висела на одном гвозде, дверь разбухла и намертво засела в проеме.
Белка устроилась на краешке постели под осиной.
Она прислушивалась к храпу, несущемуся из магазинчика, к шороху осиновых листьев, и внезапно ее одолел такой сон, что она заснула там, где стояла, и проспала целые сутки.
Поскольку товары Совы - и на прилавке, и на складе - были отменного качества.
ОДНАЖДЫ СОЛНЦЕ ЗАСНУЛО.
День был в разгаре, и оно висело высоко в небе.
На жаре ли его разморило, или просто оно у себя за горизонтом плохо выспалось, было не вполне ясно. Но солнце спало, спало крепким сном.
Белка и Муравей сидели в траве на берегу реки. Они болтали о лете, засыпали, просыпались и опять болтали. Проходил час за часом, а солнце беспробудно висело в зените.
- Сдается мне, что время остановилось, - сказала Белка.
- Угм, - сказал Муравей. - Очень похоже. И все-таки это не так. Время никогда не стоит на месте. Вот ты стену перед ним поставь, ему хоть бы что.
Ему хоть гора, хоть океан, хоть колючки какие, хоть болото тебе, хоть тьма тьмущая - ему хоть бы что.
Белка кивнула, и они опять принялись клевать носом.
Проснувшись, они подумали, что спали долго-долго, но солнце по-прежнему висело высоко в небе.
- Ну а почему бы времени и в самом деле не остановиться разок? - спросила Белка. - Ну там вздремнуть, или что...
- Никогда! - завопил Муравей. - Не бывает! - Но при этом он озадаченно взглянул наверх.
Внезапно из земли высунулся Крот, поморгал, осмотрелся и фыркнул:
- Это что же, сегодня темнеть не собирается? Ничего себе!
И проворно убрался назад.
Немного погодя из-под земли послышалась его возмущенная возня и ерзанье. За компанию с ним возился и ерзал Червяк.
- Хорошенькие дела, - ворчали они.
- Что-то тут неладно, - засомневалась Белка.
- Нет! - закричал Муравей. - Ничего тут нет неладного! Никогда ничего неладного не бывает!
Он встал на голову, сделал неуклюжее сальто мортале, плюхнулся на спину, зажмурился и завопил, перебирая в воздухе лапками:
- Ничего неладного никогда не случалось и никогда не случится!
Но звери заволновались. Одним было чересчур жарко, другим хотелось спать в темноте, третьи как раз собирались немного пройтись в сумерках.
Некоторые звери раньше утверждали: "Вот было бы здорово, если бы солнце никогда не садилось", - но в этот полдень они решительно изменили свои взгляды.
А солнце все спало.
Звери почесали в затылках и решили покричать солнцу хором. Может, тогда оно их услышит?
- Солнце! - закричали они. - Солнце! Проснись!
"Э, что такое? - подумало солнце, вздрогнув. - Где это я? "
И тут оно заметило, что все еще висит высоко в небе. "Ох... - подумало солнце, - никак вздремнулось мне... это в полдень-то... вот ведь угораздило... "
Оно тряхнуло лучами и широким шагом спустилось вниз. В считанные секунды оно исчезло за горизонтом.
Так стремительно оно еще никогда не закатывалось.
Звери озадаченно переглянулись. Затем те, кто хотел спать, торопливо отправились спать, а те, кто хотел прогуляться, пошли прогуляться.
Крот с Червяком выбрались из земли.
- Хе-хе, - сказали они, переглянувшись, и осведомились друг у друга, как насчет сплясать.
- А почему бы и нет? - решили они и пустились в пляс, в глубокой темноте, посреди леса, пока Белка и Муравей на ощупь брели домой, и Муравей приговаривал: "Ну, вот видишь" и "Так дело не пойдет". Но он бормотал это себе под нос, а Белка и не прислушивалась.
БЕЛКА ЛЕЖАЛА В ПОСТЕЛИ. Была ночь. Белка ворочалась с боку на бок, вглядывалась в темноту своей спальни и думала обо всех сонных вещах, какие ей только приходили на ум. Но заснуть не могла.
- Не могу заснуть, - сказала она самой себе.
- И не сможешь, - вдруг послышался снаружи чей-то голос.
Белка вскочила.
- Кто там? - спросила она.
- Это сон, - ответил голос. - Я войти не могу.
"Сон? " - подумала Белка.
- Мой сон? - спросила она.
- Твой, твой, - сказал голос. - Открывай давай.
- А почему это ты не можешь войти? - спросила Белка. - Раньше-то входил.
- Так то раньше, - ответил сон и задумался. - А я и сам не знаю, - сознался он наконец.
Белка подошла к окну. На дворе было темно.
- Я тут, у дверей, - сказал сон.
Белка распахнула дверь.
- Да мне и щелочки хватит, - сказал сон.
Белка отскочила и уселась на кровать. Она никого не увидела, но явственно расслышала тихие, мягкие шаги и шорох. И в полутьме спальни она рассмотрела, как падает ее стул - медленно, медленно.
- Что происходит? - спросила она.
- Тихо, - шикнул сон. - Стул разбудишь.
Потом и стол сдвинулся в сторонку и начал тихонько поскрипывать.
- Стол-то наш храпака задает, - прошептал сон.
Утреннее письмо от Кита само собой свернулось в трубочку, шкаф негромко и размеренно посапывал замочной скважиной, а предметы на стене устраивались поудобнее, повисали вкривь и вкось и засыпали.
- А теперь ты, - сказал сон.
- Ты какой вообще из себя? - спросила Белка. - Я ничего не вижу.
- Да никакой я, - ответил сон. - Мне и не надо никаким из себя быть.
Судя по звуку, он стоял возле кровати.
Белка улеглась и почувствовала, как засыпают ее ноги, колени, хвост и живот.
- Пока, сон, - сказала Белка.
- Пока, Белка, - сказал сон и склонился над Белкой. И она уснула.
Белка и вещи дышали тихонько и размеренно.
Сон еще раз обошел комнату и проверил, все ли спали - гребешок на полу, коробочка с секретами, которую Белка так ни разу и не открыла, пыль в углах.
Все спало.
И тогда сон опять выскользнул наружу и бесшумно прикрыл за собой дверь.
У него было еще невпроворот дела, и он тихонько улетел на поиски других зверей, которые не могли спать. Потому что он мог усыпить всех на свете.
Всех на свете.
- А ВОТ БЫЛ БЫ Я ДЕРЕВОМ, - сказал Слон, - с меня бы никто никогда не свалился. Уж я бы об этом позаботился.
Они с Белкой сидели на травке. Было лето. Распевал Дрозд, высоко в небе носилась Ласточка.
- Я был бы здоровенный, - продолжал Слон, - и жутко ветвистый, - лезь не хочу. А оступится кто - я тут как тут: "Поберегись", или "Эй, там", и вот он спохватился и под ноги посмотрел. А если все-таки оступился, я тут же ветку-то протянул да и поймал его. А если все-таки не поймал я его, и он свалился, и хоть малюсенький синяк себе набил, тогда мне хоть под землю проваливайся...
Белка уже давно клевала носом. Время от времени до ее сознания все-таки доходили слова вроде "падать" и "эй".
- Ну да, - сказал Слон. - Я же ведь не дерево. Как это ни прискорбно.
Он встал, задрал хобот и крикнул:
- Как это ни прискорбно! Как это ни прискорбно!
Белка уже спала без задних ног.
Слон опять уселся.
- А был бы я землей, Белка, слышь, - сказал он, - уж такой я был бы мягкий, уж такой рассыпчатый!..
Он откинулся на спину и уставился в небо.
"Вот где я еще ни разу не был, - подумал он, - на небе. Как там, интересно?
Ну да, - тут же спохватился он, - столько еще всяких мест на свете, где я ни разу не был... "
Он прикрыл глаза и сказал себе: "Ах, о чем это я вообще... "
И, глубоко вздохнув, прибавил: "Хотел бы я хоть разок в мыслях куда-нибудь забраться, высоко-высоко, и оттуда глянуть на них.... на мысли мои... "
Он собрал лоб в гармошку и хмуро подумал: "И тогда? Что тогда-то? Ну, пройдусь вприсядку.... ну и что с того... "
Он пожал плечами, глубоко вздохнул, заложил хобот за шею, откинулся на спину и уснул.
Так и спали они, в траве, теплым летним днем, Белка и Слон. А солнце светило, и неугомонная Ласточка расчерчивала небо резкими зигзагами.
УЛИТКА И ЧЕРЕПАХА РЕШИЛИ ВМЕСТЕ ОТПРАВИТЬСЯ НА ПРОГУЛКУ.
- Уж мы-то с тобой нога в ногу зашагаем, - сказала Черепаха.
- Надеюсь, Черепаха, - ответила Улитка. - Ох, надеюсь.
Накануне Черепаха забегала к Улитке, и они обсудили маршрут. Было решено сходить проведать розовый куст - тот, что цвел под буком, напротив Улиткиного домика.
Этой ночью они улеглись спать неподалеку друг от друга - Улитка у себя домике, Черепаха - под своим панцирем.
Первой проснулась Черепаха. Она высунула голову из-под панциря, увидала, что солнце уже встало, и тихонько постучала в стенку Улитки.
- Улитка... - позвала она негромко.
Спавшая безмятежным сном Улитка подскочила так, что пробила крышу домика и рухнула на него сверху. И крыша и стены разлетелись в щепки.
Бледная и подавленная, восседала она среди обломков. Черепаха стояла рядом и мямлила, что это не входило в ее намерения...
- Ах! - воскликнула Улитка. - И куда так торопилась, и зачем в стенку молотила!
- Ну а как же наша прогулка? - спросила Черепаха.
- Прогулка, прогулка... - проворчала Улитка. - Ну не так же сразу-то...
Я, Черепаха, так сразу не люблю. У меня очень большое предубеждение против "сразу".
Черепаха уставилась себе под ноги и прошептала:
- Мне очень жаль.
- Ах, тебе жаль... - проговорила Улитка с горечью. - Жалость - то же самое, что торопливость, а? - Ее трясло. - Видишь, как меня пробирает? - не унималась она. - Я ведь вообще никогда не дрожу. А все из-за твоей жалости.
Нет, Черепаха, против жалости у меня такое же предубеждение, как и против "сразу".
Черепаха молчала.
- Ну, и что теперь? - спросила Улитка.
Черепаха понурилась, и они долго сидели рядом в траве, не говоря ни слова.
В полдень мимо них прошел Жуктор. Его вызвали чинить кого-то, кто ночью неожиданно взорвался.
- Тю-тю домик? - спросил он.
- Угу, - ответила Улитка.
- Чинить будем? - спросил Жуктор.
- Оно бы неплохо, - сказала Улитка.
Немного погодя домик Улитки был опять в полном порядке, и оказался даже лучше, чем прежде, поскольку Жуктор выкрасил его красной краской.
- А это еще зачем, красным-то? - неуверенно спросила Улитка.
- Это знак, - сказал Жуктор. - Для тебя.
- Для меня? - спросила Улитка. - Вот так вот прямо для меня?
Но Жуктор уже отправился по своим делам.
Улитка забралась в домик, ощупала стены, выглянула в окошки и вернулась на улицу. Черепаха по-прежнему сидела на травке.
- Я получила знак, Черепаха, - сказала Улитка, бросив на нее многозначительный взгляд. Черепаха промолчала. "А я вот чего-то никогда ничего не получаю", - подумала она.
Солнце уже клонилось к закату, и они решили отложить прогулку на неопределенное время и, возможно, - добавила Улитка, - на никогда.
- Ну, тогда я пошла, - сказала Черепаха.
Улитка стояла в дверях своего ярко-красного домика и смотрела на Черепаху.
- Пока, Черепаха, - сказала она. - Отныне торопись малость помедленней.
Черепаха неумело скрипнула зубами и поплелась домой.
Сгустился туман, и солнце скрылось за деревьями. "Невезучая я", - подумала Черепаха.
Но внезапно настроение у нее приподнялось. "Вот она я какая, стало быть, - подумала она, - невезучая. " Она изо всех сил старалась не торопиться. "Невезучая, одним словом. С Улиткой такого никогда не случается! Мне ли того не знать."
БЕЛКА И ЛЯГУШКА сидели в камышах на берегу реки и рассуждали насчет спать и не засыпать и проспать и не хотеть спать и проспаться и заснуть и так далее и тому подобное.
- Я люблю засыпать с кваком, - сказала Лягушка. - Я, Белка, себя в сон уквакиваю. Это очень приятно. Но, разумеется, для этого нужно уметь квакать...
Она посмотрела на Белку с некоторым снисхождением.
- Да, - сказала Белка.
- В особенности, - продолжала Лягушка, - люблю я по вечерам чего-нибудь веселенького восквакать. Но не всегда получается. И это мне очень странно, Белка. Иногда вот прямо душа поет, а выквакивается сплошной мрак. И все-таки я - королева квака!
Она поднялась на задние лапки и озадаченно уставилась на Белку.
- А иначе и быть не может! - сказала она.
- Да где же нам знать, - вздохнула Белка.
- Нигде, - согласилась Лягушка и снова уселась. Плечи ее опустились. - Я бы очень хотела всквакнуть что-нибудь такое меланхолическое, - сказала она, - когда туман, или там снег идет... Тогда это совсем другое дело. Но вот по вечерам, на сон грядущий... У тебя такое бывает?
- Чего?
- Когда ты чему-то не хозяин, а сам знаешь, что все-таки хозяин.
- Бывает, - сказала Белка и подумала: "Мои мысли, им-то я никогда не хозяйка, они живут сами по себе, кишат, суетятся... будто я тут вовсе ни при чем! ".
Но вслух она ничего не сказала.
Помолчав, Лягушка заметила:
- Чудно.
Солнце скрылось за макушками деревьев.
- Ага, - согласилась Белка.
- А иногда я и просыпаюсь от квака, - сказала Лягушка. - И вот тогда все начинают причитать - вот, дескать, всю ночь проквакала, спать не давала...
Она глянула на Белку, но та смотрела на водную рябь в зарослях тростника.
- Страшного-то в этом, конечно, ничего нет, - продолжала Лягушка. - Хотя и хотелось бы мне узнать, что это я там во сне квакаю... Ну да что ж...
Она задумчиво смотрела на прибрежные волны и тихонько напевала про себя.
Вдруг она встрепенулась.
- Ну нет, -- воскликнула она. - Опять я тут квакаю сама не знаю чего.
Вот дела! Вот странно!
Они замолчали. Лягушка широко раскрытыми глазами глядела на воду, Белка зевала.
- Квакство, Белка, - сказала Лягушка, - это умом не понять. Это, может быть, самая непонятная штука на свете.
Белка кивнула.
Лягушка подскочила, издала громкий вопль, шлепнулась в воду и с веселым кваком поплыла на другой берег.
- Я - королева квака! - вопила она. - Королева самой непонятной штуки на свете!