-- А много гномов работает здесь, на террасе?
-- Восемь специалистов в смене -- по количеству распределенных по сторонам света секторов. Как вы, наверное, уже успели заметить, мы с Бубликом работаем в юго-восточном секторе. Но мы в основном наблюдаем не за порядком в городе, а за техническим состоянием светящегося потолка и некоторых других технических приспособлений.
Карлуша побоялся, что Муха сейчас начнет вдаваться в сложные технические подробности, и задал вопрос, который давно вертелся на языке:
-- Скажите, а почему вы живете... ну, не как все. Ну, в смысле, не на поверхности?
-- О-о... -- протянул Муха, -- это долгая история. Бублик, конечно, мне не простит... Но, раз уж вы сами спросили, так и быть, расскажу все с самого начала.
Карлуша и Чек облокотились о перила террасы и, глядя на раскинувшийся перед ними городок, приготовились слушать.
Глава шестая
История Земляного города.
Клюковка-Огонек.
Удивительные свойства пещеры
-- Давным-давно, -- начал свой рассказ Муха, -- наш город был таким же, как все другие: он находился на поверхности. Немного дальше вниз по реке еще сохранились заброшенные постройки. Он назывался Желудевым городом, потому что вокруг под дубами было много желудей.
И вот однажды в городе объявилась девчонка по имени Огонек. Кто она такая и откуда пришла, никто так и не узнал. Единственное, о чем она однажды сама проговорилась, было то, что на самом деле ее зовут Клюковка. А имя Огонек она сама себе придумала.
Так вот эта дамочка, появившись в городе, тут же стала изобретать всякие новшества: самодвижущиеся тротуары, которые жители почему-то обходили стороной; гусеничный велосипед, который трудно было сдвинуть с места; электронную скороварку, совмещенную с пылесосом; следящие за движением зрачка самоперелистывающиеся книги; универсальный карманный складной прибор, включавший в себя зубную щетку, вилку, ложку и расческу; самораскрывающийся от попадания воды зонт; невидимые чернила и массу других, абсолютно не пользовавшихся спросом вещей.
Конечно, она была очень умной и придумала также много нужного и полезного. К примеру, большое, вертящееся от речного потока колесо, которое давало Желудевому городу электричество. Еще трамвай и текстильную фабрику, работавшую на сырье, получаемом из коры дуба.
И все было бы по-прежнему, если бы Клюковка не загорелась однажды идеей полета в космическое пространство. Тогда гномы еще не летали в космос, и ей приходилось начинать с самых, как говорится, азов.
Она стала изучать атмосферу Земли, для чего запустила в небо особый воздушный шар -- зонд, начиненный разными приборами. Она выяснила, что Землю окружают разной степени плотности слои атмосферы, а также, на манер мыльного пузыря, тонкий озоновый слой, который защищает гномов и вообще все живое от вредных солнечных излучений.
Однажды Огонек в панике прибежала из своей лаборатории и объявила, что скоро всем гномам на Земле придет конец, так как, по ее последним исследованиям, этот озоновый защитный слой исчезает буквально на глазах. Она велела, чтобы каждый залез у себя дома в погреб и не вылезал до тех пор, пока она что-нибудь не придумает.
И вот все сидят в погребах, дрожат от холода, а она думает.
День думает, другой... Тут ее кто-то надоумил, что за городом вверх по реке есть заброшенная шахта, из которой раньше добывали железную руду. Руду давно выбрали, а под землей осталась огромная пещера -- такая большая, что ни стен, ни потолка не видно. Пещера очень надежная, потому что крепко оплетена со всех сторон корнями растущих на поверхности дубов. Сохранилась и железная дорога, ведущая туда из Желудевого города.
Огонек немедленно отправилась в пещеру и все там хорошенько осмотрела.
Вскоре ее исследования показали, что озоновый слой Земли пришел в норму, и жизнь в городе потекла по-прежнему. Но мысль об огромной, словно созданной для подземного города пещере с тех пор не давала ей покоя.
И вот в один прекрасный день Огонек объявила, что, поскольку опасность в принципе существует, подземный город надо строить. А в том, что заброшенная шахта -- самое подходящее для этого место, гномов убедила открывшаяся волею случая одна его удивительная особенность.
Огонек много времени проводила в шахте, занимаясь планировкой будущего города, и носила туда с собой обеды и завтраки. Однажды она обратила внимание на то, что остатки продуктов на столе от времени нисколько не портятся. (Как многие другие поглощенные наукой гномы, Огонек была довольно неряшлива.) Пролежавшие целую неделю на столе огрызки и обрезки продуктов оставались абсолютно свежими, а недопитое молоко никогда не прокисало. Один раз она сильно поранилась, но продолжала работать, наскоро перемотав руку носовым платком. Когда же вечером дома она размотала повязку, оказалось, что рана полностью зажила, и только небольшой розовый шрам на коже напоминал о случившемся.
Огонек стала изучать эти явления и пришла к выводу, что дубы в этом месте собирают и накапливают под своими корнями огромную жизненную силу, которая обладает уникальными целительными свойствами.
Работая теперь в пещере почти безвылазно, Огонек научилась вживлять в корни специальные электроды и получать из деревьев энергию, которую вбирают в себя от солнечного света дубовые листья. Эти потоки она преобразовала в электричество, и у будущего города открылись неограниченные источники энергии.
Со временем своды пещеры опутали светящейся "паутиной", и после того, как там стало светло как днем, на всей территории развернулось строительство подземного города.
Работа кипела днем и ночью, всем было удивительно и радостно оттого, что на их глазах и при их участии возникает невиданный, волшебный и поразительно красивый городок под землей...
А когда строительство было закончено, праздники отгремели и город был окончательно благоустроен, Клюковка-Огонек как-то незаметно исчезла. И никто не знает, где она теперь и что еще изобретает.
Так печально закончил свой рассказ Муха.
-- А что же теперь с этим... слоем? -- поинтересовался Карлуша.
-- Астрономы из Центральной директории сообщили, что озоновый слой полностью восстановился и сейчас его состояние не представляет для гномов ни малейшей опасности.
-- Значит, все это было напрасно, и Земляной город построили вроде как по ошибке?
-- Нет, нет, что вы! -- с горячностью возразил Муха. -- Отбою нет от желающих поселиться у нас в Земляном городе. Нам даже приходится некоторых гномов отговаривать, так как для всех желающих просто не хватает места! Пробыв здесь всего несколько часов, вы сами почувствуете необычайный прилив бодрости. Гномы в Земляном городе никогда не устают, не болеют и даже почти никогда не спят. Свет у нас, как видите, горит и днем и ночью.
-- Да, мы это уже заметили...
Тут внизу, под террасой, появился Бублик и начал отчаянно жестикулировать, приглашая Карлушу и Чека спуститься.
-- О, мне пора! -- заторопился Муха. -- Совсем позабыл снять показания с приборов. Будьте осторожны на лестнице!
Муха убежал, а приятели спустились по вертикальной металлической лестнице и тут же попали в объятия разговорчивого Бублика.
-- Ну вот и славно! -- говорил тот, поддерживая на нижних ступеньках Карлушу, а затем и Чека. -- Теперь, самое главное, держитесь рядом со мной и не потеряйтесь. Сейчас тут о вас только и говорят! Я вам все сам покажу и расскажу!
Бублик был одет в красивый клетчатый костюм, белую рубашку и бабочку. Его круглое лицо светилось удовольствием от предвкушения приятной прогулки. Почему-то он стоял на роликовых коньках, пристегнутых специальными креплениями к выходным лаковым туфлям. Первым делом Бублик настороженно спросил:
-- Муха вам что-нибудь рассказывал?
-- Да... -- признался Карлуша, невольно ощущая какую-то вину перед Бубликом. -- Он рассказывал про Клюковку-Огонек и про то, как строился Земляной город.
Бублик огорченно всплеснул руками:
-- Ну вот! Я так и знал, что вас нельзя с ним оставлять. Ладно, теперь уже ничего не поделаешь. Зато со мной вы будете смотреть город изнутри. Надеюсь, вам теперь это будет вдвойне интересно.
И он, как само собой разумеющееся, протянул Карлуше и Чеку по паре роликовых коньков. Поймав их недоуменный взгляд, Бублик хлопнул себя по лбу:
-- Какой же я осел! Ведь вы, наверное, никогда не катались на роликах. Сейчас я вам покажу. У нас здесь это обычное, так сказать, средство передвижения. Места не так уж много, поэтому нет никаких автомобилей, мотоциклов и даже велосипедов. На роликах можно пересечь весь город в считанные минуты.
Бублик помог Карлуше и Чеку закрепить ролики, и приятели стали учиться на пустынной кольцевой дороге, которая была покрыта чем-то вроде линолеума.
-- Обратите внимание, -- не теряя времени, говорил Бублик, -- что на Дальнее кольцевое шоссе выходят только задние фасады домов, почти не имеющие окон. Сами посудите: кому захочется жить в комнате, окна которой выходят на глухую стену?..
За пару минут Карлуша и Чек научились стоять и даже чуть-чуть передвигаться на роликах. На этих устойчивых четырехколесных коньках имелся специальный рычажок, при помощи которого можно было регулировать степень скольжения. То есть в "нулевом" положении ролики вовсе не крутились, и, стоя на коньках, можно было передвигаться самым обыкновенным образом или просто стоять на месте. Если же регулятор перемещали в крайнее противоположное положение, ролики скользили по дороге как настоящие коньки по настоящему льду.
Крепко ухватившись с двух сторон за Бублика, путешественники направились в город. То есть, заехали под ближайшую арку в сплошной стене двухэтажных построек, протянувшихся вдоль опоясывающего город Дальнего кольцевого шоссе.
Глава седьмая
Экскурсия по Земляному городу.
Чек умывается в фонтане.
Назад, пока не хватились...
Едва путешественники очутились на жилой стороне, их взорам открылись симпатичные фасады с резными ставенками и крылечками, заросшие цветами уютные дворики, спортивные площадки и бассейны для купания. Некоторые играли в мяч, другие сидели в беседке за шахматами, играли в бадминтон или купались.
Бублик без устали комментировал:
-- Как видите, жители нашего города предпочитают деревянные постройки, а также украшения ручной работы в отличие от замороченных, с позволения сказать, прогрессом жителей других городов. Взять к примеру Центральную директорию. Вся эта штамповка из пластмассы, вертящиеся высотные дома, похожие на ульи, и тому подобное нагромождение форм напрочь лишает гнома индивидуальности...
В этот момент Бублик подумал, что его рассуждения гостям могут показаться обидными, и он осторожно поинтересовался:
-- Скажите, а у вас в Песочном городе есть высотные дома?
Карлуша ответил, что Песочный город по архитектуре больше походит на Земляной, но что и в Центре ему тоже понравилось.
Бублик кивнул и продолжал:
-- Сейчас мы минуем эти дворы и... -- путешественники нырнули под арку следующего ряда домов, -- ...и окажемся на проспекте.
Яркий свет ударил в глаза Карлуше и Чеку. Этот проспект был, конечно, не такой большой, как в настоящих городах, но здесь было так светло, шумно и весело, что хватило бы на несколько проспектов больших, привычных для гномов городов.
Пластиковое покрытие мостовой было фиолетовым, и Бублик сказал, что проспект называется Фиолетовый. По обе его стороны красовались витрины магазинов, рестораны, концертные залы, библиотеки и кинотеатры. Играла музыка, множество гномов на роликах ели мороженое, разглядывали витрины или просто разговаривали.
Увидев улыбающуюся продавщицу с тележкой, которая раздавала всем желающим мороженое, Чек предложил немедленно подкрепиться. Но Бублик попросил не задерживаться, а поскорее добраться до Центральной площади и уж там где-нибудь отдохнуть по-настоящему.
Путешественники нырнули под очередную арку и снова очутились в тихих двориках с качелями, площадками для игр, беседками и водоемами. Не задерживаясь, они выкатились на следующий проспект, такой же шумный и оживленный, как и предыдущий. Он назывался Сиреневым, так как его пластиковая мостовая была сиреневого цвета.
Пройдя насквозь с десяток таких закольцованных, уменьшающихся по мере приближения к центру участков, друзья в конце концов добрались до Центральной площади.