Клаус Юрген так хорошо объяснил им дорогу, что они шагали уверенно, как к себе домой. Вскоре они уже стояли у дома, где жила Наташа. Лило заметно волновалась, нажимая на кнопку звонка.
Прошло около минуты, дверь открыла молодая женщина с мокрыми волосами — видимо, мать Наташи — и вопросительно оглядела команду кникербокеров.
— Здравствуйте, — сказал Аксель и, пытаясь скрыть волнение, спросил: — А Наташа дома?
— Вроде бы да… Впрочем, может, уже и нет. Посмотрите сами в ее комнате. А я пошла домывать голову.
Отыскать Наташину комнату было нетрудно: на ее двери красным лаком для ногтей было написано «Наташа».
Лило постучала.
— Оставьте меня в покое! — послышалось из комнаты.
— Видимо, это означает — войдите, — разъяснила остальным Умница и нажала на ручку двери.
Когда она вошла в комнату, камень свалился у нее с сердца. Все это время ее не оставлял страх, что Наташа попала в переплет и они ее, может, никогда больше не увидят.
— Я же сказала, оставьте ме… — начала девочка, оборачиваясь, но тут же осеклась, увидев незнакомых ребят. — Вы кто такие? Зачем явились сюда? Вас никто не звал!
И она снова повернулась к своему компьютеру, на экране которого робот стрелял в ее войско — маленьких человечков.
— Ну вот, все из-за вас! — Она хмуро посмотрела на ребят. — Вы мне помешали прикончить этого негодяя! Вы меня отвлекли, и он победил!
Лизелотта поспешила переменить тему:
— Мы пришли передать тебе привет от Клауса Юргена, — начала она.
Наташа не сразу сообразила, о ком это идет речь.
— Ах, от Пятачка! — наконец вспомнила она. — Так бы и сказали. И это все? Ради привета не стоило сюда являться.
— А что это был за вампир в подвале? Он не обидел тебя? — не удержался Аксель.
От Доминика, который всегда отличался наблюдательностью, не ускользнуло, как девочка переменилась в лице. Но она быстро взяла себя в руки и ответила с деланной беспечностью:
— Вампир в подвале? Слушай, ты, наверно, начитался романов. Тебя по ночам кошмары не мучают? — Не дожидаясь ответа, она вскочила со стула и стала оттеснять непрошенных гостей к выходу: — Ну все, прием окончен! Отправляйтесь и больше не надоедайте мне! А Пятачку скажите, пусть найдет себе в помощники кого-нибудь другого!
Она вытолкала их за дверь и заперлась: было слышно, как ключ дважды повернулся в замке.
Оставшись одна, она снова села за компьютер и принялась нажимать на клавиши. Игровая программа сменилась чем-то более серьезным: на экране появились ряды цифр и знаков.
Лицо Наташи осветилось улыбкой азарта. Она подняла с пола телефонный аппарат и набрала номер…
Спасайтесь — погоня!
Бесцельно слоняясь по городу, четверо кникербокеров миновали Английский сад и знаменитую Китайскую башню.
— Попробуем рассуждать логично, — который уже раз повторяла Лизелотта, пытаясь хоть как-то прояснить историю с вампиром. — Что могло ему понадобиться в подвале, где хранят картошку?
В это время они подошли к озеру, по которому гоняли спортсмены на водных лыжах.
— Вот это да! — залюбовался Аксель. — Класс!
— Что, нравится? — спросил долговязый мужчина, стоявший неподалеку. Приглядевшись к ребятам, он радостно воскликнул: — Э, братцы, а ведь я вас знаю! Вы и есть та самая команда?
Четверо кникербокеров ощутили себя знаменитостями и даже стали выше ростом — каждый сантиметра на два.
— А моя фамилия Оттокар, я репортер и ведущий передачи «Скандал неминуем», — представился долговязый. — Так, значит, это вы. Та самая команда юных карманников, которая вот уже два года очищает карманы наших сограждан!
— Вы нас с кем-то спутали! — разочарованно объяснили юные сыщики, сразу же став ниже ростом. — Мы совсем даже наоборот — команда кникербокеров, мы выслеживаем мошенников и воров!
И, огорченные, они побрели прочь. Лило попыталась вдохнуть в команду деловой настрой.
— Так что же наш вампир? Вам не кажется, что за этим кроется какое-то преступление?
Но Аксель слушал ее вполуха. Он увлекся водной феерией и глаз не мог оторвать от спортсмена, который виртуозно выписывал на водной глади вензеля. Он то вертелся волчком, то летел стрелой, едва касаясь поверхности воды.
— Браво! — крикнул Аксель и, забыв про Лизелотту и про вампира, побежал к берегу.
— Эй, куда ты! — крикнула Лило вдогонку. — Нам же надо все как следует обсудить!
Но уже и Доминик подумывал, не отправиться ли вслед за Акселем к берегу.
Лило потеряла терпение:
— Мальчики! Вам что, уже ничего не надо? Будем мы наконец заниматься расследованием или нет?
Спортсмен тем временем отпустил фал. Легко скользя по воде, гася скорость, он плавно достиг берега.
— Ну вот и все! — крикнул он.
Навстречу ему спешила девушка со светло-зелеными волосами и макияжем, который скорее походил на грим Пьеро: лицо в белилах, глаза обведены лиловой каймой. В руках у девушки был толстый блокнот и секундомер.
— Молодец, Карло! И по времени уложился тютелька в тютельку! — тараторила она. — Высший класс, Фредди будет доволен. Конечно, стрелять он будет отсюда. Лучше, чем отсюда, не прицелиться.
— Пожалуй, — подтвердил парень, которого звали Карло. — Если стрелять с того берега, попадешь ему в спину.
«Да это убийцы!» — понял Аксель и стал потихоньку пятиться назад. Кажется, он невзначай стал свидетелем заговора. Он еще немного отступил и спрятался за ветвями ивы.
Тут-то и настиг его взгляд девушки с зелеными волосами. Она уставилась на него, глаза ее округлялись все больше.
— Эй, ты! — крикнула она. — А ну-ка иди сюда!
Аксель быстро оглянулся, прикидывая, куда лучше бежать. Бегство было единственным средством спасения. Уже набирая спринтерскую скорость, он издали крикнул:
— Лило, ребята! Бегите! Живо, слышите!
— Ты что, совсем спятил! — раздраженно отозвалась Лило. — Опять твои дурацкие шуточки!
— Бегите, вам говорят! — отчаянно завопил Аксель. — Потом объясню!
— Стой! — кричала бежавшая следом девушка с зелеными волосами. — Стой, дурень, тебе же лучше будет!
— Кто она такая? — изумилась Поппи.
Аксель, подбегая к друзьям, гневно сверкнул глазами:
— Да бегите же, а то догонит! Замочит как свидетелей!
Все четверо кникербокеров дружно пустились наутек, уже не требуя никаких объяснений. Тяжело дыша, они миновали Английский сад и наконец добежали до проезжей улицы. Девушка все еще гналась за ними, крича:
— Да стой же! Негодный мальчишка!
— В такси! — скомандовал Аксель и первым прыгнул в машину, стоявшую у обочины. Остальные кучей ввалились на заднее сиденье, и Аксель бросил шоферу: — Поезжайте! И быстрее, если можно!
Шофер невозмутимо обернулся к возбужденным пассажирам и выжидательно молчал.
Преследовательница была уже в нескольких шагах.
— Что же вы не едете! — отчаянно взмолилась Поппи.
— Да я не знаю куда!
— О! — простонала Лизелотта, лихорадочно пытаясь припомнить хоть какой-нибудь адрес в этом чужом городе. — Олимпия… Башня Олимпия! Или что-то в этом роде.
Шофер дал задний ход, чтобы развернуться, и в этот момент преследовательница схватилась за ручку дверцы. Шофер нажал на акселератор, машина рванулась с места, а девушка в бессильной ярости затопала ногами, как капризный ребенок.
Оглядываясь назад, Лило спросила у Акселя:
— Чего ей от тебя надо? И что вообще произошло?
Аксель все еще не мог прийти в себя и только бормотал:
— Они кого-то хотят застрелить. Там один катался на водных лыжах, а она примеривалась, откуда лучше стрелять, чтобы вернее попасть. Только не знаю в кого.
— Что? — прошептала Поппи: ее голос сел от испуга. — Они замышляют убийство, и ты все слышал? Теперь ты опасен для них.
Аксель это и сам знал. Он беспомощно повторял:
— Что же теперь будет?
Лило попыталась его успокоить:
— Да не бойся! Эта кукла понятия не имеет, где тебя искать. Мюнхен, слава богу, большой город, очень большой. Главное — сбить их со следа.
Доминик же воспринимал всю эту историю как простое недоразумение. Поэтому он небрежно сказал:
— Тебе все это могло померещиться. Видно, принял пару кружек пива на Воздвиженье.
Шофер как истинный баварец не мог оставаться в стороне и вмешался в разговор:
— В июле не может быть Воздвиженья. Только в октябре, ну в крайнем случае в сентябре. И кроме того, детям не полагается пить пиво, дети должны пить молоко.
— Молоко, конечно, полезнее, — рассеянно бормотал Аксель, все еще переживая услышанное и не вникая в смысл разговора.
— Пятачок мне рассказывал, что на Воздвиженье люди выпивают пять миллионов кружек пива. А под пиво поглощается шестьсот тысяч кур и семьдесят два барана. Вот так здесь празднуют, — сказала Лило.
— Семьдесят два барана, целиком? — усомнился Доминик.
— Разумеется, разделанных на порции, — буркнул Аксель.
Шофер высадил их у высокой башни с рестораном наверху. Раз уж здесь оказались, то решили подняться наверх. В кафе они взяли по кока-коле и потягивали прохладный напиток через соломинки, глядя сверху на громадную крышу. Она отливала серебром, а предвечернее солнце бросало на нее красноватый отсвет.
На крыше была укреплена доска с надписью, сверху можно было прочитать, что это самая большая крыша в мире. Под ней находился стадион «Олимпия» и плавательный бассейн. Все это построили в 1972 году для проведения олимпиады.
Аксель тянул через соломинку остатки кока-колы. Тут его взгляд случайно упал на входную дверь, и он сразу изменился в лице.
— Что с тобой? — поинтересовалась Поппи.
— Она здесь… Та самая, убийца. — Аксель заикался от страха. — Она нас догнала!
Заходящая звезда
— Не пойму, вы что, боитесь меня? — обратилась молодая женщина к кникербокерам, подойдя к их столику.
Лило встретила ее настороженным, неприветливым взглядом, готовая грудью встать на защиту Акселя.
— Я знаю, это все из-за моей косметики, верно? Она не всем нравится, я понимаю, но не настолько же она страшна, чтобы люди в страхе разбегались! — болтала девушка с зелеными волосами. И опять слова ее наткнулись на враждебное молчание. — Ну что, будем наконец говорить или у вас языки отсохли? — Девушка обвела четверку кникербокеров взглядом, встряхнула головой, рассыпав по плечам зеленые кудри, и запела:
Мы совсем не шалуны, хны-хны,
Мы совсем не болтуны, хны-хны…
И со смехом добавила: — Ну что вы на меня смотрите, как на бабу-ягу, которая пришла вас схватить и съесть? — Она уселась на стул и спокойно сказала: — Меня зовут Бетти Тротцмайер, я помреж, то есть помощник режиссера.
Доминик поднял брови. Когда дело касалось кино, театра или телевидения, он чувствовал себя профессионалом.
— Я работаю на одной мюнхенской видеостудии, — продолжала Бетти. — Мы снимаем в Баварии остросюжетный сериал.
Тут Аксель наконец начал понимать, в чем дело.
— Значит, там, на озере вы разговаривали про съемки? Я и забыл, что «стрелять» на вашем киношном жаргоне означает снимать!
— Сообразительный парень! — рассмеялась Бетти. — Фильм наш будет одновременно детективный и исторический, действие происходит еще при Людвиге Одиннадцатом.
— Это, наверное, главный преступник? — предположила Поппи.
Бетти снова засмеялась:
— Нет, это баварский король. Его еще иногда называют сказочным, потому что он построил сказочный замок! А вообще-то этот славный человек умер больше ста лет назад.
— Его убили? — заинтересовалась Лизелотта.
Бетти посерьезнела.
— Точно неизвестно. Да и некогда мне сейчас рассказывать вам всю эту историю. У нас с вами своя история. Мы ищем мальчика на главную роль. Собственно, мы его давно нашли, и он уже начал сниматься. Но… с ним случилось несчастье: он упал во сне с двухъярусной кровати и сломал ногу. Теперь лежит в больнице, бедняжка.
Бетти взглянула на Доминика своими живыми маленькими глазками цвета морской волны. Теперь она казалась кникербокерам очень даже симпатичной.
Доминик гордо расправил плечи. Он снова будет сниматься в кино. Он снялся уже в нескольких фильмах, г вполне может быть, что девушка узнала его.
Бетти продолжала:
— У озера я случайно увидела тебя, а я всегда доверяюсь первому впечатлению. Ты точь-в-точь наш Бенни. Ну, Бенни, тот самый, что сломал ногу.
Доминик стал еще более важным.
— Мы уже отсняли с Бенни несколько сцен, и если ты подойдешь на его роль, то переснимать не придется, — объяснила Бетти.
«Нет проблем», — самоуверенно подумал Доминик.
Но Бетти глядела куда-то мимо него.
— Ты сможешь? — спросила она почему-то Акселя, который безучастно слушал все это, откинувшись на спинку стула.
— Я? — удивился он.
Доминик тоже удивился и сник, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
— Да, ты! А то кто же еще? — Бетти уже проявляла признаки нетерпения. — Завтра будем снимать в королевском дворце. Приходи туда в восемь тридцать. Фредди — это наш режиссер, — разумеется, вначале проверит твои возможности. Но я думаю, он будет доволен! Все, а теперь быстренько скажи мне свой адрес, чтобы я в случае чего знала, где тебя искать.
Аксель написал, как найти Пятачка, и номер его телефона.
— Только я не знаю, сумею ли… — с сомнением бормотал он.
Но Бетти и слушать его не хотела, она уже шагнула к двери, на ходу обернулась и помахала рукой:
— До завтра!
Аксель все еще не мог толком осознать, что произошло. Он внимательно разглядывал свой стакан, потом задумчиво почесал в затылке…
— Ты ведь не владеешь сценической речью! — недоумевал Доминик. — Кроме того, ты совершенно не знаешь, как вести себя перед камерой. Ты же не сможешь держаться раскованно! Не представляю, как ты справишься!
— Что это ты за него так беспокоишься? — вмешалась Поппи. — Справится, и нечего его пугать. А может, тебе завидно, что пригласили не тебя?
— Подумаешь! — процедил сквозь зубы Доминик. — Не пригласили… Стал бы я завидовать! Даже смешно.
— Братцы, нам надо как следует осмотреть подвал! — Лило решительно увела этот неприятный разговор в другую сторону. — Пора приниматься за дело, иначе мы никогда не сможем разгадать тайну вампира и странное поведение Наташи.
Трое остальных поглядели на нее без энтузиазма.
— Уж не хочешь ли ты еще раз туда спуститься? — неуверенно спросил Доминик.
— Ну что ж, если у тебя глаза как рентген и могут видеть сквозь стены, то можем и не спускаться, — раздраженно ответила Лило. — Доминик, я тебя не узнаю! Ведь ты же у нас победитель Телевикторины! Неужели обследование подвала для тебя такая уж проблема? Ну хорошо. Если кто-то трясется от страха, пусть себе мирно спит в своей постельке. А мы начнем расследование без него. И сегодня же ночью.
— Лило, ты хочешь сказать, что ночью спустишься в подвал, туда, где стоит гроб? — не поверил своим ушам Аксель.
— Нет, я спущусь в соседний, угольный подвал и буду искать там пасхальные крашеные яйца! — не выдержала Лило. Но потом взяла себя в руки и со вздохом сказала: — Вы и в самом деле превращаетесь в кучку тупых и трусливых обывателей. Вы просто действуете мне на нервы.
Поразмыслив, Аксель признал, что Лило справедлива в своем гневе.
— Хорошо, я пойду с тобой, — согласился он. — Семь бед — один ответ. Уж в какие только переплеты мы не попадали! Почему бы не попробовать еще раз спуститься в подвал, где стоит гроб?
— И я с вами! — неожиданно расхрабрилась Поппи, хотя дрожь в голосе выдавала, чего стоило ей это решение.
— Вы с ума сошли! — проворчал Доминик. — Ну как хотите, а я в этой авантюре не участвую.
Такое решение он принял и на сей раз ошибся.
Страшная ночь
Едва дождавшись полуночи, когда Пятачок и Доминик уже спали, Лило, Аксель и Поппи выбрались из квартиры. Всем троим было не по себе, но виду никто не подавал.