Я вытер пот со лба долларовой бумажкой.
— Если мы не придумаем, как спрятать Газика, придётся мне ехать домой на ближайшем автобусе.
— Но, Берни, твоё пёс воняет ! — сказал Финмен.
— Знаешь, Финмен, ты и сам не очень приятно пахнешь, — заметил я.
— Придумал! — вмешался Кренч. — Можно нарядить собаку. Чтоб никто не догадался. Можно замаскировать его под кошку!
— Под кошку? — вскричал я. — И в чём соль? Думаешь, миссис Гнус разрешил держать кошку?
Кренч почесал подбородок.
— Ну… может, если она подумает, что собака — на самом деле кошка, это собьёт её с толку.
Я погладил Кренча по голове:
— Сколько раз я тебе говорил: не думать до обеда? У тебя от напряжения мозги плавятся.
— Извини, Берни.
Мы прошли под яблонями. Впереди высился старый кирпичный дом, оплетённый ядовитым плющом. Это было Главное здание, где у нас проходили занятия.
Я вбежал в класс со звонком. Миссис Гнус уже сидела за своим столом и протирала очки.
Я пробрался на своё место между Финменом и Кренчем. И тут сквозь жуткий писк и треск из динамика раздался голос директора Гадюка.
— Внимание: два специальных сообщения! — объявил директор. — Во-первых, у помощницы повара пропала деревянная нога. Просим того, кто её взял, вернуть её поскорее на кухню. Обещаем: никто не спросит, зачем она вам понадобилась.
По классу пробежал смешок.
— Во-вторых, — продолжал директор, — двенадцать человек изъявили желание состязаться во вправопоссании. Повторяю для непонятливых: мы проводим конкурс по ПРАВОПИСАНИЮ! Ну почему вы вечно всё путаете? На настоящий момент ещё никто не записался на конкурс по правописанию. Поэтому мы решили упростить задачу: вам придётся писать слова только из двух букв. Надеюсь, теперь многие захотят участвовать в конкурсе. Спасибо за внимание.
Миссис Гнус встала перед классом. Солнце отражалось в её очках.
— Сегодня, дети, мы немного отдохнём и повторим столицы штатов.
Все застонали.
Финмен уронил голову на парту. Он уже крепко спал.
— Кто-нибудь знает столицу Южной Дакоты? — спросила миссис Гнус.
Тишина.
— Южная Дакота очень важный штат, — сообщила учительница. — Я хочу, чтобы вы назвали его столицу. Есть хотя бы предположения?
Бельцер поднял руку:
— Франция?
Миссис Гнус покачала головой:
— Ну давайте же. Мы ведь это проходили. Какой город является столицей Южной Дакоты?
Бельцер снова поднял руку:
— Северная Дакота?
— Хватит придуриваться! — оборвала его миссис Гнус.
Бельцер искренне удивился:
— Придуриваться?
— Нет, вы меня поражаете! — возмутилась миссис Гнус. — Я вам задала выучить столицы штатов. Я…
Она не договорила, потому что заметила, что её никто не слушает.
Весь класс уставился в окно.
Чего они там увидели?
Я вскочил на ноги и тоже это увидел.
— О НЕТ! — в ужасе завопил я.
Газик!
Мой жирный бульдог сбежал из общежития и теперь заглядывал в окно нашего класса. А в зубах у него была ДЕРЕВЯННАЯ НОГА помощницы повара!
Кто-то показывал на него пальцем, кто-то кричал. Многие бросились к окну, чтобы получше рассмотреть моего пса.
Я же плюхнулся на стул и закрыл глаза.
— Это чья собака? — сердито спросила миссис Гнус. — Кто-нибудь знает, чья это собака?
И тут Шерман Оукс громко отчеканил:
— Это собака Берни! Это собака Берни!
Глава 10
ПОХИЩЕНИЕ
Миссис Гнус оттащила меня в сторонку.
— Берни, это правда твоя собака?
— Собака? Какая собака? — сделал я круглые глаза. — Я не вижу никакой собаки.
Она пристально посмотрела на меня сквозь толстенные стёкла очков.
— Берни, даже я заметила этого бульдога с деревянной ногой в зубах! Если это твоя собака, я буду вынуждена сообщить об этом директору Гадюку.
Я поднял руки:
— Сдаюсь. Миссис Гнус, вы поймали меня с поличным. Я вынужден во всём признаться. У меня в комнате шестнадцать чихуа-хуа, две утки и медведь гризли.
— Хватит шутить, — сурово сказала она. — Сегодня вечером я зайду к тебе, чтобы пожать руку на ночь. И тогда обыщу всю твою комнату. Загляну в каждый уголок.
В Тухлой школе есть такая традиция — пожимать друг другу руки. Каждый вечер, в каждом общежитии, перед тем как погаснет свет.
В нашем общежитии миссис Гнус наведывается к ученикам в девять часов вечера. Она ходит из комнаты в комнату и проверяет, всё ли на месте.
Потом она спрашивает каждого из нас: «Как прошёл день? Надеюсь, у тебя всё в порядке». И пожимает нам руки.
Вообще-то заканчивать день дружеским рукопожатием довольно приятно. Но только в том случае, если тебе не приходится прятать от училки попугая и бульдога.
Миссис Гнус прищурилась:
— Если ты прячешь у себя в комнате какое-нибудь животное, я его обязательно найду.
— Я помогу вам, — откликнулся я. — Если кто-то прячет в своей комнате зверушек, мы их разыщем, уж будьте уверены!
Несколько минут спустя я уже шагал по Чудесному газону, возвращаясь в Тухлое общежитие. Понурив голову и опустив плечи. Думая изо всех сил.
Сегодня вечером ко мне придёт миссис Гнус. Она обшарит все углы. Мне не удастся спрятать от неё Газика и Нахала. Я пропал.
Солнце уже почти скрылось за деревьями. На траву легли длинные тени.
Тут я увидел Шермана Оукса. Он тоже шагал по газону. Мерзкий Шерман. Он сделает всё, чтобы я попал в беду.
На спине у Шермана висел его рюкзак из страусовой кожи. А ещё он что-то тащил на плече. Мешок с бельём?
С чего это Шерман Оукс идёт по Чудесному газону с огромным мешком белья?
Я решил пойти за ним. Шерман недовольно ворчал и постанывал. Вот он даже покачнулся. Мешок явно тяжёлый.
Я старался держаться в тени. Медленно подбирался всё ближе. Ближе…
— Ой! Фуууу!
Меня накрыло волной жуткой вони.
Я зажал пальцами нос. Но это не помогло.
Газик!
Шерман несёт не бельё! В этом мешке моя собака! Шерман похитил моего бульдога!
Но куда же он его тащит? Догадайся с трёх раз.
Я решил по-прежнему не привлекать внимания и прятаться за деревьями. И проследовал за Шерманом до самого дома директора Гадюка.
Так вот оно что! Шерман решил меня сдать. Он хочет показать директору мою собаку. И тогда мне скажут: «Пока-пока, Берни». И вышибут из родной школы.
Славный пацан, да?
Я увидел, как Шерман положил Газика на землю. Мой пёс был на поводке. Шерман привязал поводок к тонкому деревцу у директорского дома.
А потом подошёл к парадному входу и позвонил в дверь.
Надо что-то делать. Если директор Гадюк выйдет и увидит Газика, всё кончено.
Что бы такое придумать?
Глава 11
МЯУ!
Думай, Берни, думай.
И тут невдалеке показался Бельцер. Я помахал ему и зашипел:
— Бельцер! Скорее сюда!
Бельцер бросился ко мне. Его живот подпрыгивал под футболкой: вверх-вниз.
— В чём дело, ББ?
— Тс-с… Некогда объяснять, — оборвал я и потащил его к Газику.
Только пёс меня увидел, как принялся отчаянно вилять своим хвостом-обрубком. Он знал: я его спасу!
Я снял с Газика ошейник, легонько шлёпнул его по заду, и пёс затрусил прочь.
Тогда я надел ошейник на Бельцера.
— Быстрее! Садись! — приказал я.
Бельцер уселся на траву.
— Умница, — похвалил я и погладил его по голове. — Когда выйдет директор, кричи: «Это он меня привязал! Шерман привязал меня к дереву!» Понял?
— Понял, ББ. — Бельцер закивал и поднял вверх большой палец. — А сколько мне тут сидеть?
Отвечать мне не пришлось. Дверь директорского дома распахнулась, и Шерман поволок директора Гадюка к дереву.
Наш директор жутко низкорослый, не выше нас — четвероклассников. И он всегда носит один и тот же серый костюм. Я подозреваю, он стащил его у куклы из кукольного театра.
Я метнулся за кусты. Раздвинул ветки и стал наблюдать.
Шерман был на седьмом небе от счастья. Он весь сиял.
— Я вам докажу, что Берни Бриджес держит в школе собаку, — говорил он директору. — Вот, смотрите. Это собака Берни Бриджеса.
Директор Гадюк вытаращился на Бельцера, с несчастным видом сидевшего на траве. Бельцер подёргал за поводок, привязанный к дереву.
— Это он меня привязал! — закричал мой друг. — Это Шерман привязал меня к дереву!
У Шермана отвисла челюсть и округлились глаза.
Директор Гадюк недовольно на него уставился.
— Что за глупые шутки? — прорычал он. — Всем известно, что у меня нет чувства юмора. Я не понимаю шуток.
— Но… но… но… — забубнил Шерман.
— Немедленно отвяжи Бельцера! — приказал директор. — Школьные правила запрещают сажать учеников на цепь.
— Конечно, сэр, — послушно промямлил Шерман и снял ошейник с Бельцера.
Тот потёр шею.
И тут из рюкзака Шермана послышалось громкое «Мяу!».
— Это ещё что такое? — недовольно спросил директор Гадюк.
— Э-э… ничего.
— Похоже, кошка, — заметил Бельцер.
Раздалось ещё одно «Мяу!».
— Шерман Оукс! Ты завёл кошку? — вскричал директор. — Открывай рюкзак.
С тяжёлым вздохом Шерман снял рюкзак, расстегнул молнию и вытащил железную кошку.
Кошка мяукнула, шлёпнулась на землю и двумя лапами крепко вцепилась директору в ногу.
— Она порвала мне брюки! — заорал директор. — Снимите её с меня! Она испортила мне костюм!
Шерман кинулся отцеплять кошку, но ему это никак не удавалось.
Бельцер разыскал меня за кустами, и мы побежали к Тухлому общежитию.
Классный день!
В отдалении директор Гадюк вопил:
— Выключи её, Шерман! Выключи немедленно! Отдай мне батарейки!
Ещё одно очко в пользу Берни Бриджеса.
— Гляди, что выпало из рюкзака Шермана. — Бельцер протянул мне пачку лотерейных билетов.
— Ух ты! Да это же те десять билетов, которые я ему продал. Супер! Можно будет их снова ему продать. По двойной цене! — порадовался я и засунул билеты в карман.
Настроение у меня было чудесное. Но я знал: война ещё не окончена. Шерман так легко не сдастся.
И миссис Гнус заявится вечером проверять мою комнату. Мои любимые зверушки в опасности.
Глава 12
ВСЁ КОНЧЕНО
Во время обеда в столовой я быстро слопал свою порцию и порцию Бельцера. Гениям надо много есть, чтобы запастись энергией.
После обеда почти все ребята разбрелись по своим комнатам, чтобы немного позаниматься. Мы с Финменом и Кренчем тоже позанимались. Компьютерными играми в комнате отдыха.
Когда я взглянул на часы, было уже почти девять вечера. Ничего себе! Скоро девять. В ту же секунду я понял, что всё КОНЧЕНО.
Я услышал, как миссис Гнус спускается на первый этаж. Девять часов. Скоро погасят свет. И миссис Гнус пожмёт нам руку на ночь.
Я бросился в свою комнату. И первым делом накрыл Нахала покрывалом.
— Клюнь меня! — завопил он. — Клюнь меня!
Но скоро угомонился.
Я положил Газика в кровать и набросил на него одеяло.
— Не шевелись, дружище, — велел я.
— Заткни клюв! — крикнул Нахал.
Я накидал поверх покрывала с десяток футболок, чтобы приглушить его вопли.
Потом уселся на кровать и попытался как-то замаскировать большой бугор. Интересно, она ни о чём не догадается? В открытую дверь я увидел, что миссис Гнус уже вошла в комнату напротив. Она пожала руку Финмену.
— Спокойной ночи, миссис Гнус, — сказал Финмен.
Потом она пожала руку Кренчу и Бельцеру.
— Убери свои воздушные шарики, — сказала она Кренчу. — Завтра будешь издавать при помощи них всякие неприличные звуки.
ПРРРРРРРРРР!
Мои друзья захихикали как ненормальные.
Миссис Гнус повернулась и вышла из их комнаты.
Ну вот, сейчас всё решится.
— Здравствуйте, миссис Гнус, — сказал я. — Какой сегодня чудесный вечер, не правда ли?
— Осторожно! Берегись! — завопил Нахал. Его голос звучал совсем тихо, но миссис Гнус всё равно его услышала.
Она сузила глаза за стёклами очков.
— Что ты сказал?
— Я сказал: заходите, осмотритесь.
— Именно это я и собираюсь сделать, — заявила миссис Гнус, оглядывая комнату.
ВСЕ ВЫ УРОДЫ!!
Нахал аж подпрыгнул на своей жёрдочке.
— Берни, что ты сказал? — снова спросила миссис Гнус.
— Я сказал: волшебная погода.
Миссис Гнус стала осматривать мою комнату в поисках зверушек. Она обшарила каждый угол. Обыскала стенной шкаф. Потом порылась в ящиках комода. И даже опустилась на колени и заглянула под кровать.
— Чего это ты так улыбаешься, Берни? — раздражённо спросила она. — Я уверена, что ты спрятал своих питомцев где-то здесь, в этой комнате.
— Я улыбаюсь, потому что рад вас видеть, — ответил я и улыбнулся ей своей лучшей улыбкой. У меня на щеках появились чудесные ямочки. — Миссис Гнус, вы дарите нам радость, всем нам.
— Что за бред ты несёшь! — проворчала она и расстроено вздохнула. — Ладно, я никого здесь не нашла. Наверное, пора пожелать тебе спокойной ночи.
Она затрясла мне руку, но вдруг остановилась.
Глаза у неё округлились, а рот раскрылся.
Она уставилась на кровать. Ещё бы, ведь Газик решил, что пора наконец выбираться из-под одеяла. Теперь он лежал, положив голову на подушку, и неотрывно смотрел на миссис Гнус.
— Ээээ… я сейчас всё объясню, — пробормотал я.
Глава 13
НОВЫЙ УЧЕНИК
Думай, Берни, думай.
— Миссис Гнус, познакомьтесь. Это наш новый ученик, — нашёлся я.
Она недоумённо заморгала.
— Новый ученик?
— Да. Он приехал сегодня утром. Познакомьтесь… э-э… Томми Толстоморд.
Миссис Гнус посмотрела на Газика и проговорила:
— Добро пожаловать в Тухлое общежитие.
Газик рыгнул.
— Это надо же! — Миссис Гнус повернулась ко мне. — Ты решил жить с соседом? Ты же всегда хотел жить один. Сам по себе!
— Да, но я решил помочь парню освоиться, чтобы он понял: мы в Тухлой школе всегда рады новеньким.
— Молодец, Берни! — похвалила миссис Гнус.
Из пасти Газика потянулась длинная нитка слюны. Я встал рядом с псом, обнял его и загородил слюни рукой.
— Берни, ты чего? — удивилась комендантша.
— Я решил положить начало новой доброй традиции, — нашёлся я. — Теперь мы будем на ночь обнимать друг друга, а не просто пожимать руки.
Я ещё крепче обнял Газика.
Миссис Гнус прослезилась.
— Удивительно. Я и не знала, что ты такой милый, Берни. Ты прекрасно придумал, так даже гораздо лучше. — Она подошла поближе и протянула Газику руку. — Томми, добро пожаловать в Тухлое общежитие. Каждый вечер мы пожимаем друг другу руки.
Я высунул руку из-за спины пса, и миссис Гнус её пожала.
— И тебе спокойной ночи, Берни, — проговорила она.
Я снова протянул руку, и она ещё раз её пожала. А потом она ушла.
Да-а-а… ведь чуть не попались!
Как только комендантша покинула мою комнату, в неё ввалились Финмен, Бельцер и Кренч.
— Ну, Берни! Надо же как выкрутился! — ликовал Финмен. — Классно ты придумал про нового ученика.
— Супер! — подхватил Бельцер.
— Но дальше-то как? — спросил Кренч. — Она рано или поздно догадается.
— Не догадается, — заверил я. — Мы всё сделаем, как положено. Мы зачислим Томми в школу.
Глава 14
КАРАМЕЛЬКИ
Я сидел и слушал, как миссис Гнус поднимается по лестнице к себе на чердак. Вот наконец она закрыла за собой дверь. Тогда мы с Финменом и Кренчем быстро оделись и на цыпочках выбрались из общежития.
Похолодало. Дул ветер. Стояла кромешная темнота. На небе не было видно ни луны, ни звёзд.
Кроссовки скользили по мокрой траве. Я спешил как никогда. Финмену и Кренчу приходилось бежать, чтобы не отставать от меня.
— Объясни мне ещё раз, Берни, — прошептал Финмен. — Зачем мы хотим проникнуть в кабинет директора?
— Чтобы внести в списки нового ученика, — сказал я.