Надо же, я уже и сам забыл о том, что почувствовал около озера какое-то странное энергетическое движение. А Макс, хоть тогда и не показал вида, что придал моим словам значение, все-таки сохранил их у себя в памяти. Конечно, рано или поздно и я бы вспомнил об этой странности на озере, но куда лучше, что Макс заявил об этом сейчас, так сказать, по горячим следам.
— А может, прямо сейчас рванем в лес? — вдруг предложил Игорь. — Я вам дорогу могу освещать, — скромно добавил он.
По всей видимости, Квасцову было мало того, что он сегодня уже разжег костер, ему хотелось разгуляться вовсю. Но сегодня был не его день, спалить лес, только приехав, — это уж слишком. Тем более мы еще не знаем, может быть, там кто-то обитает.
— Слушайте, так, может, это самолет пролетел, а вы тут дебаты развели, — предположила Катя. — Ведь все же совпадает: много света — салон хорошо осветили.
— Мы не слышали гула, — серьезно ответил я, но, посмотрев на Северову, понял, что это она просто пошутила. А я купился.
— Уши у тебя заложило и голову, — добавила она.
— Нет, это не самолет, это просто месяц. От него была лунная дорожка на воде, но потом она пропала, потому что месяц скрылся за тучку. У Димы в глазах мелькнуло, и все это ему показалось. Вот и все объяснение, — сказала Оля и перевернула шампур. Шашлык был уже практически готов.
Ну вот, так я и знал, сейчас напридумывают кучу версий. Сами ничего не видели, оттого и стараются убедить в этом меня. Хорошо хоть Макс принял мои слова всерьез. Интересно, сможем ли мы найти какие-нибудь следы в лесу и пойдем ли мы туда вообще? Мне почему-то становилось страшно, казалось, что кто-то следит за нами, но на этот раз я не стал делиться с друзьями своими опасениями — на сегодня с меня достаточно и этого спора. Я посмотрел в небо. Месяца на самом деле видно не было. Но это меня ни в чем не убедило.
— Пока вы здесь спорите, утро наступит, давайте лучше ужинать, — предложила Наташа, которая вообще предпочитала оставаться в стороне от споров. Она была, пожалуй, самой тихой из нас.
Мы взяли по шампуру и принялись усердно жевать шашлык, — похоже, не я один устал от этой дискуссии. Я посмотрел на друзей — каждый из них был сосредоточен на поедании вечерней трапезы, только Макс пристально смотрел в сторону леса. Его явно заинтересовало это место, но сейчас он вряд ли смог бы что-то разглядеть, ведь уже совершенно темно. Тем не менее я проследил за его взглядом. Макс, видимо, продолжал думать над моими словами.
ГЛАВА II НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО
КАТЯ СЕВЕРОВА — Ну и зачем, спрашивается, мы сейчас пойдем в лес? Я? например, не вижу в этом никакого смысла. Пойдемте лучше на пляж позагораем, солнце-то какое, — сказала я, но меня никто не послушал. Да и на что я могла надеяться после вчерашнего Димкиного заявления? Вечно ему что-то мерещится.
— Катя, ну никто ведь не говорит, что мы весь день будем шарить по лесу, можно ведь и позагорать, и по делу сходить, — стала успокаивать меня Наташа. Она вообще старалась обходить все углы, это и к лучшему, кто знает, что стало бы с нашей компанией, если бы у всех был характер, как у меня. Ну вот, это уже никуда не годится, начинаю охаивать себя, а ведь виноват во всем Грановский.
— Девчонки, вы сделайте по паре бутербродов, а то проголодаемся в лесу, пока будем искать, что видел или не видел Дима.
Я бы, конечно, и с Игорем поспорила, но его шутка мне понравилась, поэтому я решила не перечить ему. Вот уж, действительно «или не видел». Но бутерброды все же делать не очень-то хотелось.
— Может, я лучше сумку-холодильник с собой захвачу, мне не тяжело, — решила я предложить, но это вызвало бурю возмущений.
— Да и хорошо же мы будем смотреться: шестеро, не считая холодильника. А вдруг в лесу и правда кто-то есть, что мы тогда будем делать? — запротестовал Дима.
«Ну, берегись, сейчас я на тебе живого места не оставлю», — подумала я, но в голове вдруг появилась какая-то странная мысль, что делать этого не стоит. Я так и осталась стоять посреди поляны с открытым ртом — надо же, какие удивительные мысли иногда посещают мой мозг. Но тут я догадалась, в чем дело, — на балконе, который выходил из комнаты мальчишек, стоял Макс и смотрел на меня. Как только он заметил, что я его обнаружила, сразу подмигнул мне. Все ясно — это он внушил мне такую мысль. «Ну что ж, я и с тобой разберусь», — подумала я, но тут же поняла свою ошибку.
— Не советую, — ответил он мне, — да и вообще, к чему это?
— Ладно, живи, — улыбнулась я ему. В конце концов, я ж не сварливая старая Баба Яга, просто люблю порой внести ясность в пустой треп.
— У меня такое впечатление, что нам не хватит наших запасов провизии, — ко мне подошла Оля, — у мальчишек такой зверский аппетит, да еще на природе он разыгрался не на шутку. Здесь ведь поблизости нет ни одного магазина. А я ведь предупреждала, что надо брать больше еды, нас ведь все-таки шесть человек.
— Ну, с голода мы точно не умрем, на крайний случай, пойдем в лес по грибы, по ягоды, — Игорь сегодня явно был настроен на шутки.
— А что, хорошая идея, можно будет организовать охоту, — поддержал его Дима. — Катюха у нас быка поднимет, а Игорь его тут же и поджарит, — стал он размышлять. Мне даже показалось, что у него слюнки потекли при этой мысли.
— Фу, какая гадость! — я решила прекратить эти бесполезные фантазии. — Нам уже пора отправляться в лес.
Спорить со мной, естественно, никто не решился, и через полчаса мы уже шагали по тропинке к озеру, миновав которое мы должны были оказаться в лесу. Ребята внимательно слушали Макса, который рассказывал какую-то историю, прочитанную им в Интернете, я решила не вступать с ними в разговор. Сейчас мое внимание привлекало озеро, я так и представляла себя лежащей на берегу и греющейся в лучах солнца. На какое-то мгновение мне даже стало обидно, что все поддались на уговоры Димы и Макса и мы сейчас уходим от моего пляжика, но что поделаешь, команда есть команда.
— Катя, ну перестань ты так сокрушаться, — Наташины слова вывели меня из ступора, — придем завтра на озеро и будем нежиться здесь хоть до последнего дня августа.
— Вот представь себе, что все последующие дни, даже месяцы, будет идти дождь. И тогда мы все три месяца вместо пляжа просидим в доме, это же ужасно, — я решила не сдаваться — как знать, может, они все-таки поддадутся на мои уговоры.
— Так, временная остановка, — вдруг заявил Макс, — мы же все-таки не на задании. Раз народ хочет купаться, то мы так и сделаем.
Вот это да, я и не ожидала такого поворота.
Хорошо хоть купальник надела, а то бы пришлось отказываться от озера. Теперь я уже надеялась, что всем понравится купаться и в лес идти просто никто не захочет. Я почти вприпрыжку подбежала к озеру, от воды веяло прохладой.
— Она еще и нагреться-то не успела, — констатировала Наташа, — я купаться не буду.
— Как хотите, на вас не угодишь, — я сбросила босоножки и направилась к воде.
— Смотрите!
Черт, это снова Дима! Неужели он и сегодня помешает мне искупаться? Ну почему его вечно тянет добавить ложку дегтя? Но волей-неволей мне пришлось присоединиться к друзьям, которые толпились возле Грановского.
— Ну что ты тут снова нашел? — мне казалось, что мое терпение на исходе. Как только я подошла, ребята расступились, открывая мне при этом вид на мокрый песок вблизи озера.
— Видишь, — Дима обратился ко мне как к главному скептику нашей команды. Вообще-то, если кому-то и надо что-то доказывать, то Максу, в конце концов, это он у нас решает все вопросы. — Рядом со вчерашним следом появился еще, такое впечатление, словно это что-то металось по пляжу, не зная, куда спрятаться.
— Да, это что-то пытается спрятаться от тебя, жило оно себе спокойно, пока ты на каникулы не приехал, и что тебе в Москву-то не захотелось? — выпалила я, но поняла, что погорячилась. — Ладно, забудь. Может, это браконьеры на лодке рыбу ловят по ночам, так это не по нашей части, мы боремся с пришельцами, а об этом нужно сообщить в милицию.
— С каких это пор в наших местах водятся браконьеры? — возмутился Игорь. — Да и лодку так не выгнешь, здесь такие зигзаги, к тому же были бы следы самих браконьеров. Или они уже по песку на лодке плавают?
— Наташа, может быть, ты что-то чувствуешь? — обратился к ней Макс. — Может, здесь витает какая-то странная аура?
Наташа присела рядом со следом и сосредоточилась. Она просидела так пару минут, все это время мы сохраняли тишину. Наконец Наташа поднялась с песка.
— Я вообще ничего не чувствую, — она озадаченно посмотрела на Макса. — Может, моя способности утрачена? Раньше такого не было, хоть что-то, но я видела, — удрученно проговорила она.
— Ну что ты переживаешь, — я решила успокоить подругу, — значит, здесь на самом деле ничего нет, поэтому ты ничего и не видишь. Давайте наконец купаться, сколько можно пялиться на эти следы?
Я посмотрела на ребят и поняла, что их не дождусь, поэтому полезла в воду одна.
— Ой, блин, вода ледяная! — Я даже выскочила назад, на берег, — я и подумать не могла, что в такой жаркий день озеро не нагреется. «Пожалуй, лучше идти в лес», — решила я, но тут же передумала — второй день меня тянуло к воде, а я так и не осуществила свою мечту. Я отошла подальше от воды и, взяв разбег, плюхнулась в воду.
— Смотри, судорогой сведет, — услышала я с берега голос Оли. Она подошла к воде и опустила в нее руки. — Ой, и правда ледяная. Смотрите, да она вся какая-то вязкая, словно это и не вода вовсе, а гель какой-то.
Я подняла руки над водой и вместо капель, которые должны были падать с кистей, я увидела, что по рукам бегут тонкие струйки какой-то странной жидкости. Мне вдруг стало страшно — как жаль, что я не могу поднимать саму себя, вот так всегда — друзей выручишь, а сам остаешься в беде. Я так же быстро выбежала из озера, как и вбежала в него.
— Что это, я ничего не понимаю?! — Мной овладел страх — по моему телу перекатывались капельки, я старалась смахнуть их, но мне это удавалось с трудом, их было слишком много. В этот момент ко мне подошел Макс и взял меня за руку.
— Успокойся, так ты вся обдерешься. В воде просто произошли какие-то изменения, ты же сама сказала, что она очень холодная, значит, она замерзла, а льдом не покрылась. Наверное, озеро очень глубокое, и вода в нем не прогревается. Знаешь, я не раз слышал о том, что в таких местах даже в самую жаркую погоду на дне лежит толстый слой льда. Сверху кажется, что вода нагрелась, можно купаться, а нырнешь, там все как зимой, покрыто льдом. — От слов Макса я немного успокоилась, но все равно у меня еще оставалось неприятное ощущение после моего купания.
— Если еще и в лесу нас ждет что-то подобное, то я отказываюсь туда идти, — заявила я и стала одеваться.
— Пять минут назад ты ни во что не верила, а теперь боишься идти такой компанией в лес, — на этот раз Димке была предоставлена возможность подколоть меня, но я этого так не оставлю.
— Хорошо, идемте, но все равно нужно разузнать про это озеро, мало ли что.
— Да, — как-то медленно сказала Наташа.
Она подошла ко мне и провела пальцем по моей руке. Поглядев вблизи на этот странный густой состав, она вдруг изменилась в лице. — Здесь что-то было.
— Где? — спросил Грановский.
— В озере было что-то… или кто-то. После него осталось вот это — еще не успело раствориться в воде. Видно, этот кто-то был здесь совсем недавно.
— Точно! — крикнул Дима, явно обрадованный, что его идеи подтверждаются. — Ведь сегодня появились новые следы. Никакая это не лодка, а неизвестное животное, страшное и, похоже, ползучее. А мы-то гадали!
Я передернула плечами — так мне стало неприятно от мысли, что буквально передо мной в озере плавало что-то противное и я вляпалась в эту его гадость. Фу! А как Грановский рад! Глупый! Чему радоваться? Теперь точно придется выяснять, что да как. Такая перспектива мне совсем не улыбалась. Уж лучше бы это были браконьеры.
ДИМА ГРАНОВСКИЙ Не знаю, почему Наташа сначала ничего не почувствовала там, рядом со следами, у меня же снова пошли мурашки по коже, как только я их увидел, и словно какой-то холодок пронесся мимо меня. Я думал, что на этот раз ребята тоже почувствуют нечто подобное, но ошибся — хорошо хоть то, что они согласились пойти со мной в лес, так сказать, на разведку. Особенно после того, как Гурова все-таки выдала про «нечто». Возможно, этому и не поверили, но волнения прибавилось. А вдруг это снова наш химик пакостничает, желая поработить весь мир, хоть мы и неоднократно мешали ему в этом? А вдруг он просто следит за нами? Ведь мне же вчера показалось, что мы не одни сидели на поляне рядом со своим домиком.
Как только мы вошли в лес, у меня появилась еще одна догадка — что, если это свечение было воротами в параллельный мир? Й как это сразу не пришло мне в голову? Может быть, к йам снова пытается проникнуть какой-то злой гений из другого мира, а мы отдыхаем себе на природе, ни о чем не задумываясь. Я уже хотел поделиться своей догадкой с ребятами, но вовремя остановился — ведь раньше они чувствовали такие энергетические провалы, что же случилось сейчас?
Я украдкой посмотрел на них — они мирно брели по тропинке. Что, если их способности пропали? Тьфу, опять не угадал, ведь Макс неоднократно демонстрировал умение читать мысли, да и Катя по-прежнему лихо передвигала вещи. Нет, здесь что-то другое.
— Эй, юный следопыт, не отставай, — окликнул меня Игорь: я даже не заметил, что отстал от друзей. Они уверенно шли по тропинке, все больше и больше углубляясь в лес.
— Так что же мы ищем? Я лично не вижу никаких следов, — Катя снова начинала спорить. — Скоро обед, а мы так и будем плутать в дебрях в поисках непонятно чего.
— Может, сходишь искупаться? — я решил перехватить ее инициативу острить, но как только я напомнил ей про купание, она тут же затихла. — Вы внимательно смотрите, ведь было ясно видно, что след исчез в лесу, как только закончился песок и началась трава. Странно, правда, что трава рядом с песком даже не примята, ведь если по ней что-то тащили, то след все равно должен был остаться.
— Это верно, — поддержал меня Макс, — Постойте, а почему мы сразу ринулись в лес, может, сейчас это что-то находится в озере? Хоть Наташа и сказала, что оно уже не там, но пока мы тут ходим, оно могло вернуться.
— Слушайте, — вскрикнула Северова, — почему вы меня не остановили, когда я полезла в это озеро?
— Разве тебя можно было остановить? Ты же два дня гудела, что хочешь купаться. — Я стал замечать, что рядом с Катей становлюсь не меньшим спорщиком, чем она.
— Перестаньте, — прервала нас Наташа, — Макс правильно сказал, что это нечто может находиться в озере, тогда не имеет смысла продолжать поиски в лесу. Нам надо вернуться к озеру и выяснить, в чем там дело, иначе у нас так все каникулы пройдут. Нужно выяснить раз и навсегда, есть там что-то или нет. Больше всего меня пугает неизвестность, да и вас, я думаю. Хорошо, если это нечто совсем пропало, но надеяться на это было бы глупо.
— Правильно, давайте вернемся, только как мы будем искать его на озере? — теперь к разговору подключилась Ольга.
— Да что вы заладили «его, его», может, там и нет никого, — Катя опять начинала распаляться. — Давайте лучше вернемся…
— Нет, мы возвращаемся на озеро, я не думаю, что Дима ошибся. Если ему показалось, что там какое-то странное энергетическое движение, то следует все проверить. Мы должны доверять друг другу и тем более нашим способностям.
С доводами Макса трудно было спорить, он всегда так правильно все излагал, что даже самое бессмысленное предположение приобретало в его устах железную логику. Мы дружно развернулись на тропинке и пошли в обратную сторону. Хорошо, что мы не слишком далеко ушли от края леса, иначе могли бы и заблудиться. Меня только раздражало это мотание туда-сюда.
— Ой, — Наташа вдруг отпрыгнула от края тропинки и ухватилась за меня.
— Что с тобой? — я поддержал ее за руку, видя, как она бледнеет. Мне показалось, что сейчас она упадет в обморок.