— Там белка… — она показала рукой в сторону и отвернулась.
— Ты что, белки испугалась? — я подошел к тому месту, куда она показывала, и увидел мертвого зверька. Он был словно вывернут наизнанку; немудрено, что Наташа пришла в ужас при виде такого зрелища. Ребята уже ушли вперед и не видели наше с Наташей смятение. Я решил не привлекать их внимание, боясь, что Катя снова начнет выступать. — Пойдем дальше, — я взял Наташу под руку, и мы стали догонять друзей. — На нее, наверное, волк напал или еще кто-то. Не переживай ты так, в лесу часто можно найти мертвых зверей, такова природа, — философски закончил я свою речь как раз в тот момент, когда мы подошли к ребятам.
— …или воду поднять, — услышал я обрывок Катиной фразы — они даже не заметили, что мы отстали. — Я думаю, для меня это не составит большого труда.
— Ну, во-первых, озеро, вероятнее всего, гораздо глубже, чем кажется, поднять всю воду будет не так-то просто, А во-вторых, чтобы что-то обнаружить в такой массе воды, нужно будет грохнуть ее с большой высоты, при этом вся рыба погибнет, во всяком случае, большая часть. — Макс, как всегда, умел взвесить все плюсы и минусы. — Нужно искать другой способ найти искомое.
— А что, если мы придем сюда ночью и устроим слежку, может, тогда нам удастся что-то увидеть? — я решил тоже поучаствовать в этом обсуждении. Как я понял, они продумывали план, как найти ответ на наш вопрос.
— Это хорошая идея, только все равно мы уже сейчас должны знать, хотя бы приблизительно, действительно ли здесь кто-то есть.
— Хорошо, но что ты предлагаешь, вычерпать озеро ведром? По-моему, другого выхода нет, — сарказму Катерины не было предела.
В этот момент мы уже вышли из леса и подходили к берегу. Следы на песке практически исчезли, около озера был сильный ветер, и песчинки, хаотично передвигаясь вдоль воды, замели наши единственные улики. Ну вот и все, теперь нам остается только гадать, что здесь было. Жаль, что мы не слишком внимательно осмотрели след в первый раз.
Игорь подошел к озеру и с брезгливым видом опустил в него руку. Побултыхав ею немного в воде, он быстро поднял ее над головой — с его руки втекали струйки, которые переливались на солнце, пока летели назад, в свою стихию.
— Вода абсолютно нормальная! — крикнул он нам.
— Это она только у берега нормальная, а там, где глубже, — склизкая, — ответила ему Катя и подошла поближе к воде. Прикасаться к ней она не стала, словно опасаясь, что та может ее затянуть.
Игорь же засучил брюки до колен и отважно пошел в глубь озера, насколько это было возможно, конечно. Он снова опустил руку, касаясь при этом дна, так он прошел вдоль берега, то ли пытаясь что-то найти, то ли проверяя какую-то свою версию. Через пару минут он вернулся к нам на берег, штаны его немного намокли, но в такую жару это было не страшно.
— Дно там нормальное, и вода совершенно водянистая, — пошутил он, — по всей видимости, его забавляло это приключение.
— Ты бы понырял еще, может, там, на глубине, и увидишь кого. Представляешь, познакомишься с монстриком, — в тон ему ответила Оля, — а может, пойдешь ему на обед. Кстати, не пора ли нам подкрепиться?
— Да, если, конечно, вы не забыли взять с собой из домика провиант. Только здесь садиться не имеет смысла — смотрите, какой тут ветер, всю еду засыплет песком. Давайте вернемся поближе к лесу и разместимся на траве, — предложил Макс, и мы с радостью приняли его предложение.
— Так мы будем сегодня ночью устраивать слежку? — поинтересовался я. Мне тоже начинало нравиться это занятие, я уже так привык за последнее время к различным загадкам, что просто не мог долго сидеть сложа руки. Меня так и тянуло к распутыванию различных тайн и козней, которыми последнее время были переполнены наши Озерки. — Да, кстати, а почему вы решили, что это какой-то монстр поселился в лесу? Помните того химика, который превратил наших простых лягушек в каких-то крокодилов? Может, это снова его проделки?
— Вряд ли, дважды на одни грабли не наступают, — усомнился Игорь. — Никто пока не утверждает, что здесь обитают чудовища, вполне возможно, что мы ошибаемся, но я все же склоняюсь к тому, что это не человек оставил такие следы. Наташа, может, ты чувствуешь что-нибудь необычное в этом лесу или около озера?
Наташа села на траву и задумалась, пытаясь сосредоточиться на природной гармонии, надеясь уловить в ней что-то постороннее, гнетущее. Так она просидела несколько минут, но они не дали никаких результатов.
— Нет, я снова совершенно ничего не чувствую, — огорченно сказала она, словно и ей хотелось нащупать в этой странной истории какую-то загадку. — У меня вообще такое впечатление, что лес в каком-то вакууме, нет никаких ощущений, будто я читаю пустой белый лист бумаги. Это подозрительно.
— Ну вы сейчас все мыслимое и немыслимое превратите в загадку, — снова заворчала Катя, — раз тут ничего нет, то и по ночам сюда ходить не стоит. Радуйтесь, что мы хоть одни каникулы, быть может, проведем в тишине и спокойствии, не лазая по тоннелям, параллельным мирам, не проваливаясь во времени. Вы уже дошли до того, что даже полное отсутствие доказательств принимаете за неизведанные, подозрительные ощущения.
— Ладно, давайте перекусим, — примирительно сказал Игорь. — Эх, жаль, моего Геста здесь нет, он бы нам быстро раскрыл все тайны и нашел кого нужно. И почему так получилось, что отец не разрешил мне взять его с собой? Я понимаю, когда не разрешают брать с собой собак на турбазы, где много народа, но тут же практически никого нет, разве он мог бы помешать отдыхать этим престарелым парам?
— Закон для всех один, будь «то престарелые или молодые пары, раз сказано: нельзя, значит — нельзя.
И это называется Оля нас успокоила, лучше бы вообще помалкивала. Правда, что с них, девчонок, возьмешь, они правила нарушают, только когда им это необходимо, а так не заставишь улицу в неположенном месте перейти.
— Слушайте, а что, если камни в воду покидать, может, тогда этот кто-то выйдет из воды…
— И набросится на нас, — закончил за Наташу Макс. — К тому же неизвестно, в озере ли он сейчас. Ведь все это только наши предположения, вполне возможно, что это был какой-нибудь обычный зверь, который лежит сейчас себе, искупавшись, преспокойно в норе и ни о чем не подозревает, а мы здесь головы ломаем, как выкурить его.
Мы помолчали.
— Смотрите на небо, сегодня, наверное, будет дождь, — сказала Оля, высоко задрав голову. — Столько туч! Давайте поедим поскорее и отправимся домой, а то нас застанет ливень.
— Слово дамы для нас закон, давайте собираться. Хотя, по-моему, дождь не предвидится, иначе бы мы за кваканьем лягушек себя не услышали — они обычно предвещают дождь. Но нам уже все равно тут делать нечего, так что можно и поторопиться.
— А может, лягушек уже съели?
Я чуть не сел от Катиного заявления.
— Да, конечно, съели… браконьеры, — на этот раз я решил побить Северову ее же оружием.
— Господи, Дима, ну когда же ты повзрослеешь, — ехидно сказала она, и мы, собрав свои скромные пожитки, отправились в обратную дорогу.
ГЛАВА III ВЕЩИЙ СОН
КАТЯ СЕВЕРОВА С добрым утречком. — Едва продрав глаза, я почувствовала, что сегодня у меня замечательное настроение, хоть в пляс пускайся.
— Уже проснулась? — спросила меня Оля. — Ты Наташу не видела?
— Где же я ее могла увидеть, если я только встала?
Мы с девчонками разместились на первом этаже, а ребята на втором — как только они увидели, что там есть балкон, стеной встали, не хотели нас туда пускать. Но мы, если честно, не сильно сопротивлялись — нам бы пришлось без конца бегать наверх, пусть лучше этим занимаются мальчишки.
Я оделась и вышла во дворик. Погода тоже была очень хорошая, вопреки ожиданиям дождь не пошел, но мы все равно весь вечер провели в домике. Игорь показал нам новую игру в карты, и мы просидели за ними до самой ночи.
— Наташу не видели? — спросила я у Макса, выйдя из домика. Он покачал головой. — Куда это она пропала? — удивилась я: раньше она никогда не отходила далеко от дома. — А остальные уже встали?
— Да, Игорь с Димой пошли на озеро, — ответил мне Макс.
— Что они там забыли? Мало им вчерашней прогулки, что ли?
Я не ждала ответа от Макса и поэтому отошла подальше от домика, пытаясь разглядеть ребят, которые ушли к воде. На небе вовсю светило солнце, мне снова захотелось купаться, но, вспомнив свое вчерашнее приключение с тянущейся водой, я тут же отказалась от этой мысли. Я обошла домик кругом и обнаружила сидящую на пригорке Наташу.
— Вот те раз, мы ее ищем, а она сидит на полянке, прохлаждается. — Я подошла к ней ближе и заметила озабоченное выражение на ее лице. — У тебя что-то случилось?
— Даже и не знаю, как это объяснить, — тихо сказала она. — Мне приснился сон, но я никак не могу понять, то ли это из-за того похода в лес, то ли он действительно вещий.
Я присела рядом с Наташей на траву и подалась вперед: ее вещие сны никогда не подводили нас, и я хотела поскорее все узнать. Гурова посмотрела на меня и, поняв, что я готова внимательно выслушать ее, принялась рассказывать.
ДИМА ГРАНОВСКИЙ — Смотри, опять вода какая-то дурная, — позвал я Игоря.
Он подошел к озеру и наклонился к водной глади, затем осторожно опустил руку, но, ничего не почувствовав, сказал, что мне показалось.
Я снова вернулся к воде и проделал те же манипуляции. Оказалось, что мне действительно померещилось.
— Смотри, сегодня и следов на пляже никаких нет, наверное, это самое нечто туда больше не возвращалось, — сказал Игорь и, набрав полное ведро воды, стал подниматься назад к домикам.
— Да, скорее всего, — я уже и сам начинал в это верить. Все действительно вставало на свои места. Я даже не заметил, как стал успокаиваться и постепенно отошел от мысли, что здесь происходит что-то неладное.
— Все уже, наверное, встали, — сказал Квасцов. — Чем мы сегодня займемся? В лесу мы уже были, в озере купались, после вчерашнего вряд ли девчонки согласятся отправиться к воде. Так что же нам остается?
— Остается отправиться в какой-нибудь другой мир, — пошутил я.
Игорю моя шутка пришлась по душе, и мы, веселые, вернулись к домику. За столом, стоявшим неподалеку от нашего места обитания, уже собралась вся наша компания.
— Где вы ходите? У нас тут новость, а вас никак не дождешься, — встретила нас Катя.
Мы ничего не стали ей отвечать, уселись за стол и посмотрели на Макса, ожидая услышать от него сенсационное заявление. Но мы ошиблись: на этот раз заговорила Наташа.
— Мне приснился сон, что в этом лесу, — она махнула рукой в ту сторону, откуда мы только что пришли, — исчезли все птицы и звери. Я бродила по лесу, где стояла мертвая тишина, перед глазами у меня что-то мелькало, но я никак не могла понять, что это. Потом я наткнулась на несколько мертвых белок, и после этого я сразу проснулась.
После того как Гурова рассказала нам про сон, ко мне сразу вернулось предчувствие чего-то нехорошего. Ребята сидели молча, — по всей видимости, они уже слышали про это и теперь ждали нашей реакции, но я остерегался делать какие- либо выводы, предоставив это Игорю.
— Мы только что там были, в лесу все спокойно. Я, конечно, не берусь утверждать, но, по-моему, там пели птицы, хотя мне могло показаться, я ведь не обращал на это особого внимания.
Ребята пристально посмотрели на меня — они все еще ждали моего ответа.
— Я ничего не знаю, больше предлагать пойти в лес я не буду, хватит с меня и вчерашних упреков. Ты, Наташа, наверное, просто под впечатлением от увиденного вчера.
Я заметил на себе испытующий взгляд Макса, но сделал вид, что ничего не понял, пусть Гурова сама объяснит свой сон.
— Вчера в лесу я видела мертвую белку, такое впечатление, что ее вывернули наизнанку, — при этих словах ее всю передернуло, видно, ей было неприятно вспоминать об этом.
— Ой, ну тогда все понятно, под впечатлением увиденного тебе и приснился этот сон, — сказала Катя и принялась намазывать масло на хлеб: для нее вопрос был исчерпан.
— Нет, не так все просто, — Макс не разделял ее спокойствия. — Такого еще не было, чтобы сразу двоим из нашей команды напрасно что-то казалось. Это обязательно надо проверить. К тому же у меня появились какие-то сомнения — слишком странно все получается.
— Я предлагаю не терять зря времени. Эх, жаль, что вчера ночью мы не отправились следить за озером. Предлагаю сегодня осуществить этот план. Конечно, идти нужно не ночью, а ближе к вечеру, так мы успеем и лес осмотреть, и спрятаться в засаде, ожидая того, кто пакостничает в лесу.
— Почему бы не пойти прямо сейчас? — Я не хотел ждать наступления вечера, мне не терпелось выяснить все прямо сейчас.
— Детки, не откажите старым людям в помощи, — мы даже не заметили, как к нам подошла женщина из соседнего домика, — у нас крыша совсем обвалилась, не дай бог сегодня дождь пойдет, мы все вымокнем.
Отказывать в помощи не в наших правилах, и мы пообещали, что скоро подойдем к ним.
— У нас и инструменты есть, да годы не те у деда моего по крышам-то лазить. Вся надежда на вас, вы прям вовремя приехали, а то мы жили здесь, и обратиться не к кому.
Заручившись нашей поддержкой, старушка засеменила к своему домику. С виду было трудно определить ее возраст, и мы терялись в догадках, сколько же ей лет. Ясно было одно: она с ее стариком уже давно на пенсии, а живут они здесь не первый год.
— Значит, все так и откладывается до вечера, — сказал Макс. — Вы, девчонки, без нас в лес не ходите, мало ли что, — предупредил он.
— Кстати, вы у них заодно спросите, не замечали ли они чего-нибудь необычного, странного. Если они живут здесь так долго, то обязательно должны были заметить что-либо. Только не приставайте слишком сильно с расспросами, а то они еще что-нибудь заподозрят и постараются прикрыть наше расследование. Старики ведь, сами знаете, не любят, когда их покой нарушают, тем более приезжие, — сказала нам Катя, на этот раз вполне серьезно, без намека на иронию.
— Есть, шеф, — ответил ей Игорь, и мы, доев свой завтрак, отправились чинить крышу — все равно до вечера у нас не было никаких дел.
— Эй, может, вам помочь, вдруг там балки какие тяжелые попадутся? — вдруг услышали мы голос Северовой, когда уже практически дошли до домика соседки. — Мне все-таки легче таскать такие тяжести, а вам нужно поберечь свои силы — вдруг вечером в лесу придется с кем-нибудь бороться.
— Вот именно, — ответил ей Макс, — нам может понадобиться твоя энергия, когда мы отправимся в лес, так что иди домой. Лучше приготовьте нам что-нибудь вкусненькое, я уже чувствую, как мы проголодаемся после этой работы.
— Я так и знала, что вы взяли нас с собой на отдых только для того, чтобы не умереть с голода, — обиженно проворчала Катя и развернулась, собираясь оставить нас одних.
— Даже не думай об этом, — грозно сказал ей Макс, — я запрещаю вам ходить туда одним.
Катя резко развернулась, — по всей видимости, она не ожидала, что он прочитает ее мысли. Она погрозила ему пальцем и кивнула, пообещав не ходить в лес без нас.
Через пару минут мы уже стояли на пороге домика, куда нас позвали на помощь. Домик действительно был в плачевном состоянии — по нему давно плакал ремонт, причем капитальный, можно подумать, что хозяева специально нас дожидались. Я лично вообще не понимал, как здесь можно жить, тем более зимой — холод, наверное, собачий. Хорошо бы узнать, почему они отсюда не уезжают.
— Пришли уже, вот молодцы, — дверь неожиданно открыла женщина, которая нас звала, словно она следила за нами. — Проходите, не стесняйтесь.
Мы робко вошли в домик и огляделись — ее мужа нигде не было видно. Странно, я думал, что он будет нам помогать. Не можем же мы одни все им сделать, к тому же нам следовало бы кое-что объяснить — можно подумать, что мы всю жизнь только и занимались тем, что чинили крыши.
— Сейчас мой Семен подойдет, он ходил к лесу, надеется там деревяшки какие-нибудь найти, а то крышу-то особо заделывать нечем.