Но ноги сами собой, без приказа председателя, механически переставляясь, шли вслед за дедом.
- Дед, - решился наконец Котька. - Куда это вы меня ведете?
- Как это куда? - Повернулся старик. - В тюрьму! А куда же ... В тюрьму, в тюрьму ... А куда же у нас воров сажают?
- Жа-шутите, - дрожащим голосом сказал Котька.
- Вот интересно мне шутить с тобой.
- Кто же это за пару кислых яблок в тюрьму сажает?
- Это не кислые яблоки. То колхозное добро. А тот, кто посягает на колхозное добро, - вор и преступник. Вот так!
Дед уже вывел Котька из сада, и они направились мимо какие длинные каменные.
Дед, а ... а вы меня разве не узнаете? - Жалобно скривился Котька.
- А? - Старичок повернулся и, подняв брови, удивленно, будто никогда не видел, посмотрел на Котька. - А ты кто такой?
- Да я ... я же на волах с вами ехал. «Дикая природа», помните ... И ... и «сапоги» мы с папой в сельмаге купили. Помните?
- Не обманывай! Это был хороший симпатичный парень, а ты ... Вор, разбойник с большой дороги. Того я хорошо знаю. А тебя нет. Впервые вижу ...
Старичок поднял Котька к мрачной каменные с большими железными дверями и узкими, высоко над землей, окнами. Котька посмотрел на те окна и похолодел. Окна были ... зарешеченные.
Старичок вытащил из кармана большой ключ и вставил в просто-таки огромный (Котька сроду такого не видел) висячий замок на железной двери.
- Дед, - едва шевеля губами, прошелестел Котька. - Дед, я больше не буду ...
И всхлипнул (неприятно, ох, неприятно говорить такие слова, ты, читатель, наверное, это хорошо знаешь).
Дед молча снял замок и открыл тяжелую дверь. Изнутри пахнуло сыростью и холодом.
- Ди-и-иду! .. Не трет-е-ЕБА-а! .. - Потеряв над собой власть, во-овечьем пробекав Котька.
- Надо-надо! Заходи! - Старичок положил шершавую ладонь на Котьчин загривок и легко подтолкнул вперед. Не имея сил сопротивляться, Котька шагнул в холодные объятия тьмы.
Сбоку то щелкнуло, тускло засветилась вверху зарешеченная лампочка. И Котька увидел прямо перед собой ящики с яблоками, много-много ящиков с яблоками, до самой высокого потолка. Это был склад.
- Бери вот из этого, нижнего, - сказал старичок. - Это белый налив, то, что надо.
Котька - словно кипятком ошпарили:
- Не-е-е! .. Н-не тре-ЕБА! ..
- Ух ты, ей-богу! Опять «не надо»! .. Что за человек! Как воровать, то надо. А как угощаю, то «не надо». Ну бери, говорю! - Рявкнул старичок. - Потому замкну отуто! ..
Котька не двигался. Тогда старик сам стал брать из ящика яблоки и совать ему за пазуху.
- Ты видишь! Еще обслужи его! Господин какой!
Яблоки были холодные, и Котька каждый раз вздрагивал от их прикосновения.
Наложив полную пазуху яблок, старичок, опять-таки затыльником, подтолкнул Котька к двери.
Насколько приятнее, дорогой читатель, переходить из холодных объятий сырой каменные, темноты и страха в теплые объятия летнего дня, солнца и свободы!
Старичок вышел вслед за Котька, начал запирать двери.
Котька стоял, переминаясь с ноги на ногу, красный и растерянный. Надо было что-то сказать, а он не мог сказать ни слова, не мог пошевелить языком, словно кто его приклеил к зубам.
Старичок взял в руки «Хоттабыча», которого все время держал под мышкой, посмотрел на обложку, улыбнулся:
- А-а ... Знаю. Читал. Вместе с внучкой. Ловкая книженция! Только не в то место ты ее прижимает. Книги к груди прикладывать надо. Держи!
Старичок протянул Котьци «Хоттабыча».
Котька наконец смог с трудом выдавить из себя:
- С-спасибо! ..
И почеберяв онемевшим непослушными ногами прочь.
- Постой! - Окликнул его вдруг старичок.
Котька стал, испуганно оглянулся.
- Тебе, наверное, скучно. А? - Усмехнулся дед. - На «бережку» вашего брата, пацана, я видел, не густо. А здесь у нас есть. Такие я тебе скажу, ребята есть, что кой остричь могут. Беги вон туда, к реке, - он показал палкой. - Небось, не заблудишься. Оттуда к вашей базе берегом километра полтора, не больше, - он приложил руку ко рту и таинственно понизил голос, - там-то затевается ... Один из наших, я видел, какую машинерию на козе туда попхав. Айда!
И старичок подмигнул.
Котька улыбнулся в ответ. Ему уже совсем отлегло от сердца.
- Спасибо вам, дедушка! До свидания! И он вприпрыжку побежал к реке.
ГЛАВА VI,
в котором главный герой еще не появляется, но уже незримо присутствует, а появляются Чайник, Петякантроп, коза Манька и баба Надя.
Первые настоящие тайны и подлинные неожиданности.
Высокий отрывистый берег реки в этом месте был густо поросший кустами, над которыми возвышалась древняя коренастая ива, и Котька не сразу нашел то, что искал.
Он осторожно крался кустами, внимательно разглядывая и вслушиваясь. Еще не знал, как он заговорит с ребятами, что им скажет. С ребятами Котька контактировал труднее, чем с девочками. Для этого он хотел сначала хорошо изучить обстановку, не выказывая себя, а уж тогда ...
Котька насторожился. Ему показалось, что где-то недалеко в кустах тоже кто скрывается. Он напряг зрение, но, как ни всматривался, ничего не увидел - кусты были очень густые. Котька двинулся дальше.
Впереди посветлело.
Котька осторожно раздвинул ветки и увидел - в кустах была лысина, такая себе пробел между кустами, и на той лысине стояла тренога с самодельным телескопом, в который был смонтированного фотоаппарат. У треноги возился какой длинноносый парень с пятнистым выгоревшими волосами.
Котька затаил дыхание. Но мог этого и не делать. Длинноносый парень настолько был занят своим делом, что ничего не видел и не слышал. Если бы Котька даже вышел сейчас из кустов, он бы его не заметил. И Котька уже хотел выйти, как вдруг с противоположной стороны вылетела из кустов стрела и попала длинноносого в спину. И тут же, размахивая луками, из кустов выскочил мускулистый скуластый парень, разрисованный под индейца, и воинственно закричал:
- Уа-уа-а! .. Чайник, падай! .. Ты убит. Падай! Ну!
- Да иди ты, Петякантроп! - Скривился длинноносый. - Иди! Не мешай! И вообще ...
- Что значит «иди»! Ты как разговариваешь с вождем племени делаваров? - Петякантроп угрожающе выставил вперед нижнюю челюсть. - Вклей! ..
- Ну беги, ну! - Загундосив Чайник. - Что тебе - места мало?
- А что это такое? - Ткнул луком в сторону телескопа Петякантроп. - Пушка, что ли?
- Нет, не пушка. Оно тебе не интересно. И вообще ... Это мирное объект, военного значения не имеет. Я же говорю, тебе не интересно. Иди.
- А ты, Чайник, грубиян. Что значит «не интересно»? Вот мне как раз интересно. Ну говори, потому что сейчас вмажу и эту петрушку твою сокрушу.
- Вот же Петякантроп! Ну чего пристал, как смола? Ну? Ну, иди, тебе говорят! .. Я же тебя не трогаю. И вообще ...
- Ты, Чайник, просто хулиган! Бандит и разбойник. Тебе надо воспитывать. Не хотел, но придется ... - Петякантроп вздохнул, положил свой лук на землю, потом очень ловко сделал Чайнику подножку, повалил его на землю и начал толочь: - Уа-уа-а-а! ..
- Пусти! Ну! Пусти! .. - Бессильно сопротивлялся Чайник.
- Говори, что ты здесь делаешь? А? Потому что не пущу. Уа-а-а! В-а-а-а! ..
- Да ... и ... козу пасу ... По-научному.
- Что-о? - Удивился Петякантроп и отпустил Чайника. - С этим пасешь? - Показал он на телескоп.
- А что? - Чайник поднялся. - Для наблюдения ... Ты же знаешь нашу Маньку. Это же не коза, а зверь, сатана рогатый. Ее пасти - пагуба для здоровья. Мельк - и нет. Уже во вреде. Поэтому я специально и придумал вот-го - «козошукатор».
- Ой, врешь, - недоверчиво посмотрел на него Петякантроп. - Я тебя знаю. Стал бы ты что-то полезное придумывать. Это нечто другое.
- Ну, говорю же - правда! Вынужден был. Баба мне загадывала и воду носить, и дрова рубить, и ... Знаешь, сколько работы дома! А я вызвался козу пасти, По-научному. Все-таки легче.
- Председатель! .. Я тоже из дома сбежал, чтобы на огороде не рыться. - Петякантроп вздохнул и вдруг подозрительно прищурился: - А ... а фотоаппарат зачем?
Чайник растерянно заморгал:
- Ну ... ну, просто так ... и вообще ...
- Что - может, портреты козы делать? А? - Грозно подступил к нему Петякантроп. - Разыгрывают меня? Дурачком считаешь? Думаешь, как у тебя двоек нет, то ты уже ... Вот я тебе сейчас покажу «козошукатор»! - Он схватил Чайника за грудь и снова повалил па землю. - Я тебе сейчас сделаю портрет ... Коза не узнает! ..
- Пусти! .. Ну! Пусти! - Снова запросился Чайник.
- Я тебя сейчас разыграю! По нотам! - Твердил его Петякантроп. - Ты у меня сейчас запоешь! .. Ну пой! Ну!
- Ой! .. Пусти! .. Ой! .. - Воскликнул Чайник.
- Сам виноват. Было бы правду говорить.
- Ну ... ну я ... смотрю на небо ... и вообще ...
- «Дивлюсь я на небо да и мысль думаю», - пропел Петякантроп и захохотал: - Га-га-га! .. А чего? .. Говори! Ну!
- Ну ... ну ... - простонал Чайник. - Ну ... я ... наблюдаю за НЛО.
- А? - Петякантроп отпустил Чайника и встал.
- Вот тебе и «га»! - Чайник поднялся и стал отряхиваться. - НЛО неопознанных летающих объектах. Во всем мире люди наблюдают. Только в Америке более двенадцати тысяч фиксаций. В газете было написано.
- А? - Петякантроп разинул рот.
- Не «га», а инопланетные пришельцы. Гуманоиды. Вот! .. На так называемых «летающих тарелках».
Котька улыбнулся. Совсем недавно он прочитал книгу эстонского писателя Эно Рауда «История с« летающими тарелками », где рассказывались забавные приключения эстонских мальчишек, которые разыгрывали друг друга инопланетными пришельцами. «Наверное, и Чайник читал эту книгу. И хочет разыграть Петюкантропа ».
- Ложь, - хмыкнул Петякантроп. - Научная фантастика! ..
- Фантастика! .. - Хмыкнул Чайник. - Очень ты понимаешь! .. А читал в «Известиях», что в Петрозаводске было? .. Световая медуза над городом, лучевой дождь. Двенадцать минут, А по телевизору? В программе «Время» показывали - какое чудовище японские рыбаки вытащили из океана! Ученые считают - плезиозавр, которые вымерли миллионы лет назад. А из шотландского чудовища Несси тоже смеялись прежде. Тоже говорили - фантастика! .. Так что держи себя в руках! И вообще ...
- А?
- «Га»? .. А кино «Воспоминания о будущем»? Мой отец сам видел, рассказывал ... И в прессе писали ... Я сам читал ... А о Бермудськнй треугольник слышал?
- А?
- «Га»! .. Место такое в океане, где корабли и самолеты исчезают, как пузыри на воде. Вот! Предлагаются даже когда передавали. В «Клубе кинопутешествий» ... А теперь, говорят, там на дне океана пирамиду открыли. Похожую на египетскую. И там вроде какая цивилизация ... О! И, может, те НЛО оттуда вылетают. И вообще ...
- А? - Петякантроп только и делал, что гакав и открывал рот. Видно, вся эта информация была для него новая.
- А вообще ... пожалуй, все же они с других планет, - кивнул Чайник. - А что? Раз мы в космос ракеты запускаем, то что - они не могут? И вообще ...
- Ну-у ... вообще, конечно ...
- А Тунгузький метеорит? В тысяча девятьсот восьмом году. То только так считается, что метеорит, а на самом деле? Кто его знает ... Может, это космический корабль взорвался ... Инопланетный.
- А?
- Деревья повалены на площадью две тысячи двести квадратных километров. Что это тебе - шутки? Хорош метеоритики.
И тут вдруг Петякантроп вместо «га» сказал неожиданно:
- Баба.
Чайник резко повернулся и поморщился.
Котька посмотрел в ту сторону, куда смотрели ребята, и увидел сгорбленную старуху с мешком за плечами, что подошла к кустам. Кряхтя, баба сняла мешок на землю и выпрямилась.
- Ху-у! Устала ... - и вдруг голос ее набрал силу и зазвенел: - О! Васька! Ты куда это смотришь, чучело? А где Манька? Вероятно, во вреде?
- Что? Манька? - Встрепенулся Чайник. - А ... сейчас-сейчас, - он засуетился возле телескопа и, припав к нему глазом, начал водить туда-сюда. - Не волнуйтесь, бабушка. Не волнуйтесь! Сейчас все будет хорошо ... сейчас ... Отойдите! .. Отойдите, бабка! НЕ застит! .. Вы закрываете объектив козошукатора. Отойдите! Сейчас ... сейчас мы ее ... тую Маньку ... Сейчас ...
- Ну же чертова работа, - покачала головой баба. - Несчастной козы не впасе ... Ну! ..
- Сейчас ... Сейчас ... - продолжал водить туда-сюда телескопом Чайник. - Здесь нет. И здесь нет. Хм ... Сложный случай ... Очень тяжелый объект, но ... одну минуточку ... Сейчас ... сейчас ...
- Дома такое делается ... - сокрушенно качала головой баба. - Во дворе, как после татарского нашествия, зайти нельзя. Просила - помоги убрать. И бочка рассыхается, налить надо. И дрова ... Так нет - «пасти козу по-научному! ..» Вот тебе и раз ...
- Да ваша коза - это дьявол в козьей шкуре. По ее пастьбы молоко выдавать надо. Как на вредном производстве. Я целый день не отхожу от козошукатора. - Чайник плаксиво сморщился. - А вы ... еще и жалуетесь ...
- Ну же чертова работа! - Воскликнула старуха. - Да я ее сейчас тебе без козошукатора мгновенно найду! Манько! Где ты? Манько!
И баба исчезла где-то за кустами.
- Ай! - Махнул Чайник в сторону бабы рукой. - Коза меня в голове, как Ондо на Мадагаскаре то упало. В «Известиях» вычитал. Кратер в диаметре двести сорок метров. И вообще ... Вот! - Он достает из-за пазухи газету. - «Полет космического пришельца в атмосфере сопровождался ярким свечением ...»
- А?
- Гепнуло бы тебе на голову, было бы тогда «га».
- Врежу! .. - Спокойно сказал Петякантроп.
- Это все, что ты умеешь. А вот., Мыслить на уровне научно-технической революции ... «врежу!", "Вклей!», «Вмажу!» Петякантроп! В наше время физическая сила - ничто! Все решает человеческий разум. - Чайник постучал себя по лбу. - Ин-те-лекта!
- Ага, ясно! - Сказал Петякантроп, опять очень ловко сделал Чайнику подножку, повалил на землю и сел на него верхом: - Вот пусть твой интеллект немножечко поест землю! В-а-а! .. Уа-а! ..
- Пусти! Ну! Пусти! - Задрыгал ногами Чайник.
- Ну, раз физическая сила ничто, то пусть твой ум тебя выручает.
- Ну пусти! .. Ну!
- Вот видишь, твой пигмейская разум против моей физической силы ничто. Доказано на практике.
- Ну пусти, больно! Руку свернешь! Ой! ..
- А будешь меня обижать, грубиян? Будешь?
- Не буду! Ну! Не буду! Пусти! ..
- Смотри мне! Свистун! - Петякантроп слез с Чайника и отпустил его.
- Вот! Дуремар! - Морщился Чайник, поднимаясь (видно, было таки больно). - Разве можно с тобой о разумном говорить. Как ты ничего не смыслишь. Сразу драться лезешь. Порозпускав свои лапы! .. Мордобоець ...
- Я не мордобоець, а драчун за справедливость, - улыбнулся Петякантроп. - А чего же ты лезешь? Я же первый никогда не ... Ну, хорошо, я тебе прощаю. Так что ты там ... в ту свою трубу ... Набачив то или нет?
- Какой быстрый! Думаешь, вот так сразу, так просто ...
Зашуршали кусты, и появилась старуха:
- Я ее там привязали, - смотри, чтобы не одвьязалась. И следи же, чучело, занимайся! Попасет еще с час и домой. Надо же и воды наносить в бочку, и дрова кончились, и столько всего. Разве я одна справлюсь! Такой же время горячий. Жатва. Родители в поле днюют и ночуют. А ты, лентяй. О! - Баба ударила себя по бедрам. - А где же мешок? Ой, горе! Нет! Тут же под кустом положила. Вот-вот-о! .. Тут! Это вы спрятали, ироды? Признавайтесь!
- Да что вы, бабушка! Оно нам надо, - Скривил губу Чайник. - И вообще ...
- Нет-нет, это не мы. Точно, - заверил Петякантроп.
Котька похолодел. Сейчас увидят его и решат ... Он съежился и замер.
Баба покрутилась немного, поойкала и исчезла, куда побежала.