– Эй! – крикнул он. – Вы что здесь делаете? Сюда нельзя.
– Скорей, – шепнул я Сорокалету, который хотел было начать объяснения с тем человеком. Я надеялся, что ящик помешает ему преследовать нас.
И в самом деле, обернувшись с лестницы, я услышал, как шаги преследователя остановились. Сейчас он думает, понял я, поставить ящик или забыть о нас.
Дальше я не слушал. Руслан, рыча, как отдаленный гром, тащил меня вверх. Потом мы промчались каким-то коридором, проскочили еще один пролет лестницы. Я всей спиной ощущал тяжелое дыхание Сорокалета, который не привык бегать по лестницам. Затем была еще одна дверь, которая, распахнувшись, вывела нас в куда более широкий и хорошо освещенный коридор, с ковровой дорожкой на полу. По обе стороны шли одинаковые двери с номерами на них. А в дальнем конце коридора, удивленно подняв голову, сидела за небольшим столом полная женщина.
Именно к ней нас и волок неудержимый Руслан.
Женщина грозно поднялась нам навстречу.
– Что-то будет, – сказал я.
Женщина, судя по ее виду, ничего и никогда не боялась, так что перед Русланом она не отступит.
Но я не мог ничего поделать. Ни остановить Руслана, ни остановить женщину.
И только буквально натолкнувшись на нее, Руслан затормозил.
– Так, – сказала женщина. – Значит, бегаем?
– Простите, – сказал я. – Мы только на минутку. Нам надо найти одного человека. Мы найдем и уйдем.
– Проживание с животными, – сказала женщина, – строго запрещается.
– Но мы не проживаем. Мы не собираемся проживать, – сказал я и обернулся к Сорокалету за поддержкой. Хотя уже понимал, что в житейских ситуациях Сорокалет – плохая опора.
– Мы сейчас, – завякал мой великий коллега. – Мы только одну минутку, мы не знали.
Прозвучали эти слова так неубедительно, что я бы на месте той женщины решил, что мы собираемся украсть у нее шариковую ручку. Даже мой неустрашимый Руслан оробел. Он мог бы встретить грудью пятерых бандитов, но, когда женщины разговаривали с ним таким тоном, моему псу хотелось поджать хвост и уйти под диван.
– И вообще, – голос женщины катался по коридору, как паровоз, – как вы сюда проникли?
– Снизу, – сказал я покорно. – Через кухню.
Я первым из всех догадался, что мы попали в гостиницу «Мечта» через задний ход. Я часто проходил мимо этой гостиницы, но как-то не задумывался, что сзади она выходит прямо к нашему Дому пионеров.
– Если вы сейчас же не покинете помещение, – сказала женщина...
Но завершить свою фразу она не успела, потому что Руслан нас всех перехитрил. Оказывается, он только притворялся, что перепугался. В самом деле он вертел носом и обдумывал следующий ход. Неожиданно он рванул так, что я выпустил поводок, на полусогнутых лапах проскользнул мимо дежурной и подбежал к двери номер 26. Перед дверью он сделал стойку и два раза гавкнул так, что даже женщина оробела.
– Вот видите, – сказал я, воспользовавшись паузой. – Собака служебная, знает, кого искать. Вы мне лучше ответьте, куда делся тот подозрительный гражданин с черным саквояжем?
Я понимаю, что ростом я не вышел и голос у меня тонкий, но ситуация была такая необычная, что дежурная тоже растерялась. Представьте себе – прибегают два странных человека с громадным водолазом, и громадный водолаз делает стойку именно у того номера, где живет человек с саквояжем.
– Вы имеете в виду Григорянца? – спросила женщина.
– Именно его, – ответил я.
– Так он выписался.
– Давно? – У меня как оборвалось все. Неужели после такого замечательного подвига Руслана мы окажемся ни с чем?
– Да только что. Вы его, наверное, внизу догоните. Только попрошу мне сначала показать документы. По какому такому праву вы меня спрашиваете?
Дежурная опомнилась, и, если продолжать с ней разговор, она, конечно, снова перейдет в наступление. Так что планомерное отступление было единственным выходом.
Теперь у нас было еще одно звено в цепочке тайн – имя, под которым владелец саквояжа находился в Москве.
Но имя само по себе мало что значило. Если человек умеет воровать мысли, то уж, наверное, он умеет и подделать паспорт.
Мы сбежали вниз, в холл гостиницы. Там дремали в креслах командированные в ожидании места. Они поглядели на нас с любопытством. Но куда больше удивился швейцар в синем мундире.
– Как так? – спросил он. – Вы же не входили.
– Неважно, – сказал Сорокалет, который постепенно осмелел. – Мы здесь по делу.
– Скажите, пожалуйста, – сказал я, удерживая Руслана, который вновь взял след и тянул меня к двери. – Такой незаметный человек с черным саквояжем не выходил только что? Он у вас прописан под кличкой Григорянц.
– Григорянц? – Наше появление было таким неожиданным, что швейцар не стал выяснять, как мы сюда попали. Он послушно начал перебирать пропуска, которые выдают тем, кто уезжает из гостиницы, чтобы они не захватили с собой случайно полотенце или ночной столик. Бумажка с фамилией Григорянц была с самого верха.
– Только что покинул, – сказал швейцар.
– Куда он пошел?
– Да только что, – сказал швейцар. – Еще такси не успел поймать.
Руслан тянул меня изо всех сил, и я не успел дослушать швейцара до конца, как оказался на улице.
И увидел, как к тротуару подъехала зеленая «Волга» и незаметный человек с черным саквояжем сделал шаг к ней, потому что машина приехала за ним.
– Стойте! – крикнул Сорокалет, узнавший грабителя. – Никуда вы не уедете!
Как только он увидел похитителя, он сразу изменился. Куда-то делись его робость и неуклюжесть. Он даже обогнал Руслана и первым настиг владельца саквояжа.
Тот резким движением спрятал саквояж за спину и совершенно неожиданно для меня завопил:
– Милиция!
Вы можете вообразить любую сцену, но чтобы пришелец, похититель мыслей, звал на помощь милицию – это выше понимания. Можно было бы рассмеяться, но никому смеяться не хотелось. Меньше всех – мне, потому что я увидел то, что другие не заметили: шофер машины, чем-то очень похожий на похитителя мыслей, поднял руку, и в руке его было черное. Блестящее. Это был пистолет.
Честно говоря, я только потом сообразил, что это пистолет. Но я вцепился в поводок Руслана и закричал Сорокалету:
– Обратно! Ложись!
Но, конечно, Сорокалет меня не понял. Он настиг похитителя в тот момент, когда похититель вваливался спиной в открывшуюся дверь машины. Но тогда же к машине прибежал и милиционер.
Не знаю, откуда он прибежал. Это был молодой, серьезный милиционер, но я ему не обрадовался. Мне почему-то показалось, что милиционер из их компании, тоже перевертыш.
Милиционер профессионально оценил обстановку. Он сразу сказал мне:
– Убрать собаку!
А сам уже подхватил за плечи Сорокалета и оттащил его от машины.
– Что происходит?
Я сразу ответил:
– У него пистолет, – и показал на шофера.
Милиционер не то чтобы вздрогнул, но насторожился, подобрался как перед прыжком. Все его внимание переключилось на шофера.
А тот спокойно открыл дверь машины с правой стороны – он сидел у самой двери, как бы скользнул в нашу сторону от руля, – и, вылезая, протянул милиционеру пистолет рукояткой вперед. А другой рукой полез к себе во внутренний карман.
Милиционер сразу успокоился. Ясно было, что это не преступники. Зачем преступникам так быстро и спокойно отдавать пистолет?
Сорокалет смотрел на пистолет с удивлением мальчишки.
Милиционер взял пистолет и протянул другую руку вперед. Шофер вложил в нее удостоверение. И вся эта сцена была такой спокойной, даже солидной, что меня вдруг посетила странная мысль: а вдруг мне только показалось, что у меня украли изобретение? И в самом деле всю эту дикую историю придумал Сорокалет? Вдруг он не очень нормальный?
Пока милиционер читал удостоверение, кося глазом на машину, второй человек, тот самый, с саквояжем, тоже достал удостоверение и тянул его, не вылезая из машины.
Милиционер заметил его движение и взял удостоверение той рукой, в которой был пистолет. Я понял, что в удостоверении написано что-то такое, что успокоило милиционера.
И эту тайну разрешил похититель, который неожиданно тонким и даже дрожащим, как от обиды, голосом сказал:
– Работать не дают. Инкассаторы мы, выручку принимаем. А тут хулиганы. Может, грабители. Вот, посмотрите.
Похититель щелкнул замками саквояжа, и тот приоткрылся. И я увидел, что в нем аккуратными пачками лежат деньги. Похититель тут же захлопнул саквояж. Милиционер кивнул, возвратил ему удостоверение, отдал честь, потом вернул второму удостоверение и пистолет.
– Ясно, – сказал. – Продолжайте работать. А этими товарищами мы займемся.
Эти товарищи – это мы с Сорокалетом, понял я. И наше дело плохо. Мы не только родных мыслей лишились, но сейчас нас арестуют за нападение на инкассаторов.
Надо было взять себя в руки и быстро думать. И при этом держать как следует Руслана, который просто с ума сходил от негодования – так ему не нравился похититель мыслей.
Только бы мне все не испортил Сорокалет, который не умеет решать житейские проблемы.
Милиционер смотрел уже на меня. В глазах у него отражалась моя печальная судьба.
Я кинул взгляд по сторонам. Сорокалета нигде не было.
Вы не представляете, какое счастье охватило меня. Сорокалет висел на мне мертвым грузом. А если он догадался в суматохе скрыться, считайте, я спасен, уж с милиционером я справлюсь.
– Этот где? – спросил милиционер. – Сообщник где?
– Ну мы поехали, – сказал весело шофер. – Вы уж разбирайтесь, сержант.
– Поезжайте, – сказал милиционер. Сейчас его интересовали только преступники. – Куда второй делся?
К счастью, дело клонилось к вечеру, улица эта не самая людная, да и борьба с похитителями мыслей заняла слишком мало времени, чтобы успела собраться толпа. Так что немногочисленные прохожие, задержавшиеся неподалеку, ничем помочь милиционеру не смогли – и понятно, – они все смотрели на машину, а не на Сорокалета.
– Дяденька! – завопил я жалобно. – Я-то при чем?
– Это мы не здесь будем разбирать. – Милиционер оглядывал улицу, соображая, куда мог деться Сорокалет.
– Дяденька! – Это слово «дяденька» употребляют беспризорники в кинофильмах, и я полагал, что оно – самое жалкое из возможных обращений к официальному лицу при исполнении обязанностей. Я даже постарался стать меньше ростом, подогнул колени и сгорбил плечи. – Я же с собачкой гулял, а они как побегут! А Руслан испугался, вырывался, а он служебный, он не понял. Он думал, что преступники, а может, думал, что играют... я здесь живу, я с собакой погулять пошел...
Ныл я так жалобно и вид у меня был такой инфантильный, что в сердце милиционера начали зарождаться сомнения. Но все же он должен был принимать меры, а я был единственным возможным объектом этих мер.
И тут мне сказочно повезло. Неподалеку возникла Анна Дмитриевна, наша соседка по этажу. Она меня не очень любила, потому что боялась, что в своей изобретательской деятельности я обязательно спалю весь дом и ее драгоценную рухлядь в первую очередь.
– Коля! – воскликнула она трагическим голосом. – Что ты еще наделал? Вы с Русланом кого-то искусали?
Руслан даже ахнул от негодования.
Появление Анны Дмитриевны было счастливым выходом и для милиционера.
– Вы знаете этого мальчика? – спросил он.
– Этот мальчик сведет меня с ума, – заявила Анна Дмитриевна. – Сплошные опыты. Сплошные взрывы. Я совершенно не представляю, чему их учат в школе! Хорошая семья, все работают, учатся, но никакой организованности. А что случилось?
Милиционер не стал рассказывать ей, что случилось. Я думаю, к этому времени он и сам уже не очень представлял, что случилось. Но в присутствии Анны Дмитриевны он записал мои данные, адрес и телефон. А затем отпустил, сказав строго, что за собакой надо следить и вообще для прогулок с собаками есть специально отведенные постановлением Мосгорисполкома места.
Я был со всем согласен и даже согласился пойти домой вместе с Анной Дмитриевной, чтобы милиционер видел, какой послушный и тихий мальчик ему попался.
Так что домой мы возвратились без приключений.
4
Дома мной овладели тревожные мысли. Если тот человек был в самом деле инкассатором, то что он делал в нашем Доме пионеров? Это не банк. К тому же разве инкассаторы выходят через окно? Нет, наша версия остается верной. Инкассатору ни к чему жить в гостинице под фамилией Григорянц. И уж если я мог ошибиться, то Руслан никогда бы не ошибся.
– Русланчик, – спросил я, – тот человек с саквояжем, он обыкновенный инкассатор?
Руслан ответил таким рыком, что любой лев бы ему позавидовал.
Нет, он тоже не верил.
И запах у него был неземной. Я уж отлично знаю, как Руслан идет по следу. Бывает, ему след нравится, бывает – неприятен. Но чтобы след вызвал у него такое отвращение, этого еще никогда не было.
Размышляя так, я прошел на кухню, накормил Руслана, сам поел.
Я был в полном тупике. Сорокалет пропал, похититель пропал. К тому же он оказался не один. А сколько их всего? Может, Земле угрожает страшная опасность? Может быть, скоро у всех нас украдут мысли и будем мы ходить как идиоты? Может, пойти в Академию наук? И искать там человека, который согласится меня выслушать? Какой бы дикой ни казалась моя версия, возможно, мой случай не первый? Не исключено, что по Москве ходят и другие ограбленные люди.
Матери дома не было, она в вечернюю смену. Настасья, судя по всему, забегала и потом убежала куда-нибудь с Артемом. Может, в кино, может, просто совершать бесконечные переходы по набережным.
И тут зазвонил телефон. Вообще-то ничего удивительного. И у меня, и у других членов нашей семьи есть немало знакомых. Но в вечерней тишине звон его показался мне зловещим. Я даже не сразу взял трубку.
– Я слушаю.
– Коля? – Голос показался мне незнакомым. И понятно – я ведь раньше никогда не говорил с Сорокалетом по телефону.
– Я вас слушаю.
– Неужели не узнаешь? Это я, Павел Никитич Сорокалет! Я их нашел!
Почему-то я задал самый не подходящий к случаю вопрос:
– А откуда вы телефон мой узнали?
– В справочной, – совсем не удивился Сорокалет. – К счастью, ты назвал мне фамилию, а она очень редкая.
– А вы где?
– У парка культуры. ЦПКО. У входа.
– А они где?
– Они в парке.
– А как же вы догадались? – Видно, в моем голосе прозвучало недоверие к способностям Сорокалета.
– Если бы я остался ждать, чем все закончится, я бы уже сидел в тюрьме за нападение на инкассаторов. Я рассудил, что ты что-нибудь придумаешь.
– Я его уговорил.
– А я побежал за такси. И успел. Выезжай. Нам надо его ловить.
– Без пистолета трудно.
– Нет у них пистолета.
– Почему?
– Жду у центрального входа.
И Сорокалет повесил трубку.
Он был прав. Ответить на все мои вопросы – на это и часа не хватит. А надо было действовать.
Я задумался на минуту – брать ли Руслана. Потом решил, что надо брать. Без него мы их следы наверняка потеряем.
– Пошли, Руслан. Нам предстоят великие дела.
Руслан отвернулся.
– Ты что, струсил?
Руслан вздохнул. Если бы он умел говорить, он, наверное, бы мне все высказал. Бывают ситуации, неприятные для любой собаки. Тем более для такой чувствительной, как Руслан.
– Руслан, – сказал я тогда. – Я все понимаю. Но дело важное. Если ты мне друг, то ты пойдешь.
Руслан лег на пол и сделал вид, что меня не слышит.
– Ну что ж, – сказал я. – Прощай, мой бывший друг. Не знаю уж, как они там вооружены и сколько их. Но боюсь, что живым я не вернусь.
И с этими печальными словами я пошел к двери. Не оборачиваясь.
И тут черная молния пронеслась к двери и легла поперек. Руслан только производит впечатление медленного животного. Когда нужно, он движется быстрее тигра.
– Нет, – сказал я Руслану. – Спасибо тебе за заботу о моей жизни, но она не нужна. Я не могу покинуть в беде другого человека, тем более когда от наших поступков, может, зависит будущее Земли. Оставайся. Кто решил ползать, летать не сможет.