— Извини, — сказал он смущенно, бросая взгляд на дверь. — Я не хотел тебя напугать. Ты следующая?
Делия кивнула.
— Сейчас там Карина. Ты видел ее рисунки?
— Ага. Классные. Она пишет маслом — такие маленькие пейзажи с цветами и деревьями. Очень хорошенькие.
— Хорошенькие, — согласилась Делия с плохо скрытой завистью. — Как и все, что она делает.
— Я еще не видел твои рисунки, — улыбнулся Стюарт. — Но их автор — просто красавица!
— Спасибо. — Она почему-то смутилась. — У меня неплохие работы, хотя и не такие миленькие, как у Карины. И не такие реалистические, как у тебя. Я видела твои картины в студии.
Стюарт слушал ее, скрестив руки на груди и опираясь на подоконник. Делия вдруг подумала, что впервые видит его в галстуке. Да еще в шелковом. Нежный, розовато-оранжевый шелк напоминал закатное небо. Это было немного непривычно, но все равно Стюарт выглядел классно. У него были такие густые черные волосы, а на подбородке — ямочка. «И все-таки это не Винсент», — сказала она себе.
— Твои картины должны быть яркими и смелыми, — проговорил Стюарт. — Такими же, как ты.
Дверь студии распахнулась, и Делия вздрогнула.
— Если бы у нас было время, я бы их тебе показала, — ответила она, хватая папку с рисунками. — Тогда бы ты знал, с кем соревнуешься, — добавила девочка, направляясь к студии.
Неожиданно Стюарт схватил ее за руку.
— Послушай, после конкурса мы могли бы сходить в пиццерию.
— Я… я не могу, — она виновато улыбнулась. — Мне надо поговорить с Винсентом и…
— А, да, конечно. — Его глаза стали холодными. — Ну иди, тебя ждут.
Делия влетела в студию. Первое, что она увидела, были рисунки Карины, выстроенные в ряд вдоль стены. Затем в поле зрения возникла сама Карина. Она улыбалась. Делия с трудом заставила себя улыбнуться в ответ. Затем снова перевела взгляд на рисунки. Каждая крошечная картина изображала кусочек сада — кремовые розы, желтые маргаритки, лиловая сирень. Такие нежные, такие настоящие, что, казалось, в студии пахло цветами.
Сердце Делии сжалось от горечи. Ну почему у Карины все так классно получается?
— Вы готовы, мисс Истон?
Делия молча кивнула. Говорить она не могла. Девочка положила папку перед членами жюри и медленно раскрыла.
Что это?!
Рисунок перечеркивали жирные фиолетовые полосы.
Делия сдавленно охнула. Задыхаясь, не чувствуя собственных рук, она доставала рисунок за рисунком, на которые были потрачены месяцы работы. Испорчены, изуродованы. Все ее модели одежды, все ее портреты были густо замазаны фиолетовым. Фиолетовой помадой?
Девочка громко вскрикнула. С автопортрета на нее смотрели фиолетовые, словно ослепшие, глаза. Под рисунком красовалась жирная фиолетовая надпись: «Ха-ха-ха! Чтоб ты сдохла!»
Глава 15
Преподаватели изумленно смотрели на рисунки.
— Делия, в чем дело?
Колени подламывались. Руки тряслись.
— Неужели вы сами не видите? — закричала она. — Что со мной сделали?
— Но как это могло произойти? Господи, она-то откуда знает? Что им от нее надо?
Громко всхлипнув, Делия швырнула рисунки на пол и выбежала из студии. Позади раздавались испуганные возгласы, но остановиться было невозможно. Она бежала, не разбирая дороги, и внезапно налетела на Стюарта.
— Что? Что с тобой? — испугался он.
— Мои рисунки! — Делия задыхалась от слез. — Изуродованы! Все!
Оттолкнув мальчика, она кинулась бежать.
— Подожди! — кричал вслед Стюарт.
Но Делия мчалась по коридорам, распахивала какие-то двери, сбегала по ступенькам. Еще раз свернула за угол и… окаменела.
В конце коридора стояли Карина и Винсент.
— Я выиграю, обязательно выиграю, — взволнованно лепетала Карина, нежно прижимаясь к Винсенту. — Ты бы видел, какие лица были у преподавателей, когда они смотрели на мои картины!
Винсент склонил голову и прошептал что-то девочке на ухо. Та вспыхнула и звонко чмокнула парня в щеку.
Это правда. Карина — победила. Она целуется с Винсентом. Жюри в восторге от нее и от всего, что она делает. А того, на что способна Делия, они не видели и не слышали. Какое же это перемирие?
— Может, мне отказаться от участия в конкурсе? — Делия со стоном плюхнулась на диван.
— Ни в коем случае! — возмутилась Бритти. — Ты должна рассказать членам жюри, что во всем виновата Карина.
Девочки сидели дома у Бритти, в гостиной.
— Но я ведь не уверена в этом на сто процентов.
— Конечно, уверена… А кто же еще?
— У меня нет доказательств, — замотала головой Делия. — Ну, скажу я жюри, что это Карина порвала струны и испортила рисунки… Так они мне и поверят! Просто исключат из конкурса, и все.
— Это еще неизвестно! Многие видели, как она накинулась на тебя в спортзале. И я слышала, как она тебе угрожала. Я могу поговорить с жюри.
— А что потом? — Делия расплетала косу. — Карину исключают из конкурса, и все счастливы? — девочка тяжело вздохнула. — Ты же знаешь, что она ненормальная. Если она сейчас творит такие ужасы, то что же будет после исключения? Что она со мной сделает?
Бритти задумчиво покусывала прядку.
— У нас есть только один выход, — сказала она зловещим голосом. — Убить Карину.
Глава 16
Делия побелела.
— Эй, ты чего? Я же пошутила! — Бритти схватила подругу за руку. — Не сходи с ума! Я просто хотела тебя развеселить.
— Я сейчас плохо понимаю шутки. Хороша шуточка!
— Это я от голода, — оправдывалась Бритти. — Когда хочется есть, всегда мрачные мысли лезут в голову.
Девочки отправились на кухню. Бритти заглянула в буфет, брякнула на стол пару тарелок, пакет картофельных чипсов, банку соуса. Затем достала из холодильника кусок сыра и миску риса с черными бобами.
— Мне разрешили еще раз пройти конкурс по рисованию и дали время на то, чтобы сделать новые рисунки. Кроме того, дома осталось несколько классных рисунков, которые тоже можно будет показать, — сообщила Делия.
— Не нравишься ты мне. — Бритти раскладывала еду по тарелкам, открывала банки. — Еще пару недель назад ты бы не приняла всерьез предложение прикончить Карину. — Она обмакнула ломтик картошки в соус.
— Я понимаю. Но это очень серьезно, Бритти. Карина себя не контролирует. Может быть, она совсем сошла с ума. Я боюсь ее.
Бритти засунула в рот еще один ломтик, пальцем стерла соус с подбородка.
— Ну тогда пусть она выиграет конкурс. Все будут знать, что она добилась этого нечестным путем.
— А мне-то что с того? Многие еще позлорадствуют, что я в пролете. — Делия тоже потянулась за чипсами. — Если я проиграю, то навсегда останусь в Темной Долине. Ты уедешь в Огайо, Гейб — в Йель или какое-нибудь другое крутое заведение. Даже Винсент отправляется в колледж, несмотря на свои ужасные отметки. Неужели ты не понимаешь, Бритти? Я не хочу оставаться здесь одна. Если я не вырвусь в Нью-Йорк, то никогда не стану модельером. Да еще и без Винсента…
«Нет, — подумала она тут же. — Винсент еще не потерян. Я знаю, что нравлюсь ему. Нельзя сдаваться. Я поговорю с ним».
— Мне надо поговорить с Винсентом, Бритти, — Делия поднялась из-за стола. — О нас с ним, о Карине.
— Поговорить? — возмутилась Бритти. — После того, что ты сегодня видела? После всего этого вранья? Зачем? О чем вам говорить?
Пусть Карина забирает его себе на здоровье. Два сапога пара.
— Не могу. — Делия остановилась возле двери. Как бы ей хотелось, чтобы Бритти поняла. Но Бритти еще никогда не влюблялась так, как Делия — в Винсента.
— Ты такая крутая, — убеждала Бритти. — Столько ребят хотят с тобой встречаться! Стюарт, Гейб. Не трать ты время на этого урода.
— И все-таки я должна поговорить с ним. — Делия распахнула дверь. — Пусть он объяснит.
«Это какое-то недоразумение, — думала Делия, сбегая по ступенькам, открывая дверцу машины, усаживаясь на переднем сиденье. — Мы поговорим, и он мне все объяснит. И все будет хорошо. Винсент сейчас дома. Ведь сегодня вечером по телеку баскетбол. А Винсент ни за что не пропустит ни одного матча. Еду к нему».
Делия остановила машину и быстро пошла к дому Винсента. Проходя мимо окна, она бросила взгляд в ту сторону, и ей вдруг показалось, что на диване рядом с Винсентом кто-то сидит. Карина? Нет. У девчонки темные волосы. Кто же это?
У Делии сжалось сердце. Она подбежала к двери и толкнула. Не заперто. Девочка скользнула внутрь и тихо прикрыла за собой дверь. В комнате вопил телевизор — баскетбольный матч был в самом разгаре. Делия неслышно прошла в гостиную. Винсент обнимался с какой-то девицей.
— Не трогай ее!
Вздрогнув от неожиданности, парочка обернулась. Винсент вскочил с дивана. Девчонка осталась сидеть. Делия сделала шаг вперед и вгляделась.
Сара!
Глава 17
— Делия? Привет, — Винсент смущенно откашлялся. Засунул руки поглубже в карманы джинсов, нервно облизал губы, бросив растерянный взгляд на Сару.
Но Сара не была ни испугана, ни растеряна. Напротив, она выглядела чрезвычайно довольной.
— Сара! — Делия несколько раз моргнула, словно ожидая, что сестра растворится в воздухе, исчезнет, как дурной сон.
Сара медленно встала, одернула майку (черную майку Делии, взятую конечно же без спроса), выпрямила плечи, гордо вскинула голову.
— Ну? Как делишки? — насмешливо поинтересовалась она, подходя к сестре.
Что у нее с лицом? Оно какое-то не такое… Помада! «Полночное вино»!
— Что-то не так? — Сара ухмыльнулась. Делия закусила губу. Не хотелось срываться на крик — это только позабавит сестрицу.
— Все нормально, — процедила она сквозь зубы, оборачиваясь к Винсенту. — Правда же?
Тот рассмеялся каким-то неестественным, не своим смехом.
— Сара как раз собиралась уходить, — пробормотал он, схватив со стула и швырнув Саре ее куртку.
С того же самого стула, на котором всегда лежало пальто Делии.
— Твоя сестра зашла на минутку, чтобы…
— Я видела, зачем она зашла, — ледяным тоном перебила Делия. Она молча подошла к двери и распахнула ее, многозначительно глядя на сестру.
Та направилась к выходу. У самых дверей Делия внезапно схватила ее за руку.
— Надеюсь, ты понимаешь, что тебе меня не обойти? Даже в моей майке и с моей помадой ты все равно ничего из себя не представляешь.
Делия хотела сделать больно сестре. И ей это удалось. Губы Сары дрогнули. Она молча выбежала из дому. Делия с грохотом захлопнула за ней дверь. Затем повернулась к Винсенту.
— Что здесь происходит?
Тот с несчастным видом виновато опустил голову.
— Ну нет! Это тебе так не пройдет!
— Мне стало жалко ее, — промямлил он. — Я подумал, поухаживаю за девочкой, чтобы остальные парни обратили на нее внимание.
— Подумать только!
Винсент шагнул к Делии и взял ее за руку.
— Подумаешь, ничего, особенного. Немножко утешил ее. Ты же знаешь, по-настоящему у меня только с тобой!
— И поэтому ты целовался сегодня в школе с Кариной? — она отшвырнула его руку.
— С Кариной? — он нервно сглотнул. — Мне надо поговорить с тобой о Карине.
— Ну так говори! — Делия — скрестила руки на груди.
— Карина вбила себе в голову, что я — ее парень. Сам не знаю почему. Я все пытаюсь придумать, что же мне делать. Но ты же знаешь, какой она может быть. Чуть что — и слетела с катушек.
— Да что же это такое?! — закричала Делия. — Она сломала мне гитару, испортила рисунки! Ты должен с ней поговорить! Скажи ей, чтобы отстала от тебя.
— Я поговорю, — мягко пообещал Винсент, снова протягивая к ней руку. И снова она оттолкнула его.
— Прошу тебя, Винсент. Поговори с ней. Объясни, что ей нужна помощь. Скажи, что она не в себе. Скажи хоть что-нибудь!
— Я попытаюсь. Обещаю. А если это не поможет, я поговорю с ее родителями.
— Пожалуйста, я очень тебя прошу. Поговори с ней, пока она не сделала чего-нибудь ужасного. Я боюсь ее, боюсь. Поговори, пока не поздно!
— Поздно? — Винсент удивленно вскинул брови. — Что ты имеешь в виду?
— Я… я… неизвестно, что она сделает в следующий раз! — испуганно прошептала Делия.
Глава 18
— Ну как? Разве это не самое подходящее место для празднования дня рождения? — Винсент отступил на шаг, пропуская в дом Бритти и Гейба. Он знал ответ на свой вопрос: конечно же это место — самое подходящее.
— Ух ты! — Бритти заглянула в одну из темных комнат. — Страшновато. А почему ты выбрал именно этот заброшенный дом на улице Страха?
— Потому что это круто, — Винсент довольно ухмыльнулся.
— Но как ты сюда попал? И кто здесь живет? — поинтересовался Гейб.
— Никто. Дом стоит пустой больше года. Вот я и занял его на одну ночь. Кто первый пришел — того и дом. Прибрался тут немного — и готово место для вечеринки! Все старшие классы сегодня здесь.
Винсент вел друзей по длинному коридору.
— Представляете, что было бы, пригласи я всю эту толпу домой. Предков удар бы хватил. Мать бесилась бы из-за каждой крошки на ковре, отец дергался, следил бы за нами. — Он уважительно погладил себя по голове. — Гений. Никаких тебе родителей, ни соседей. Убираться практически не надо. Веселья — море. И даже есть электричество.
— Скоро мы придем, гений? — засмеялся Гейб.
Винсент рывком распахнул высокие двойные двери. Перед гостями открылся огромный зал, зазвучали голоса, смех, музыка.
«Да, это потрясный день рождения», — подумал Винсент. Еды — горы. Пиццы, жареные цыплята, чипсы, соленые сухарики. Музыка — отличная. Он пригласил лучшего школьного диджея и выдал ему все свои любимые компакт-диски.
— А где Делия? — Бритти вертела головой, выискивая подругу.
— Делия? — Винсент замер, не донеся до рта кусок пиццы.
Все это время он был так занят подготовкой к празднику, что совершенно забыл про нее. Мальчик огляделся по сторонам. Делии нигде не было видно.
«Надеюсь, она не начнет приставать с рас-спросами насчет Карины, — подумал он слегка раздраженно. — Не до нее сейчас. И не до серьезных разговоров. Тем более в мой день рождения».
— Она собиралась прийти пораньше. — Бритти пыталась перекричать громкую музыку. — Странно, что ее нет.
— Вот ты где! — через толпу пробивалась Карина. Похоже, она подошла только что, сразу вслед за Гейбом и Бритти. Девочка нежно поцеловала именинника в щеку.
— Пошли танцевать, — Бритти схватила Гейба за руку, стараясь не смотреть на Винсента, который не отрывал глаз от Карины.
— Чудесный вечер! — Карина, сияя, вновь поцеловала Винсента. — Пойдем. — Она потянула его на середину зала. — Это одна из моих любимых песен.
Винсент обнял Карину, прижался щекой к ее волосам. Они медленно скользили под музыку, и Винсент в который раз подумал, что праздник удался на славу. Потом медленный танец кончился, заиграла быстрая музыка, затем снова медленная; Винсент и Карина продолжали танцевать.
В какой-то момент ему почудилось, что кто-то дергает его за рукав. Обернувшись, он обнаружил Бритти.
— Что-то случилось, Винсент. Делии до сих пор нет.
Мальчик раздраженно закатил глаза к потолку. Ему совершенно не хотелось говорить о Делии в присутствии Карины. Только не сейчас. Сделав вид, что идет за льдом, он поспешно увел Бритти подальше.
— Что ты дергаешься?
— Делия. Я говорю о Делии, — зло напомнила Бритти. — Ее здесь нет.
«А я-то здесь при чем?» — мысленно удивился Винсент. На том конце зала Стюарт Эндрюс приглашал на танец Карину.
— Мне надо идти, — забормотал Винсент, не сводя с Карины глаз.
— Подумай сам, Винсент, — упрашивала Бритти. — Делия не пришла на твой день рождения. Разве это не странно?
— Да, наверное. Но беспокоиться не о чем. — Винсент смотрел на Карину и Стюарта. Они так мило беседовали. Слишком мило. Он шагнул вперед.
— Ты же знаешь Делию, — бросил он Бритти через плечо. — Наверняка задумала какое-нибудь торжественное появление. Просто еще рано. Она скоро объявится.
Прошел час. Потом другой. А Делии все не было. Но Винсента это даже радовало: кто знает, что будет, когда Делия встретится с Кариной. «Не дай бог, подерутся. А так все отлично. И разнимать не придется. Все-таки интересно, почему Делия не пришла? Может, решила отомстить за то, что он целовался с Сарой? И с Кариной. Ну ничего. Через несколько дней она не выдержит и позвонит или заедет. Делия не умеет долго сердиться и всегда возвращается».