Потом пришел Максим Елкин и подарил диск с новыми играми. Юля и Марина преподнесли большой набор для вышивания, а Ира – картину, на которой была изображена сама именинница.
– Ира, – с ласковым укором сказала Аня. – Но ведь она гораздо красивее меня…
– Нет, – убежденно сказала Ира. – Я же знаю тебя. И потом, я – художник, значит, мне виднее.
Мама Ани приготовила много всего вкусного, поэтому сначала за столом никто не разговаривал.
– С самого утра ничего не ел, – признался Максим и подцепил вилкой кусочек ветчины. – Все некогда было.
– И чем это ты занимался?”– спросила Света.
– Думал, – серьезно ответил Максим, и все засмеялись.
Потом гости пили шампанское и произносили тосты за здоровье именинницы.
- Аня была первым человеком, который со мной заговорил в этой школе, – поднимая бокал, сказал Ваня и с благодарностью посмотрел на нее. – За тебя!
– Я на кухню, за горячим. – Ане хотелось поскорее уйти, чтобы никто не заметил, как ей приятны Ванины слова.
– Мы с тобой, – сказали Ира и Света.
Пока Аня вынимала из духовки мясо с картошкой, девочки болтали.
– Я сама себе так надоела, – сказала Ира. Смотрюсь в зеркало, надеюсь увидеть что-то новое, так нет – одно и то же…
Света засмеялась. Было заметно, что она слегка опьянела от двух бокалов шампанского.
– Была бы я повыше, – мечтательно сказала Ира. – И глаза… Были бы они голубыми…
– Да ладно, – махнула рукой Света. – Вставь линзы, будут хоть фиолетовые.
– Тебе легко говорить, ты вон какая. – Ира посмотрела на подругу. – Была бы я такой, мне бы тоже смешно было…
– Какой – такой, – вдруг погрустнела Света. - У меня, может, тоже недостатков хватает.
– У тебя? – хором спросили Аня и Ира.
– Да, у меня.
Если бы Света не пила вина, она бы ни за что об этом не заговорила. Но сейчас ей почему-то захотелось удивить подруг своими откровенными признаниями.
– Ну, во-первых, рост. Я же длинная, как каланча.
– Ты не длинная, а высокая, – поправила ее Ира. – Это сейчас модно.
– Может, и модно, но только неудобно, – сказала Света. – Все меня ниже, особенно парни. Не могу ни каблуки надеть, ни плечи расправить. Все время приходится сутулиться. А тут еще Волков…
– Что – Волков? – непроизвольно вырвалось у Ани.
– Да он же ниже меня чуть ли не на голову! Когда идем по улице, все на нас оборачиваются!
– Ну, это ты преувеличиваешь, – сказала Аня. Моя мама говорит, что люди не так уж интересуются друг другом, как кажется. Например, порвались у тебя колготки, и кажется, что все только и смотрят на огромную дырку. А ничего подобного, все заняты собой.
– А руки! – воскликнула Света. Она явно не слышала слов подруги. – Это же ужас, а не руки! И она показала свои кисти.
Действительно, у Светы были довольно короткие пальцы и ногти не самой красивой формы.
– Чего я только не делала! – призналась она. Все бесполезно.
– И совсем не заметно, что что-то не так, – сказала Ира. – Руки как руки.
– Как же – незаметно, – обиженно произнесла Света. – Вот, например, когда Ваня берет меня за руку, я вся сжимаюсь и только об одном думаю: заметит он это уродство или не заметит?
«Как странно, – подумала Аня. – А мне-то казалось, что Свете не о чем печалиться. Оказывается, даже самому красивому человеку всегда есть что скрывать».
Мясо с картошкой было разложено по тарелкам, и пришлось возвращаться к остальным гостям.
Пока убирали со стола и освобождали место для танцев, Ваня попросил Аню показать ее комнату.
– Да там ничего особенного, – смущаясь, сказала она, но на самом деле обрадовалась, что хоть чем-то может быть ему интересной.
В ее комнате, маленькой и уютной, было много света и цветов. Аня давно выращивала бонсаи. На старинном деревянном столике с гнутыми ножками и затейливой резьбой стоял большой керамический поднос. Он был покрыт слоем•пестрого гравия, на котором в маленьких плошках красовались настоящие деревца из страны Лилипутии. Ване показалось, что и он сам уменьшается и вот уже может гулять в этом садике, может взобраться на каменистую горку рядом с деревцем, усыпанным блестящими листьями и красными цветами – колокольчиками. Ему казалось, что он может постучаться в дверь фарфорового домика, приютившегося под пышной кроной другого деревца, и даже поздороваться с японским мудрецом, одиноко сидящим на зеленой полянке из мха.
– Да у тебя тут целый мир, – восхищенно сказал Ваня. – Ты это все сама?
– Сама, – подтвердила Аня и покраснела от удовольствия. – Эти деревья в декоративных контейнерах называются «бонсаи».
– Да-да, – сказал Ваня, – я как-то видел такие на выставке… Но, по-моему, они ужасно дорогие.
– Только не для того, кто выращивает их сам, улыбнулась Аня. – Вот смотри, – и она показала на дерево с раздвоенным изогнутым стволом, шершавой корой и пышной кроной, – это старое дерево получилось из обычного комнатного растения. Правда, пришлось•его здорово обрезать, кое-где с помощью проволоки изменить направление роста ветвей… Но, по-моему, оно на меня не обижается…
– Наверное, на это нужно много времени, – сказал Ваня, прикасаясь к упругим листьям.
– На все хорошее нужно много времени. Но я ведь никуда не тороплюсь. – Она смущенно улыбнулась. – Если честно, то здесь, наедине со своими любимцами, я чувствую себя лучше всего.
Ваня прошел к книжным полкам и стал читать названия книг.
– А книги? Тоже твои?
– Да, родители начали собирать для меня библиотеку еще до моего рождения.
– И ты все это читала?
– Большую часть.
Ей хотелось сказать, что она читала все, но потом Аня подавила приступ хвастовства и решила не врать. Она вообще не понимала, зачем люди врут, ведь все равно правда всегда выплывает на поверхность, и тогда будет совсем нехорошо.
– Ну ты даешь!
В комнату вошла Света и озабоченно посмотрела на них.
– Танцы уже начались. Что это вы тут делаете?
– Уже идем, – весело сказал Ваня. – Аня мне показывала свою комнату.
Он повернулся к Ане и сказал:
– Первый танец – за мной. Света, ты не обидишься? Так положено – сначала танцевать с именинницей.
– Что-то я раньше не слышала о такой традиции, ехидно заметила Света. – Конечно, танцуйте.
Они пошли в большую комнату, где по всем углам были расставлены горящие свечи. Максим Елкин задернул шторы, нажал на пульт, и послышалась тихая, чарующая музыка. Ваня взял Аню за руку, они вышли на центр комнаты и стали двигаться в такт музыке. Ее руки лежали у него на плечах, у всех на виду она могла обнимать его, и в этом не было ничего зазорного.
«Это самый лучший подарок», – подумала Аня, глядя ему в глаза. Ей хотелось обнять его сильнее, чтобы он стал еще ближе, но она не решилась. Тем более что Света стояла в двух шагах и пристально следила за их танцем, Потом Света подошла к Максиму, который разговаривал с девочками, •м властно взяла его за руку.
– Елкин, пойдем.
– Куда? – растерялся Максим, поправил очки и часто заморгал.
– Танцевать пойдем. – Света была настроена решительно.
– Но я не умею, – слабо отбивался Максим.
– Иди, иди, – зашептали ему Юля и Марина. Нельзя отказывать, если девушка приглашает.
Максим нехотя поплелся за Светой. Он неуверенно обнял ее за талию и стал топтаться на месте. А Света почти повисла на нем, стала что-то жарко шептать ему на ухо и громко хохотать.
Ваня недоуменно посмотрел на них и продолжил свой тихий разговор с Аней. Время от времени Света поглядывала на него, как будто спрашивая: «Ну как? Приятно видеть, как я танцую с другим?» – но Ваня не замечал этих взглядов,
Когда танец наконец закончился; он подошел к ней и сказал:
– Что-то не так?
– Нет-нет, – поспешно сказала она. – Можно тебя на пару слов?
Они вышли в коридор, и Света заговорщицки зашептала:
– Уйдем отсюда, а?
– Как это? – не понял Ваня.
– А так - просто оденемся и уйдем. Ну, пожалуйста! Разве часто я тебя о чем-нибудь прошу?
Ваня недоуменно смотрел на нее.
– Как-то неудобно, да и зачем? Такой хороший вечер.
– А я думала, тебе будет приятнее побыть со мной наедине. – Света провела ладонью по его шее. К тому же здесь становится скучно.
Ване совсем не было скучно, но он не любил спорить. Особенно если Света настаивала.
– Ну, хорошо, – неуверенно проговорил он, если ты так хочешь… Но только надо попрощаться.
– Ни в коем случае, – запротестовала Света. Начнут уговаривать, вопросы лишние задавать… Не люблю я этого. Лучше уйдем по-английски, не прощаясь.
Она взяла Ваню за руку и повела к дверям. Стараясь не шуметь, они оделись и тихонько выскользнули из квартиры.
– Как воры, – с досадой сказал Ваня, когда они спускались по лестнице. – Ума не приложу, как ты смогла меня на это уговорить…
Он был недоволен собой. Ему казалось, что он участвует в чем-то предосудительном.
– Подумаешь! – беззаботно отозвал ась Света. Нашего отсутствия никто и не заметит!
– Ты не знаешь, где эта сладкая парочка? – спросила Аня у Иры.
Та только пожала плечами:
– А на лестнице ты смотрела? А на балконе? Аня вздохнула и утвердительно кивнула головой.
Она искала и на лестнице, и на балконе, но их не было нигде. Не было их ботинок и курток. Как корова языком слизала.
Неужели они нарочно хотели причинить мне боль?
– Ничего себе замашки! – возмутилась Ира. – Могли хотя бы попрощаться…
– Наверное, им стало скучно, – грустно проговорила Аня. – Вот они и ушли.
– Ничего подобного, – уверенно сказала Ира. – Ты что, совсем ничего не замечаешь?
– А что я должна заметить?
– Ваш танец. Света так и пожирала вас глазами. А потом Елкина назло пригласила. – Назло? Мне назло?
– Да не тебе, а Волкову. Хотела вызвать его ревность.
– Странно, а я ничего не заметила…
Когда Ваня обнимал ее в танце, она действительно не видела ничего вокруг. Была только музыка и он, остальных просто не существовало. Не было даже ее самой – толстой и неуклюжей, вся она превратилась в мелодию.
Гости разошлись, а Аня еще долго стояла у окна, вглядываясь в темноту. Она мечтала о том, что сейчас около дома увидит знакомую фигуру, потом услышит звук торопливых шагов… Ваня зайдет, обнимет ее за плечи и скажет: «Прости, что так получилось». А она опустит голову ему на грудь и ответит: «Главное, что ты пришел. Остальное – неважно».
Но Ваня сейчас был со Светой, и праздник был испорчен. «Лучше бы вообще не приходили, – с обидой подумала Аня. – Неужели они нарочно хотели причинить мне боль?» Она попыталась представить их рядом – человека, в которого она имела несчастье влюбиться, и свою красавицу подругу. «Красивая пара, – говорила она сама себе, – ничего не скажешь». Аня специально растравляла свои раны, ей нравилось чувствовать себя несчастной в собственный день рождения.
– Анечка, это мы, – с порога прокричала мама. – Как прошел праздник?
– Хорошо, мама, – сказала Аня, вытирая слезы тыльной стороной ладони. – Просто замечательно.
7
«По утрам бывает как-то особенно тоскливо, думала Аня, лежа в постели. – Если еще вечером можно заснуть, то утром – вообще непонятно, что делать».
Она встала, подошла к письменному столу и увидела на нем розовый конверт. «Чуть не забыла! – спохватилась она. – Это ведь подарок от родителей». В конверте лежали несколько новеньких купюр. Аня повертела их в руках и задумалась: «Что же можно на них купить?» Можно пойти в магазин и подобрать себе что-нибудь из одежды. Но одной тряпкой меньше, одной больше, разве от этого можно стать счастливей? Можно купить туалетную воду, или книгу, или еще один цветок, но все это было не то. Ане хотелось потратить подаренные деньги как-нибудь талантливо, так, чтобы это надолго запомнилось.
В комнату вошла мама, потрепала Аню по голове и сказала:
– Совсем ты у меня обросла. Может, пойдешь пострижешься?
– А это идея! – воскликнула Аня. – Только вот куда?
– Говорят, очень хороший салон «Мануэла». – И мама назвала адрес. – Одна наша сотрудница недавно там была, так она изменилась до неузнаваемости!
– Решено. – И Аня обхватила растрепанную голову руками. – Иду стричься. Ведь хуже не будет, правда?
Прежде чем попасть к мастеру, Ане пришлось посидеть в небольшой очереди. В зале было много цветов, которые буйно разрослись во влажном тепле салона, пахло составом для химической завивки и лаком для волос. Аня удобно устроилась в кожаном кресле и взяла журнал с разными стрижками. Здесь были прически повседневные и вечерние, для длинных и коротких волос, для волнистых или прямых… Прямо глаза разбегались, хотелось всего и сразу.
– Что-нибудь подобрала для себя? – спросила у Ани парикмахерша.
На вид ей было лет сорок, она была тщательно причесана и подкрашена, но назвать ее красивой можно было только с натяжкой. Она была довольно толстой, с небольшими раскосыми глазами и редкими зубами. Но по ее манере держаться, по тому, как она смотрела и говорила, было видно, что она вполне собой довольна.
И странное дело – окружающие как будто чувствовали это и относились к ней не как к дурнушке, а как к очень интересной женщине. Другие мастера подходили к ней, чтобы спросить совета или рассказать свежий анекдот, и с каждым она была так приветлива, как будто перед ней самый близкий человек на свете.
– Если можно… если только получится с моими волосами, то я хотела бы вот такую прическу, и Аня ткнула пальцем в фотографию яркой брюнетки с коротким каре и прямой челкой до бровей.
– Почему же не получится! – улыбнулась парикмахерша, показывая все свои зубы. – Очень даже получится.
Она намочила Ане голову и начала стричь, а та украдкой поглядывала на нее, пытаясь понять, что дает ей силы при такой непривлекательной внешности казаться такой счастливой. Она стригла старательно, маленькими прядями разной длины, ее пухлые руки порхали над Аниной головой, как две большие белые птицы.
– У меня тяжелая рука, – сказала она, улыбаясь Ане в зеркало.
– Как это? Мне показалось, что наоборот.
Аня действительно почти не чувствовала ее прикосновений.
– Да нет, тяжелая, я это точно знаю. Это значит, что после меня долго можно не стричься, а прическа все равно будет держать форму. А пострижешься у мастера с легкой рукой – через пару недель зарастешь, как дикобраз.
«Татьяна; – прочитала Аня на табличке над зеркалом. – Значит, так ее зовут… Как можно быть и некрасивой, и уверенной в себе одновременно. Мне бы так».
Татьяна как будто прочитала мысли своей клиентки и сказала:
– Ты с этим завязывай.
Ане показалось, что она ослышалась.
– Что-что? – переспросила она.
– Ты с этим завязывай, мой тебе совет. «Получится или не получится… с моими волосами…» Да за версту видно, как ты не уверена в себе!
Аня смутилась. Если даже случайные люди это чувствуют, то что уж говорить об остальных…
– Но они такие непослушные… И еще блеклые, – как будто оправдываясь, сказала Аня. – Вот поэтому я и спросила…
– Хочешь, я тебя покрашу хной и басмой? – предложила Татьяна. – Сразу появится и цвет, и объем.
– А это не вредно?
– Да что ты! Даже полезно, ведь это трава. Натуральный краситель.
И, не дожидаясь согласия, Татьяна принялась готовить состав. Она намазала Ане голову зеленоватой жижей и надела теплый колпак.
– А чтобы зря времени не терять, пока волосы красятся, хочу тебя отвести к нашему косметологу.
– Зачем это? – испугалась Аня. Ей было непонятно, почему Татьяна так возится с ней, и она боялась, хватит ли у нее денег, чтобы за все расплатиться.
– Пускай покрасит тебе ресницы. Уверяю, заметно совсем не будет, а глаза засияют. Согласна?
– Согласна, – как-то обреченно сказала Аня, а Татьяна засмеялась.
Когда Аня вернулась с покрашенными ресницами, Татьяна удовлетворенно констатировала:
– Ну вот, совсем другое дело!
Она смыла хну и басму с Аниной головы И стала укладывать волосы феном.