– Ох, как клево, – восхитился Марко. – Зона-911 – подумать только! Скоро мы проникнем в тайну, которую скрывает правительство! А если повезет то вступим в контакт с пришельцами!
– Марко! Тебя никогда не раздражает собственная тупость?! – возмутилась Рэчел, – Мы слава богу знаем, что такое настоящие пришельцы! Век бы их не видеть, честное слово! И знаем, что они нисколько не похожи на добродушных зеленых человечков или симпатяг инопланетян, которыми ты и твои тупоголовые приятели любуются в комиксах. А настоящие пришельцы, то есть наши приятели-йерки, никогда не шастают по лесу, чтобы зацапать парочку-другую бродяг для проведения своих таинственных медицинских экспериментов.
– Может, их два типа, этих самых пришельцев, – заупрямился Марко, не желая сдаваться. – Вдруг тут скрываются те, чей межпланетный корабль рухнулся на Землю еще в середине пятидесятых годов. А Йерки появились уже позже.
– Точно. Вы совершенно правы, агент Малдер, – пробурчала Рэчел. – Ведь наша Земля – это просто-таки перекресток космических дорог, верно? Эдакий «Макдоналдс», а за ним – скоростная магистраль, только на широких просторах родной Галактики.
Они еще какое-то время лениво переругивались. И вдруг я поймала себя на мысли о том, до чего же странной в последние месяцы стала моя жизнь. Ну вот хотя бы сейчас, к примеру. Лечу себе над землей и краем уха слушаю, как лысый орел и другая скопа – точная копия меня самой! – с помощью телепатии нудно спорят о существовании пришельцев в нашей округе. С ума сойти можно!
Какая ирония судьбы!
Дав им еще несколько минут для спора, я вмешалась и попросила их заткнуться. Дело в том, что на такой высоте в небе всегда царит полная тишина. Ни единого звука не доносится с земли. Абсолютная тишина. Порой вашего слуха может коснуться рев турбин пролетающего над вами самолета, до которого не меньше восьми километров. Но в основном вы не слышите ничего, кроме разве что слабого шелеста собственных перьев, которые ласково ерошит ветерок.
Набрав высоту с помощью первого восходящего потока воздуха, мы использовали ее для того, чтобы перепрыгивать с потока на поток. Выглядело это примерно так: вначале мы, как на лифте, взвивались на максимальную высоту, потом стремительно падали вниз, к основанию следующего потока, и вот он уже послушно тащит нас за собой, прямо в небо.
Спустя какое-то время, бросив взгляд вниз, я заметила, что дороги подо мной становятся все тоньше. К тому же их явно стало меньше. Дома вообще почти перестали попадаться. Между заправками теперь было не меньше нескольких километров. Кое-где виднелись только небольшие стада коров и овец.
И вот наконец исчезли и они. Мы добрались до тех мест, где редко ступала нога человека. Цивилизация осталась далеко позади. Под нами расстилалась сухая, выжженная солнцем земля, покрытая кустиками пожухлой травы, да еще кое-где виднелись остатки проволочных изгородей.
Тобиас встрепенулся.
– Эй, ребята, внимание! Гляньте-ка вон на тот знак внизу. Да, да, тот самый на грязной дороге!
Хорошее все-таки зрение у скопы. Без малейшего напряжения я прочла:
СТОП!
ГОСУДАРСТВЕННАЯ СОБСТВЕННОСТЬ,
ПРОХОД ВОСПРЕЩЕН.
ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖАЩИХ С ПРОПУСКАМИ.
ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ, ПРОНИКШИЕ НА ТЕРРИТОРИЮ, БУДУТ ПОДВЕРГНУТЫ АРЕСТУ И ПОНЕСУТ НАКАЗАНИЕ. СРЕДИ НИХ МОЖЕТЕ БЫТЬ И ВЫ!
– У меня такое подозрение, что именно здесь и пролегает граница этой таинственной Зоны-91, – предположила я.
– Как гостеприимно, правда? – буркнула Рэчел.
– Если вы пытаетесь с помощью дурацкой конспирации скрыть севший на Землю межпланетный корабль пришельцев, то вы типичный параноик, – прокомментировал Марко.
Я так и не поняла, шутит он или нет. Когда речь идет о Марко, иногда не поймешь.
Теперь мне хорошо было видно базу под кодовым названием Зона-91. Она представляла собой скопище низеньких, ничем не примечательных зданий, похожих на спичечные коробки, выглядевшие так, словно их строили минимум лет сорок назад. Были там еще три здания побольше, даже не здания, а скорее, самолетных ангара. И еще была взлетно-посадочная полоса. Приглядевшись, я заметила множество всякой техники: несколько грузовиков и даже танки.
А еще тут было полным-полно лошадей. Они медленно бродили где попало, пощипывая траву, будто базы не было и в помине.
– Марко, я знаю одну леди, в которую ты влюбишься с первого взгляда, – пробормотала Рэчел. – Ее зовут Сумасшедшая Хелен. Сумасшедшая, потому что она разговаривает точь-в-точь как ты.
– Давайте-ка понаблюдаем за теми лошадьми, – предложила я. – По-моему, самое время заняться тем, ради чего мы здесь.
– Лошади, которые умеют звонить по телефону, – пробормотал Тобиас. – лошади-контроллеры.
Что-то в том, как он это произнес, заставило меня насторожиться. Мне показалось, что он попросту не верит в то, что такое возможно.
– Мы правда видели, как из уха той лошади выбрался йерк, – защищаясь, бросила Рэчел.
– И нас правда чуть-чуть было не подстрелили из излучателя «дракоп», – подхватила я.
– Однако ни одного Жука-истребителя поблизости вы ведь не разглядели, верно? А со слабым человеческим зрением разве можно утверждать, что это и в самом деле был йерк, а не просто старый толстый уж? Теперь, когда я снова могу превращаться в человека, я просто удивляюсь, до чего же люди слепы. Как кроты, честное слово!
– Я не ослышалась?? Ты нам не веришь, Тобиас?! – жалобно воскликнула Рэчел.
– Я не говорю, что не верю вам. Просто все это как-то странно… и глупо. То есть я хочу сказать, на черта йеркам взбрело в голову инфицировать каких-то, дурацких лошадей?
– Не имею ни малейшего понятия! – пробурчала я. – Но я это видела собственными глазами!
– Вон там! – крикнула Рэчел. – Табун лошадей. Возле скважины. Может, это они.
Мы, как по команде, легли на левое крыло и понеслись к ним. В табуне было около полудюжины кобыл, два подросших жеребенка и один громадный жеребец, который стоял в нескольких шагах от табуна на небольшом пригорке. Высоко вскинув голову, жеребец тревожно втягивал в себя воздух.
– Это не они, – сказала я.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что эти ведут себя как обычные лошади, вот почему. У них жеребята. Да и жеребец ведет себя как нормальный вожак табуна. А лошади, которых мы разыскиваем, ведут себя необычно. Не как лошади.
– Ладно. Что ж, ребята, придется превращаться, – заявил Тобиас. – Вы уже почти на пределе – два часа вот-вот истекут. Вон там, кажется, несколько скал. Там и тенек, и нет ни единой живой души вокруг.
Мы полетели к скалам и, укрывшись за ними, сели на землю. С виду мне показалось, что это самое что ни на есть обычное нагромождение обломков камней, каких полным-полно везде.
За исключением одной маленькой детали, о которой все мы как-то забыли. Это нагромождение скал было по ту сторону плаката, того самого, на котором было написано: «Среди них можете быть и вы!»
Глава 8
Приземлившись, мы укрылись среди обломков скал и приняли свой обычный облик
Потом мы огляделись по сторонам. Надо сказать, место было выбрано на редкость удачно. Это было идеальное укрытие – небольшой пятачок земли, усыпанный чистым, сухим песком и со всех сторон окруженный высокими обломками скал. Мы были надежно укрыты от посторонних глаз.
Пока мы с Рэчел и Марко постепенно становились самими собой, Тобиас тоже спустился на землю, чтобы немного передохнуть. И как всегда в таких случаях, вернув себе человеческий облик, мы оказались почти раздетыми и босиком.
Солнце уже нещадно припекало землю, но среди скал, к счастью, нашлось немного тени. Теплый ветерок обдувал наши разгоряченные лица и весело насвистывал среди нагромождения камней.
– Чего нам не хватает – это корзины для пикников, битком набитой разными вкусностями, – мечтательно промурлыкал Марко. Эй, Тобиас! Слушай, старина, раздобудь-ка парочку жирных, сочных крыс или, на худой конец, жаб.
– Для чего? – холодно полюбопытствовал Тобиас. – Ты проголодался? Тогда закуси той змеей, на которой ты в данное время сидишь!
Марко, взвыв, как сирена, подпрыгнул в воздух и исполнил какой-то дикарский танец, ожесточенно хлопая себя по тому месту, на котором сидел.
Крохотная черная змейка бесшумно скользнула по песку прочь от того места, где еще остался след от ягодиц Марко.
– Она меня укусила! Умираю! Проклятая гремучка укусила меня!
– Никакая это не гремучка! Безобидный слепыш, вот это кто! – успокоил его Тобиас. – И не кусал он тебя! Перестань вопить, будто тебя режут!
– Безобидных змей вообще не бывает, – ворчливо возразил Марко. – Ты уж, Тобиас, поглядывай по сторонам. Просто на тот случай, если эта тварь опять направится в мою сторону.
– Не беспокойся, Марко, – серьезным тоном заявил Тобиас. – Пока я здесь, тебе ничего не грозит. Можешь мне поверить…
– Давайте-ка снова превращаться, – перебила нас Рэчел. – Хватит отдыхать. Да и вообще лично я нисколько не устала.
– Куда торопиться? – удивилась я.
Видите ли, процесс превращения уже сам по себе довольно нелегкая штука. После него чувствуешь себя как выжатый лимон. Порой нам приходилось по нескольку раз менять свой облик и делать это в такой спешке, что потом от усталости мы едва могли шевелить языком. Так что потом мы сообразили, что лучше все-таки пару минут передохнуть и только потом превращаться снова. Тогда ты еще на что-то способен.
Рэчел пожала плечами:
– Да нет, торопиться некуда. – Блаженно вытянув ноги, она откинула назад голову, и ветерок, растрепав ей волосы, игриво швырнул ей их в лицо. – Здорово смахивает на сцену из какого-то старого вестерна. Хорошие ребята скрываются среди скал, покуда всюду рыщут плохие парни. Не хватает только винтовок. Да по парочке кольтов на брата.
Клик-клик!
– Что за… – вскинулся Тобиас.
Клик-клик! Клик-клик!
Я застыла на месте. Где-то я уже слышала этот звук, причем неоднократно. И в реальной жизни, а уж на экране телевизора Бог знает сколько раз. Ошибиться было невозможно. Кто-то в нескольких шагах от нас передернул затвор.
Я подняла глаза – и челюсть у меня отвалилась, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Прямо нам в глаза угрюмо смотрели черные дула винтовок.
Это зрелище настолько заворожило меня, что я не сразу заметила тех, у кого они были в руках. Только немного придя в себя, я сообразила, что нас со всех сторон окружили солдаты.. На головах у них были каски, покрытые камуфляжной раскраской под цвет пустыни – в серо-желтых и блекло-коричневых тонах. Такой же расцветки были и комбинезоны, в которые они были одеты.
Никакой радости от встречи на их лицах я не заметила.
Наконец один из них, упершись руками в бедра, бросил, обращаясь к нам:
– Так, ребята, теперь слушайте внимательно. Все трое ложитесь на землю, лицом вниз, руки за голову, ноги на ширине плеч.
«Все трое?!»– ошеломленно повторила я про себя. Как это трое?! Нас же четверо! И тут меня осенило – ну конечно! Они по-прежнему принимают Тобиаса за птицу.
– Но мы же ничего такого не сделали! – жалобно заканючила Рэчел.
Мне стоило немалых усилий, чтобы не рассмеяться – точно таким же голосом много лет назад она оправдывалась, когда ее мать застукала ее в тот момент, когда Рэчел примеряла на себя ее туфли.
– Вы незаконно проникли на территорию военной базы, – проворчал человек.
– Вполне возможно, вы причинили ущерб государственной собственности. Сержант! Обыщите их! Проверьте, есть ли у них при себе оружие или контрабанда. И шуганите отсюда этого здоровенного ястреба. Нечего ему таращиться на меня!
– Да, сэр.
– Вы, ребята, идите с ними, – торопливо пробормотал Тобиас и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух, – а я буду сверху незаметно приглядывать за вами. Советую притвориться полными идиотами.
– Да, да, – прошептала Рэчел, выразительно подмигнув. – Слышал, что он сказал, Марко. Тебе легче – можно просто быть самим собой.
Судя по всему, Рэчел в своем репертуаре, подумала я, нисколько не боится. Впрочем, Рэчел никогда не боится. Лично я перепугалась до дрожи в коленках. Но я это я. А Рэчел – это Рэчел.
Спрыгнув вниз, солдаты умело и быстро обыскали нас одного за другим. Мы в это время уже лежали на песке лицом вниз. Само собой, много времени это не заняло – мы ведь были почти раздеты.
– Все в порядке, поднимайтесь. Только обуться не забудьте, – скомандовал лейтенант.
Я вздрогнула. Наши кроссовки! Ни у одного из нас нет обуви. О черт, интересно, как мы это объясним?
– Обуви нет! – отрапортовал сержант.
Я заметила, как лейтенант недоумевающе сдвинул брови.
– Эй, погодите… что за дьявольщина?! Отсюда до дороги несколько миль. Как вы добрались сюда босиком? Ничего не понимаю… А по дороге за весь день не проехала ни одна машина. Так как вы попали сюда, в конце концов?
Я покосилась на Рэчел. Рэчел в свою очередь оглянул ась на Марко. И Марко нас не подвел. Ухмыляясь до самых ушей, он дурашливо пожал плечами.
– Это все марсиане, лейтенант. Короче, нас сюда скинули инопланетяне.
Глава 9
– Меня зовут капитан Торелли. Я отвечаю за службу безопасности на этом объекте.
Мы сидели в крохотной, залитой светом и очень душной комнатке. Окон в ней не было, только дверь. Я заметила, что по ту сторону дежурит солдат в форме ВВС США.
Весьма крутой на вид парень, у которого вдобавок в руках автомат.
На стене висела доска вроде тех, на которых обычно вывешивают сводки или какую-то другую информацию. Вот и сейчас на ней висел небольшой плакатик, напоминавший каждому о том, что «безопасность – это наша забота». И еще один, призывавший всех и каждого терпеливо переносить трудности «зеро».
Но было тут и нечто знакомое, что сразу же бросилось мне в глаза. Небольшой рекламный листок, один из тех, которые обычно раздают в «Гарденс». «Гарденс»– это нечто грандиозное: гигантский парк развлечений и зоопарк одновременно, где моя мама работает ветеринаром. А под плакатиком был небольшой листок с длинным списком каких-то фамилий. И под ним подпись.
– Добрый день, капитан, – откликнулся Марко. – Как дела?
Капитан покосился на того лейтенанта, который доставил нас к нему. Лейтенант молча пожал плечами.
– Слушайте, ребята, может, вы пока что этого не поняли, но у вас большие неприятности, – заявил капитан Торелли.
– Да, сэр, – с готовностью кивнула я, – мы все поняли. Это была большая ошибка с нашей стороны, сэр. Ей-богу, это просто случайность, что мы забрели сюда, Нам и в голову не могло прийти, что на Засушливых Землях можно наткнуться на что-то в этом роде. Честное слово, мы больше никогда и близко сюда не подойдем! Только отпустите нас. Пожалуйста!
Я, сделав самое невинное лицо, заискивающе улыбнулась. Потом незаметно толкнула локтем Рэчел. На лице ее появилась такая же подхалимская улыбка. В душе я взмолилась, чтобы Марко сообразил, куда мы клоним, и поддержал нашу игру – еще одно невинное лицо нам бы не помешало. Тогда можно было бы…
– Итак, к делу. Где тут у вас пришельцы? – деловито спросил Марко.
Вот тебе и сообразил! – чертыхнулась я. Марко есть Марко.
Тонкие губы капитана судорожно сжались так, что совсем побелели. Он поиграл желваками.
– Слушай, парень, ты попал на военную базу, которая принадлежит ВВС США. Я не собираюсь обсуждать с тобой, чем мы тут занимаемся, но, уверяю тебя, никаких пришельцев тут нет.
– Да, конечно. Виноват, сэр, – фыркнул Марко.
– Как тебя зовут, сынок?
– Хм… Малдер. Фокс Малдер.
– Что ж, Фокс Малдер, ты попал в большую беду. Знаешь, что такое нарушить федеральный закон, парень? Тебя могут бросить в тюрьму! – Сэр, – поспешно вмешалась Я, – пожалуйста, не обращайте внимания на Мар… кхм… я хочу сказать, Фокса.
– Понимаете, он слабоумный, – с готовностью поддакнула Рэчел.
– Просто ему нравится дразнить людей, вот и все. Ну что с него возьмешь? Мы ведь просто дети, сэр. Мы не хотели ничего плохого, честное слово. Может, можно на первый раз ограничиться обычным предупреждением?