– Даже строгим предупреждением, – поддержала меня Рэчел.
– Обычно мы так и делаем, – заявил капитан. – Слава богу, нам понятно, что здесь в округе хватает малахольных, – и капитан бросил выразительный взгляд в сторону Марко. – Однако тут есть кое-что непонятное, а я не люблю тайн. Короче, странно, что все вы босиком. Люди лейтенанта обшарили каждый камень и ничего! Ни одной пары обуви! А я уверен, что ни один из вас не смог бы отшагать несколько километров по острым камням, по обломкам скал да по бездорожью босиком. Это физически невозможно! .
– Стало быть, нас задержали потому, что мы босиком? – осведомилась Рэчел.
– Большое дело! – фыркнул Марко. – Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор. Ну нет у вас тут пришельцев, и ладно! Так бы сразу и сказали!
Капитан смерил Марко тяжелы, , неприязненным взглядом.
– Помолчи! А теперь вы трое – напишите ваши имена и телефоны ваших родителей вот на этом листке бумаги. – Он щелчком отправил в сторону Марко листок бумаги. – Мы непременно с ними свяжемся, так и знайте. А уж с твоими – в первую очередь, сынок. Думаю, они смогут оценить твое тонкое чувство юмора.
Привстав на цыпочки, я через плечо Марко с интересом следила, как он вывел: «Фокс Малдер». И добавил номер телефона.
Рэчел предпочла назваться Даной Скалли. Настала моя очередь. Я растерянно хлопала глазами. Видите ли, сказать по правде, я не очень увлекаюсь «Секретными материалами». Капитан удивленно взглянул на меня, пока я судорожно вертела в руках ручку, отчаянно пытаясь как-то вывернуться из этого положения.
Какое имя? Черт возьми, какое придумать имя?!
– Ты что, забыла, как тебя зовут?!
– Хм… что вы?! Конечно нет! Меня зовут… Синди! Да, да, Синди! Синди… Кроуфорд!
Марко ошеломленно уставился на меня. Рэчел вслед за ним разглядывала меня с таким видом, будто у меня вдруг выросла борода. Дрожащей рукой я вывела свое имя на листке бумаги. И добавила первые попавшие в голову цифры.
Капитан с лейтенантом вышли. Дверь с негромким щелчком захлопнулась у них за спиной. В замке повернулся ключ.
– Синди Кроуфорд? – потрясенным голосом переспросил Марко. – Ты часом не спятила?!
– Я?! Это я спятила?! А сам-то?
– Да кто ж не знает, кто такая Синди Кроуфорд?!
– Тихо! Пора выбираться отсюда! И побыстрее! – перебила нас Рэчел. – Между прочим, я дала им телефон в «Пицца-Хат», по которому заказываю пиццу на дом.
– А я – телефон спортивного тотализатора, – похвастался Марко.
– А я просто написала: один-два-три-четырепять-шесть-семь-восемь, – сказала я.
– Сколько-сколько? Восемь?! – подавился смехом Марко. – Ну, ты даешь! Восьмизначный номер! Вот черт, с тобой и влипнуть недолго! Шпионка из тебя еще та! Ладно, проехали. Ну, и как мы отсюда выберемся, хотел бы я знать?
– Я могу превратиться в гризли, и… – начала было Рэчел.
– Нет! – в панике завопила я. – Только не это! Это же все нормальные люди, разве ты не понимаешь? Они никакие не йерки! Зачем причинять им зло? Надо просто превратиться в кого-то крохотного и потихоньку выбраться отсюда, вот и все! В муху, например.
– Ненавижу мух! – содрогнулась Рэчел.
– Тогда в муравьев?
– Ни за что!
– Значит, в тараканов?
Рэчел покорно кивнула…
– Ладно уж: Согласна на таракана.
Марко обалдело покрутил головой, глядя на нее во все глаза:
– Ничего себе! В муху, значит, ни за что на свете! А в таракана – пожалуйста! Выходит, тараканы тебе больше по душе?
Но мы с Рэчел уже поспешно превращались в тараканов, так что Марко пришлось не мешкая присоединиться к нам.
На этот раз пол не то чтобы стал приближаться к нам – он просто-таки со страшной скоростью рванулся нам навстречу! А те перемены, которые с нами происходили сейчас, несколько отличались от постепенного, завораживающего своей красотой процесса превращения человеческой кожи в птичьи перья.
В этот раз, неизвестно почему, преображение Марко в таракана началось с антенн. Два огромных, длинных, похожих на мушкетерские шпагиотростка вдруг словно выстрелили у него изо лба.
СПЛИИИТ!
Для Рэчел изменения, наоборот, начались с ног. Точнее, с появления еще одной пары ног, промежуточной. Той самой, которая вдруг выросла прямо у нее из груди.
– Ой! – взвизгнула я от неожиданности, хотя, конечно, примерно представляла, как это будет происходить. Более или менее представляла.
И тем не менее постарайтесь меня понять, когда на твоих глаза прямо из головы твоего приятеля выстреливают гигантские шевелящиеся усики-антенны, а из груди лучшей подруги вдруг высовывается пара волосатых членистых ног… Это такое зрелище, привыкнуть к которому попросту невозможно.
Впрочем, мне сейчас было не до того, чтобы следить, что происходит с Марко и Рэчел. Больше всего в этот момент меня почему-то поразило, что кусок истертого ногами линолеума подо мной внезапно стал огромным, как площадка для игры в теннис. Я, как могла, старалась сосредоточиться, не обращая внимания на противный скрежет откуда-то изнутри меня – казалось, стонала и кряхтела каждая кость, недовольная тем, что перемалывается в пыль. Особенно почему-то было неприятно то, как моя кожа прямо на глазах твердела и становилось гладкой.
ПЛЮХ! Из груди У меня тоже выпрыгнула добавочная пара ног. ,
ШЛЕП! Откуда-то из середины лба выстрелили усики-антенны.
Собственные мои ноги будто усохли. Не удержавшись, я упала ничком. Попыталась было вытянуть вперед руки, чтобы хоть как-то смягчить удар, но… у меня уже больше не было рук!
– Я передумала, – начала вдруг Рэчел. Наверное, решила пошутить. Но в чем заключалась шутка, нам не суждено было узнать ее хорошенькое, даже красивое лицо вдруг приобрело оттенок темной бронзы и как-то разом отяжелело, а рот превратился в клацающие тараканьи челюсти.
– Я собиралась сказать, я передумала – тараканы противнее мух, – объяснила Рэчел.
И как раз в эту минуту нашими чувствительными усиками-антеннами мы уловили колебания воздуха. Воздух слегка сотрясался под чьими-то тяжелыми шагами. Довольно-таки сердитыми, насколько я могла судить.
Нужна была некоторая практика, чтобы приспособиться к тем органам чувств, которыми пользуются тараканы. В частности, привыкнуть преобразовывать колебания воздуха в человеческую речь. К счастью, практики у нас было немало. Поэтому мы сразу поняли, что это говорит капитан:
– «Пицца-Хат», а? Неплохо! Ну, я сейчас покажу этому маленькому чудовищу, где раки зимуют! – Голос его звучал сердито.
– Бежим, девочки и мальчики! – завопила Рэчел как дурочка. Все это было знакомо – тот же самый идиотский восторг она испытывает каждый раз, когда мы оказываемся на грани гибели.
– РЭ-Э-Э-ЙД! – завизжал Марко.
– Очень смешно! Просто обхохочешься! – проворчала я недовольно. – Может быть, обойдемся без всех этих воплей и просто-напросто потихоньку унесем отсюда ноги?
Легкое движение воздуха! Сильные колебания! Ветер! И запах, запах человека!
Дверь распахнулась. Она пронеслась как раз над нашими головами. Не сговариваясь, мы заработали всеми тремя парами ног. Ура, наконец-то мы выбрались оттуда!
Глава 10
ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ!
Мы со свистом летели вперед по гладкому, как лед, линолеуму.
Все шесть моих ног двигались с безумной скоростью, усики-антенны дико вращались во все стороны сразу, а инстинкт, которым матушка-природа снабдила тараканов, казалось, пронзительно кричал: беги, беги! БЕГИ!!!
И я бежала.
Мы все бежали.
Хотя, по-моему, ни один из нас толком не знал куда.
– Куда теперь?– пропыхтел Марко.
– Откуда, черт возьми, мне знать?! – рявкнула Рэчел.
– Ориентируйтесь на дневной свет! – крикнула я.
– А как отличить, дневной это свет или старая, добрая люминесцентная лампа?
– Понятия не имею. Хм… хм… – Я судорожно ломала голову, пытаясь сообразить, каким же образом ориентируются тараканы, безошибочно отличая дневной свет от искусственного.
Ну, конечно, вспыхнуло вдруг у меня в голове! Тараканы ведь страшно пугаются, когда вспыхивает свет. И чем он ярче, чем сильнее они испуганы! Как все просто!
– Бегите на тот свет, которого сознание таракана боится сильнее всего! – прокричала я.
– Ах, вот в чем дело? Ну, тогда нам сюда. Этот тупой таракан, вернее, его сознание уже просто таки корчится от страха!
Опять колебания воздуха! И какие сильные!
Казалось, сама земля в ужасе содрогается под нами. Землетрясение, что ли?
Даже несмотря на весьма примитивное, какое-то отрывочное, близорукое зрение, которым обладают тараканы, я увидела… точнее, почувствовала, как что-то невероятно тяжелое, массивное несется на нас прямо с неба. Будто какой-то безумный великан швырял в нас огромными грузовиками, норовя угодить нам в голову!
Шаги! А это что? Батюшки! Ботинки, только размером с гигантский трейлер!
ВУМП! ВУМП! ВУМП!
– Гляди в оба! Не то на нас наступят! – завопил Марко.
ВУМП!
Чудовищных размеров ботинок-убийца, свалившись сверху, шмякнулся о землю в двух сантиметрах от моей головы. К счастью, сознание таракана было начеку! И он успел отреагировать вовремя. Уж кому-кому как не таракану было знать, как ловчее уворачиваться, когда тебя норовят раздавить ногой!
– Предоставьте действовать тараканам, – крикнула я. – Они сделают это куда лучше вас! Слава богу, это они умеют!
ВУМП!
Мое тараканье, тело молнией метнулось в сторону, освободив дорогу и буквально на волосок избежав попадания под каблук башмака. Я невольно похолодела: достаточно доли секунды – и от меня осталось бы мокрое пятно! В прямом смысле слова!
– Дневной свет! Похоже, я вижу дневной свет! – закричала Рэчел.
– Показывай дорогу! – Пропустив Рэчел вперед, я рванула за ней.
А прямо за мной несся Марко. И вот мы все трое – насмерть перепуганные тараканы чуть ли не галопом мчались туда, где впереди горел яркий свет.
И вдруг прямо перед нами выросло неожиданное препятствие. Этакий горный хребет, в миниатюре конечно. Хотя для меня он оказался, прямо скажем, высоковат. Прикинув, я сообразила, что на самом деле он был не более трех сантиметров в высоту – даже не порожек, а скорее просто немного возвышавшийся над полом косяк входной двери. Но в эту минуту я знала только одно – я должна выбраться отсюда, из этого проклятого дома! И поскорее! Это было все, о чем я могла мечтать!
– Тобиас! – позвала я что было сил. – Ты меня слышишь? Эй, Тобиас, ты тут?
– Да. А вы где? – спросил он. – И, главное, кто вы сейчас?
– Три маленьких, несчастных, испуганных таракана, которые к тому же страшно спешат! – жалобно прохныкал Марко.
– Вижу вас! – обрадованно крикнул Тобиас.
– Слава тебе, Господи, за то, что у ястребов такой зоркий глаз! – благочестиво пробормотала Рэчел. – А теперь давай командуй, как нам выбраться отсюда!
– Просто бегите вперед, никуда не сворачивая. Главное, держитесь вместе. Ага, кстати, прямо на вас движется колонна. Колонна каких-то… хм… машин.
Уже одно только то, каким тоном Тобиас произнес это слово – «машин», должно было бы заставить меня насторожиться. Но этого не случилось. Все, о чем я могла сейчас думать, это как держаться ближе к Рэчел с Марко, чтобы Тобиас мог нас подобрать.
Мы уже были снаружи и на радостях немного сбросили скорость. Под ногами была бетонная дорожка. Забавная штука – когда вы становитесь жуком, то вдруг с удивлением замечаете, что бетон вовсе не такой уж гладкий, каким он кажется на первый взгляд. И двигаться по нему не так-то легко. Такое впечатление, что бежишь, спотыкаясь и падая, через бескрайнее поле, усыпанное грудами камней. Вроде ледяных торосов, понимаете? И еще он немного блестит. Во всяком случае, мои тараканьим глазам казалось именно так.
И еще одно, о чем я и не думала, пока не стала тараканом. Людям этого не понять. В лучах яркого солнца бетон нагревается так, что жутко обжигает лапки!
– Я сейчас изжарюсь!.. – стонал Марко.
– Черт побери, до чего ж горячо! Никогда не думала, Что какой-то жук может быть так чувствителен к температуре, – пожаловалась я.
– Тобиас! Давай сюда! И поскорее! Не то от нас скоро одни угольки останутся!
Внезапно огромная тень накрыла нас сверху. Мне стоило немалых сил сдержаться, чтобы не удариться в панику и не кинуться со всех ног в другую сторону..
Огромные, страшные когти с чудовищной скоростью пронеслись над моей головой. Острые концы их со скрежетом царапнули бетонную поверхность дорожки. Один из них осторожно подцепил меня под брюшко, и я понеслась вверх. Все выше и выше!
– Йииии-хааа! – восторженно завопил Марко. – Краснохвостый истребитель к вашим услугам!
И разом исчезла невыносимая жара! Куда-то вниз провалилась грубая поверхность бетона! Я была в воздухе, и в ушах у меня свистел ветер…
– Аххххххххх! Господи помилуй, я падаю!
Каким-то образом Тобиас умудрился упустить меня, и я камнем понеслась вниз, кувыркаясь в воздухе и стремительно приближаясь к земле.
Сколько я так пролетела, сказать не могу. Зрение у тараканов не ахти какое, и видеть я могла не больше чем на несколько сантиметров. Но со страху мне показалось, что падала я целую вечность.
Я падала…
– Кэсси! – вопил Тобиас.
Я падала…
– Кэсси! – вторила ему Рэчел.
– Что там с Кэсси? – спросил Марко.
– Я выбросил ее!
ПУМП!
Я ударилась об землю. Грязь! Я шлепнулась прямо в нее, и густая, вязкая жижа облепила меня со всех сторон.
Зато я нисколько не ушиблась.
Я лежала на спине. Лапки мои беспомощно дергались в воздухе.
– Как эти штуки переворачиваются? – возмутилась я.
И вдруг я почувствовала, как земля подо мной жутко содрогнулась. Вдали глухо пророкотал гром.
– Кэсси, я тебя вижу! – завопил Тобиас. – Я спускаюсь к тебе! Но, Кэсси, ты должна вылезти оттуда! Иначе мне ни за что не поспеть вовремя! Слышишь, Кэсси? Двигайся же, черт возьми!
В его голосе было нечто такое, отчего я перепугалась до смерти.
– Что происходит?
– Это та самая колонна, Кэсси. Она движется прямо на тебя!
– Колонна? Чего, солдат?
– Нет. Танков.
И тут наконец я сообразила, что глухой, непрерывный рокот, от которого содрогалась земля, был вовсе не гром.
Глава 11
– Кэсси! Беги же! Шевелись, Кэсси! – кричал Тобиас, камнем падая вниз, прямо на меня.
– Я двигаюсь! Двигаюсь! – я отчаянно молотила ногами в воздухе, как любой таракан, завязший в грязи.
Но лапки мои беспомощно болтались в воздухе. А раскаты грома все приближались. Теперь этот грохот уже почти не напоминал гром. Скорее это было похоже на эхо рвавшихся снарядов. Или гул канонады.
БББРРРБББРРРБББРРРМММ!
БББРРРБББРРРБББРРРМММ!
Крылья! Стойте, стойте, у тараканов ведь есть крылья! И все, что мне нужно сейчас, это…
Слишком поздно!
– Кэеси!!!
Какая-то черная тень скрыла от меня солнце. Я вдруг почувствовала, как мое крохотное тельце со страшной силой вдавливается в грязь. Мне показалось, что это длилось целую вечность. Что-то давило на меня с невероятной силой. И тем не менее…
Вдруг я пробкой вылетела на поверхность. Однако что-то явно было не так. Вначале я даже не поняла, что произошло. Батюшки, да ведь я же прилипла! Прилипла к одной из гусениц танка и сейчас, совершенно беспомощная, могла только наблюдать, как меня тащит вперед. «Вот черт, да ведь сейчас все повторится снова!». В ужасе подумала я.
Я попыталась снова пошевелить лапками, но тут же заметила, что две из них не могут двигаться. Как я ни старалась, ничего не получалось. Ну и дела – я намертво прилипла к заляпанной грязью гусенице танка. Сейчас он всей своей тяжестью снова вдавит меня в грязь, и это будет конец. На этот раз меня просто размажет!
Я попробовала высвободить левое крыло.
Ничего не получилось. Оно было повреждено.
Тогда, может быть, правое? Ура! Оно двигалось!
Помогая им себе, я кое-как перевернулась, приземлившись на четыре из шести ног, что было сил дернулась влево и, как лунатик, заковыляла к краю гусеницы танка. Жжжж! Бах! Я свалилась вниз. Рухнув в ту же самую грязь, где только что была, я забарахталась, выползла на поверхность и побежала. Как я бежала! Я неслась, сама не зная куда, и ни о чем не думая.