— Видать, не все…
— Что значит — не все?! Как такое может быть?! Они вымерли сотни лет назад!
— Претензии не ко мне, — сказал Константин. — Я не виноват, что один остался.
— Снежный барс, ищущий карту саблезубых тигров… — потрясенно произнес Евгений. — Вот так влипли. А вдруг, он не один, и есть еще снежные барсы?!
— Даже думать об этом не хочу, — скривился Константин. — Как представлю себе, что сюда заявится стая снежных барсов со щипцами… Бррр. Хорошо, хоть сразу пытать не стали…
— Возможно, это на нас оказывают психологическое давление, — предположил образованный Евгений.
— Да? Ну, тогда они могут быть довольны, я вполне уже психологически подавлен, — проворчал в ответ Константин.
— Я про такое читал, — продолжил Евгений. — В одной книге был эпизод: герои оказываются в подобной ловушке. Описывалось место, похожее на это.
— А как смыться из места, похожего на это, там не описывалось? — поинтересовался кот.
— Описывалось! — воодушевленно воскликнул Евгений. — Да, описывалось! Точно!
— Ну?! — оживился Константин.
— Приходит друг, открывает дверь отмычкой и всех спасает! — радостно объяснил Евгений.
Константин окинул друга долгим взглядом. Всякое было в этом взгляде: разочарование в животных вообще, а в пингвинах — в особенности, крушение надежд, крайнее неодобрение умственных способностей собеседника… И много чего еще. Евгений перехватил взгляд кота и сник.
— Ну… там описывался именно этот способ… — робко сказал он.
Константин промолчал.
— Может, попробуем найти ключ? — предложил Евгений.
Константин промолчал.
— Подкоп? — сказал Евгений.
Константин промолчал.
— Позвать на помощь?
Константин промолчал.
— Ну, тогда я не знаю, — сказал пингвин раздраженно. — Тебе ничего не нравится. Нельзя быть таким упрямым!
— Бргх, — сказал Константин.
— Если тебе эти варианты не нравятся, то надо попробовать тот, который в книге описывался!
— Как? — спросил Константин, не скрывая сарказма. Ни капли не скрывая. Напротив, подчеркивая.
Пингвин задумался. Подумал. И ответил:
— Не знаю.
В тот же момент послышался звук поворачивающегося ключа, дверь отворилась, и в экзекуторскую бесшумно вплыла низкорослая фигура в черной рясе. Капюшон закрывал морду, и что это за животное, не было понятно. Пришелец тихо прикрыл за собой дверь и произнес замогильным голосом:
— Вы, грешники! Тяжки грехи ваши. Поэтому вы умрете.
Константин и Евгений изумленно уставились на вошедшего. Почему-то они его ни капельки не испугались.
— Это еще кто? — удивился Константин.
— Я — посланец судьбы, смерти и Сверхобезья-а-ана, — пропел пришелец все тем же замогильным голосом. Затем выставил перед собой лапы, затряс ими и добавил: — Ррррр.
Константин повернулся к Евгению и сказал:
— Может, у нас галлюцинации? От отчаяния…
Незнакомец рассмеялся и откинул капюшон, явив друзьям веселую морду коалы.
— Марио! — хором воскликнули ошеломленные кот и пингвин.
— Он самый, — с улыбкой подтвердил коала.
— Ага, вот видишь! — торжествующе сказал Евгений Константину. — Мой способ сработал!
— Какой способ? — спросил Марио.
— Не важно, — быстро ответил Константин. — Как ты нас нашел?
— Так это же очевидно. Я за вами шпионил.
— Что?! — возмутился Константин. — Какая низость!
— Вообще-то, в данной ситуации это нам на пользу, — встрял Евгений.
— Согласен, — мгновенно остыл Константин. — Эта низость в определенном смысле вполне благородна.
— Я видел, как вас отвели сюда, и подождал, пока поблизости никого не будет, — сказал Марио.
— Дверь открыл отмычкой? — полюбопытствовал Константин.
— Разумеется! Ключа же у меня нет.
— А зачем ты вообще нас спасаешь?
Коала насупился.
— Это обидный вопрос, — сказал он.
— Ладно, извини.
— Нет уж, я объясню!
— Да забудь! Не нужно.
— Нужно! Во-первых, этого хотел бы Кроликонне, который мне платит. Во-вторых, этого хотел бы Улисс, который мне… э-э-э… не платит. А в-третьих, я сам этого хочу!
— Да ладно, ладно, — замахал лапами Константин. — Чего ты обижаешься?
— И вообще! Вы что, решили здесь остаться?
— Нет! — хором ответили пленники.
— Тогда чего мы болтаем? Смываться надо! Держите. — Марио вытащил из-под полы и протянул коту с пингвином две рясы — серую и зеленую.
— Откуда они у тебя? — полюбопытствовал Евгений.
— В наследство достались, — хитро ответил шпион.
— Чего? — удивился Константин.
— Шучу. Позаимствовал у местных, воспользовавшись профессиональными навыками. Подробности ни к чему. Не факт, что вы мои методы одобрите, как одобряет их Кроликонне.
Через пару минут из экзекуторской вышли и поспешили к лифту три типичных сверхобезьянца в рясах разных цветов. Один из адептов, — в зеленой рясе, — мог быть принят со стороны за горбуна. На самом деле, никакого горба у него не было, а был ранец на спине.
— Что они хотели? Почему вас заперли в пыточной? — тихо спросил Марио.
— Ну… Э-э… — замялся Константин.
— Не хотите говорить, не надо, — пожал плечами Соглядатай. — Все равно узнаю, я же теперь на законных основаниях присутствую на ваших заседаниях.
— Не в этом дело, — начал оправдываться кот, почему-то почувствовав себя неловко: Марио, конечно, шпионит на Кроликонне, но ведь он их спас. — Просто это долгий разговор. Лучше потом, когда выберемся.
— Потом так потом, — с показным равнодушием согласился Марио.
Площадь была практически пуста, лишь местами кучковались немногочисленные группки сверхобезьянцев. Одна такая группа оказалась и возле лифта.
— Молитесь! — сквозь зубы велел спутникам Марио.
Евгений решил, что надо молиться, потому что наступил их последний час, и испугался. Но потом понял, что это только конспирация, и неуверенно забормотал, с трудом вспоминая обрывочные фразы, услышанные за сегодняшний день от сверхобезьянцев:
— Э-э-э… Светозарный… Лучезарный… Сверхобезьян… Приди и осени. Единый и… э-э-э… единственный…
Константин казался более уверенным. Он сложил лапы на груди и быстро-быстро затараторил, закатив глаза:
— БлагодарютебязахлебнастолезаводувручейкезасолнцевнебесахзаверувтвойприходскорейшийСверхобезьяноградиотсоблазнаоградиотсоблазна.
Но Марио превзошел всех, четко и ясно выговаривая:
— Грациас тиби аго санкте Суперприматус! Глория мунди! Аве! Аве!
После этих слов даже сверхобезьянцы смотрели на коалу с уважением. Но недолго, потому что подъехал лифт и сектанты молча в него погрузились. Константин с Евгением тоже рванулись было вместе с остальными, но Марио их придержал и еле заметно покачал головой, а когда лифт унесся вверх, объяснил:
— Подниматься в дом опасно. Попадемся.
— Что же делать? — растерялся Евгений.
— Поедем вниз.
— Как вниз? — удивился Константин. — Куда это вниз?
— Под этим так называемым замком не один, а целых семь ярусов, — сообщил коала. — То есть под нами еще шесть.
— Ничего себе… — поразился кот. — А брат Вергилий ничего не говорил про это.
— Сверхобезьянцы только на вид такие рубаха-парни. На самом деле они очень скрытные, — объяснил Марио.
Тут вернулся пустой лифт, друзья вошли в него, шпион нажал кнопку, и лифт со скрипом поехал вниз.
— Слушай, Марио, а откуда ты такие слова знаешь? — спросил Евгений.
— Какие слова? — не понял коала.
— Ну, эти… Глория мунди…
— А с чего ты взял, что я их знаю?
— Как это? Ведь ты же их говорил!
— Ну, я просто понял, что надо говорить именно их. Но понятия не имею, что они означают. Подслушал, пока шпионил за вами. Я только знаю, что такое Суперприматус.
— Это и я понял! — не без самодовольства сказал Евгений.
— Угу… И я тоже, — с кислой мордой добавил Константин. — Это наш Лисус Улиссус.
— Что? — удивился Марио.
Кот в ответ махнул лапой.
— Потом узнаешь.
Лифт издал жалобный стон и остановился. За дверной решеткой открылся тускло освещенный пустой коридор.
— Второй ярус, — негромко объявил Марио, и голос его прозвучал гулко. — Идемте. — Он отодвинул решетку и ступил наружу. Кот и пингвин с опаской последовали за ним.
— А ты уверен, что с этого яруса есть выход? — с тревогой спросил Евгений.
— Нет, — ответил шпион. — Но он хотя бы ближе к поверхности, чем те пять, что под нами.
— Логично, — хмуро согласился Константин.
— Мы уже довольно глубоко под землей, — заметил Евгений, которому от этой мысли становилось довольно жутко и начинало казаться, что стены коридора медленно сужаются.
— Да, глубоко, — не сбавляя шага, спокойно отозвался Марио.
— Интересно, как сюда воздух проникает? — произнес любознательный Константин, который, хоть и был довольно мрачен, но особо напуганным не выглядел.
— Не интересно, — возразил Марио. — Проникает, и спасибо ему. Молодец.
— Раз воздух проникает, значит, где-то рядом выход, — сделал вывод Евгений, от чего ему стало немного спокойней.
— Раз воздух проникает, значит, это кому-то выгодно, — возразил Марио, и Евгению снова стало намного неспокойней.
— Кому выгодно? — встревожился он.
— Тем, кому на этом ярусе хочется подышать, — объяснил коала.
— Нам? — с робкой надеждой предположил Евгений.
— Не думаю, — ответил Марио.
Между тем коридор и не думал заканчиваться, и это беспокоило все сильнее. Внезапно Марио остановился, приложил палец к губам и прижался ухом к стене.
— По ту сторону что-то есть, — насторожился он. — Здесь где-то должна быть дверь. Будьте внимательны!
Дверь обнаружилась буквально через несколько шагов, из-за нее доносился непонятный шум. Марио толкнул дверь, та поддалась. Шпион дал знак остальным следовать за ним и нырнул в открывшийся проем. Константин и Евгений последовали за ним.
Друзья оказались в гигантском зале, заполненном причудливыми механизмами. Крутились колеса, бежали резиновые ленты, стучали молоточки, все шумело, пыхтело и шипело, на экранах дисплеев мелькали цифры и диаграммы, из труб со свистом вылетал пар. Друзья подошли к ближайшей машине, прочитали на табличке «Преобразователь ничего в ничто» и недоуменно переглянулись. Подошли к другой машине. Табличка на ней гласила: «Коварная установка 24». Следующий за ней агрегат носил название «Растворитель врага». Около нее суетился, нажимая какие-то кнопки и уткнувшись носом в монитор, шимпанзе в грязной, местами рваной, серой рясе. На носу у него пристроились огромные очки с толстыми линзами.
Марио негромко кашлянул, и сверхобезьянец, испуганно подпрыгнув, повернулся к пришедшим.
— О, это вы! Я не ждал вас сегодня! — удивленно воскликнул он.
Друзья переглянулись, и по молчаливому согласию говорить было предоставлено Марио, как наиболее искушенному в вопросах конспирации.
— А когда вы нас ждали? — спросил он.
— Через полгода, — ответил сверхобезьянец.
От этого заявления Марио растерялся, но уже через пару мгновений взял себя в лапы.
— Нам показалось, что лучше сейчас.
— Конечно, как угодно! — охотно согласился шимпанзе. — Вам ведь виднее, когда проводить инспекцию.
Ага! Вот и объяснение странного поведения сектанта. Марио заметно расслабился.
— Да, нам, там наверху, виднее, — согласился он.
— Прекрасно, я готов! Но вы ведь не брат Бабуин, верно?
— Нет, конечно, — ответил коала. — К сожалению, брат Бабуин не сможет присутствовать. Он очень занят — вместе с Его Святейшеством сейчас готовит к обряду перехода в сверхобезьянство триста тысяч пятьсот сорок семь желающих. Сами понимаете, это много работы.
— Ого! — уважительно произнес шимпанзе. — А с кем тогда имею честь?
— Брат Люцифер, — представился Марио. — А это, — он кивнул в сторону Константина и Евгения, — брат Вельзевул и брат Азазель.
— Очень приятно! Ну, про меня вы, разумеется, знаете. Брат Бенедикт.
— Конечно, знаем, — подтвердил Марио.
— Рады познакомиться лично, — добавил Константин.
Довольный публичной известностью, Брат Бенедикт улыбнулся и проинформировал:
— Меня еще называют Сумасшедший Самоучка.
— Очень забавное прозвище, — бесцветным голосом сказал Марио. — Давайте приступим к инспекции.
— Да-да, я готов! Только где же документация?
— Мы тщательно изучили всю документацию, теперь она у нас в головах, — нашелся Марио.
— А… Понимаю, — кивнул Сумасшедший Самоучка.
— Итак. Мы хотим услышать про эту машину, — коала указал на «Растворитель врага» за спиной брата Бенедикта.
— Это растворитель врага, — объяснил шимпанзе.
— И в чем же заключается его функция?
— В растворении врагов.
— Ах, вот оно что… Теперь понятно, — сказал Марио. — И как он работает?
— Внутрь машины помещается враг, и она его растворяет.
— Ага… А если внутрь машины помещается не враг?
— Ну… Тогда она и его растворяет, — ответил брат Бенедикт.
— Другими словами, в этом случае машина не соответствует своему названию? — суровым тоном вставил Константин.
— Я все предусмотрел. — Сумасшедший Самоучка хитро улыбнулся и взял с панели машины несколько табличек, на которые друзья до сих пор не обращали внимания. — Вот, просто в подобном случае надо поменять табличку на «Растворитель не врага». Тут еще есть «Растворитель друга» и «Растворитель непонятно кого».
— Хм, великолепное решение, — одобрил Марио. — Браво!
— Спасибо, — смущенно сказал брат Бенедикт. — Я стараюсь.
— Мы отметим ваше старание в своем отчете, — пообещал Марио. — Думаю, вас наградят и даже позволят сидеть по левую лапу от Его Святейшества.
— Правда? — обрадовался Сумасшедший Самоучка.
— Конечно. Вы будете по левую, я по правую. Будем сидеть и ждать прихода Сверхобезьяна.
— Как здорово!
Марио повернулся и подошел к другой машине, «Коварной установке 24».
— Расскажите про нее! — велел он брату Бенедикту.
— Эту машину я построил после того как Его Святейшество объяснил, что главным козырем ордена в захвате власти над миром является коварство. Вот эта машина и вырабатывает коварство.
— В каком смысле? — не понял Марио.
— Я пока не знаю. Это создание моего гения. Его сумасшедшей стороны. Скорее всего, толку от машины никакого не будет. Но подобные изобретения позволяют мне оставаться Сумасшедшим Самоучкой.
— То есть вы потратили время на создание никому не нужной машины? — грозно спросил Марио, и под его взглядом брат Бенедикт съежился. — Безобразие! Это ваше разгильдяйство тоже войдет в отчет. Не сидеть вам по левую лапу от Его Святейшества! Вместо этого вас подвесят за подмышки в экзекуторской. Так и будете ждать Сверхобезьяна!
— Простите, я не хотел… — жалобно залепетал брат Бенедикт. — Не надо за подмышки.
— Это решит трибунал! Вас будут судить по законам военного времени!
— По-по-почему военного? Ведь никакой войны нет.
— Как давно вы не выходили на поверхность? — встрял Константин.
— Не помню… Давно.
— Так вы ничего не знаете?
— Чего не знаю? — еще сильнее испугался брат Бенедикт.
— До вас не доносился грохот взрывов? Стоны раненых? Убитых?
— Н-нет…
— Вы счастливый зверь, раз ничего не знаете. Наверху вовсю идет война.
— Как война?!
— Да. На нас напала армия броненосцев, — заявил Константин. — Напала подло, из-за угла.
— Так что вас будут судить именно по законам военного времени, — добавил Марио. — Думаю, вас расстреляют. Будете ждать Сверхобезьяна мертвым. Вам же лучше: спокойно дождетесь и воскреснете.
— Но, может, можно что-нибудь сделать? — с отчаянием в голосе спросил брат Бенедикт. — Я ведь построил и много полезных машин!
— Вот как? — скептически произнес Марио. — Ну-ка, давайте проверим. А построили вы, скажем, машину для эвакуации? Так, чтобы прямо отсюда — и наверх!
— Есть такая машина! — обрадовался шимпанзе. — Идемте, я вам покажу!