— Что случилось, Амбер? — спросила мама.
— Кэт разбросала моих кукол! — закричала я.
— Неправда! Я их не трогала! — запротестовала моя сестрица.
— Она все время была внизу с нами, — вступился за нее папа. — Да и вообще, она не способна на такое.
— Я не трогала твоих кукол, — повторила Кэт.
— Но ведь кто-то здесь побывал! — возразила я. — Кто-то устроил мне эту пакость! Дверцы шкафчика были открыты настежь!
Мама положила мне руки на плечи.
— Успокойся! — твердым голосом проговорила она. Папа повернулся ко мне, озадаченно почесав в затылке (его каштановые волосы начали редеть, и сквозь них уже просвечивает лысина).
— Амбер, я понял, что произошло. Ведь я нечаянно толкнул твой шкафчик, когда открывал сундук. Вероятно, из-за этого его дверцы открылись, и пара кукол упала на пол.
— Но ведь перевернуты все куклы, а не одна или две, — возразила я.
Папа снова нахмурился и обдумал мои слова.
— Значит, когда упала одна кукла, она вызвала цепную реакцию. Понятно?
Я поглядела на валявшихся повсюду кукол. По-моему, никакой цепной реакцией здесь и не пахло.
Но тогда как же еще все это объяснить?
* * *
Я целую вечность убирала своих кукол в шкафчик, расставляла их так, как мне нравилось. Потом больше часа болтала с Оливией. Когда я рассказала ей про случай с моими куклами, она засмеялась и сказала, что, скорее всего, во всем виновато землетрясение.
Потом я попыталась заставить папу вынести вонючий сундук из моей комнаты. Но он сказал, что ему некогда.
Обычно я сплю крепко и не просыпаюсь до самого утра. Но тут меня что-то разбудило среди ночи. Я услышала голос. Какая-то девочка шептала мне:
— Возьми… меня… с… собой…
— А? Что? — Сон мгновенно слетел с меня. По спине поползли мурашки.
— Кто тут? — спросила я внезапно осипшим голосом.
В темноте я потянулась к ночному столику, нащупала на нем лампу и нажала на выключатель. Лампа загорелась. Моргая от света, я повторила свой вопрос:
— Кто тут?
Ответа не последовало.
Я обвела глазами комнату. От света лампы по ней протянулись длинные косые тени. Старинный морской сундук стоял закрытый. Я всмотрелась в него. Мне показалось, что шепот доносился именно оттуда.
Я выключила свет и откинулась на подушку, пытаясь снова заснуть. Вскоре я решила, что мне просто приснился сон, и тут в лицо мне повеяло холодным воздухом, и после этого снова послышался шепот:
— Возьми… меня… с… собой… пожалуйста.
Сундук! Голос точно доносился из сундука!
— Кто здесь? — закричала я во весь голос. — Кто здесь?
Дверь моей спальни распахнулась, и в комнату вбежали мама с папой.
— Амбер, что случилось?
Я сидела на постели, судорожно зажав в пальцах простыню.
— Я услыхала шепот какой-то девочки, — сообщила я родителям. — Она говорила: «Возьми меня с собой».
Разумеется, родители мне не поверили,
— Я тоже слышала шепот девочки! — крикнула из-за двери Обезьянка Кэт.
— Немедленно возвращайся к себе! — прикрикнул на нее папа.
Мама подошла к моей кровати и ласково погладила меня по голове.
— Тебе все приснилось, — проговорила она. — Ты нервничаешь из-за круиза, вот и увидела страшный сон.
— Ничего я не нервничаю из-за вашего дурацкого круиза! — закричала я. — Откройте сундук. Голос девочки доносился как раз из него!
Папа откинул крышку сундука.
— О да. Тут целая куча девочек, — заявил он. — И все что-то шепчут.
— Совсем не смешно! — сердито закричала я.
— Ладно, успокойся и спи, — сказала мама. — Все будет хорошо.
Я послушно дождалась, когда родители уйдут из моей комнаты. Спорить с ними было бесполезно. Я понимала, что они все равно мне не поверят.
Потом я попробовала заснуть, но сон ко мне не шел. Я долго прислушивалась к ночной тишине… Ждала, что вот-вот опять услышу шепот той девочки. Наконец я уткнулась носом в подушку и заставила себя заснуть.
* * *
В четверг утром я проснулась еще до того, как прозвонил будильник. У меня было ощущение, будто я всю ночь не сомкнула глаз. Зевая, я поплелась в ванную. Включила там свет — и ахнула от неожиданности.
Озадаченно моргая, я глядела на слова, написанные на зеркальном подвесном шкафчике, в котором у нас хранились лекарства. Красной губной помадой на зеркале было коряво намалевано: «Возьми меня с собой».
— Мама! Папа! — закричала я во весь голос.
Они уже завтракали на кухне. До меня донесся скрежет отодвигаемых стульев. Вот они уже бегут по лестнице.
— Глядите! — Я ткнула пальцем в накарябанную помадой фразу. — Именно это шептала та девочка! Те же самые слова!
Родители стояли в коридоре и заглядывали в ванную. Глаза отца остановились на лежавшем на краю раковины тюбике губной помады. Моей помады.
Мама покачала головой.
— Амбер, это ничего еще не доказывает, — ласково проговорила она. — Слова, написанные на зеркале твоей помадой, не убеждают нас с папой, что ты на самом деле слышала ночью голос какой-то девочки. Тебе просто приснился кошмарный сон. Такое с каждым может случиться.
— Но я не писала этих слов! — заявила я.
— Мы знаем, что ты переживаешь из-за круиза, — сказал папа и погладил меня по голове — будто мне пять лет, а не двенадцать! — Не надо так себя накручивать.
— Нам пора, — заявила мама. — Мы должны еще купить купальники. Амбер, вытри зеркало и ступай в школу.
Они поспешно удалились. Внизу хлопнула дверь.
Короче, родители мне не поверили. Но я знала, что права.
Я вбежала в свою комнату. За две секунды оделась.
Мое сердце бешено колотилось. Ведь голос раздавался вчера ночью из сундука. Сомнений у меня не было. Так, значит, в сундуке живет призрак или что-то типа того? Впрочем, задерживаться в спальне и выяснять что-либо мне совсем не хотелось!
Я уже подходила к двери черного хода, как вдруг мне в затылок повеяло холодком.
И тут я снова услыхала шепот.
ЭТО был голос девочки. Прямо за моей спиной. Он звучал прямо мне в ухо:
— Возьми… меня… с… собой… Возьми… меня… с… собой…
После школы я позвала к себе Эми и Оливию. Возвращаться домой одной мне совсем не улыбалось.
Подруги попросили показать им старинный сундук. Поднимая крышку, я ожидала, что на меня выскочит жуткий призрак.
Но сундук был пустым, если не считать старинных ботинок и другого ветхого барахла.
— Если ты хорошенько его отмоешь, получится клевый дорожный сундук, — сказала Оливия. — Ты сможешь захватить его в летний лагерь.
— Но ведь я туда не поеду! — жалобно взвыла я.
Мои подруги обняли меня. Я поняла, что им искренне меня жалко.
— Будем надеяться, что ты не заболеешь морской болезнью, и тебя не будет тошнить круглые сутки, — сказала Эми.
Бр-р-р! Ее слова немного меня развеселили.
* * *
В тот же вечер за ужином я упросила папу, чтобы он отвез сундук назад, в антикварную лавку. Он пообещал мне сделать это в пятницу или субботу.
После ужина родители уехали в гости к своим друзьям. Ложась спать, я не стала выключать лампу. Таким образом я надеялась отогнать от себя шепчущее привидение.
Но я ошиблась.
Не успела я улечься поудобней, как по моей спальне пронесся порыв холодного ветра.
— Возьми… меня… с… собой… пожалуйста…
Я открыла рот и хотела закричать, но собственный голос меня не слушался.
Воздух сделался еще холодней. На комнату опустилась странная тишина. И в этой тишине я снова услыхала произнесенные шепотом слова:
— Возьми… меня… с… собой…
Затем из открывшегося сундука выплыла темная фигура. Фигура девочки моих лет. В старомодной одежде и с длинными темными локонами, обрамляющими ее лицо. Девочки с большими черными глазами, одетой в черное.
— Нет! Нет, пожалуйста! Уходи! Чт-т-т-т-о т-теб-б-бе надо? — Я с ужасом смотрела, как девочка плывет надо мной.
Свет образовал кольцо вокруг ее темного красивого лица. Глаза смотрели на меня сверху — пустые и печальные.
— Благодарю, — шептала она. — Благодарю тебя та то, что ты выпустила меня из сундука. Я очень долго томилась там взаперти.
— Значит, ты призрак? Настоящий призрак? — ахнула я. — Уходи! Прошу тебя — не причиняй мне зла!
Девочка подплыла по воздуху ближе ко мне.
— Возьми… меня… с… собой… — повторила она. Ее глаза сделались еще больше. Темные волосы колыхались вокруг ее лица, словно она плыла под водой.
— Уходи! — повторила я. — Пожалуйста, уходи!
— Возьми… меня… с… собой… Ты должна взять меня с собой.
— НЕТ! — закричала я. — Не могу. Уходи!
Я подняла обе руки, собираясь оттолкнуть ее прочь от себя. Моя ладонь задела ее руку. Рука оказалась ужасно холодная.
— Пожалуйста, не причиняй мне вреда! — снова взмолилась я. — Не причиняй мне вреда!
Ее глаза недобро сверкнули.
— Я надеюсь, мы договоримся и без этого, — произнесла она.
Я попыталась соскочить с постели. Но девочка плыла надо мной совсем близко. Холодный воздух, окутывавший ее, почему-то сковывал мою волю… удерживал меня на месте.
— Я так и не поехала в путешествие, — печально прошептало привидение. — Давным-давно… Я собиралась навестить моих дедушку с бабушкой в Шотландии. Даже начала упаковывать сундук. Но потом заболела. И умерла. Бедная я, несчастная! Умерла еще до отплытия корабля.
— Мне… мне очень тебя жалко, — ответила я, все еще дрожа. — Но пожалуйста, пойми, я не могу тебе помочь. Пожалуйста…
— Возьми меня с собой! Ты должна меня взять! Возьми меня с собой в этом сундуке! Я не могу долго находиться за его пределами — иначе я растаю, исчезну навсегда! Возьми! Возьми… меня… с… собой…
— Нет! — Я раскрыла рот, чтобы закричать, но тут на меня со всей силы пахнуло затхлостью. Призрачная девочка плавала теперь над моей кроватью.
— Я не возьму тебя! Не возьму! — настаивала я дрожащим голосом.
Девочка мгновенно переменилась в лице. Ее глаза злобно сверкнули, бледные губы скривились в недоброй усмешке.
— Ты все равно возьмешь меня в плаванье, — прошелестела она. — Потому что я стану ТОБОЙ!
— Что ты хочешь этим сказать? — ужаснулась я. Но сама уже чувствовала, как она давит на меня. Что-то холодное и тяжелое обрушилось на мою голову. Ледяная тяжесть заполняла мое сознание.
Мои глаза стали сами собой закрываться. Внезапно мне стало трудно дышать. Я почувствовала, что ее холод давит на мои мозги, на все мое тело.
— Я захвачу тебя, Амбер, — прошептало привидение. — Я завладею твоей телесной оболочкой. И поеду в круиз вместо тебя.
— Нет…
Моя спальня наполнилась туманом. Тяжелым серым туманом. Я даже не могла разглядеть сквозь него свет настольной лампы.
— Я обязательно поеду в круиз, Амбер, — заявила девочка. — Через несколько секунд ты перестанешь что-либо ощущать. Ты не будешь чувствовать вообще ничего. Ты исчезнешь.
Не-е-е-е-ет.
Мне показалось, что я громко прокричала это слово, но на самом деле услыхала свой голос лишь мысленно.
Я должна прогнать ее. Должна оттолкнуть ее.
Собравшись с силами, я приподнялась с постели и, пошатываясь, неуверенно встала на ноги.
Встала и поняла, что я все-таки способна держать под контролем свое тело. И это придало мне бодрости.
— Драться со мной бесполезно, Амбер, — предупредила меня девочка. — Тебе меня никогда не одолеть.
— Нет, я сумею тебя одолеть, — сказала я то ли себе, то ли ей. — Да… да… смогу!
Сопротивляясь призраку, сопротивляясь тяжести, которая навалилась на меня, я слепо металась по своей спальне.
Выставив перед собой руки в холодную и бездонную тьму, я за что-то схватилась. И тут же сообразила, что держу в каждой руке по кукле. Тогда я судорожно прижала их к груди.
Они мои! — крикнула я, вновь обретая свой голос. — Они мои, и это доказывает, что я по-прежнему осталась собой!
К моему удивлению, темнота всплыла кверху, словно облака на небе, и я увидела рядом с собой призрачную девочку. В ее прежней одежде. В ее призрачном теле. На ее лице были написаны удивление и злость.
Злость из-за того, что я ее оттолкнула.
Я увидела, как она отошла на шаг назад. Увидела в ее глазах тень страха. И бросилась вперед. Заставила себя — мое собственное тело! — совершить прыжок и ударила ее изо всех сил.
Она беззвучно открыла рот и с удивленным возгласом, похожим на стон, свалилась в сундук.
Темные волосы упали ей на лицо. Ее тело, казалось, сложилось пополам. Я поскорей захлопнула тяжелую крышку и заперла сундук на защелку.
После этого я бросилась на сундук и замерла, тяжело, со свистом дыша и обливаясь потом.
Я лежала на сундуке, как лежат на плоту среди бушующего океана. И ждала, ждала, готовая к тому, что девочка-призрак выскользнет из него со зловещим воем.
Ждала… ждала. Постепенно мое дыхание пришло в норму, а сердце обрело свой привычный ритм.
Нет. Она не смогла выбраться. Я заперла ее. Я победила ее. Я навсегда отправила ее темную силу во мрак сундука.
В конце концов я устало слезла с крышки и поплелась в постель.
— Амбер? Что за шум?
Оказывается, мама с папой уже вернулись. Я с облегчением вздохнула.
— Ничего, папа! — крикнула я вниз. — Теперь все будет хорошо.
* * *
В воскресенье утром мою спальню наполнил яркий солнечный свет. На деревьях щебетали птицы. Небо сияло голубизной.
— Прекрасное утро. Самое подходящее для начала нашего круиза, верно? — воскликнула мама.
После завтрака мы поехали с ней на пирс. Папа и Кэт задержались, отправляя наш багаж.
Когда мы с мамой поднялись на огромный белый лайнер, я неожиданно ощутила прилив восторга. Просто не верится, думала я. Такой классный корабль. И на нем много моих ровесников. Значит, наше путешествие будет не таким уж скучным. Скорее наоборот! Кла-асс!
Нас с Кэт поселили в отдельной каюте рядом с каютой родителей. Когда стюард, одетый в белую униформу, привел меня в нее, я ахнула от восторга.
Каюта тоже оказалась классная: крутая кожаная мебель, телевизор с видиком и вдобавок наша собственная палуба, где мы с сестрой могли сидеть и любоваться океаном.
Вау!
Я тут же сунула нос в наш мини-бар и откусила кусочек от лежащей там шоколадки. Через некоторое время в дверь каюты постучали. Потом дверь открылась, и вошли папа и Кэт.
Папа радостно улыбался:
— Ну как, Амбер? Нравится тебе каюта?
— Очень! — искренне воскликнула я. — Тут все просто потрясающее, па! Ну и дура же я была, когда не хотела ехать в круиз!
От этих слов его улыбка стала еще шире.
— А у нас сюрприз! — закричала Кэт. — Угадай, что я привезла с собой?
Папа сделал знак стюарду, стоявшему за дверью.
— Ты не хотела его брать, — заявила Кэт, — вот я и взяла сама! Тот самый старинный морской сундук!
От неожиданности я разинула рот:
— Что??!
Носильщик поставил сундук на середину каюты.
Папа наклонился над ним и открыл запор.
— Вот, Кэт, — произнес он, — позволь мне открыть его для тебя.
Мой придуманный друг
— Уходи, Макс. Сейчас у меня нет времени с тобой болтать.
Я кому говорю, Макс, отстань от меня. Уходи и дай мне поработать. Вот закончу рассказ, тогда приходи, ладно?
Ну Макс, ну будь же ты человеком!
Простите, дорогие читатели. Макс — это мой придуманный друг. Сегодня он меня совсем достал. Довел до белого каления.
По-вашему, мне уже поздновато иметь придуманных друзей? Я тоже так считаю. Но вы скажите это Максу!
— Макс, не трогай мою клавиатуру. Я должен написать историю про мальчика, у которого тоже был придуманный друг — и очень опасный!
Нет, ты не сумеешь мне помочь. Уходи, Макс! Я серьезно тебе говорю.
Убирайся от моего компьютера! Убирайся! УХОДИ!
Дэвид отвернулся от компьютера и поглядел на Шона, лежавшего на кровати в другом конце комнаты.
— Эй, что ты валяешься, как дохлая рыба? — спросил он. — Иди сюда. Давай сыграем.