— К тому же моя мама видела тебя сегодня в автобусе! Ясно?
Юаким растерялся.
— Знаешь, что я думаю? — сказала Юлия.
— Нет, — ответил Юаким, он ведь и в самом деле этого не знал.
— Я думаю, что ты сегодня просто прогулял школу. Я так и скажу учительнице. Вот когда тебе по-настоящему не поздоровится.
Она вскинула голову и удалилась, оставив Юакима одного.
Теперь он завтра тоже вряд ли пойдет в школу.
21
В парке Юаким нашел Рогера.
Рогер сидел под кустами возле большого дуба, его было почти не видно.
Юаким ни за что не нашел бы его, если б не знал, что Рогер всегда там прячется, когда хочет побыть один.
Рогер курил. Он даже не спрятал сигарету, когда увидел, что кто-то идет к нему.
— А, это ты! — сказал он и пустил дым в лицо Юакиму. Юаким закашлялся. Рогеру стало смешно, и Юаким рассердился.
— Ты украл эти сигареты! — сказал он.
— Тоже мне новость! — ответил Рогер. — Но ведь я украл их у своей матери, а это не считается.
— Тебе вообще нельзя курить. Ты еще маленький, — строго сказал Юаким.
— Во всяком случае, побольше тебя, молокосос, — ответил Рогер и снова пустил ему в лицо дым.
— Ну и что, я, по крайней мере, не курю, — сказал Юаким.
— Потому что ты трусишь! — Рогер пустил вверх колечко дыма, и оно повисло на ветке.
Юакиму это понравилось. Он не знал, что Рогер умеет пускать колечки.
— Сам ты молокосос, — буркнул он.
Рогер пустил ему в лицо большую струю дыма. Юаким закашлялся, и из глаз у него брызнули слезы. Самое обидное, что Рогер смеялся.
— Я могу уйти, если хочешь, — кашляя, просипел Юаким.
И повернулся, собираясь идти.
— Не глупи, — примирительно сказал Рогер. — От капли дыма твои детские легкие не пострадают. Я больше не буду так делать.
Юаким вернулся и сел рядом с Рогером.
С Рогером всегда было интересно.
Но и опасно.
Каких только проказ не числилось за ним! Он был самый несносный мальчишка на их улице. Так считали взрослые. Но это потому, что он рос в неблагополучной семье, говорили они. Один раз Юаким был у Рогера дома, но не заметил там ничего неблагополучного.
— Хочешь покурить? — спросил Рогер и протянул Юакиму скомканную пачку сигарет.
Юаким отрицательно помотал головой.
Но ему было приятно, что Рогер хотел угостить его сигаретой, это означало, что Рогер вовсе не считает его сопляком.
Мало того, отказ Юакима не обидел Рогера, как будто они были настоящими друзьями.
— Вчера тебя искала Сара, — сказал Юаким. Ему хотелось выведать, где был Рогер.
— Я знаю, — Рогер потер руки о штаны.
Странный этот Рогер. Не успеет выйти на улицу, как тут же испачкает свою одежду. Юаким тоже часто пачкал одежду, но не так сильно, как Рогер. В этом Рогера никто не мог переплюнуть.
— Я сидел здесь и слышал, как Сара звала меня, но не отозвался.
— Почему? — спросил Юаким.
— Ей полезно побегать, — ответил Рогер.
— Наверное, она тебя поколотила, когда ты вернулся домой?
— Это не твое дело.
— Конечно, поколотила. Ведь она сильнее тебя!
— Заткнись, я же сказал, что это тебя не касается! — рявкнул Рогер.
Теперь Юаким знал точно, что Сара поколотила Рогера. Сара колотила всех подряд. Это было ее любимое занятие.
Юаким не собирался никому говорить, что он прогулял школу, но устоять перед Рогером было трудно. Ему вдруг захотелось, чтобы Рогер узнал об этом.
— Я сегодня прогулял школу, — сказал он, глядя в небо и делая вид, будто привык прогуливать занятия.
Рогер промолчал. Он загасил сигарету о влажную землю.
— Я говорю, что прогулял школу, — уже громче повторил Юаким, не спуская с Рогера глаз.
Но Рогер даже не взглянул на него.
— Ну и что? Что в этом особенного? — зевнув, спросил он.
— Ничего, — Юаким был разочарован — оказывается, Рогеру это было неинтересно.
— Я часто прогуливаю, — сказал Рогер. — И завтра опять прогуляю, пойду с большими мальчишками, мы что-нибудь стибрим.
— Что значит «стибрим»?
— Тебе это рано знать, сопляк, это только для взрослых.
— Я почти такой же большой, как ты.
— Но не такой сильный, — сказал Рогер и толкнул Юакима на землю.
Но Юаким не испугался, он не боялся Рогера, Рогер его никогда не трогал, не то что других ребят на улице. А все потому, что Юаким находился под покровительством Сары.
Он встал с земли.
— Куда ты? — спросил он у Рогера. Тот тоже встал.
— Пойду прошвырнусь, — и Рогер плюнул далеко-далеко.
Юаким так не умел.
— Куда? — не унимался Юаким.
— К своему дому, — ответил Рогер. — Что еще тебя интересует? — И он сунул руки в карманы, как это делают детективы в кинофильмах.
Юаким пошел рядом с ним.
На другой стороне улицы их поджидал Томми. Рогер махнул ему. Они с Томми учились в одном классе.
— Привет! — Рогер на прощание махнул Юакиму опять точь-в-точь, как детектив из кинофильма.
Юаким не успел ответить. Все произошло очень быстро.
Рогер перебежал через улицу к Томми, и они вместе куда-то отправились.
Неожиданно Томми обернулся и крикнул, стараясь перекричать шум машин:
— Нашел ты наконец свою канарейку?
Юаким не стал даже отвечать.
22
Он остался один.
Дома в гостиной горел свет, но Юакима это не обмануло. Там было своем не так приятно и уютно, как могло показаться с улицы.
Гулять ему было не с кем. Он был еще слишком мал, чтобы водить дружбу с Томми и Рогером. Да и не так смел, как они.
Ему не хватало старого друга Руалда. Они не виделись с тех пор, как Руалд уехал отсюда. И Юаким скучал по нему.
Ему часто хотелось быть таким, как Рогер. Так же дерзить всем подряд и делать все, что заблагорассудится. Рогер дружил с большими мальчиками. Они принимали его в свою компанию.
Вздохнув, Юаким обернулся.
Между деревьями было темно.
С детской площадки доносился крик. Но там никогда не случалось ничего интересного. Малыши, как всегда, не хотели делиться своими игрушками.
Вот если бы можно было раздвоиться или даже растроиться! Сказать, например: «Юкси-дукси, пусть нас станет трое!» И тут же их станет трое! Вот было бы здорово.
Он бы никогда не ссорился со своим двойником, ведь они были бы похожи друг на друга как братья и любили бы одни и те же игры.
У Юакима было много таких неисполнимых желаний.
Чем же все-таки заняться?
Он прошелся по парку.
Издали навстречу ему шла какая-то девочка.
Это была Тора, тоже одна.
Увидев Юакима, она остановилась. А потом убежала.
Она побаивалась Юакима, если с ней не было Юлии.
23
У себя во дворе Юаким встретил Сару.
— Что ты делаешь в нашем дворе? — угрюмо спросил он.
Ему часто казалось, что люди занимаются не тем, чем следует.
— Ты ничего не слышал? — шепотом спросила Сара, округлив глаза.
Юаким не слышал ничего, из-за чего глаза у Сары могли бы стать такими круглыми. Ведь ничего интересного она ему не сказала.
— А что я должен был слышать?
— Крики, конечно, — ответила она раздраженно.
Горло у Юакима сдавил комок, как всегда, когда ему было страшно.
— Крики? — недоверчиво переспросил он.
— Ну да, — прошептала Сара. Она втащила Юакима во двор, где было темно и жутко.
— Сегодня ночью я проснулась от страшного крика, — прошептала она ему на ухо. Ее дыхание защекотало ему щеку, но он не посмел отстраниться.
— Я встала и выглянула в окно, потому что крики доносились с улицы. И знаешь, что я увидела?
— Нет, — пролепетал Юаким. Сердце его стучало так громко, что он почти не слышал Сариных слов.
— Я увидела… большую тень, которая кралась вдоль стены нашего дома. И знаешь что?
— Что? — прошептал Юаким.
— Эта тень что-то тащила. Угадай, что это было?
— Сдаюсь, — прошептал Юаким.
— Это был мертвец!
У Юакима по спине побежали мурашки. Это, конечно, неправда. Такого не бывает. Сара всегда все выдумывает! Но с другой стороны, она старше и знает гораздо больше Юакима.
— И что же дальше? — шепотом спросил Юаким.
— А дальше тень вошла в ваш подъезд.
— В наш? — Юаким вздрогнул и оглядел двор. Там было немного светлее, чем в подъезде.
Сара кивнула. Ее волосы защекотали ему щеку, а очки расцарапали нос.
— Чья же это была тень? — шепотом спросил Юаким.
— Убийцы, конечно, — уверенно ответила Сара. — Утром стена дома была испачкана кровью. Сейчас ее уже не видно, но утром она еще была.
— Убийцы? — У Юакима стало сухо в горле.
— М-м-м… — Сара опять кивнула. — Он тащил убитого им человека. И спрятал его в вашем подвале.
— В нашем подвале? А откуда ты это знаешь?
— Я видела, как он недавно выглядывал из двери подвала. Но когда он заметил меня, он снова спрятался.
— Но почему? — Как всегда, когда Сара рассказывала какую-нибудь страшную историю, Юакиму захотелось писать. — Но почему он не убил и тебя?
— Потому что он меня испугался, — ответила Сара. — Меня все боятся, к тому же у меня очки!
Возразить было нечего.
Счастливая Сара, она такая сильная, и у нее есть очки!
— Что же нам теперь делать? — спросил Юаким.
— Делать? — удивилась Сара.
— Ну да, надо сообщить об этом в полицию или еще куда-нибудь.
— Нет, не надо. Мы сами поймаем его, когда он высунется из подвала. Решит, что мы уже ушли, и высунется. Мы получим вознаграждение за поимку преступника, и про нас напишут в газетах. А все убитые вернутся домой.
— Как это вернутся? Ведь они же мертвые? — удивился Юаким.
— Ты слишком много болтаешь, смотри, как бы я тебя не поколотила!
Юаким замолчал. Он знал, что Саре ничего не стоит его поколотить.
— Но… но… я боюсь жить здесь, если в нашем подвале прячется убийца.
Сара фыркнула:
— Тебе он ничего не сделает!
Откуда она это знает?
— Ты не можешь проводить меня наверх? — спросил он тихо.
— Тебе так страшно?
Юаким кивнул. Отрицать это было бы бесполезно. К тому же Сару он не стеснялся, она была храбрая и любила защищать его.
Сара улыбнулась.
— Со мной тебе нечего бояться, — сказала она и взяла его за руку. — Я провожу тебя.
Они открыли дверь подъезда и вошли в вестибюль. Шесть ступенек вели вниз к двери подвала. Она была темно-коричневая и страшная. Сара остановилась.
— Здесь, — прошептала она. — Здесь я стояла, когда дверь медленно отворилась и из нее высунулась голова.
Юаким сжал ее руку:
— Пошли скорей наверх! — попросил он.
— Давай лучше подождем, может, он опять выглянет из подвала, — предложила Сара.
— Не-ет! — на весь подъезд заорал Юаким.
Он потянул Сару за собой, и ей пришлось бежать, чтобы не отстать от него.
К счастью, он не забыл перепрыгнуть через коричневое пятно на четвертой ступеньке. Сара тоже обошла его стороной.
Она дождалась, пока Юаким откроет свою дверь и войдет в прихожую. А потом побежала вниз караулить дверь подвала.
Юаким вздохнул.
Теперь в его доме следовало бояться еще и убийцу.
24
Мама лежала на диване и читала книгу.
Папа сидел в кресле и, надев наушники, слушал пластинки. Конечно, он слушал Бетховена, папа любил музыку, она его успокаивала.
Мама улыбнулась Юакиму и отложила книгу.
— Привет! — сказала она. — А я уже голову ломаю, куда ты подевался.
Папа помахал Юакиму рукой и тоже улыбнулся.
Все было как будто в порядке. Мама и папа опять были друзьями.
Папа никогда долго не сердился, он всегда первый говорил: «Прости, я не хотел тебя обидеть».
И часто вел себя странно, когда у него сдавали нервы, как он сам говорил.
— Какой ты бледный! — сказала мама Юакиму. — Ты не болен?
Юаким помотал головой.
— Все в порядке, — сказал он.
— Есть хочешь? — спросила мама.
Юакиму немного хотелось есть, но усталость была сильнее голода. Он предполагал сразу лечь, хотя не был уверен, что вообще уснет после страшного рассказа Сары.
Однако перед тем как лечь, он все-таки заглянул под кровать, запер шкаф и снова заглянул под кровать.
Он закрыл дверь в переднюю, но щель оставил шире, чем обычно.
Мама разрешала ему немного почитать перед сном, но сегодня ему было не до чтения. Он даже не прикоснулся к книге, хотя она была ужасно интересная.
Юаким долго лежал и прислушивался к звукам в гостиной. Там было тихо. Лишь изредка он слышал, как шевелились папа или мама.
А вот птицы в шкафу вели себя беспокойно, они царапали когтями дверь, и это было последнее, что он слышал, засыпая.
Однако вылететь из шкафа и причинить Юакиму вред птицы не могли, потому что двери были заперты, а ключ лежал рядом с ним на ночном столике. Там он лежал каждую ночь.
25
Не успел Юаким утром проснуться, как сразу вспомнил, что его ждет что-то неприятное.
Конечно, школа!
Юлия обязательно наябедничает.
Противная Юлия со своей глупой мамой.
Потом он вспомнил Сару и убийцу в подвале. Правда, теперь ему было уже не страшно. Когда кругом светло, все страшное становилось почему-то не страшным. Он даже подумал, не стоит ли ему по дороге в школу заглянуть в подвал.
Юаким проснулся задолго до того, как мама пришла, чтобы разбудить его. Он слышал, как она тихонько умывается в ванной. Наконец она вышла оттуда.
— Юаким? — мама заглянула в дверь.
— Я уже не сплю, — сказал он.
— Тогда вставай скорей, и мы вместе позавтракаем.
Папа тоже уже встал. Он на кухне варил яйца. Папа улыбнулся Юакиму и сказал: «Привет!»
Все вчерашние неприятности исчезли сами собой.
Это удивило Юакима. Ведь он понимал, что вчера папины и мамины огорчения были настоящими. А сегодня они были уже как будто не в счет.
Как хорошо завтракать всем вместе!
— Сегодня я пойду к Фрицу, — сказал папа. — Мне надо поговорить с ним.
— Прекрасно, — обрадовалась мама.
Больше они за завтраком не говорили, но Юакима это не огорчало — ведь все опять было в порядке.
Ему было страшно идти в школу, но прогулять еще один день он не решился.
Они с мамой вышли вместе, сперва им было по пути, но потом их дороги разошлись.
Мама четыре раза оглянулась и помахала ему, пока не скрылась за углом.
Юаким медленно тащился по тротуару. Как ему хотелось, чтобы время остановилось! Но это было бы чудо, а чудес не бывает.
— Юаким! — крикнул кто-то у него за спиной.
Юаким даже не оглянулся, он и так знал, что это Ян Хельге. Толстый, с вечно мокрым носом. Ян Хельге всегда цеплялся за Юакима.
Юаким ускорил шаг. Он не хотел идти с ним вместе. Ян Хельге ему не нравился.
— Юаким! Подожди меня!
Но Юаким не стал ждать. Он уже почти бежал.
Ян Хельге никогда не возвращал ни игрушек, ни книг, которые брал у Юакима. Юаким однажды даже пошел к нему домой, чтобы забрать свои игрушки, но их там почему-то не оказалось. Мама Яна Хельге их даже не видела и считала, что Юаким просто не помнит, кому их отдал.
Ян Хельге был толстый, такой же, как его папа и мама.
Если бы он при этом не был еще и сопливым! Но у него всегда текло из носа. Он шмыгал носом и вместо носового платка вытирал нос рукавом джемпера. От этого рукава у него становились твердыми и грязными. Особенно в те дни, когда он много плакал, если кто-нибудь обижал его за то, что он толстый, сопливый и даже не пытается убежать от обидчика.