— Но здорово!
— Интересно, какой этот новый редактор? — сказала Клер. — Спорим, что он нашу газету изгадит.
— Да ясно, что Крот ему ничего не успел объяснить, он же так спешил убраться. Так что этот новый будет тыкаться вслепую, куда попало.
— Хотелось бы мне взглянуть, что он там делает, — вздохнула Клер.
— Нет, нам туда нельзя.
— Это тебе нельзя, тебя-то там как раз засекут, а кто может запретить зайти туда мне? Может, я доброволец, решивший помочь. А ты мог бы тайно помогать мне.
Джимми покачал головой.
— Нет, ничего не выйдет. Меня поймают. И потом не собираюсь я работать под твоим дурацким началом.
— Да я ничего такого не хотела сказать, Джимми.
Джимми пожал плечами. И снова уставился на бассейн. Его несколько расстроило, что Клер опять могла бы работать в редакции. Глядя на нижнюю палубу, он заметил, что с него не сводит глаз высокий худой чернокожий мальчик, стоящий в мелкой части бассейна. Джимми ответил ему пристальным взглядом. Вскоре мальчишка ушел под воду и поплыл в дальний конец бассейна. Джимми еще последил за ним, а потом повернулся к Клер. Он понимал, что сглупил насчет ее работы в газете.
— Ладно! — сказал он. — Сбегай вниз, погляди, что там делается.
— Думаешь, стоит? Может, он меня шуганет.
— Иди давай.
Клер неуверенно ему улыбнулась и пошла вниз.
Но она не успела отойти и на несколько метров, как Джимми крикнул ей вдогонку:
— Толстопопая!
— Придурок!
Правда, на этот раз оба смеялись.
Джимми сидел в кинозале на четвертой палубе. Показывали какой-то шедевр Диснея, уже десятками лет бродивший по всем экранам, но в зале было прохладно, темно — отличное место, если нужно прятаться. Однако уже через полчаса Джимми стало невмоготу. Поднявшись, чтобы выйти из зала, он заметил, что сзади сидит паренек, наблюдавший за ним из бассейна. Их разделяли три ряда.
Джимми начал пробираться к дверям, и паренек тоже встал и направился за ним. Когда Джимми дошел до конца коридора и вошел в лифт, мальчишка прибавил шагу. Когда дверцы уже начали закрываться, он пустился бегом, явно желая попасть в лифт тоже. Джимми мог бы задержать лифт, но не стал этого делать.
Он вышел на этаж раньше, чем собирался, и спрятался за экстравагантной цветочной композицией. Из-за нее ему был хорошо виден лифт.
«Если он и правда следит за мной, он должен быть внизу, чтобы увидеть, где я остановлю лифт».
И действительно, через несколько минут прибыла следующая кабина, двери открылись, из них вышел черный паренек и осторожно огляделся. Не увидев Джимми, он быстро прошел мимо роскошных цветов и направился к отсеку обслуживания пассажиров, где некоторые уже заказывали билеты на следующие круизы.
А тем временем Джимми по лестнице вернулся на верхнюю палубу. Он гадал, стоит ли ему рискнуть и искупаться. Прохладная вода так и манила к себе, но, если его заметят, скрыться будет трудно. Пока он раздумывал, опершись на перила, солнце начало припекать ему кожу на руках. Надо было найти какую-то защиту от солнечных лучей…
Его толкнули в спину.
Опять этот черный парнишка!
Вблизи он оказался на голову выше Джимми. Теперь он ткнул Джимми в грудь.
— Ты!
— Что «ты»?
— Ты!
Получив третий толчок, Джимми тоже как следует ткнул паренька.
Тот сгреб в горсть его футболку.
— Я за тобой давно слежу!
— Вижу! — ответил Джимми. — Ты что, голубой?
— На тебе моя футболка!
— Да ну? Прямо! — усмехнулся Джимми и врезал парню в грудь.
Захваченный врасплох мальчишка отлетел. Джимми пустился бежать. Парень помчался за ним.
Джимми никогда в жизни не занимался спортом, но был от природы легок на ногу.
Однако черный мальчишка оказался быстрее.
Джимми удавалось держаться впереди только потому, что на своем пути он перескакивал через лежаки, нырял под зонты, опрокидывал ведерки со льдом и пепельницы. Он влетел на лестницу, покрытую ковровой дорожкой, и понесся вниз, прыгая через шесть ступенек сразу, хватаясь за полированные перила.
Так они и спускались, миновав уже четыре палубы, но Джимми от его преследователя отделял всего десяток ступенек. Они расталкивали встречавшиеся им пожилые пары. С их пути поспешно оттаскивали малышей. Но вот черный мальчишка рванулся вниз с верхней площадки и поймал Джимми, схватив его за горло. Они покатились по полу, парнишка оказался сверху и под его тяжестью Джимми стал задыхаться. Парень оседлал его, продолжая сжимать ему горло.
— Отдай мою футболку!
— Слезь с меня, придурок!
— Это моя футболка! Снимай сейчас же!
— А фигу не хочешь?
Парень ударил его. Ударил больно. Перед глазами у Джимми замерцали звезды, и он ощутил вкус крови.
— Снимай футболку! — Парень снова занес кулак, готовясь хрястнуть Джимми еще сильней.
Желая выиграть время и прикинуть путь к бегству, Джимми притворился, что сдается.
— Ладно! Хватит! Успокойся!
— Снимай!
— Слушай, кто-то чего-то не понял…
— Снимай, говорю!
— Ладно. Только таких футболок тысячи… Ты и впрямь думаешь, что твоя одна-единственная?
Футболка была красная с изображенным на ней орлом и буквами «ЭПНД» над ним.
— Я купил свою в Белфасте. Клянусь Богом! А ты свою где взял?
Мальчишка ни на секунду не задумался. Тыча пальцем в буквы на груди Джимми, он выкрикивал: Эшбери! Парк! Нью! Джерси!
— Вот видишь, выходит, они по всему миру продаются.
— Это форма моей школы! Моя школа в Эшбери Парке, Нью Джерси. Орел — это символ нашей школьной команды! Под воротником пришита моя фамилия. — Он схватил Джимми за шиворот и вывернул футболку. — Ага! Видишь! Ти Уорнер! Это мое имя — Ти Уорнер! Ты украл футболку из нашей каюты! Снимай, а не то я убью тебя!
Джимми поморгал и вдруг проныл:
— Не могу!
— Почему? — удивился Ти Уорнер.
Глаза Джимми налились слезами.
— У меня больше ничего нет! Прости меня. Я не хотел красть твою футболку. Я взял ее только поносить! Пожалуйста, прости меня! Я беглец, безбилетник. Мне больше нечего надеть! — Слезы так и катились по его щекам. — Только не бей меня больше!
Плакать понарошку Джимми был мастер. Часто, когда не помогала ни сила, ни хитрость, он прибегал к слезам как к последнему спасительному средству. Он не слишком гордился своим нытьем, но преуспел в этом здорово.
— Что значит — ты беглец? — Голос Ти помягчел.
— Я пробрался на борт тайком. Мне больше некуда деваться. Мои родители погибли от «Багровой Смерти».
Вот это сразу заставило Ти попятиться.
— Да не бойся, я вряд ли заразился!
Парень продолжал стоять поодаль. Джимми сел и притворно чихнул. Потом вытер нос рукавом футболки.
— Можешь забрать ее, я сейчас сниму…
Паренек поднял руки.
— Нет, нет! Оставь ее себе!
— Правда? — Джимми вытер глаза.
— Правда, правда! И не подходи ко мне близко! И… прости, что я тебя бил!
Джимми вскочил.
— Спасибо, друг! — сказал он и стал медленно подниматься по лестнице. Дойдя до площадки, он остановился и повернулся к черному пареньку, который все еще провожал его взглядом, полным ужаса.
— Эй… Как тебя? Ти?
Мальчик кивнул.
— Вот что я могу тебе сказать, Ти! Ты — простофиля!
И Джимми со смехом бросился бежать. На этот раз за ним никто не гнался.
17
Редактор «Титаник Таймс»
Джимми решил укрыться в одной из стоящих на верхней палубе спасательных шлюпок, где они с Клер и раньше прятались. Сквозь небольшое отверстие в чехле он мог наблюдать за Ти Уорнером, который неустанно обходил корабль. Теперь уже речь шла не о футболке. Когда они столкнутся в следующий раз, ни слез, ни вранья, ни оскорблений в ход не пустишь. Дело будет решаться только силой — кто кого.
Джимми начал было задремывать, как вдруг его разбудило обращение по корабельной трансляции: «Джеймса Армстронга хотели бы видеть в редакции газеты».
«Да-да! Сейчас! Так я и купился на ваше приглашение!»
Через десять минут обращение повторили, на этот раз говорила Клер. Причем она добавила: «Приходи! Правда! Все в порядке!»
«Как же, как же! Небось тебя заставили меня приманивать. Может, твой папочка тебя шантажирует!»
«Интересно, — думал Джимми, — на что она польстилась, продавая меня? На тур по магазинам в Майами? Или ей светит новый пони?»
«Джеймса Армстронга просят явиться в редакцию немедленно…»
А через три секунды покрывало со шлюпки сорвали и перед Джимми вырос первый помощник Джефферс.
«Значит, она все же продала меня!»
Джефферс схватил его, вытащил из шлюпки и толкнул на палубу.
— Хватит, Джимми, пошли!
Джимми, волоча ноги, двинулся за ним.
— Вы бы меня никогда не нашли, если бы не она!
— Давай, шагай…
Когда они уже приближались к лифту, из дверей появился Ти Уорнер и присоединился к ним.
— Он украл мою футболку… — затянул он.
— Он еще много чего натворил, — отозвался Джефферс.
— Пусть отдаст мою футболку!
— Оставь свою фамилию в Бюро обслуживания пассажиров, и я прослежу, чтобы тебе ее вернули.
— Отдайте сейчас!
— Сейчас не получится. Успокойся!
Ти с обиженной физиономией стоял рядом с ними, пока они ждали лифт. Когда же лифт пришел, он выждал, чтобы дверцы лифта начали закрываться и вскочил внутрь.
— Эта футболка моя самая любимая!
— Сколько тебе лет? Шесть? — спросил Джимми.
— Замолчи, Джимми! — приказал Джефферс.
— Небось напоминает тебе твой любимый слюнявчик?
— Джимми! Я сказал — замолчи!
— Что вы со мной сделаете? Арестуете?
Джефферс вздохнул.
— Пусть отдаст мою футболку! — снова завел Ти.
— Я тебе уже сказал. Обратись в Бюро обслуживания пассажиров и получишь ее.
— По-моему, ты голубой! — поддразнил его Джимми.
— Кому я сказал «замолчи»? Больше повторять не буду.
Джимми пожал плечами.
— Пусть отдаст мою… — принялся за свое Ти.
— Ты опять! — взревел Джефферс.
Ти крайне удивился.
— Вы не имеете права кричать на меня!
Лифт остановился, двери распахнулись и Джефферс выпихнул Джимми перед собой. Они были на том этаже, где находилась редакция.
— Куда мы идем? — спросил Джимми.
— Иди давай!
— Так как насчет моей футболки? — канючил Ти.
Джефферс будто и не слышал. Пока они шли по коридору, Ти понемножку отставал.
— Я расскажу про вас маме! — крикнул он им вслед.
— Эх ты, утрись подолом юбки! — отозвался Джимми и получил толчок в спину.
Джефферс остановился перед дверью редакции.
— Входи! — сказал он и открыл дверь.
В редакции восседала она — предательница! Клер обосновалась на краешке одного из столов и обиженно смотрела на Джимми. Никакого редактора видно не было.
— Ну спасибо! — язвительно поблагодарил ее Джимми. — Надеюсь, всех твоих пони передавили на улице и они сдохли в страшных мучениях!
— Джимми!
— Не желаю с тобой разговаривать! — и Джимми повернулся к Джефферсу. — Так что?
— Новый редактор «Титаник Таймс» хотел с тобой познакомиться. Он сейчас в ванной. Зайди к нему.
— Ага! Прямо бегу! — не двинулся с места Джимми.
— Джимми, будь добр, — сказала Клер.
— Сказано, я с тобой не разговариваю! — Джимми повернулся к ванной. — Что он там делает — пи-пи?
В открытых дверях редакции возник Ти.
— Отдайте футболку!
Джефферс возвел глаза к небу.
— Пошел вон! — Он вытолкнул мальчика и закрыл дверь, потом обернулся к Джимми и кивком указал на ванную.
— Ну уж лучше туда, чем на вас двоих смотреть, — хмыкнул Джимми и вошел в ванную.
Там было пусто.
— Посмотри налево! — крикнула Клер.
— Что? — Слева было только зеркало.
— Перед тобой новый редактор «Титаник Таймс».
С минуту Джимми изучал свое отражение в зеркале, потом выскочил из ванной.
— Что за черт? Что вы хотите сказать?
Джефферс улыбался. Клер тоже. Она захлопала в ладоши.
— Джимми, мы не шутим! Новый редактор в Майами не сел на корабль! И никто не знает, как делается газета. Капитан сказал, что выпускать ее будешь ты до самого конца круиза или до конца света, — неизвестно, что раньше случится.
Джимми переводил взгляд с одного на другого.
— Да вы наверняка шутки шутите!
В дверь постучали.
— Отдайте футболку!
18
Ти
Они не шутили.
Джефферс подвинул Джимми стул.
— Видишь ли, предполагалось, что газету будет выпускать парень по имени Трэверс. Он, действительно, явился на корабль, но тут же и покинул его. Сказал, что у него заболели родители и он не может их бросить. Так что мы оказались без редактора. Но ты же понимаешь, Джимми, пассажиры спятят, если не будут каждое утро узнавать новости, тем более что у них на родине такое творится. Поэтому мы и просим тебя заняться газетой. А Клер будет тебе помогать.
Джимми уставился на Клер.
— Твоя идея?
Клер снова улыбнулась.
— Я спустилась сюда, а тут он, — она кивнула на Джефферса. — Пытается что-то сделать, но понятия ни о чем не имеет.
— Да, это трудней, чем кажется, — согласился Джефферс.
— Вот я и сказала ему, что только ты знаешь, как делается газета.
— Так и было, Джимми, — подтвердил Джефферс. — Я проконсультировался с капитаном, а тот — с мистером Стэнфордом, и оба с этой идеей согласились. Так что до конца круиза газета твоя, если ты согласен.
Джимми рассматривал свои ногти. Ну и поворот фортуны! Он вспомнил, что дед ему всегда говорил: «куй железо, пока горячо!»
— Так! — сказал он. — И сколько я буду получать?
Джефферс расхохотался.
— Что? Скажи спасибо, что мы не бросили тебя в карцер и не выкинули ключи в море!
— Нет, серьезно! Сколько? — нахально улыбнулся Джимми.
— Джимми, — начала Клер, — тебе же разрешают…
— Знаешь, Клер, я, может, беглый безбилетник, но я не раб! Пусть мне платят столько, сколько собирались платить этому самому, как его — Трэверсу!
— Но ты же еще мальчишка, — рассвирепел Джефферс.
— Вот поэтому нечего меня эксплуатировать, и платите мне по справедливости!
Джефферс упер руки в боки.
— Ну, парень, и наглец же ты!
— Ага! — согласился Джимми.
Джефферс сказал, что должен пойти посоветоваться с капитаном, но очень просил их, не теряя времени, взяться за работу. Надвинув на лоб фуражку, он уже пошел к дверям, когда Джимми сказал:
— И Клер тоже надо платить!
Джефферс втянул в себя воздух и плотно закрыл за собой дверь.
Клер тут же разразилась хохотом.
— До чего же ты бесстыжий, Джимми Армстронг!
— Когда я на работе, называй меня Джеймс.
И они взялись за дело. За окном уже стало темно, заканчивался первый день первого круиза «Титаника». Клер и Джимми предстояло соорудить макет целого номера, представить его на одобрение капитану, потом напечатать несколько тысяч экземпляров и организовать доставку газеты в каждую каюту.
Задача была сложная.
Между тем со всех концов света поступали плохие новости. «Багровая Смерть» уже поразила сотни тысяч, а может быть, миллионы человек. Запасы энергии истощались. Продовольствие не доходило до магазинов. Урожай гнил на полях. Те, кто еще не умер, были опасны, а те, кто не заболел, страдали от голода и холода. Споры заканчивались драками, драки — бунтами, а бунты влекли за собой убийства и разрушения. В городах свирепствовали пожары. И такое творилось повсюду.
Почти у каждой богатой страны имеется неприкосновенный запас продовольствия, воды, топлива, медицинских средств, рассчитанный на неожиданно нагрянувшее бедствие. Если где-то случается землетрясение или наводнение, в пострадавший район доставляют все необходимое. Но при том, что происходило теперь, районов, попавших в беду, было слишком много, и помогать им стало невозможно. А у людей зарождались подозрения, будто оставшиеся запасы разграблены власть имущими и богачами, что вело к новым бунтам.