Словом, в мире происходило что-то ужасное.
Джимми и Клер записывали новости, которые относились к тем странам, откуда были пассажиры «Титаника». А большинство пассажиров было из США, но оказалось немало и граждан Великобритании, Южной Америки и России. В этих странах дела обстояли не лучше. Джимми радовался, что нет пассажиров из Белфаста. Тогда ему пришлось бы просматривать сводки оттуда. А он не хотел знать, что происходит у него дома.
Когда они наконец подготовили к печати первую страницу, Клер долго изучала ее.
— Ведь все это должно скоро кончиться, верно? — мрачно спросила она.
— Да вроде.
— Найдут какое-нибудь лекарство или эпидемия сама собой остановится. Все другие в конце концов прекращались. Иначе все люди давным-давно вымерли бы. Организм человека постепенно сам привыкает защищаться, верно? Выживают самые приспособленные.
— Надо думать, — кивнул Джимми. — Только в одном сообщении говорилось, что этот вирус вроде бы получен в какой-то калифорнийской лаборатории. А если он создан учеными… Ну, в общем, там говорилось, что раз вирус не природного происхождения, а созданный искусственно, мы, скорей всего, перед ним беззащитны.
— Не говори так!
— Да это не я говорю, а они!
Джимми и Клер поместили сообщения о «Багровой Смерти» на всех восьми страницах газеты. Потом заполнили четыре страницы прежде собранным материалом о машинном отделении. Но все равно надо было занять пустые места на еще четырех страницах. Джимми встал и прошел к двери. В коридоре все маячил Ти Уорнер.
— Отдай мою футболку! — протянул он.
— Слушай, сфотографируй его, — обратился Джимми к Клер.
— Зачем?
— Пусть он будет «Пассажиром дня». Хоть заполним пустое место.
Клер взяла камеру и подошла к дверям.
— Хочешь стать «Пассажиром дня» в нашей газете?
— Нет, я хочу только мою футболку!
Джимми покачал головой.
— Ты будешь «Ноющим пассажиром дня» — уточнил он.
— Я не ною! Мама говорит, что я прилипчивый, как собака с костью. Пока свое не получу, не отстану!
Джимми снова начал раздражаться.
— Ничего не поделаешь! Мне больше не в чем ходить, — отрезал он. — Получишь свою футболку, когда я найду нужным. И между прочим, учти, теперь я работаю здесь, а ее отец — владелец «Титаника». Так что мы с ней запросто можем кинуть тебя за борт. Поэтому заткнись насчет своей футболки и дай себя сфотографировать.
Клер подняла камеру.
— Твой отец и правда хозяин этого корабля?
— Улыбайся! — кивнув, скомандовала Клер.
Сделала один снимок. Потом другой.
— А тут что вы оба делаете?
— Издаем судовую газету «Титаник Таймс».
— Но вы же еще школьники!
— Вот именно! — согласился Джимми. — Видишь, как нам повезло!
Ти просмотрел первую страницу.
— А что слышно про Нью-Джерси? — спросил он.
— Там то же, что и везде.
— Мы уехали три дня назад. На пути к морю всюду стояли брошенные машины. А у папы в багажнике был запас бензина.
— Зачем вы поехали? Могли бы остаться дома.
— Папа говорит, мы заплатили за этот отпуск несколько тысяч. Что же, дадим деньгам пропасть оттого, что кто-то болеет гриппом?
— Эта болезнь похуже, чем грипп, — сказала Клер.
— Ну, я не знаю. Папа говорит, газеты всегда преувеличивают, чтобы их лучше раскупали.
— А у нас газета — бесплатная, — заметил Джимми.
— Ну уж нет! — покачал головой Ти. — Ведь вашу газету только здесь, на «Титанике», получишь, а чтобы попасть на круиз, надо заплатить много тысяч долларов. Так что, выходит, ваша газета самая дорогая в мире! Но, вообще-то, папа говорит, здесь, на корабле, спокойней — подальше от всех этих волнений дома. А когда мы будем возвращаться, там все уже закончится.
Джимми и Клер принялись забрасывать его вопросами для страницы «Пассажир дня», которую они только что придумали. Ти сообщил им, какую любит музыку и еду и какие ему нравятся фильмы. Его отец работает программистом, а мать — медсестра. Он — единственный ребенок и мечтает стать астронавтом.
— Ну, для этого ведь надо иметь мозги, — сказал Джимми.
— А я как раз и имею.
— Учишься лучше всех в классе?
— Ага!
Джимми печатал его ответы.
— А давно ли ты стал голубым? — спросил он, держа руки над клавишами.
— Ты что? — взвился Ти.
— Расслабься! Я пошутил, — засмеялся Джимми.
Ти уперся в него глазами.
— Если хочешь знать, папа дважды в неделю возит меня на карате. Если я буду продолжать так тренироваться, скоро стану самым молодым обладателем черного пояса в Нью-Джерси.
Джимми кивнул, это вроде произвело на него впечатление.
— Но серьезно-то говоря, ты веришь, что это поможет тебе не быть голубым?
— Ах ты… — взвился Ти.
Клер тут же встала между ними.
— Прекратите, вы оба!
— Я-то что! — возмутился Ти. — Скажи ему, чтобы перестал обзывать меня голубым.
— Ничего страшного, если ты и голубой, — успокоила его Клер.
— Но я не голубой!
— Вот об этом мы и напишем в очерке. И заголовок будет такой… — Она оглянулась на Джимми, ища совета.
— «Ти Уорнер Совершенно Не Голубой», — провозгласил Джимми.
Ти переводил глаза с одного на другого.
— Вы оба чокнутые! — Он круто повернулся и вылетел из редакции.
19
«Титаник Таймс»
— Иди ты первая! — сказал Джимми.
— Нет ты!
Они стояли перед капитанским мостиком, держа в руках первый номер «Титаник Таймс», предназначенный для пассажиров круиза. Они совершенно изнемогли, но были довольны своей работой. Номер изобиловал новостями, очерки получились вполне интересными и внешне газета выглядела привлекательно. Совсем как сделанная профессионалами. Так оно и было. А ведь Клер и Джимми, как сказал Ти, были еще школьниками. Словом, они имели право гордиться собой.
Клер вошла первой, Джимми за ней. Капитан Смит и Джефферс о чем-то тихо беседовали с доктором Хиллом, и ребятам пришлось ждать, когда можно будет вручить им газету. Но вскоре Джефферс заметил их и улыбнулся.
— А вот и они. Ну как? Все получилось?
— А как насчет оплаты? — спросил Джимми.
Джефферс посмотрел на капитана.
— Помните, я вам говорил…
— Первый помощник Джефферс сказал, что ты развел настоящую торговлю, — заметил капитан.
— Торгуюсь не я!
У капитана промелькнула в глазах улыбка, потом он щелкнул пальцами.
— Ну что ж, показывайте, что у вас вышло!
Джимми подал ему газету и подмигнул Клер. Настала ее очередь.
— Мы закончим печатать все экземпляры примерно через час, но надо, чтобы нам кто-то помог разносить номера по каютам. Ведь их две тысячи экземпляров.
— У нас и без того не хватает рабочих рук, — ответил Джефферс.
— Так мы и думали. Поэтому мы хотели попросить разрешения привлечь к этому делу ребят.
— Извини, не понял!
— Позовем с полдюжины ребят, — пришел на помощь Клер Джимми, — заплатим им по десять долларов, и через час под дверь каждой каюты будет подсунута газета.
Капитан передал новый выпуск доктору Хиллу.
— Что вы скажете, как получилось, доктор?
Джимми тем временем продолжил:
— Это единственный выход. А если газета не дойдет до пассажиров, какой смысл ее выпускать?
— Ребятишки ведь любят заработать, — подчеркнула Клер. — Они разнесут газету в пять раз быстрее, чем взрослые, потому что мы подберем самых шустрых.
— Ну да! Они почувствуют себя членами команды «Титаника».
— Но распоряжаться ими будем мы.
Клер и Джимми не спускали глаз с капитана, ожидая его одобрения. Сами они уже договорились, что, если им дадут эти деньги, они заплатят половину ребятам, а другую половину оставят себе. Надо же иметь какую-то выручку. Капитан чуть отвернулся и тихо посовещался о чем-то с доктором. Потом он снова повернулся к Джимми и Клер.
— Конечно, мы найдем деньги, чтобы платить за доставку газеты, — задумчиво сказал он, — даже если для этого придется залезть в карман твоему отцу.
Клер смущенно улыбнулась.
— Сразу видно, что вы оба хорошенько потрудились над этим номером. И однако…
Капитан Смит взял «Таймс».
И разорвал газету пополам.
— Однако этот выпуск мы не будем доставлять никому!
— Зачем вы ее порвали? — ахнула Клер.
— Мы же работали над ней целый день! — закричал Джимми.
— Я в этом не сомневаюсь, — вздохнул капитан. — Но содержание этого выпуска не годится. Наши пассажиры должны наслаждаться круизом. Им хочется оставить все неприятности позади, дома. А что будет, если они прочтут эту газету? Даже подумать страшно. Тут же говорится только об ужасах и смертях! Да они все сразу бросятся за борт!
— Но ведь в мире на самом деле творится то, о чем здесь написано.
— Я понимаю, Джимми, и, конечно, газета не может обходить это молчанием, но сообщения должны быть более положительными.
— Каким образом? Люди ведь умирают!
— А это уже ваше дело, каким образом — отрезал капитан. — Говорю только, что в таком виде газета к пассажирам не попадет. Это же все просто предсмертная записка самоубийцы, да еще на шестнадцати страницах! Сообщайте о каких-нибудь хороших новостях. Сообщайте о спорте.
— Все спортивные состязания отменены!
— Ну так придумайте что-нибудь! И отбирайте материал тщательно!
— Как вы можете советовать нам такое? — У Клер даже рот приоткрылся.
— Могу! Когда вы согласились выпускать эту газету, да еще потребовали платить вам за работу, вы стали служащими на «Титанике». Поэтому слушайте меня внимательно. К завтрашнему утру газета должна быть готова. И мне безразлично, придется ли вам ради этого не спать всю ночь. А теперь пошли вон!
На палубе хлестал дождь. Как из ведра. Но дождь был теплый. Джимми и не знал, что такие бывают. Из-за газеты и всех этих сообщений об ужасах он почти забыл, где находится. А ведь он плыл по Карибскому морю! До этого он с родителями ни разу не ездил в отпуск, ни разу вообще не уезжал из Ирландии.
— Как я его ненавижу! — сказала Клер.
— И я! — откликнулся Джимми.
— Что он о себе воображает? Взял и разорвал готовую газету!
— Ух! Так и хочется поджечь ему бороду!
Они смотрели на дождь и чуть ли не целую минуту молчали.
— Но он прав! — проговорил Джимми.
— Я знаю! — согласилась Клер.
Они вернулись в редакцию и опять засели за работу над новой версией выпуска. Они не обходили молчанием «Багровую Смерть». Практически она все равно оставалась главной темой первой полосы. Умирали тысячи людей, от этого никуда нельзя было деться. Однако, когда Джимми и Клер хорошенько покопалась в Интернете, они обнаружили там и кое-что положительное. Многие люди продолжают работать. Во многих городах ничего не слышали о беспорядках. Ученые предсказывали, что эпидемия вскоре прекратится сама собой. Словом, факты оставались все те же, но ребята подавали их в несколько ином освещении. Проработав долгих три часа, Джимми и Клер закончили новый вариант своего первого выпуска и снова отправились на капитанский мостик. На этот раз они робели больше. Капитан Смит тут же взял газету и, читая сообщение за сообщением, поглядывал на издателей. Наконец, дочитав, он вручил газету Джимми.
— Вот это гораздо лучше, — сказал он. — Немедленно начинайте печатать.
И отвернулся.
Джимми и Клер посмотрели друг на друга.
— И это все? — возмутилась Клер. — Мог бы и поблагодарить нас.
— В данную минуту у капитана полно неприятностей, — сказал подошедший к ним сзади Джефферс. — Сегодня за ланчем нам доложили о первых случаях этой самой «Багровой Смерти» у нас на «Титанике». Трое заболевших. А сейчас я пришел сообщить капитану, что больных уже тридцать два. Доктор Хилл считает, что завтра это число возрастет до ста. Ну тогда мы уже будем не кораблем для круизов, а кораблем-лазаретом!
Клер смотрела на него, широко раскрыв глаза.
Джимми тоже.
— И все-таки капитан мог бы сказать нам спасибо, — проговорила Клер.
20
Корабль-лазарет
Доктор Хилл ошибся, предсказывая, что на следующее утро больных «Багровой Смертью» будет сто.
Их оказалось сто пятьдесят.
Семеро умерло, все они были старше шестидесяти лет.
Капитан Смит распорядился ввести карантин на пятом этаже, где находился маленький корабельный лазарет. Всех пассажиров, занимавших там каюты, переселили.
Джимми и Клер удалось поспать всего несколько часов. Доставка газеты по каютам заняла больше времени, чем они рассчитывали, хотя им помогали шестеро ребят, которых они отловили в галерее для развлечений. Когда газету разнесли, был уже третий час ночи. А на другой день Джимми и Клер должны были опять подняться спозаранку, чтобы взяться за следующий выпуск. Но ребята не жаловались.
Утром они встретились за завтраком в ресторане на одиннадцатом этаже, и здесь-то их и нашел Ти Уорнер. Он приблизился к Джимми, пожалуй, даже застенчиво, и раскрыл «Титаник Таймс», которую вынул из кармана шортов.
— Вы все же не обозвали меня голубым, — сказал он.
— Не-а! — ответил Джимми.
— А фотография твоя хорошо получилась. — Клер улыбнулась Ти.
— Сегодня со мной чуть ли не двадцать человек поздоровались, — похвастался Ти. — Все поняли, что «Пассажир дня» — это я. Мама уже собрала все экземпляры газеты, которые ей удалось найти, она хочет отвезти их домой показать всем нашим родным. Если только ей станет лучше. Она подцепила эту заразу, этот вирус.
Клер подвинулась, чтобы Ти мог сесть рядом.
— Вчера вечером она была здорова, — рассказывал Ти, — а утром проснулась совсем больная, ее рвало, а на руке появились красные пятна. Ее перевели наверх. Меня к ней не пускают. Туда вообще никого не пускают. Говорят, карантин объявлен на всем этаже. А я за маму очень переживаю.
Некоторое время они посидели молча. Потом Джимми заговорил:
— Если ты воображаешь, что я отдаю тебе твою футболку потому, что ты меня разжалобил, я тебе снова врежу!
Ти растерялся.
— Я и забыл про футболку. Можешь оставить ее себе.
Клер накрыла ладонью его руку.
— Не обращай на него внимания, Ти, это он так шутит. Да он и не может сейчас отдать тебе эту футболку. Сперва ее надо выстирать.
— Эта футболка — все, что у меня есть, — буркнул Джимми, принюхиваясь к себе. — И она не такая уж грязная.
— Да ну? — подняла брови Клер.
— Я хочу попасть к маме, — твердил Ти. — По-моему, зря всех больных держат в одном месте, так эту штуку не остановишь. Все равно мы уже давно перемешались, когда попали на этот ваш корабль.
— Это не корабль! — возразил Джимми.
— В каком смысле? — не понял Ти.
— Это судно. Крот говорил, что кораблями называют только военно-морские и парусные суда.
— Мне это без разницы, — отмахнулся Ти. — Мне важно одно — повидаться с мамой.
— Это слишком опасно, — сжала его руку Клер.
Ти помотал головой.
— Если уж мне суждено заразиться, — сказал он, — так уж лучше я заражусь сейчас. Все равно я всю ночь провел в каюте с мамой, мы дышали одним воздухом. А сейчас я сижу здесь с вами, так что, если я уже подцепил заразу, вы тоже рискуете ее подцепить. Может, мы уже все заразились, а может, она одних берет, других нет. Я не хочу, чтобы мама валялась там одна и за ней никто не ухаживал.
— А отец твой что?
— Сказал, он к ней близко не подойдет. Они все время ругаются. Отец говорит, если мама его увидит, она нарочно надышит на него заразу. Так что я один хочу к ней.
Клер поглядела на Джимми.
— Ты знаешь, Ти прав. Мы тут все одним воздухом дышим. Так что, если нам суждено заболеть, — заболеем, ничего не попишешь. Надо помочь ему попасть к маме.
— Как?
— Я знаю, где находятся служебные лифты. Главное — прошмыгнуть мимо охраны у пассажирского лифта. Во всяком случае, можно попробовать. А ты вообще обязан помочь Ти, ведь ты украл его футболку.