— Гигантские шаги? Это что такое? — спросил полковник.
— Это столб, на столбе такое колесико, а от него вниз толстые веревки. Схватишься за веревку и лети себе вокруг столба! Здорово!
— Да-а, видно нет у вас тут порядка, — сказал полковник. — Придется кое о чем подумать. А вы читали книжку «Тимур и его команда»?
— Читали!.. Не читали! — послышались голоса.
— Давайте-ка не все сразу, а по очереди, — остановил ребят полковник.
— Мы видели в кино, — в один голос заявили близнецы.
— А я и кино видел и книжку читал, — похвастался Гунтис.
Алька то ли читал, то ли нет — что-то не помнит.
— Я еще не успел прочитать, — важно объявил Вовка, и все засмеялись, потому что малыш вовсе не умел читать.
— У нас в звене в прошлом году была беседа про Тимура, — вспомнил Янка. — Пионервожатая говорила, что и мы можем, как Тимур. Только все как-то времени не было, и я уже позабыл, про что там написано.
— У тимуровцев была своя организация, свой устав, своя цель, к которой все стремились. У вас тоже что-то вроде организации: есть форма, начальник, даже барабан имеется. — Полковник взглянул на старый жестяной чайник, который держал в руках Вовка. — Но порядка у вас нет. Вот и получается, что вы девочек в подвале запираете, портите насаждения. Разве в школе вы тоже так себя ведете?
У ребят опять уши стали краснее кумача и взоры устремились к земле. Все, все управдомша выболтала!
— В школе так нельзя. Учительница задаст — своих не узнаешь! — пробормотал Янка.
— А во дворе и дома — можно? Так, что ли? Тут некому «задать»? Советую еще раз прочитать «Тимура» и всем вместе обсудить. Автора знаете?
— Аркадий Гайдар, — гордясь собой, сказал Гунтис.
— Запиши, — приказал Алька.
Гунтис вытащил из кармана блокнот, авторучку и записал:
1) прочитать «Тимура»,
2) обсудить.
— Потом пусть каждый подумает о коллективе своего двора, — продолжал полковник. — Если у вас есть коллектив, значит каждому должно быть известно, для чего он существует, какие у него цели. Ясно?
— Ясно! — откликнулись ребята нестройным хором.
— Через неделю встретимся снова. День и час сообщу позднее. Обсудим цели вашего коллектива и другие дела, — закончил полковник и поднялся.
— Становись! — скомандовал Алька.
Мальчики вскочили.
— Смирно!
— До свидания, ребята! — Полковник вскинул руку к козырьку.
— До свидания! — выпалили ребята. Пока полковник шел через большой двор, никто из них не шелохнулся.
— Вот это человек! Не то что другие! — с глубоким почтением сказал Алька.
Все заговорили разом:
— Человек? Герой! Пятнадцать вражеских самолетов на счету!
— А с нами говорил запросто!
— И поддел же он нашу барышню!
— Вот про коллектив и про всякие там цели — чего-то я не очень понял, — признался Янка.
Алька поскреб в затылке.
— Кто его знает, что это за штука такая! Ты, Гунтис, запиши на всякий случай.
Гунтис снова раскрыл блокнот, снял наконечник с авторучки и записал:
3) коллектив и цели,
4) подумать об озорстве.
Между тем уже стемнело.
— Завтра пойдем в библиотеку, — напомнил Алька расходившимся по домам товарищам.
В этот вечер в Алькиной квартире еще долго горел свет. Подперев голову руками, Алька сидел у стола. Перед ним лежал чистый лист бумаги и карандаш. Мысли в Алькиной голове проносились вихрем, обгоняя одна другую.
Как теперь быть? Вот войди сейчас полковник и вели Альке прыгнуть в окно с четвертого этажа, Алька тотчас прыгнул бы, не раздумывая…
Зря они в тот раз заперли девочек в подвале… Эх, и визжали тогда девчонки! — Алька усмехнулся и записал: «Не обижать маленьких девочек».
Подошла мать.
— Что с тобой сегодня? — озабоченно спросила она и пощупала лоб сына. — Ты не захворал?
— Не мешай, мама! — сказал Алька. — Я думаю.
— О чем же ты думаешь, сынок? О том, как завтра пойдешь в школу?
— Я думаю вообще о жизни, — серьезно ответил Алька.
Глава 2. Что будет дальше?
Новая библиотекарша вытаращила глаза от удивления, когда в понедельник, после обеда, к ней в городскую библиотеку явилось десять мальчиков и все как один попросили повесть Гайдара «Тимур и его команда».
— Куда вам столько «Тимуров»? Видно, задумали создать из них тимуровскую команду? — засмеялась она.
— Тут нет ничего смешного, товарищ библиотекарь. Нам задано прочитать эту книгу, — сурово ответил Гунтис.
— И книга нужна всем одновременно? Но у нас нет столько экземпляров. Где ваши читательские билеты?
Озадаченные мальчики переглянулись. Нужны читательские билеты? Это им и в голову не пришло.
— Чтобы стать нашим читателем, — объяснила библиотекарша, — необходимо, во-первых, принести паспорт кого-нибудь из родителей, во-вторых, заполнить анкету и, в-третьих, заверить ее в домоуправлении.
— Вечные церемонии и бумагомарание, — проворчали близнецы.
— Вот, пожалуйста, у меня есть, — Гунтис с гордостью протянул библиотекарше свой читательский билет. Нашлись билеты и еще у троих. Все они получили по «Тимуру». Драгоценная добыча была тщательно завернута в газету, и вся ватага бегом помчалась домой.
Книги разложили на большом дворе на скамейке. Чтобы оповестить тех, кто остался дома, Алька сунул в рот два пальца и трижды свистнул.
Ребят было много, а книг всего четыре. И конечно же, все хотели читать в первую очередь.
— Одну возьму я, — заявил Алька.
— Кто ты такой, что тебе первому?
— Я атаман, я за всех отвечаю.
— Ну, ладно! А мы бросим жребий!
На том и порешили. Книги достались Тонису, Андрису и малышу Вовке. Но так как Вовка читать еще не умел, то Алька вызвался читать ему вслух. Остальным приходилось подождать.
— Не даете — и не надо. Мне папа самому купит, — похвастал Янка.
Отец Янки работал председателем какой-то артели и имел собственный «Москвич», который держал в гараже, построенном целиком из жести.
— А я достану в школьной библиотеке или у кого-нибудь попрошу, — решил Гунтис. — Вот это книжка, ребята! Стоит еще раз перечитать.
— До четверга чтобы все прочитали. А в четверг вечером снова соберемся, — договорились ребята и расстались.
В их жизни появилась цель.
Близнецы, придя домой, сразу же уткнулись в книжку. В комнате воцарилась глубокая тишина.
— Чем это вы там заняты? — спросила мать, выглянув из кухни. Необычайная тишина показалась ей подозрительной.
— Читаем.
— Уроки сделали?
Тонис и Тедис переглянулись: уроки совсем было выскочили из головы! Ох, уж эта мама! Помешала на самом интересном месте, где Женя стреляет из револьвера. Однако, хочешь не хочешь, а слушаться надо.
— Послушай-ка, Тонис, — вдруг предложил Тедис, — а что если ты решишь задачи по арифметике и выучишь русский, а я историю и латышский? Учителя все равно нас не различают. Если, например, вызовут тебя по истории — я пойду отвечать, а если меня спросят по русскому — ты ответишь. Так бы мы вдвое быстрее закончили уроки.
— И как это ты так здорово придумал? — удивился Тонис и от восторга стал скакать по комнате.
Вскоре все уроки были приготовлены и можно было снова приниматься за чтение. В десять часов вечера мать загнала братьев в постель и погасила свет. Но им оставалось дочитать всего несколько страничек. Не оставлять же на утро! Тонис раздобыл карманный фонарик, и чтение продолжалось, только тайком — под одеялом. Мать, ни о чем не подозревая, стирала в кухне.
На другой день близнецы возвращались из школы по разным сторонам улицы. У ворот дома стоял дядя Криш.
— Что у вас стряслось? — спросил он, схватив Тониса за ворот. — Никак повздорили?
Неохотно перейдя улицу, подошел Тедис. И его дядя Криш тоже схватил — за руку. Тедис, правда, побарахтался, пытаясь вырваться, да где там — у дяди Криша пальцы словно железные.
— Я сегодня двойку схватил и все из-за него, — чуть не плача от злости, принялся рассказывать Тонис.
На уроке истории учительница вызвала Тониса, но Тонис в учебник и не заглядывал. Вместо него пошел отвечать Тедис и заработал брату пятерку. На следующем уроке учительница русского языка спросила Тедиса, а тот, по уговору, стихотворение не учил. Поэтому он ткнул Тониса кулаком в бок, тот встал и ответил. Подготовился Тонис неплохо, и Тедису поставили четверку. Все шло как по маслу. Но тут вдруг учительнице вздумалось вызвать Тониса, и весь великолепный план пошел насмарку. Ведь вместо Тониса пришлось отвечать Тедису, и в результате в дневнике Тониса появилась жирная двойка.
— Стоп, стоп, что-то я в толк не возьму. Вызывают Тониса — отвечает Тедис, вызывают Тедиса — отвечает Тонис? Зачем такая катавасия?
— Ну что тут непонятного? Вчера нам было некогда заниматься. И вот мы разделили все уроки пополам. Все равно учительница нас не различает. И надо же мне было послушаться Тедиса! — кипятился Тонис.
Дядя Криш захохотал:
— Так значит ваш грандиозный план провалился?
Он смеялся так, что весь двор гремел. Шульциха высунулась в окно и тотчас же снова захлопнула створки. Она почему-то терпеть не могла Криша.
В окно выглянула мать близнецов и увидела, как дядя Криш сдвигает головы ее сыновей, уговаривая их:
— Ну, поцелуйтесь же, поцелуйтесь! Оба хороши!
А ее ненаглядные мальчишки ощетинились, как ежи, и тянут в разные стороны.
Собрание в четверг предстояло очень важное, поэтому его нужно было провести в строгой тайне. На большом дворе все будто на ладони. Ребята видели, как дворничиха с домовой книгой под мышкой направилась в сторону отделения милиции. Значит, можно собраться в маленьком дворике. Там хранились метлы, лопаты и прочий дворницкий инвентарь тёть-Силинь, поэтому маленький дворик всегда был на замке. Но вскрыть этот замок — для мальчишек было минутным делом. Алька поковырял в замочной скважине кончиком ножа, и дужка легко отскочила. Вот и все — никакой поломки!
Всеми правдами и неправдами добытая книга была прочитана, и ребята твердо уразумели, кто такой Тимур и что делала его команда. Сразу же началось живое обсуждение.
— Атаманом меня больше не называйте, — заявил Алька.
— Верно, Алька. Наша учительница по истории тоже говорила, что атаманы были у всяких разбойников и белогвардейцев, которые боролись против Советской власти. У таких вот, как например Деникин, — добавил Гунтис.
— И как это мы раньше не додумались?
— Вот хоть этот Квакин — атаман драчунов. А я пионер как полагается. — Алька теперь ни за что не хотел называться атаманом.
Правда, в этот момент вид у Альки был далеко не такой, как полагается: шнурок ботинка развязался, пилотка съехала набекрень, на лбу красовалась красная царапина. Но на это никто не обращал внимания.
— Чего это вы тут «тимуркаетесь?» — недоумевал Майгонис. — Начитались какой-то там бузы и заладили: «Тимур то, Тимур сё». «Фантомас» — вот это да! Вот книга, так книга! А вы со своим Тимуром.
— Ты прочти, а потом говори, изменник! — не выдержал Янка.
— Что ты сказал? — Майгонис угрожающе засучил рукава, и Янка предусмотрительно отодвинулся подальше, потому что с кулаками Майгониса иметь дело рискованно — в этом Янка неоднократно имел случай убедиться на собственном опыте.
— Янка прав, — вмешался Гунтис. — Конечно, вы изменники. Зачем вас понесло в лес? Чего вы там не видели?
Майгонис счел за лучшее промолчать, потому что, наслушавшись рассказов ребят о полковнике, сам в глубине души сожалел, что не остался в воскресенье. Мальчишки говорили все разом.
— Тише! — крикнул Алька. — А ну, Вовка, ударь в барабан!
Вовка схватил камень и давай колотить по жестяному чайнику.
— Говорите по очереди. Ведь у нас тут важное собрание.
— Я буду вести протокол, — предложил Гунтис.
— Зачем нам протокол? — возразил Алька.
— Как «зачем»? Вот спросит полковник: о чем вы говорили, что решили, а ты все позабыл. В протоколе все записано, внизу подписи — все честь-честью, официально.
— Ну ладно, пиши, коли охота, — согласился Алька.
— Теперь вот еще вопрос: как назвать наш этот, ну, как полковник сказал, коллектив? — заговорил Гунтис.
— А на что нам вообще коллектив? — не понял Вовка.
— Коллектив — это мы, все вместе. В футбол один не сыграешь, нужен коллектив.
— Нападут соседские мальчишки Петериса — что ты с ними один поделаешь? — объяснил Алька.
— Ну да, в прятки и в пятнашки тоже одному нельзя играть. — Вовке все стало ясно.
— У Тимура был коллектив. И пионерский отряд в школе — тоже коллектив. А как назвать наш коллектив?
— Команда!
— Нет, не годится. Команда была у Тимура. Выйдет, что мы слизали. Надо по-другому.
— Полк!
— Не подходит. Полки только в армии.
— Какая же мы армия!
— Компания!
— Только пьяницы и капиталисты устраивают компании, — солидно заявил Гунтис. — В Америке, там всюду компании и компании. В газете писали, что одна такая компания вторглась в Гватемалу и мешает там людям жить.
— Нет, «компания» не подходит. Это ясно. Но как же?
— Дивизия, а командир — комдив!
— Гм! — Алька заколебался: все, что было связано с армией, ему очень нравилось.
— Бригада! У моего папы на заводе тоже бригады! — воскликнул Андрис.
— Вот это уже лучше. Может быть, так: бригада мальчишек имени Альки? — придумал Гунтис.
— Почему «имени Альки?» Тогда уж лучше бригада имени полковника Воробьева. У нас в школе, например, есть пионерский отряд имени Иманта Судмалиса, — предложил Янка.
— Вот, вот! Это то, что надо!
— Других предложений нет? — спросил Алька. — Тогда голосуем. Кто за «бригаду»? Янка, считай!
— Один, два, три… — Янка насчитал девять голосов.
— Кто воздержался? Кто против? Нет. Кто за название «дивизия»?
— Четыре, — объявил Янка.
— Значит, решено, — закрыл голосование Алька. — Теперь мы будем называться «Бригада имени полковника Воробьева», а я буду командиром.
— Откуда в бригаде командир? В бригадах всегда бригадиры, — возразил Андрис.
— Нет, нет. Мне больше нравится командир бригады, — настоял на своем Алька.
— Следующий пункт про коллектив и цели, — прочитал Алька по блокноту Гунтиса. — Кто хочет высказаться?
— Можно бы, как тимуровцы, — помогать семьям красноармейцев, — прикидывал Янка. — Натаскать воды, сложить дрова…
— Это не годится, — возразил Алька. — Куда ты потащишь воду, если вода есть в каждой квартире — только поверни кран? И центральное отопление тоже. А для плиты много ли надо — несколько полешек. Нет, нам надо придумать что-нибудь новенькое.
Гунтис поднял руку:
— Полковник, наверно, имел в виду что-то вроде школьных правил.
— Вот, вот: не драться, не ругаться, не толкаться и прочее и прочее! Надоело! — протестовал Майгонис. — На что это нам? Хватит, что в школе слышишь на каждом шагу: «Майгонис, не ругайся, Майгонис, не толкайся» — тьфу! Сдохнуть можно с тоски! Двор — единственное место, где человек может чувствовать себя свободно, и вдруг тут тоже заведут такую же песню. Может, еще милиционера поставят? Я против!
Андрис, близнецы и еще некоторые из ребят были с ним совершенно согласны.