— Ну как вы не понимаете? Всюду свои правила: в школе одни, на заводе другие, в армии третьи, у пионеров четвертые. Ведь полковник говорил, что нам надо не то же самое, а что-то свое, — объяснил Гунтис. Уж очень ему пришлась по душе мысль о правилах.
— Пишите, что вам вздумается. Все равно никто не станет соблюдать ваших правил. — Майгонис старался доплюнуть до березки у забора. — Разве что такой теленок, как Альфонс.
— Я тут наметил план. — Алька вытащил из кармана лист бумаги.
Гунтис помусолил во рту карандаш и приготовился писать. Губы и одна щека у него уже посинели от химического карандаша.
— Пункт первый: по возможности, не драться.
— А если нападут мальчишки Петериса? — не унимался Майгонис. — Ведь придется обороняться?
Так и решили — не драться, но если кто нападет, защищаться разрешается.
— Второй пункт: во дворе быть вежливыми и вести себя культурно.
— А в других местах? — вмешался Андрис.
— Так ведь в других местах надо вести себя хорошо по школьным правилам, а про двор там ничего не сказано.
— Что значит «вежливо и культурно»? — все еще не понимал Янка.
Алька замялся, немного подумал и потом сказал:
— Я думаю так: не плевать, не задевать людей, не швырять камней в окна.
— Третий пункт: не трогать девочек и вообще малышей. За это нам досталось от полковника, помните? Больше у меня ничего не написано, — признался Алька. — Может быть, кто-нибудь еще что надумал?
— Надо бы что-нибудь об учебе. Например, чтобы уроки всегда готовить вовремя, — предложил Гунтис.
— Только этого не хватало! Еще чего выдумаешь! — перебивая друг друга, закричали ребята.
— Тебе хорошо, у тебя все пятерки, вот и выдумываешь всякие глупости! — хорохорились некоторые.
— Учебу и вообще школу лучше не трогать, — твердо решил Алька.
— Давайте подпишем наши правила кровью, Том Сойер тоже так делал, — предложил Тонис.
— Само собой — обязательно кровью!
Майгонис был в восторге от этого предложения. Но остальные недоуменно пожали плечами.
— Очень надо такое ломание. Чернил нам не хватает, что ли? Подписывайся хоть красными.
— Сдрейфили, небось слабо палец разрезать? — подзадоривал Майгонис.
Вот-вот готова была вспыхнуть ссора. Спас положение Гунтис.
— Темно, — объявил он. — Больше не могу писать.
Тонис посветил ему своим карманным фонариком, и Гунтис записал:
«Постановили подписывать устав красными чернилами».
— Эх, вот бы придумать что-нибудь стоящее! Мы тут возимся со всякой мелочью — не плеваться, не трогать мелюзгу! Во время войны — вот когда было интересно. Ребята шли в разведчики! А теперь что? В школу, домой! В школу, домой! Надоело! — жаловался Майгонис. Он жаждал совершить героический подвиг, такой, чтобы все о нем заговорили.
— Сначала исправь свои двойки, а то ты, герой, весь класс позоришь! — насмешливо ответил Гунтис.
— Славный парень Тимур! Какая у них сигнализация! Вот бы нам такую! — заговорил Тедис. Даже по голосу было слышно, как он завидует Тимуру. — Нам даже собраться негде. Отовсюду нас гонят, ругают. Дали бы нам хоть какой-нибудь сараишко, мы бы сумели там устроиться.
— Это было бы здорово! — мечтали мальчишки. — Могли бы собраться, почитать, поговорить. А то только и слышишь от матери: «Не смей водить в квартиру мальчишек, все полы засвинячат!»
— Телефон бы провели. В универмаге есть детские. Стоит рубля три.
— Два семьдесят шесть. — Алька знал цену совершенно точно, потому что давно уже мечтал о таком телефоне и потихоньку копил на него деньги.
— Сделали бы из ящиков столы и скамейки. У Петериса целая куча старых ящиков. Вечером, когда стемнеет, их бы можно прибрать, — заговорил Майгонис, который ко всем вопросам подходил с практической стороны.
— Товарищи, соблюдайте повестку дня, — прервал размечтавшихся мальчишек Алька и брякнул по чайнику. — Полковник говорил… погляди, Гунтис, что он говорил?
Гунтис полистал свой блокнот и прочитал:
— Первое: прочитать Тимура. Второе: обсудить. Третье: коллектив и цели. Четвертое: подумать о проделках.
— Третий пункт мы вроде бы обсудили. Теперь первый. Тимура все прочитали? Значит, порядок. Второй пункт. Ну, как? Понравилось?
— Да, да! Понравилось!
— Как они Фигуру заперли в церкви! — радостно воскликнул Вовка.
Не в церкви, а в часовне, — поправил Тедис.
— Это все равно, главное — заперли. Надо бы так наших соседей Петериса и Сережку.
— Дайте-ка и мне вашего знаменитого Тимура, — потребовал Майгонис. Гунтис обещал дать ему книжку.
— Так как же запишем? — спросил Алька.
— Книга всем очень понравилась, я уже записал, — ответил Гунтис.
— Что там еще осталось? О проделках? — протянул Алька и уставился в небо. — Темно уже. Ну что, будем обсуждать?
— Да что там обсуждать! Сами знаем, что натворили, — выразил общее мнение Майгонис.
— Верно, — откликнулся Алька. — Запиши, Гунтис. Пиши так: «Подробно и основательно обсудили все проделки и решили исправиться».
— Чего диктуешь? Сам знаю, что писать. Посвети-ка.
Маленький Вовка уже давно тянул руку. Наконец он закричал во весь голос:
— Дайте же мне сказать!
— Слово предоставляется Вовке! Да слушайте же вы, сам Вовка будет говорить! — воскликнул Алька.
Все смолкли.
— Папа сказал, если чего надо, чтоб приходили к нему.
— Вот это дело! А то тут со всякими целями да правилами ничего не понять. Наверно, полковник думал совсем другое, может быть даже про какой-нибудь великий подвиг. Я предлагаю такой пункт: каждый месяц совершать какой-нибудь подвиг! — Майгонис во что бы то ни стало старался быть необыкновенным.
— Ну, а что бы такое нам совершить?
— Вот если бы, например, поехать в джунгли или в пустыню и сделать какое-нибудь открытие! Раскопать какой-нибудь древний город с домами и дворцами. Красота! — размечтался Майгонис.
— Пустыни! Джунгли! Как ты туда доберешься? — возмутился Гунтис.
— Об этом спросим у полковника, — строго прервал спор Алька.
— Как же мы все пойдем? Может быть, Вовкина мама рассердится, скажет: пол затоптали, — вмешался Андрис.
— Выберем делегацию, — предложил Гунтис. — Давайте кандидатов!
— Алька, Гунтис, Андрис, Майгонис и Вовка!
— Да Вовка сам по себе. Ему вовсе незачем ходить, — рассмеялись мальчишки.
Делегатами были избраны Алька и Гунтис. Алька — потому, что он командир бригады, а Гунтис за то, что больно умно умел говорить.
— Во сколько твой отец приходит с работы? — спросил Алька.
— В шесть. Потом он ужинает, потом читает газету.
— Ну так ты, Вовка, спроси, во сколько нам завтра к нему прийти, и сегодня сообщи мне.
Вовка кивнул. Ясно.
Ребятам надо было бы еще потолковать о том о сем, но калитка малого дворика отворилась и дворничиха, словно черная грозовая туча, надвинулась на ребят. В руках у нее была метла.
— Кто вам разрешил сюда лазить? — сердито закричала она и замахнулась метлой.
Мальчишки бросились врассыпную.
К полковнику не явишься кое-как. Он тотчас же все заметит, как в тот раз Вовкины грязные уши. Поэтому Алька и Гунтис тщательно начистили свои ботинки. Гунтис захотел пришить к школьной курточке белый воротничок, но нигде не мог его отыскать.
— Ты чего там роешься? — недовольно спросила мать. — Сейчас же прочь от шкафа!
— Мне надо белый воротничок.
— Зачем он тебе понадобился? Уж не на бал ли ты собрался. Этот еще совсем чистый…
— Мамочка, миленькая, дай, пожалуйста. Я сам пришью.
— Вечно придумывает всякие глупости, — ворчала мать, но воротничок все-таки дала. Гунтис смочил голову маслом для волос и пригладил свой упрямый хохол. За ним зашел Алька. Они еще раз обо всем переговорили. Протокол у Гунтиса был аккуратно переписан, а все спорные вопросы записаны в блокноте. Гунтис любил порядок — что правда, то правда! Не напрасно в его ведении находился дневник пионерского звена. В классе Гунтиса прозвали Корреспондентом, и он нисколько не обижался на это прозвище. Ему доставляло удовольствие все записывать.
Пришло время идти к полковнику.
— Еще две минуты, — взглянув на часы, шепнул Альке Гунтис, когда они подошли к дверям 36-й квартиры.
— Подождем, — так же шепотом ответил Алька. — Полковник любит точность.
Секундная стрелка медленно обошла два круга. Алька нажал кнопку звонка. Дверь тотчас распахнулась.
— Я в замочную скважину видел, как вы там шептались, — тихонько сказал ребятам Вовка и тут же громко: — Пап, Алька с Гунтисом пришли!
Полковник сидел у стола без кителя и выглядел очень по-домашнему.
— Ну, делегаты, садитесь. — И он указал на мягкий диван. Мальчики застенчиво присели на самый краешек.
— Вовка рассказал мне про ваше знаменитое собрание.
Гунтис подал переписанный протокол. На самом верху крупными буквами было написано: «Протокол № 1 бригады мальчиков имени полковника Воробьева».
У полковника вокруг глаз легли сотни мелких морщинок.
— Моего имени не надо, — сказал он. — Можно назвать так: «Детская бригада дома № 46». Ведь в вашей бригаде девочки тоже будут?
— Пока без девочек. А там посмотрим! — Алька принципиально был против девочек.
— Что же вам неясно?
— Ребята не хотят никаких правил. Они хотят совершать подвиги и чтобы вы помогли.
Полковник подумал и сказал:
— Вот что, друзья, о героических подвигах нам надо потолковать. Наверно, вам приходилось слышать, например, про Александра Матросова?
— Слыхали, — поспешил ответить Алька. — Он своей грудью закрыл амбразуру вражеского дзота.
— Верно. А как вы думаете, неужели он отдал свою бесценную жизнь только затем, чтобы совершить подвиг?
Воцарилось глубокое молчание. У ребят нашего двора никогда не хватало времени на размышление о столь сложных вещах.
— Пусть Гунтис ответит, он больше читает, — сказал Алька.
— Он это сделал затем, чтобы товарищи победили, — довольно-таки неуверенно сказал Гунтис.
— Правильно, только это еще не все. Ведь товарищи Матросова, так же как и он сам, сражались за Родину. Вот и выходит, что настоящие герои не ищут подвигов, а героически борются во имя какой-нибудь великой идеи, во имя науки, во имя счастья народов.
— Где же нам сражаться? Сейчас войны нет, — с неудовольствием возразил Алька.
— В нашей стране за счастье народа борются на трудовом фронте, — сказал полковник. — А чтобы на этом фронте быть бойцом полезным, вы должны хорошо учиться. Все зависит от того, как вы справляетесь с этой главной задачей — как герои или как трусы.
Гунтис украдкой подтолкнул Альку локтем и шепнул ему на ухо:
— Говорил я тебе!..
Полковник дочитал протокол и продолжал:
— На вашем месте я бы написал так. Первый пункт. Члены бригады не должны иметь плохих оценок. Если кто-нибудь получает двойку, за это в известной мере отвечают все. Кто отстает в учебе, того не принимать ни в футбольную команду, ни в другие игры. Может быть, стоит выпускать собственную стенгазету и там протягивать двоечников. Тогда все жильцы узнают, кто у нас лентяй.
— Тогда у нас целых полгазеты будет все только про двойки. — Алька совсем приуныл.
— Неужели вы так плохо начали новый учебный год?
Алька опустил голову. Что тут ответишь, когда у самого двойка по латышскому языку?
Полковник, взглянув на Альку, усмехнулся и сказал:
— Так вот, первый подвиг бригады — преодолеть лень, когда она нашептывает: «Что ты корпишь над уроками, на дворе ребята гоняют мяч! Уроки успеешь потом!» Друзья мои, вспомните великого русского полководца Суворова. Он часто напоминал своим солдатам: «Тяжело в учении, — легко в бою». Но я вижу, у вас дела запутались так, что на исправление двоек понадобится целая неделя?
— Да, неделя, не меньше, — сказал Алька и вздохнул с облегчением.
— Вы все из разных классов?
— Точно так, — ответил Гунтис. Разговор о двойках к нему не относился: он был отличником.
— Прекрасно! Значит, старшеклассники могут помочь младшим, объяснить им непонятное и с двойками вы быстро справитесь.
— Запиши, Гунтис, — напомнил Алька.
Гунтис достал из кармана авторучку, пристроил на колене блокнот и стал записывать.
— Иди к столу, будет удобнее, — позвал полковник, но Гунтис отказался.
— Он всегда так пишет, привык, — подтвердил Алька.
— Итак, об учебе всё, — полковник вернулся к начатому разговору. — Вы оба лично отвечаете за то, чтобы двойки были исправлены. О результатах доложите мне.
— Есть доложить вам! — Алька вскочил и вытянулся в струнку.
— А если кто-нибудь нас не послушается? — усомнился Гунтис.
— Такого упрямца присылайте ко мне, я сам с ним поговорю, — обещал полковник.
— А у меня двоек нет, у меня двоек нет! — Вовка от радости запрыгал вокруг стола на одной ноге. Отец поглядел на него.
— Владимиру в течение двух месяцев научиться читать! Иначе — вон из бригады. Запишите это.
Гунтис записал, а Вовка сразу скис.
— Пошли дальше. По-моему, ребята, надо ввести еще такой пункт: помогать пожилым людям. Тимур тоже помогал старшим, помните?
Мальчики в знак согласия кивнули головами.
— Например, позаботиться о дровах для плиты бабушки Заринь. Да мало ли в нашем доме пожилых людей, которым некому помочь! Вот вы и услужите им.
— Они не поверят, что мы всерьез, — возразил Алька.
— Вы добейтесь, чтобы поверили. И вот еще нужный пункт: запретить шуметь во дворе, на лестницах и в квартирах, когда другие жильцы спят. Кстати, кто это у вас так ужасно свистит?
Алька покраснел.
— Кроме того, обязательно надо запретить бранные слова. Их нельзя употреблять ни между собой, ни в разговоре со старшими. Управдом мне кое-что рассказала по этому поводу.
Оба мальчугана усердно разглядывали носки своих ботинок.
— Я думаю, дальше вы сами знаете, что надо делать. Главное — вести себя и всегда поступать так, чтобы с честью носить имя советского школьника и пионера. Так как же, будем друзьями?
Ребята восторженно уставились на полковника: разве можно в этом сомневаться?!
— А понравилось бы вам, если бы про ваших друзей другие говорили: «Да они просто шалопаи»?
Вовкина мама поставила на стол четыре чашки какао и целое блюдо печенья.
— Ну, об этом хватит. Теперь прошу к столу, — пригласил полковник.
Ребята чувствовали себя страшно неловко, сидя за столом рядом с полковником. Но полковник стал им рассказывать о себе, о том времени, когда он был такой, как Алька и Гунтис. Тут было что послушать. Ведь все это происходило много лет назад, во время гражданской войны.
— Товарищ полковник, — попросил Алька, когда каждый выпил по три чашки какао и блюдо с печеньем почти опорожнилось, — не можете ли вы рассказать это всем ребятам? Всем будет интересно.
Полковник согласился. Мальчики стали прощаться.
— Ребята! — захлебываясь от восторга, рассказывал Алька на другой день. — Вот человек — полковник! Какой человек! Мы пили какао, и он рассказывал свои приключения во время гражданской войны. Если б вы слышали! Когда он был такой, как мы, у него даже винтовка была. Настоящая армейская винтовка!
На лицах остальных ясно читалась зависть. Не из-за какао — что им какао! Из-за рассказов…
— Ничего, — успокоил всех Алька. — Полковник обещал всем рассказать.
— Забудет… — не поверили ребята.
— Не забудет. Он теперь шефствует над нами.
Гунтис рассказал, что говорил полковник про учение. Лица мальчишек вытянулись. Хуже всех было положение Майгониса. Он сидел в четвертом классе второй год и все-таки приносил домой двойку за двойкой.
— Неужели у тебя такая тупая башка, что ты не можешь ничего запомнить? — негодовали ребята.
Майгонис почесал в затылке и сплюнул. Плеваться так далеко и так точно умел он один. Это потому, что у Майгониса между передними зубами была широкая щель.