— Дядя Криш! Да ведь вы золотой! — Майгонис так и подскочил, потом умчался и мгновенно вернулся уже с мешком: у него еще с вечера все было приготовлено.
— Вы знаете, куда ехать? Полковник нам не говорил.
Криш, усмехнувшись, кивнул головой.
— Ничего, найдем. Только мы поедем другой дорогой.
Мотоцикл взревел, выбросил синее облако дыма, и они умчались.
Поездка по неизведанной дороге всегда очень интересна. Всю дорогу ребята гадали: «Куда мы едем?» Машина уже миновала пригород Баложи и свернула налево.
— Я знаю, куда мы едем. В Балтэзер! — уверенно определил Андрис. — Мы с папой ездили туда удить рыбу.
Но в Балтэзере машина не остановилась. Мимо бежали поля и луга, пастбища со стадами и леса. Ребята во все горло распевали веселые песни.
Вот показались какие-то дома, железная дорога и станция. Машина остановилась.
— Выходи! — крикнул полковник. — Прибыли.
Ребята соскочили на землю, и машина уехала назад, в город, уволакивая за собой белый дымный хвост.
— Дальше пойдем пешком, — сказал полковник Янкиному отцу. — Вы пойдете с нами?
— Гм! В котором часу вы предполагаете вернуться?
— В двадцать один ноль две будем на вокзале.
— Хорошо. Там я вас встречу. У меня, знаете ли, тут поблизости живет друг детства. Смотри, веди себя, как следует! — еще раз напомнил он Янке и уехал. Янка вздохнул с облегчением.
— Кто знает, где мы находимся? — спросил полковник.
— В Юрмалциеме, — поспешил ответить Гунтис, уже успевший сбегать на станцию.
— Где же тут клад? — не терпелось узнать ребятам.
— Погодите. Клад легко в руки никогда не дается. А сейчас подтянитесь. Мы пойдем через поселок, и на нас все будут смотреть.
Ребята встали в колонну по два. В первой паре Алька с Гунтисом, за ними остальные. Последними шли девочки. У Ильзы был красный крест на рукаве и санитарная сумка через плечо — каждый сразу видел, кто она такая.
— Бригада, шагом марш! — скомандовал полковник, и все четким шагом прошли мимо магазинов, мимо Дома культуры.
Вот уж последние дома остались позади.
Вдруг невдалеке блеснула вода.
— Река, река! — закричали дети и бросились с берега к воде. Но берег оказался очень крутым.
— Ой, мой блокнот! — только и успел крикнуть Гунтис, и тут же — бултых! — очутился по колено в воде.
— Купанье на сегодня не предусмотрено, вода слишком холодна, — строго сказал полковник и тут же велел Гунтису переобуться.
— Надо решить, как пойдем: по дороге или по тропинке вдоль берега? — глядя в карту, спросил полковник.
— По берегу! Конечно, по берегу! — наперебой закричали ребята.
— Но если дальше будет плохая дорога?
— Ну и что же! Мы не неженки!
Командование принял на себя Алька.
— Пусть двое идут впереди и разведывают дорогу. Если что не так — дайте мне знать. Ребята, кто вызовется добровольно?
Вызвались, разумеется, все. Но все не могут идти впереди. Алька выбрал Тедиса и Андриса. Маре он поручил все походное хозяйство. Поход был не какой-нибудь, а по всем правилам. Поэтому Алька справился в своей записной книжке:
— Нам нужны еще: повариха, корреспондент и костровик. Ведь у нас будет костер, товарищ полковник?
— Непременно, — ответил полковник.
Поварихой захотела быть Лара, а корреспондентом, разумеется, Гунтис. Тонис и Вовка взялись позаботиться о костре.
Все должности распределены. Теперь в дорогу!
Тедис с Андрисом двинулись первые. Они шли, как настоящие разведчики: ступали тихо, неслышно раздвигая кусты и внимательно приглядываясь.
Вскоре за ними последовали остальные. Тропинка вилась по самому берегу. Возле реки сидели какие-то отдыхающие, и все они дружелюбно улыбнулись веселым ребятам и полковнику.
Берег стал вязким. Тропинка завернула в заросли черемухи, ольховника и каких-то других кустов. Каждый вырезал себе хорошую палку: в пути пригодится! Вовка выбрал себе такую толщенную орешину, что, как ни старался, не смог пригнуть ее к земле.
— Тебе что надо: бревно или дубинку? — засмеялся Алька, глядя на его покрасневшее от натуги лицо, и протянул ему тоненький стройный посошок.
— Я… я думал, может быть, тут волки или медведи… — оправдывался Вовка.
Тропинка становилась все уже. Деревья и кусты росли так густо, что ребятам казалось, будто они идут по зеленому туннелю. Совсем как в джунглях! Все чаще попадались лужи.
Вдруг впереди послышался подозрительный шум. Алька насторожился и поднял руку. Это означало: всем остановиться и ждать.
— Волк! — шепнул Вовка и крепче ухватил свой посошок.
Сам Алька стал осторожно пробираться вперед. На повороте тропинки он столкнулся с Андрисом. Тот казался крайне смущенным.
— Мы в мешке — на полуострове. Направо река, налево какой-то ее рукав. За рукавом луга, а еще дальше вышка, — доложил Андрис.
— Бригада! На пути оказалось серьезное препятствие. Есть два выхода: либо вернуться и искать другой дороги, либо попробовать перебраться через реку. Что скажете? — спросил полковник.
— Вернуться? Ни в коем случае!
Андрис с Тедисом повернули налево, и через некоторое время их свист возвестил, что удобное для перехода место найдено.
Перед ребятами открылось неширокое водное пространство, заросшее осокой и водорослями. Как перебраться на другой берег?
— Разуться и перейти вброд.
— Не годится. Я уже пробовал: глубоко и дно вязкое, — отверг предложение Тедис.
— Перепрыгнуть с шестом.
— Не выйдет. Слишком широко, — деловито определил Алька.
— Я знаю. Посмотрим плот, — вдруг придумал Вовка, — я еще никогда не плавал на плоту.
— Это долго.
— Придется перекинуть мостки, — наконец решили ребята, когда все другие возможности были обсуждены и отвергнуты. Наломали сучьев и перекинули через речку. Алька перешел первым и протянул веревку, чтобы девочки и Вовка могли за нее держаться.
— Вперед, храбрецы! — вскоре раздался с другого берега голос Альки.
Все перебрались благополучно.
Под полковником мостки прогнулись, и его ноги оказались в воде. Что ж из этого, ведь на нем были высокие непромокаемые сапоги.
Потом пробирались по прибрежному кустарнику. Вдруг открылись залитые солнцем луга. На них паслось большое стадо коров.
— Все коричневые! — изумился Вовка.
— А ты каких хотел? Зеленых? — шутили над ним ребята.
— А пестрые? Почему нет пестрых? — не сдавался Вовка.
— Вот я видел лошадь цвета сирени! — похвастал Тонис.
— Врешь!
— Нет, не вру. Белая сирень бывает?
— Бывает.
— А белые лошади?
Все рассмеялись.
Невдалеке виднелись дома с красными крышами, а за лугом — дюны и смотровая вышка.
— Направление на вышку! — скомандовал полковник.
— Вперед, ур-ра-а! — закричали мальчики и помчались галопом. Но на дюнах… Как вы думаете, кого они там увидели? Майгониса! Вызывающе засунув руки в карманы, он стоял, улыбаясь во весь рот. Рядом на песке лежал дядя Криш.
Откуда они тут взялись?
— Дядя Криш, — заговорил Гунтис. — Майгонис не имел права ехать. Он нарушил устав бригады и не исправил двойки. Теперь он получит новое взыскание за второе нарушение дисциплины, — закончил Гунтис свою грозную речь и обратился к бригаде: — Ребята, что будем делать с Майгонисом?
— Сейчас же отправить домой. Наказание есть наказание. Сам обещал и не выполнил, — решительно потребовал Алька.
— Кто его поведет? — спросил Андрис. — Сам ведь он не поедет.
Никому не хотелось ехать с Майгонисом домой.
— Я знаю. Привяжем его к дереву, как делают индейцы! — предложил Тедис.
— Верно, верно! Так и надо! — разом воскликнули все мальчишки. — Пусть ждет, когда мы поедем домой.
Алька уже принялся искать в рюкзаке веревку, но дядя Криш и полковник запретили такую расправу.
— Так сколько же нам с ним еще канителиться? Я предлагаю так, — заявил Гунтис, — пусть Майгонис перед всеми ребятами даст слово больше никогда не ругаться, не плеваться и ликвидировать хвосты в школе.
— Сколько раз мне давать слово? Сегодня я уже давал слово дяде Кришу!
— Ничего, это не помешает, теперь дай слово бригаде.
— Ну, ладно. Торжественно обещаю, что попробую подтянуться, — процедил сквозь зубы Майгонис. Больше всего ему сейчас хотелось поколотить всех этих мальчишек: так унижать его! Да еще перед полковником и дядей Кришем.
Он выглядел таким смешным, что не только ребята, но и взрослые не могли удержаться от смеха. Майгонис присоединился к ним: он не умел долго сердиться. Так дружба была восстановлена.
— Как мы ехали! — тотчас же расхвастался Майгонис. — Ух и мчались! С горы на гору, по тропинкам, через лужи! И вот — первые прибыли! Дядя Криш говорил, что я хорошо сижу и он возьмет меня напарником на гонки.
— Вот кому везет! Такую длинную дорогу на мотоцикле!
— Товарищ полковник! — вдруг вспомнили близнецы. — Скажите, пожалуйста, где же клад? Мы хотим приняться за дело.
— Он должен быть где-то поблизости. Придется поискать. Но, я думаю, сейчас мы устроим привал, немного отдохнем и закусим. Кто отвечает за хозяйство и провиант?
— Я! И я! — отозвались Мара и Лара.
— Позаботьтесь о картошке!
— Где же ее взять?
— Сходите в колхоз и купите.
Девочки, захватив порожний рюкзак, пошли за провизией.
Мальчики начали с того, что забрались на вышку. Что за вид открылся перед ними!
Невдалеке река впадала в море, образуя небольшой полуостров. Сверху хорошо были видны берега реки: правый — высокий и песчаный, левый — низкий и заболоченный.
— Ребята, ведь это наша речка! — крикнул Алька. — Вон там и рукав, через который мы перебирались.
— И море! Смотрите, какое огромное! А это там, верно, Швеция, или, может быть, остров Роню[1], — указывал Майгонис.
— Вот болтун! Разве отсюда увидишь так далеко! — усомнился Гунтис.
— Ты, может, и не увидишь, тебе очки мешают, а у меня глаз моряка, — стоял на своем Майгонис.
— Вон где Мара и Лара, — Вовка тыкал пальцем в сторону колхозного центра. — Ой, какие малюсенькие!
— А где Рига?
Янка посмотрел на свой компас и повернулся на юго-запад. Но что это? Прямо над тем местом, где должна была находиться Рига, собиралась огромная черная туча.
— Мимо пройдет!
— Не пройдет. — Алька послюнил палец и подержал его на ветру. — Гляди, ветер с той стороны.
— Папа, папа, — ликовал Вовка, поспешно скатившись с вышки. — Будет дождь!
— Скорей за работу! — распорядился полковник. — Сделаем шалаши, и дождь нам будет не страшен.
Все бросились в лес и натаскали целую кучу еловых веток. Полковник и дядя Криш научили ребят, как на скорую руку построить шалаш. Когда упали первые капли дождя, все успели укрыться в шалаше. Было очень весело.
— Ай! Мне каплет за шиворот! — пискнула Лара.
— Спасите, помогите, наша Лара тает! — Мальчики бросились на помощь. Шалаш повалился, и все оказались под дождем. Пока чинили шалаш, дождь прошел.
Из-за черной тучи выглянуло солнце, и на травинках, на метлице, на каждой сосновой иголке — везде-везде заиграли несчетные драгоценные камни. Воздух казался промытым.
— Мне хочется есть, — громко объявил дядя Криш.
Тут все сразу почувствовали, что страшно голодны. Но вот беда! Как быть с костром?
— Объявляю конкурс. Кто первый разожжет костер, тот получит первую охотничью сосиску, — сказал полковник.
Ребята кинулись собирать отсыревшее топливо. Но покамест они раздумывали, как его разжечь, у дяди Криша уже горел веселый огонек.
— Как это вы успели? — приставали все к дяде Кришу.
— В сырое время растопку надо искать под деревьями. Потом надо нащепать лучинок — примерно вот так, — показал дядя Криш. — Дрова можно подкладывать только тогда, когда растопка хорошенько разгорится.
Ни с чем на свете нельзя сравнить зажаренные на костре охотничьи сосиски с печеной в золе картошкой! Кто пробовал — ввек не забудет этого блюда! На этот счет все были одного мнения: и ребята, и полковник, и дядя Криш.
Пир шел горой, когда к костру приковылял Тедис.
— Откуда ты? Что с твоей ногой? — озабоченно спросила Ильза и взялась за санитарную сумку.
— Бедненький! Ногу занозил. Потерпи немного, я сейчас. — Ильза вошла в роль медсестры. — Мара, Лара, придержите его, я вытащу занозу. Не волнуйтесь, товарищ Тедис, больно не будет. Мы сейчас сделаем маленькую операцию и поместим вас в лазарет.
— Ах, ах, подумать только, какое несчастье! — сочувственно вздыхали девочки.
— А ну, не брыкайся, бессовестный! — Ильза вылила на пятку раненого полпузырька йоду и намотала на нее целую гору бинта. Только после этого ему позволили говорить.
— Я искал сухой хворост. Вдруг вижу — стрела сложена из палочек. Иду дальше — опять стрела. Я сразу понял: знаки. И верно. Дальше смотрю — на дереве три зарубки, еще дальше — опять стрела. Тут я наколол ногу и пошел назад, — закончил свой рассказ Тедис.
— Клад! — Мальчикам мгновенно все стало ясно. Тут уж не до сосисок с картошкой! Алька и Янка схватили лопаты, и все побежали в лес вслед за Тедисом.
Идя по знакам, они прошли лесок. За ним снова начались песчаные дюны. Никаких знаков не видать. Как тут быть?
— Смотрите, какие ракушки! И расставлены в ряд, как солдатики.
— Так ведь это и есть знак! Острый конец показывает, в какую сторону идти. Точно такие же знаки мы проходили у себя в пионерском отряде, — объяснил Алька. — Вот этот знак означает, что четырьмя шагами дальше есть письмо.
И верно — под камнем оказалось письмо такого содержания: «Дальнейшее направление на юго-запад, к засохшей березе».
Пришел черед послужить Янкиному компасу.
Действительно, прямо на юго-западе стояла занесенная песком засохшая береза. Все побежали туда. Майгонис бежал первым. Вовка споткнулся обо что-то и во весь рост растянулся на песке.
— Какая занятная штука, — пробормотал Вовка. — Вроде лошадиной головы. — Он попытался вытащить из земли деревяшку, за которую запнулся, но она не поддавалась. Полковник глядел на сына и, усмехаясь, говорил дяде Кришу:
— Нашли все-таки. Однако мои орлы постарались, хорошо спрятали.
— Дай-ка мне! — сказал Майгонис, наблюдавший за стараниями Вовки, и засучил рукава. Но не тут-то было — его тоже постигла неудача.
— Ничего, давай откопаем немножко. Откуда тут такая штуковина? — проворчал Майгонис, и они с Вовкой принялись копать. Тем временем остальные бродили кругом, разыскивая клад.
— Гм! Похоже на нос лодки, — пробормотал Майгонис, разглядывая находку. — Дядя Криш, вы как думаете?
Тот усмехнулся и ответил: мол, точно он не берется определить, но возможно, что это лодка.
— Ребята! Мы нашли засыпанную лодку! — не вытерпев, громко крикнул Вовка. Все сбежались посмотреть.
— Так, наверно, это и есть клад! — догадался Алька. — Правда, товарищ полковник?
— Он самый, — подтвердил полковник.
Чего тут еще ждать? Вся ватага взялась за работу. Не думайте, что дело шло очень уж быстро. Пришлось ребятам попотеть, пока откопали.
Лодка, действительно, оказалась невиданная: узкая, длинная, с высоким резным носом. Жаль только, что у нее были проломаны борта и дно, а то была бы совсем хорошая лодка.
Но как она попала в песок?
— Здесь раньше были блуждающие дюны, — объяснил дядя Криш.
— Разве дюны блуждают? — удивился Вовка.
— Видите эти песчаные горы? Теперь они поросли деревьями и кустами. А раньше тут были голые пески и ветер перегонял их с места на место. Вот это и называется блуждающие дюны. Оказалась на пути лодка — засыпало ее, встретится дом или дерево — и их засыплет. Такие блуждающие дюны приносят большую беду, — рассказывал дядя Криш.