Железная дверь нехотя отворилась, из подъезда задом наперед вывалился Егор, волочивший за собой неуклюжую детскую коляску, а несколькими мгновениями позже здание покинула приятная, хорошо одетая женщина средних лет с младенцем на руках. Погрузив Петьку в коляску, няня что-то сказала Егору и неторопливо пошла по дорожке, направляясь на привычную дневную прогулку. Анна Павловна утверждала, что сон на свежем воздухе укрепляет здоровье и психику малышей, а потому по несколько часов в день проводила в лесопарке, чтобы маленький Петька мог, как следует выспаться под сенью сосен и берез.
— Нам нельзя попадаться этой тетеньке на глаза, — пояснил своей собаке наблюдавший за всеми этими действиями из-за кустов сыщик. — Мы будем за ней тайно следить. Поэтому сейчас в палочку играть нельзя. Договорились? Можешь просто нести ее в зубах, а меня не отвлекай. И вообще, Верт, я взял тебя для конспирации — мы будем изображать собаку и хозяина на прогулке.
Операция началась. Ничего не подозревавшая Анна Павловна невозмутимо проследовала мимо строящегося детского сада, вышла на улицу, пересекла ее по пешеходному переходу, дождавшись зеленого сигнала светофора, величественно покатила коляску по широкой аллее, ведущей к ограде лесопарка. Несмотря на унылую сырую погоду, няня была не одинока — по аллее в обе стороны курсировали мамы и бабушки с колясками, изредка попадались выгуливаемые хозяевами собаки.
Илья и Верт следовали на довольно значительном расстоянии от «объекта», не решаясь подойти ближе. Мальчик прекрасно видел прямую спину няни, отслеживал каждой ее движение, однако такая визуальная информация никакой практической пользы не имела. Решив следить за няней, Илья в тайне надеялся, что, оказавшись за пределами дома, женщина каким-то образом проявит себя, показав подлинное свое лицо. Но и в квартире, и на улице идеальная няня вела себя идеально — отправившись на прогулку с ребенком, она действительно честно выгуливала Петьку и ничто не могло отвлечь ее от этого занятия.
Обычно мамы, бабушки и няни собирались в детском городке, где среди качелей, горок и деревянных теремков располагалось множество скамеек, но сегодня из-за сырой погоды на лавочках никто не сидел и городок выглядел вымершим. Оценив обстановку няня, не замедляя не на секунду шага, продолжила движение, оставив позади детскую площадку. Плетущемуся позади женщины Илюше даже почудилось, что он имеет дело не с человеком, а с запрограммированным на уход за детьми киборгом — так спокойна и невозмутима была Анна Павловна. Вынужденный идти на поводке Верт, совсем сник, да и самому частному детективу не слишком нравилась такое бездарное времяпровождение. Было совершенно ясно, что банальное наружное наблюдение не позволит раскрыть секретов няни, если, конечно, таковые у нее вообще имелись. Но в тот момент, когда Илья уже подумывал о том, чтобы прекратить слежку, няня внезапно чуть притормозила, засунула руку в карман и извлекла из него мобильный телефон. Илья встрепенулся — ах, если бы он мог услышать этот разговор, понять, о чем идет речь! Но расстояние между сыщиком и «объектом» было слишком велико, а приблизиться к няне мальчик не рискнул — она знала его в лицо, да и вообще вряд ли стала бы обсуждать по телефону важные проблемы в присутствии посторонних. Женщина спокойно шла своей дорогой, переговариваясь с кем-то по мобильнику, и казалось, не существовало ни единого шанса выяснить тему этого разговора.
Впрочем, Илью Кузнецова не так-то просто было сбить с толку, несмотря на юный возраст, он действительно неплохо овладел сыскным искусством, а потому быстро нашел выход из затруднительного положения. Обычно такие фокусы проделывали в телесериалах, но, пожалуй, они могли сослужить хорошую службу и в реальной жизни. Быстро нащупав в кармане миниатюрный плеер, который всегда таскал с собой, Илюша включил запись с микрофона и привязал это чудо техники к ошейнику Верта:
— Слушай внимательно, у меня к тебе задание государственной важности. Видишь тетю, за которой мы следим? Ты должен подбежать к ней поближе и двигаться рядом, не попадаясь на глаза.
Пес внимательно слушал хозяина. Не терявший даром времени Илья обучил Верта многим необходимым сыщицкой собаке командам, а потому пес хорошо знал, что такое слежка и умел незаметно подкрадываться к объекту наблюдения.
— Следи за ней, Верт! Следи, — прошептал Илья, проверяя, надежно ли он привязал плеер к ошейнику, и отпустил овчарку с поводка. — Вперед!
Оказавшись на свободе, Верт, против обыкновения не стал радостно скакать из стороны в сторону, а сразу же трусцой побежал в указанном направлении и вскоре настиг продолжавшую болтать по телефону няню. Илья издали с удовлетворением наблюдал за своим ученым питомцем — пес тихонько шел позади «объекта», совершенно не привлекая к себе внимания. Со стороны могло показаться, что собака принадлежала катившей коляску женщине, а сама няня и не подозревала о присутствии четвероногого шпиона. «Молодец, Вертик, молодец! — думал хитрый мальчишка, выучивший своего пса таким необходимым в работе сыщика трюкам. — Только бы качество записи оказалось хорошим, иначе все работа насмарку».
Но радость Илюши оказалось несколько преждевременной. Вопреки ожиданиям детектива, няня не стала переходить дамбу, разделявшую соседние пруды, а резко свернула влево, в один миг скрывшись за пышными молоденькими елочками, высившимися вдоль одной из боковых аллеек. В принципе, это не меняло Илюшины планы, но он сразу занервничал, поскольку очень не любил, когда Верт пропадал из поля зрения. Мальчик пошел быстрее, решив нагнать исчезнувший за елками «объект» и выслеживавшую его овчарку, но не успел.
Громкий лай Верта разорвал дремотную тишину лесопарка, откуда-то из-за кустов вылетел бронзово-рыжий сеттер, а следом за ним сам четвероногий сыщик, напрочь позабывший о своем ответственным задании. Сеттер притормозил, развернулся, припал на передние лапы, предлагая продолжить игру в догонялки, Верт его предложение немедленно принял, и вот уже обе собаки мчались вдоль берега пруда, не забывая при этом оглашать окрестности веселым лаем.
— Верт, фу!
Но на этот раз овчарка прикинулась глухой, нахально игнорируя окрик хозяина. Игривый сеттер так же не слушал команд сопровождавшей его девчонки, и прошло, наверное, минуты три, прежде чем удалось восстановить спокойствие и утихомирить разыгравшихся собак.
— Мальчик, убери собаку! — неожиданно прозвучало над ухом Ильи, в тот самый момент, когда он уже взял Верта на поводок. — Развели дворняг, порядка никакого нету!
В голосе слышался скрежет металла. Илья поднял голову и едва не вздрогнул от неожиданности — перед ним стояла идеальная няня.
— Здр… здравствуйте.
— Ах, это ты! — узнав в мальчишке приятеля Егора, Анна Павловна подобрела на глазах и растянула губы в приветливой улыбке. — Милый песик. Я очень люблю животных.
— И я… — растеряно пробормотал Илья.
Поинтересовавшись тем, как проходят каникулы и, задав множество совершенно не интересующих ее вопросов, Анна Павловна наконец-то распрощалась, развернула коляску и неторопливо покатила ее в сторону дома. Илья строго посмотрел на Верта:
— Эх ты, провалил задание! Честно говоря, не ожидал от тебя такого! А еще немецкая овчарка.
Верт опустил морду, чувствуя себя виноватым. Вздохнув, мальчик отвязал заляпанный грязью плеер, достал из кармашка наушники, намереваясь прослушать запись. Сначала было слышно только хлюпанье грязи под лапами Верта, потом шорох колес коляски и звук шагов Анны Павловны. Качество записи оказалось недурным, но вот содержание ее ничего не проясняло. Возможно, к тому моменту, как Верт приблизился к няне, Анна Павловна уже закончила разговаривать, а может быть, просто внимательно слушала звучавшие в телефонной трубке слова собеседника, однако в любом случае фокус с подслушиванием оказался напрасным. Илья уже хотел выключить плеер, как вдруг в наушниках отчетливо прозвучал голос няни:
— Да… да, все идет замечательно, именно так, как я хотела.
И тут по барабанным перепонкам ударил оглушительный лай Верта — именно в этот момент пес повстречался с дурным сеттером, сорвавшим важное задание. Понимая, что оставшуюся часть записи вообще не имело смысла слушать, Илья вытащил из ушей наушники:
— Эх ты, сыщик! Ничего-то мы с тобой не узнали! Когда человек признается в том, что дела у него идут замечательно, за этой фразой может скрываться все, что угодно. Например, что этот человек ограбил банк, или получил прибавку к зарплате, или у него просто хорошее настроение.
Глава третья
Визит фальшивой блондинки
— Бабуля, ты точно помнишь, что эта милая дама оставила тебе свой номер?
— Да, Аленушка. Она записала его на листке и положила возле телефона, — откликнулась ветхая, сидевшая в кресле-каталке старушка. — Листочек на журнальном столике, если, конечно, Мурзик его не заиграл. Он такой озорник, такой проказник!
Худенькая девушка, предпочитавшая носить обтягивающие джинсы и свитера, поправила гладкие, стянутые в пучок волосы и снова продолжила поиски. Она вновь внимательно, листок за листком просматривала лежавшие на журнальном столике газеты и рекламные объявления, однако обнаружить среди них нужную записку так и не смогла.
— Куда же он мог деться?
— Не знаю, Аленушка, не знаю.
На несколько вытянутом, но хорошеньком лице Алены появилось обычно несвойственное ей озабоченное выражение. Она не хотела расстраивать свою старенькую бабушку, однако то, что происходило вокруг, ей крайне не нравилось. Девушка хотела задать какой-то вопрос, но тут, заворчали, зашипели, а потом разразились величественным боем возвышавшиеся в углу комнаты часы в мрачном дубовом футляре. Не успели они умолкнуть, как им ответил нежным перезвоном стоявший на резном буфете позолоченный хронометр. Вообще почти все вещи в этой тесной двухкомнатной квартирке казались такими же древними, как их владелица, хотя на самом деле были даже еще старше ее.
— Аленушка, да ты не волнуйся! Аннета сама позвонит, как только все наладится. Вот увидишь!
— Не сомневаюсь. Но мне все же очень хочется отыскать номер ее телефона.
Девушка была настроена весьма решительно и не собиралась прерывать поиски, обследовав столик, она внимательно осмотрела пространство вокруг старого кресла, на котором любил нежиться жирный бело-рыжий кот Мурзик, заглянула под диван, обшарила темные закоулки под буфетом.
— Я посмотрю в кабинете, вдруг Мурзик его туда утащил.
В крошечной соседней комнате, гордо именуемой кабинетом, стоял только необъятный письменный стол работы конца девятнадцатого века, на котором примостился смущавшийся таким соседством компьютер да узенькая кушетка, где еще недавно спала ухаживавшая за бабулей сиделка. Взгляд Алены зацепился за стоявшую под столом корзину с бумагами. Похоже, ее не выносили с тех самых пор, как их дом покинула Аннета, неожиданно бросившая работу из-за каких-то личных проблем.
— Ладненько, посмотрим! — с этими словами девушка вытряхнула прямо на пол все содержимое корзинки.
Несколько скомканных листков бумаги разлетелись по старому паркету, а откуда-то возникший не по годам шустрый Мурзик, тот час же попытался утащить к себе одну из скомканных бумажек.
— Эй, подожди, разбойник! Это мне самой нужно.
Алена развернула конфискованную у кота бумажку. На ней действительно оказалось написано несколько телефонных номеров, часть из которых была зачеркнута, но этот список явно не имел никакого отношения к тому, что искала девушка. Алена продолжила изучение содержимого мусорной корзины, но и в ней, и на столе, и под столом она так и не смогла обнаружить заветный листок с номером телефона сиделки. Так ничего и не обнаружив, девушка со списком в руке вернулась в бабушкину комнату:
— Бабуль, а ты не помнишь, она тебе мобильный или городской телефон оставила?
— Мобильный, — охотно откликнулась старушка, которая, несмотря на свой преклонный возраст, отлично разбиралась в современной технике и любила проводить вечера в Интернете. — У нее, как и у тебя, Мегафон, код-то я запомнила, а вот сам номер из головы выскочил.
Алена еще раз посмотрела на найденный листок — там были только городские телефоны. Похоже, поиски зашли в тупик и единственная ниточка, связывавшая их с внезапно исчезнувшей женщиной, оказалась оборванной.
— Ладно, бабуля, я в магазин сбегаю, а потом мы продолжим поиски новой сиделки.
— Я вчера сама нескольких присмотрела по Интернету, вроде бы милые дамы, если верить всему, что они о себе пишут, — старушка протянула внучки листок бумаги, почти такой же, как держала в руке сама Алена. — Да ты сама посмотри.
Довольно долго девушка созерцала оба списка, пока до нее, наконец, дошло, что за телефонные номера выбросила сиделка в мусорную корзину. Весь последний месяц Алена занималась тем, что искала новую женщину для ухода за своей старенькой, одиноко живущей бабушкой. Родители Алены находились в длительной загранкомандировке, поэтому девушке, несмотря на юный возраст самой приходилось решать все домашние проблемы. После того, как ушла Аннета (так величала ухаживавшую за ней женщину старушка), все пошло кувырком, и Алена никак не могла нанять новую сиделку. Девушка выписывала телефоны ищущих работу медсестер, обзванивала кандидаток, а потом вычеркивала номера из списка, в досаде выкидывала эти ставшие ненужными листки с записями. Почти такой же список сейчас оказался в руках Алены, с той только разницей, что в нем находились телефоны клиентов, нуждавшихся в услугах сиделок. «Похоже, история с заболевшей сестрой — выдумка, — сообразила девушка. — Эта тетка просто подыскивала себе новую работу сидя за нашим компьютером. А чтобы успокоить бабушку и убедить ее в том, что она непременно вернется, сиделка оставила номер своего телефона. Точнее, сделала вид, будто оставила, а на самом деле забрала его с собой. И все, концы в воду. Ну ничего, так легко она от меня не скроется!».
Занятая раздумьями на столь неприятную тему Алена быстренько оделась и, предупредив бабушку, что скоро вернется, вышла из дома. Однако вместо того, чтобы сразу идти в супермаркет, девушка устроилась на расположенных во дворе качелях и набрала первый из перечисленных в списке номеров.
— Здравствуйте, я по объявлению, — наугад сказала она. — Вы нуждаетесь в услугах няни или сиделки?
Догадка полностью подтвердилась — женщина, с которой говорила Алена, сказала, что ее муж нуждается в послеоперационном уходе и тут же поинтересовалась наличием медицинского образования у звонившей. Девушка честно призналась в отсутствии такового, а потом задала волновавший ее вопрос:
— Скажите, пожалуйста, не предлагала ли вам свои услуги женщина по имени Анна Павловна?
— Предлагала. А в чем, собственно, дело?
— Вите ли. — Алена замялась, — я разыскиваю ее и.
— Это ваши проблемы. Она приходила, но почему-то отказалась, — голос в трубке звучал сухо и раздраженно. — Если вы не по делу, будьте добры, не отвлекайте меня своими звонками.
— Хорошо. Извините.
Понимая, что она находиться на правильном пути, Алена стала обзванивать указанных в списке людей, продолжая поиски. Картина складывалась вполне конкретная: Анна Павловна наносила визиты заинтересованным в ее услугах людям, но почему-то отказывалась, в самый последний момент заявляя, что ее не устраивают предварительно обговоренные по телефону условия.
Этот номер стоял в списке пятым. Алена быстро набрала нужную комбинацию цифр, приготовилась что-то сказать, но вдруг услышала в трубке знакомый голос. В гости к бабушке внучка приходила не часто, а с сиделкой в основном говорила по телефону, потому сразу узнала ее интонации и манеру говорить. Одной только уверенно и неторопливо произнесенной фразы: «Алло, я вас слушаю», оказалось достаточно, чтобы понять, кто именно ответил на звонок Алены. Ничего не сказав в ответ, девушка поспешно прервала вызов.
Итак, телефон новой работы подозрительной сиделки был обнаружен, и теперь оставалось только выяснить название улицы, номер дома и квартиры, в которой она проживала на данный момент. Узнать по номеру телефона почтовый адрес не составляло никакого труда, ведь у Алены имелся безотказный помощник, способный в любое время суток раздобыть любую интересующую ее информацию.