Звоня себе домой, она очень хорошо представляла, чем сейчас занимается ее брат. Хотя время вплотную приблизилось к обеду, Саша наверняка не думал о еде, проводя все свободные от учебы в одном крутом техническом вузе часы за компьютером. Парень почти ничего не ел, мало спал, ночи напролет проводя в Интернете, и при этом гордился тем, что может без проблем проникнуть в любую базу данных и узнать какую угодно, даже совершенно конфиденциальную информацию. К счастью, проделывал он все эти незаконные операции исключительно ради любви к искусству и получения интеллектуального удовлетворения, и никогда не пользовался полученными данными в каких-либо практических целях. Родители ничего не знали об опасном Сашином увлечении, а Алена не раз предупреждала брата, что столь рискованные игры не доведут его до добра, хотя в глубине души прекрасно понимала как здорово и круто иметь брата-хакера. Вот и сейчас настало самое подходящее время воспользоваться его неоценимой помощью.
— Ну же, возьми трубку. — пробормотала Алена, представляя, как Саша неотрывно смотрит на монитор компьютера, затмивший для него весь остальной мир.
— Да. — наконец раздался не слишком довольный голос хакера.
— Привет, Саш, это я. Как жизнь? Ты суп, который я тебе приготовила, разогрел?
— Послушай, Алён, интуиция мне подсказывает, что твой звонок не связан с температурой супа. Я сейчас занят, сформулируй, пожалуйста, покороче свою проблему.
— Сможешь узнать точный адрес по номеру телефона?
— Мобильного или городского?
— Городского.
— Запросто. Диктуй.
Сказав, что перезвонит попозже, Саша повесил трубку. Алена только вздохнула — Саша был так занят своими компьютерными проблемами, что даже поболтать по-человечески не мог, вечно торопясь куда-то. Положив мобильник в сумочку, Алена поднялась с качелей, намереваясь отправиться в магазин, но не успела пройти и половины пути, как вновь услышала писк телефона. Звонил Саша — за эти несколько минут он уже успел раздобыть нужную информацию.
— Есть чем записать? — с ходу уточнил он.
— Угу.
— Тогда диктую.
Алена быстренько записала адрес с почтовым индексом в придачу, поблагодарила брата и продолжила свой затянувшийся путь в супермаркет, намереваясь запастись провизией для оставшейся без сиделки бабушки.
Подъезд дома, в котором жил Егор, отличался нелепейшей до абсурда планировкой, словно архитектор, проектировал это здание сразу после новогоднего застолья, не очень четко представляя, что именно следует изобразить на чертеже. Был в «чудо-подъезде» и длинный коридор, ведущий к лифтам, и темный закоулок, где размещалась лестница, и лабиринт изогнутых коридорчиков, в глубинах которых располагались квартиры первого этажа, и «кишка» с почтовыми ящиками, и сиротливо стоявший на самом видном месте мусоропровод. В общем местечко выглядело не слишком привлекательно, но зато идеально подходило в качестве наблюдательного пункта и места тайных встреч юных сыщиков-любителей.
— На прогулке няня вела себя безукоризненно, — докладывал сидевший на перилах лестницы Илья своему приятелю. — Придраться не к чему. Кстати, Слон, а с кем она обычно разговаривает по телефону?
— Ни с кем. Я никогда не видел, чтобы Анна Павловна кому-то звонила, — откликнулся Егор, в задумчивости отколупывавший штукатурку возле почтовых ящиков.
— Это уже интересно! А во время прогулки она много разговаривала по мобильнику.
— Ну и что? Это еще не преступление.
— Как сказать. Возможно, няня обсуждала по телефону темы, не предназначенные для чужих ушей. Эх, если бы узнать, с кем она болтала! И вообще, неплохо было бы устроить досмотр личных вещей, вдруг среди них удастся обнаружить какие-нибудь записи, адреса. Знаешь, даже использованные карточки метро могут пригодиться. Я на досуге составил небольшой каталог кодов, по которым можно выяснить на каких станциях входил в метро подозреваемый. Полезная штука, особенно если учесть что на карточках еще и точное время пропечатывается.
— Подожди-ка. — перебил приятеля небыстро соображавший Егор. — Ты хочешь, чтобы я обыскал комнату Анны Павловны, а заодно обшарил ее карманы?!
— Точно.
— Да ты что?! Я никогда так не поступлю, да и тебе не позволю.
— Подожди, Слон, ты не так понял!
— И вообще, я не Слон, а Егор!
— Ладно, Егор.
— Даже не уговаривай!
Илюша спрыгнул с перил, начал мерить шагами узкий закуток между почтовыми ящиками, лестницей и пустующей будкой консьержки:
— Думаешь, мне самому нравиться копаться в чужих вещах? Но скажи, каким еще способом можно выяснить правду о подозрительном человеке, живущим с тобой под одной крышей?
— Оставь Анну Павловну в покое! Ты придрался к ней, потому что не видишь других подозреваемых. Такое бывает: навесят на ни в чем неповинного человека какое-нибудь нераскрываемое дело, а потом рапортуют о своих успехах в раскрытии преступлений начальству. Неужели и ты, Илья работаешь ради «галочки»?
— Мне важно, чтобы у тебя не было проблем. Подумай, вдруг няня собирается вас ограбить, а чтобы ее не заподозрили, она решила войти к тебе в доверие, стала выгораживать перед матерью.
— У нас в доме нет ничего ценного.
— А если она собирается похитить Петьку? — не унимался Илюша, которому повсюду мерещились преступники.
— Знаешь, однажды ты действительно помешал украсть ребенка, но это вовсе не означает, что все вокруг только и занимаются похищением младенцев. Если ты не забыл, то все мои проблемы начались с полтинника, который кто-то подсунул в мой карман. Какое это имеет отношение к Петьке?
— Не злись. Мне надо собирать информацию, иначе я никогда не распутаю эту историю. Не хочешь заниматься досмотром вещей, так хотя бы выясни у родителей всю информацию о фирме, через которую наняли няню. Надеюсь, это не противоречит твоим моральным принципам?
Егор только открыл рот, приготовившись выразить свое согласие, но тут тревожно запищал домофон — в подъезд кто-то вошел. Хлопнула внутренняя дверь и вот уже взорам мальчишек предстала златокудрая принцесса в непроницаемых черных очках. Незнакомку принцессой мысленно нарек Илюша — уж очень хороши были длинные золотистые локоны девицы, свободно падавшие на плечи. Вообще прическа «принцессы» выглядела так, словно она только что закончила сниматься в рекламном ролике про какой-нибудь шампунь от перхоти.
— Здравствуйте, — произнесла прекрасная незнакомка, увидев в темном углу подъезда двух немного растерянных ребят.
— Здравствуйте, — почти хором откликнулись Егор и Илья.
Осмотревшись по сторонам, впервые попавшая в столь странный подъезд блондинка, снова перевела взгляд на мальчишек:
— Мальчики, вы здесь живете?
— Да, — охотно подтвердил Егор, а Илья промолчал, гадая с какой целью «принцесса» надела в такую пасмурную погоду солнцезащитные очки.
— О, замечательно! А ты не подскажешь, мальчик, есть ли у вас в подъезде, к примеру, маленькие детишки или старики, нуждающиеся в уходе?
— Вы что, хотите устроиться работать няней? — предположил Егор, у которого все мысли были заняты этой проблемой.
Блондинка замялась:
— Можно сказать и так.
— Насчет стариков не знаю, — начал рассуждать Егор, загоревшийся желанием помочь бедной, ищущей работу медсестре, — не в курсе, а что касается младенцев, то один есть точно, но у него уже имеется очень хорошая няня. Вряд ли вам удастся найти работу в нашем подъезде. Вы попробуйте развесить объявления около школы и детского сада. Знаете, где они находятся?
— А что за няня? Давно она здесь работает?
Словоохотливый Егор приготовился рассказать все, что он знал об Анне Павловне, а заодно похвастаться, что младенец ставший «обладателем» такой чудесной няни является его собственным братишкой, но в это самое время шагнувший вперед Илюша неловко наступил ему на ногу.
— Ты чего?
— Извини, не заметил, — откликнулся мальчик, а потом строго посмотрел в лицо блондинки. — Мы про нянь ничего не знаем и малышней не интересуемся. И вообще, здесь повсюду камеры видеонаблюдения, они каждый шаг фиксируют.
— Не заметила.
— Они замаскированы.
Лифт, издававший звуки, напоминавший стенания опечаленного привидения остановился на площадке первого этажа, выпуская на свободу пассажиров. Из кабины величественно выплыла детская коляска, а следом появилась и сама невозмутимая, как королева няня. Реакция у всех троих находившихся возле почтовых ящиков молодых людей оказалась совершенно одинаковой: и мальчишки, и блондинка с шикарными локонами резко метнулись в тень, стараясь остаться незамеченными. Не обратив внимания на замешательство в полутемном углу подъезда, Анна Павловна скатила коляску по специальному спуску, проложенному рядом со ступеньками, и направилась к двери. Едва только няня вышла на улицу, как златокудрая «принцесса» резво последовала за ней.
Сразу посерьезневший и повзрослевший Илья негромко, но очень отчетливо произнес:
— Беги домой, разузнай все о фирме. Я пойду за ними. Мне все это крайне не нравится!
Так и не объяснив толком, что именно его расстроило, Илюша покинул подъезд, оставив в одиночестве растерявшегося Егора. Мальчик соображал не так быстро, как его приятель-детектив, но тоже чувствовал, что вокруг твориться нечто странное и тревожное.
Смеркалось. Зажгли фонари, но из-за отсутствия снега, они казались тусклыми и не могли рассеять сырой противный мрак, окутавший город. Илья и Егор шли по дорожке, а пристегнутый к длинному поводку Верт сновал поблизости, обнюхивая каждый куст и фонарный столб, попадавшийся у него на пути. Обычно во время прогулки Илюша уделял собаке намного больше внимания, но сейчас он был так встревожен и озабочен, что почти не смотрел на своего питомца, бездумно следуя за ним в неизвестном направлении.
— Знаешь, Егор, когда я сегодня днем говорил, будто преступница может похитить младенца, то немного сгущал краски, хотел, чтобы ты серьезнее отнесся к ситуации. Я и предположить не мог, что самые ужасные предположения могут оказаться так близки к истине!
— Не понял.
Развить свою мысль Илюша не успел, поскольку его отвлекло довольно странное поведение Верта. Вместо того чтобы зигзагами трусить по газонам, пес сосредоточенно бежал вдоль дорожки, словно обнаружил какой-то интересный ему след. Илья натянул поводок — пристрастия овчарки не всегда совпадали с хозяйскими, и заинтересованный чем-то пес вполне мог привести хозяина на помойку или в компанию бездомных дворняжек.
— Верт, подожди!
Он даже не обернулся и, обогнув здание новой, только что построенной школы побежал по мокрому асфальту тротуара. По-правде говоря, Илюша не очень любил это место — здесь, на детской площадке по вечерам собиралась сомнительная компания любителей пива, представители которой изредка «наезжали» на мальчишек его возраста. А Верт, как нарочно, трусил к деревянному теремку, под крышей которого и тусовались подвыпившие парни.
— Эй, пацан, тебе чего надо? — прервал общую маловразумительную беседу один из любителей пива.
Но вместо Илюши «слово взял» Верт. Сначала он негромко зарычал, а потом, до предела натянув поводок, начал тянуть внутрь беседки-теремка, оглашая окрестности громким лаем.
— Эй, ты че? Убери своего пса, псих! — послышалось из темноты.
Мальчик не видел лиц тех, кто находился внутри беседки, но голос одного из парней показался ему очень и очень знакомым. Илье хватило всего пары секунд, чтобы понять, в какую историю он оказался впутан. Конечно же, в беседке находился тот самый грабитель, которого они с Вертом задержали в новогоднюю ночь! Слишком смышленый пес вычислил преступника по запаху, устроив ему и Илье самую настоящую очную ставку. С такими опасными людьми, да еще, ко всему прочему живущими по соседству, связываться, конечно, не стоило. Задержание грабителя вовсе не входило в планы маленького детектива, и он попытался оттянуть своего пса, делая вид, будто не понимает сути происходящего.
— Серега, он на тебя брешет! С чего бы это? — произнес кто-то из сидевших в беседке парней.
Отчаянным усилием оттянув назад собаку, Илья поспешно пошел вдоль ограды школы, так что Егор едва за ним поспевал:
— Что случилось?
— Верт опознал в одном из парней грабителя, и я боюсь, что этот тип понял, что я понял, кто он такой.
— А вот я ничего не понял, — сокрушенно заметил Егор.
Илье пришлось вкратце рассказать о своих приключениях, но вскоре он переключился на тему, которая больше всего волновала его на данный момент — речь шла о возможном заговоре с целью похищения ребенка.
— Ладно, Слон, с моими проблемами позже разберемся, лучше расскажи, что ты узнал о фирме?
— Немного. Сначала мама вообще со мной не хотела разговаривать, потом еле-еле сменила гнев на милость. Фирму нашли через Интернет. Мама туда позвонила. Ей ответил приятный женский голос. Женщина сказала, что их агентство уже семь с половиной лет предоставляет услуги нянь и сиделок, причем там работает только высококвалифицированный персонал с высшим образованием и гражданством Российской Федерации. При всем этом, стоимость их услуг примерно на пятьдесят шесть процентов ниже, чем в других фирмах.
— Почему?
— Женщина говорила что-то о каких-то проектах, увеличении рождаемости и скидках для тех, у кого сейчас есть маленький ребенок. Это вроде бы государственная программа, короче, все по-честному.
— Сказочки, — заметил скептически настроенный Илюша, не доверявший тем, кто обещал огромные скидки и каждый день устраивал полные распродажи.
— Почему? Есть же на свете честные люди!
— Твоя мама посещала офис агентства?
— Нет. Анна Павловна пришла к нам сама, но не с пустыми руками — она принесла красивый буклет и всякие бланки. Все они на хорошей бумаге напечатаны — сразу видно, что фирма солидная.
— Адрес у нее какой?
— Не знаю. Фирма называется «Добрая няня», а бумажка с ее адресом куда-то затерялась, да и телефоны тоже. Но можно уточнить у Анны Павловны.
— Ни в коем случае! — встрепенулся внимательно слушавший Егора Илюша. — Няня, скорее всего, опасная преступница у которой есть сообщница. Я имею в виду ту девицу в парике, что встретилась нам сегодня утром.
— В парике?
— У людей не бывает таких роскошных волос, только у кукол и манекенов. К тому же никто в такую пасмурную погоду черные очки не носит. Объяснение существует только одно — «принцесса» надела весь этот прикид для конспирации, поскольку боялась быть узнанной.
— Может, она просто модница?
Илья только рукой махнул — из Егора никогда бы не получился настоящий сыщик, слишком уж он был ненаблюдательный, а если и замечал что-то подозрительное, то старался оправдывать, а не подозревать человека.
— Ладно, Егор, просто поверь моему слову — «принцесса» не та, за кого себя выдает. Для нас самое главное, что она каким-то образом связана с подозрительной няней.
— Откуда ты знаешь?
— Увидел. Разве ты не обратил внимания на то, что фальшивая блондинка сразу вышла из подъезда следом за няней?
— Угу.
— А я отправился за ними.
— И что увидел?
Илюша нахмурился. По правде говоря, ему не удалось выследить подозрительную парочку. Едва только мальчик последовал за «принцессой», на его пути возникла бывшая учительница истории Инна Николаевна. Из-за строительства новой школы и увеличения числа учащихся, живущих в новостройках, классы оказались переформированы и Илюшу перевели в другое учебное заведение, находившееся по другую сторону улицы. Мальчик учился на новом месте с начала учебного года, но Инна Николаевна еще не успела утратить интерес к бывшему ученику, и потому, столкнувшись с ним на улице, загрузила множеством вопросов. Пока Илья пытался отвязаться от назойливой учительницы, няня и следовавшая за ней на некотором расстоянии фальшивая блондинка скрылись на территории лесопарка. Кое-как распрощавшись с Инной Николаевной, частный детектив бросился следом, однако няню догнать не сумел. У Анны Павловны было несколько маршрутов прогулки и Илюше не удалось угадать, каким именно она воспользовалась на этот раз. Впрочем, обладавшему пылким воображением мальчику оказалось вполне достаточно увиденного, он моментально представил, что «принцесса» тайно встретилась с няней и сообщила какую-то сверхважную информацию, которую нельзя было передать по телефону. Скорее всего, по мнению Илюши, речь шла о готовящемся похищении ребенка.