Кермит повел Догфейса вверх по лестнице, а Эван повернулся к Энди:
— Я же говорил тебе, чтобы ты не притрагивалась к Дьявольской крови! Теперь вот посмотри на меня!
Ему приходилось пригибать голову. Иначе она уперлась бы в потолок.
— А кто виноват, что ты съел это тесто? — возразила Энди. — И зачем тебе надо было грызть эту шоколадку?
— Это была часть нашего плана, ты разве забыла? — сердито ответил Эван и горько вздохнул. — Нашего великолепного плана!
— Да, пожалуй все получилось не так, как мы хотели, — согласилась Энди.
— Думаю, что у нас ничего не получилось, — пробормотал Эван. — А что теперь будет со мной? Что скажут мама и папа?
— И что ты будешь есть? — добавила Энди. — Тебе потребуется шестнадцать обедов в день. И где ты будешь спать? И как станешь ходить в школу? Там же не найдется такой большой парты. А что ты будешь носить? Тебе придется делать футболки из простынь!
— Ты меня не обрадовала, — печально проговорил Эван.
Он снова почувствовал дрожь во всем теле. И как растущие мускулы натягивают его кожу.
— Ой! — вскрикнул он, когда его голова ударилась о потолок.
Ему пришлось наклониться, чтобы потереть ушибленное место.
— Эван, ты опять растешь! — воскликнула Энди.
— Да знаю, знаю, — проворчал Эван. Подвал был высотой по меньшей мере девять футов. Эвану приходилось пригибаться.
чтобы не удариться головой о потолок. А значит, он был ростом более девяти футов. Его затрясло от ужаса. Он огляделся.
— Мне нужно как-то выбраться отсюда!
В комнату вернулся Кермит и вытаращился на Эвана.
— Ты вырос еще больше! — закричал он. — Готов поспорить, ты весишь не меньше трехсот фунтов.
— Мне сейчас не до того, чтобы взвешиваться, — хмуро ответил Эван, озираясь по сторонам. — Я должен выбраться отсюда. Вот только как? Я такой большой, я...
Он замолчал. И почувствовал, что продолжает расти.
— Я слишком большой! Я здесь — как в ловушке! Я тут погребен заживо!
16
— Сохраняй спокойствие, — посоветовала ему Энди.
— Спокойствие? О чем ты говоришь, о каком спокойствии? — взорвался Эван. — Мне придется провести остаток жизни в этом подвале! Я не смогу пройти по этой лестнице!
— Маме это не понравится, — заметил Кермит, качая головой.
— А ты все-таки попробуй! — предложила Энди. — Может быть, ты сумеешь как-нибудь протиснуться, но только поскорее!
Эван взглянул на ступеньки лестницы.
— Я... я... не думаю, что это удастся, — запинаясь, проговорил он.
Лестница такая узкая. А он стал такой большой.
— Ну давай же, давай — упрашивала его Энди. — Мы тебе поможем.
— Ты толкай его, а я буду тянуть, — предложил Кермит, взбегая по ступенькам.
Эван проковылял к лестнице. Его кроссовки громко стучали о выложенный плиткой пол. Он ссутулился, чтобы не удариться головой о потолок.
— Постарайся больше не расти! — попросила его Энди, идя вслед за ним.
— Чудесный совет! — саркастически отозвался Эван. — У тебя есть еще какие-нибудь пожелания?
— Не язви, — обиделась Энди. — Я только стараюсь помочь тебе.
— Ты уже помогла мне, более чем нужно, — проворчал Эван.
Он снова ощутил дрожь во всем теле. Мускулы опять начали пульсировать.
«Нет! Пожалуйста, не надо! — взмолился он про себя. — Я не хочу больше расти!»
Он сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Зажмурил глаза и попытался сконцентрироваться. Сконцентрироваться на мысли: я больше не расту!
— Мне кажется, ты подрос еще на несколько дюймов, — сообщила ему Энди. — Тебе лучше поспешить, Эван.
— Интересно, а каким в конце концов станет Эван? — высказал вслух свои мысли Кермит. — Может, он станет таким же большим, как слон?
— Хватит, Кермит! — со злостью пресек его предположения Эван. — Оставь свои мысли при себе. Договорились?
— Если ты станешь таким, как слон, ты позволишь мне прокатиться на тебе? — твердил свое Кермит.
Эван сердито посмотрел на двоюродного брата.
— А ты знаешь, что делают слоны с мышами? — спросил он, поднимая одну ногу и тяжело опуская ее на пол. — Вот так поступают слоны с мышами, — уточнил он.
Кермит сделал глотательное движение и заткнулся.
Эван подошел к лестнице и посмотрел на ступени.
— Пожалуй, мне не пройти, — сказал он Энди. — Слишком я велик и тяжел для этой лестницы.
— Но хотя бы попытайся, — упрашивала его Энди. — Ты должен, Эван.
Эван стал на первую ступеньку. Потом, низко пригнувшись, поднялся на вторую.
— Ты пройдешь! — во весь голос завопил Кермит.
Он стоял на верхней ступеньке и с большим интересом наблюдал за прогрессом Эвана.
Эван сделал еще один шаг Деревянная ступенька заскрипела под его весом. Он попытался опереться на перила, но они тут же сломались под его рукой.
Он преодолел еще две ступеньки.
А на третьей застрял.
Лестница оказалась слишком узка для его раздавшегося тела.
Кермит тянул его за обе руки. Энди подталкивала сзади.
Но все было напрасно.
— Я... я не могу пошевельнуться, — заикаясь, проговорил Эван. Он чувствовал, как панический страх сдавил его горло. — Я зажат здесь. И теперь никогда не выберусь отсюда!
И снова ощутил, как задрожало его тело. Значит, он продолжает расти.
17
И вдруг Эван услышал треск. Сначала тихий. Потом громче. Где-то совсем близко от него.
Он закричал, видя, как обваливается стена слева от него. Его располневшее без меры тело проломило стену.
Как только стена рухнула, Эван сделал глубокий вдох и бросился вверх по лестнице.
— Получилось! — закричал он, протиснувшись через дверь.
Через несколько секунд он выскочил через кухонную дверь на залитый солнцем задний двор.
У забора, растянувшись, лежал Догфейс. Завидев гигантскую фигуру Эвана, он вскочил, громко залаял, отчаянно замахал обрубком хвоста, а потом бросился бежать.
Кермит и Энди вышли вслед за Эваном на задний двор, радуясь и крича:
— Видишь, тебе удалось все-таки выбраться! Ты свободен!
Эван повернулся к ним.
— А что дальше? — спросил он. — Что мне делать? Я ростом почти с гараж. И сколько я еще буду расти?
Кермит подошел поближе к Эвану.
— Посмотри, я стою в твоей тени! — объявил он.
Тень от Эвана, словно от большого дерева, ложилась через весь двор.
— Кермит, отвяжись от меня хоть ненадолго, — попросил Эван. — У меня и без тебя хватает проблем, понимаешь?
— Может быть, нам отвести тебя к доктору? — предложила Энди.
— К доктору? — завопил Эван. — А что он может для меня сделать?
— Прописать тебе диету, — пошутила Энди. Эван наклонился над ней и с угрозой проговорил:
— Энди, я предупреждал тебя. Еше одна шуточка, и...
— Ладно, ладно. — Энди подняла обе руки, как бы защищаясь от него. — Извини. Смотри на все это легче.
— Но Эван не легкий. Он тяжелый! — сказал Кермит, тоже желая пошутить.
Эван застонал.
— Не думаю, что доктор может мне помочь. Я даже не помещусь у него в кабинете.
— А может, если мы принесем врачу ту самую баночку Дьявольской крови, он найдет противоядие? — высказала предположение Энди. — И пропишет какое-то лечение?
Эван открыл было рот, собираясь ответить, но пронзительный крик с другой стороны изгороди заставил его замолчать.
— Перестань, Конан! — послышался умоляющий голос какой-то девочки.
— Да, оставь нас в покое, Конан! — раздался крик мальчика.
Эван неуклюже проковылял к изгороди и заглянул во двор Конана. И увидел Конана Барбера. Тот дико размахивал бейсбольной битой, заставляя маленьких мальчика и девочку пятиться к забору.
— Отпусти нас, — упрашивала его девочка. — Почему ты такой злой?
Увидев биту совсем близко перед собой, дети заплакали.
Эван наклонился над изгородью. Его широкая тень упала на Конана.
— Может быть, поиграешь со мной, Конан? — загремел голос Эвана.
Дети обернулись. Они молча глазели на громадного Эвана. И не сразу поняли, что смотрят на настоящего, живого гиганта. А поняв, заплакали.
У Конана отвалилась челюсть, и из горла вылетел какой-то странный булькающий звук.
— Эй, Конан, как насчет того, чтобы немного потренироваться с бейсбольной битой? — спросил Эван, и его голос прогремел над двором.
Эван протянул руку через изгородь и вырвал у Конана биту.
Маленькие мальчик и девочка быстро перебрались через изгородь и с плачем убежали.
Эван взял биту и переломил ее пополам. Как будто это была зубочистка.
Конан словно прирос к месту. Он смотрел на Эвана, не веря своим глазам. Потом поднял дрожащий палец:
— Эван... ты... ты... ты... — забормотал он.
Эван бросил сломанную биту к ногам Конана, заставив его попятиться.
— Ты съел Дьявольскую кровь! — закричал Конан. — Эту липкую зеленую дрянь. Ту самую, которую съел Кадди в прошлом году. Разве нет?
Эван не хотел, чтобы ему напоминали о том хомячке. Маленькое создание, попробовав Дьявольской крови, превратилось тогда в громадного злого зверя. Спустя некоторое время, хомячок вернулся к своим обычным размерам, но только потому, что Дьявольская кровь была старой и несвежей.
Но та Дьявольская кровь, которую нечаянно попробовал Эван, была новой и свежей.
«Теперь я огромный, злой зверь», — печально подумал Эван.
— Ты с ума спятил? Совсем тронулся? Зачем ты ел Дьявольскую кровь? — допытывался Конан.
— Это получилось случайно, — ответил ему Эван.
Конан продолжал смотреть на Эвана снизу вверх, но испуганного выражения на его лице уже не было. И вдруг он рассмеялся.
— Я рад, что это случилось с тобой, а не со мной!
— Да? А почему? — удивился Эван.
— А потому, что я боюсь высоты, — ответил Конан и снова рассмеялся. — Я всегда думал, что ты болван, Эван. Но теперь уверен, что ты — большой болван!
Эван грозно закричал и решил перебраться через забор. Но для этого ему даже не пришлось поднимать ногу. Забор просто хрустнул под его кроссовками.
— Эй! — тревожно завопил Конан.
Он попытался удрать, но Эван оказался гораздо быстрее.
Он схватил Конана за плечи и поднял вверх, будто тот был легче пушинки.
— Отпусти меня! Отпусти! — орал Конан. — Что ты хочешь сделать?
— Посмотрим, как ты умеешь летать, — проговорил Эван.
— Неееет! — Пронесся над двором пронзительный крик Конана.
Он бился и извивался в руках Эвана, а тот поднимал его все выше и выше.
— Отпусти меня! Отпусти меня!
— Ладно, — согласился Эван. — Так и быть, я отпущу тебя. — И посадил Конана на высокую ветку дерева.
Конан, спасая свою жизнь, вцепился в ствол дерева, дрожа и плача:
— Эван, не оставляй меня здесь! Пожалуйста! Я же говорил тебе, что боюсь высоты! Эван... вернись! Эван!
С усмешкой на своем громадном лице Эван отвернулся от Конана.
— Вот это хорошая шутка, — сказал он своим друзьям. — Просто великолепная.
А Конан все плакал и стонал, сидя на дереве. Эван сделал несколько шагов в сторону переднего двора.
— Куда ты идешь? — услышал он голос Энди.
— Да, что ты собираешься делать? — подхватил Кермит.
— Просто хочу пошутить, — объявил Эван. Он утолил жажду мести, посадив Конана на ветку дерева, и пришел в хорошее настроение.
— Пойдем посмотрим, может быть, придумаем что-нибудь забавное.
— Ура! — завопил Кермит, подбегая к нему. Эвану пришлось нагнуть голову, чтобы пройти под деревом.
Он сделал несколько быстрых шагов по направлению к улице и вдруг почувствовал, как под его громадной кроссовкой что-то затрещало.
— Ой! Что это? — воскликнул Эван.
Он повернулся и увидел, что Кермит прижал к лицу обе руки.
— О, нет! — закричал Кермит. — Ты раздавил Энди! Эван, ты раздавил Энди!
18
Эван открыл рот и отдернул ногу.
А Кермит разразился пронзительным смехом:
— Ты и поверил, Эван! Энди бежала вдоль дорожки.
— Это совсем не смешно! — сердито крикнула она Кермиту. — Брось свои идиотские шутки, Кермит. Ты до смерти напугал Эвана.
— Я знаю! — смеялся Кермит, очень довольный собой.
Эван с облегчением вздохнул. И нагнулся, чтобы посмотреть, на что он наступил. Это был скейтборд Конана. Сломанный и расплющенный, он валялся на траве.
Эван сердито взглянул на Кермита.
— Чтоб больше никаких глупых шуток! — прогремел он. — Или я посажу тебя на дерево рядом с Конаном.
— Хорошо, хорошо, — недовольно проговорил Кермит. — Ты думаешь, что все можешь потому, что такой большой?
Эван поднял указательный палец.
— Осторожно, Кермит, — предупредил он. — Я могу раздавить тебя одним пальцем.
— А Конан все еще сидит там и вопит. Просит о помощи, — сообщила Энди.
Эван усмехнулся.
— Давайте посмотрим, кто там крутится на игровой площадке.
Тяжелыми, крупными шагами Эван пересек улицу. Ему казалось, что он идет на ходулях. «А все же это здорово, — подумал он. — Я самый большой человек в мире!»
Он прошел мимо баскетбольного щита, который был установлен соседом на столбе у тротуара. «Ого, я на целых шесть футов выше корзины», — отметил он.
— Эй, подожди! — задыхаясь, крикнула Энди. — Не иди так быстро!
— Я ничего не могу поделать, — ответил Эван. Ехавший по улице маленький синий автомобиль резко затормозил. Эван увидел в машине женщину и двоих маленьких детей. Все они смотрели на него.
Из-за угла показалась маленькая девочка на велосипеде. Налегая на педали, она ехала навстречу Эвану. Какое же удивление появилось на ее лице, когда она увидела его!
Девочка резко затормозила, что чуть не перелетела через руль. Потом так же резко повернула и исчезла из вида. Эван засмеялся.
Вот резко затормозил еще один автомобиль. Переходя улицу, Эван оглянулся, чтобы посмотреть, кто сидит в этом автомобиле. И не заметил, куда пришелся его следующий шаг. Громкий хруст заставил его остановиться. Он удивленно посмотрел вниз и увидел, что наступил на другой автомобиль. — О, нет! — вскричал Эван.
Его кроссовка раздавила машину, будто та была сделана из оловянной фольги.
Эван в ужасе отшатнулся. А вдруг пострадали люди?
Он опустился на колени и заглянул в окно машины.
— Слава богу, — с облегчением вздохнул Эван, когда увидел, что машина пуста.
— Ну и ну! — воскликнул Кермит, подбегая к раздавленному автомобилю. — Ты весишь не менее тонны!
Энди подошла к Эвану, который все еще стоял на коленях.
— Будь осторожен, — предупредила она. — Ты должен следить за каждым своим шагом.
Эван согласно кивнул.
— Мне кажется, я перестал расти, — осторожно сказал он.
Когда они подошли к игровой площадке, Эван заметил, что несколько ребятишек, возбужденно крича и размахивая руками, показывают на высокий клен, стоящий в углу площадки.
«Что там происходит?» — подумал Эван.
Подойдя поближе, он заметил, что их желтый воздушный змей застрял в ветвях дерева.
— Сейчас я вам помогу! — прогремел голос Эвана.
Увидев великана, дети закричали от неожиданности и в страхе попятились назад.
Эван снял змея с дерева и передал его ближайшему мальчику.
— Спасибо. — На веснушчатом лице мальчугана появилась улыбка.
Радостно закричали и другие дети. Эван отвесил им церемонный поклон. Энди рассмеялась.
— Тебе не хватает красного колпака и пары синих панталон. И тогда ты будешь Супер Эван!
— Супер Эван! — радостно завопили дети, убегая со своим змеем.
Эван наклонился и спросил Энди:
— Как ты думаешь, если я таким и останусь, смогу ли я работать супергероем? Ну, выступать в шоу и так далее?
— Не думаю, что им прилично платят, — вмешался Кермит. — В комиксах никогда не было такого, чтобы этим парням платили.