— Это несчастная девочка, — представил им Гелий Юлю, — у нее нет родителей.
Ребята подходили к ней или подкатывались на тележках и утешали. Когда к ней приблизилась, неумело протягивая вперед изогнутую ручку, хромая девочка лет четырех, она вдруг повернулась и выбежала на улицу.
Мы нашли Юлю в палисаднике.
— Что же ты убежала? — спросил Гелий.
— Меня напугала хромая, — ответила она.
— А-а, это та девочка, которая лепит из глины? У нее такие добрые глаза… Постой, где это ты поцарапалась?
— Я… пыталась ходить на одной ноге, — не сразу сказала Юля. — И наткнулась на куст. Это очень неудобно — так ходить, — она немного помолчала и добавила:
— Почему они меня жалеют? Им живется хуже, чем мне. У них нет рук, нет ног…
— Ну и что же, что нет, — возразил он. — Они умеют радоваться тому, что у них есть. А ты не умеешь.
Она сердито глядела на Гелия и молчала.
— Идем, — я погладила ее по голове. А она прижалась ко мне и сказала:
— Ну можно… ну можно ты хотя бы понарошку будешь мне мама? Ну хотя бы вечером по воскресеньям? Можно?
Гелий за ее спиной предостерегающе замотал головой и замахал руками. Но я сказала:
— Можно. По воскресеньям утром обязательно, а в другие дни как получится. Только ты накрепко помни, что понарошку, потому что мне лет мало и мне тебя ни по какому закону не отдадут.
— Я понимаю, мама, — шепнула она. И больше уже не отцеплялась от моей ладони.
Пока я объяснялась в детдоме с воспитательницей, Гелий ждал за оградой. Я вышла, и он сказал, еле сдерживаясь:
— Мамаша, вы бы хоть предупреждали! Ты вообще представляешь, что тут произойдет, если ты в какое-нибудь воскресенье не явишься? Это вообще… я не знаю что такое! Ты бы хоть… ты бы хоть со мной сначала посоветовалась!
Какое любопытное заявление!..
— А почему я должна с тобой советоваться? — улыбнулась я.
— Нипочему! Маленькая ты еще для мамы! Тебя саму еще воспитывать и воспитывать.
— Может быть. Но когда я буду большая, мне будет некогда, — ответила я.
Глава 6. Один на один
Я люблю, когда мы вместе ходим на карьеры. Павел берет гитару, и мы разговариваем, поем песни, просто молчим, слушая тишину… Да чего там объяснять — все, наверное, знают, как хорошо бывает посидеть в лесу с друзьями.
Гелий согласился пойти с нами. Выглядел он в тот день неважно: был какой-то хмурый и неразговорчивый.
— Что стряслось? — спросила я.
— Если ты хочешь совершенствоваться, нельзя себе потакать, — сказал он. — Но иногда бывает очень трудно выявить, в чем заключается это потакание. Например, когда человек нарочно не ложится спать в новогоднюю ночь, хотя ему хочется спать, и когда человек засыпает днем, если ему хочется спать, — все это потакание. Вот, допустим, я хочу спать. Что мне делать? Какое решение правильное?
— Лучше вечером ложись пораньше, — посоветовала я.
— Да это я ассоциации высказываю, — возразил он. — У меня другая проблема.
— Хмуриться и говорить о проблемах — наверняка потакание себе, — пожала плечами я.
— Ладно, — кивнул он и принялся улыбаться: сначала пластилиновой улыбкой, а потом и на самом деле забыл о своих дилеммах.
На квартире у Галки нас уже ждали остальные, и мы все вместе отправились в лес.
— У нас завтра открытый урок по химии, — делился Женька.
— А у нас с Павкой контрольная по геометрии! — Райка сморщила нос. — Терпеть ее не могу!
— Но ведь мы изучаем необходимую для всех базу, — возразил Павел.
— Необходимую! — передразнила Райка. — Это уж точно, не обойдешь, не объедешь! Пирамида и производная от ее сечения. Кроме того, я еще хожу на лекции по комплексным числам.
— А зачем? — изумился Женька.
— Зачем-зачем, — сказала она. — Тем, кто ходит на лекции, делают всякие поблажки и к доске вызывают реже, разве не знаешь?
Гелий усмехнулся. Все поглядели на него, но он больше ничего не произнес.
Когда мы пришли на наше обычное место и расселись, Гелий сказал:
— Вот насчет лекций по комплексным числам и прочего. Мне однажды в поезде вопрос задали, вроде теста, он мне сейчас вспомнился. Представь, говорят, что тебе осталось три года до смерти, от которой никак не спастись. Как ты будешь жить? Вот вы бы что ответили?
— Я бы так просто не сдалась, — первая сказала Галка. — Я бы ходила по врачам, искала возможности выжить…
— Твоя смерть, как я сказал, неизбежна, никто тебя не спасет, — перебил Гелий.
— Фу, я не хочу на такие темы думать, — сказала тогда Галка.
— Нет ничего противнее, чем знать, когда ты умрешь, — высказал свое мнение Женька. — Неизбежность — хуже всего. Я, наверное, месяц рыдал и жалел себя, а потом бы… а потом бы разозлился, бросил школу и пошел бы делать, что я люблю! Я бы занимался танцами и выступал, вот бы что я делал!
— А я бы ни дня не рыдала, а сразу стала бы жить в свое удовольствие, — начала Райка. — В школу бы тоже не ходила и не училась, а только ела бы мороженое, плясала на дискотеках и развлекалась на всех аттракционах Луна-парка.
— А ты, Павел? — спросил Гелий. Павлик поправил очки на переносице и сказал:
— Три года! Для науки маловато. Надо успеть хоть как-то оставить след. Помогать людям и всякое такое.
— Ладно, — кивнул Гелий. — Это хорошо. А что ты скажешь, Ольга?
— Составила бы список целей, — ответила я. — И выбрала бы самые важные.
А про себя подумала: «И вообще, это зависит от того, чем будешь ты эти три года заниматься».
— Так вот, мне тогда сказали: чтобы жить без противоречий с собой, надо жить так, как бы ты жил за три года до смерти, — заявил Гелий. — Правда, Райка думает только о себе, и мне это не симпатично… но, тем не менее, живи она так, она была бы довольна. Только я подозреваю, что ей бы это вскоре надоело. Я вчера Юльку катал, катал на аттракционах, так она сама оттуда запросилась.
— Какую Юльку? — сразу заинтересовалась Райка.
— Неважно, — сказала я. — Гелий, а ты бы сам что делал? Если б три года?
— Я не знаю, — грустно ответил он. — Павлик, дай, что ли, гитару…
И запел что-то незнакомое, мне запомнилось только:
«Степь — это тихие песни костров,
Степь — затаенные птиц голоса,
Это дыханье свободных ветров,
Степь — это ночи большие глаза…»
— Сам сочинил, — утвердительно спросил под конец Павлик. Гелий кивнул.
— Здорово, — улыбнулась Райка. — А еще?
— Моя очередь, — сказал Павлик. Так они и чередовались, песня за песней.
Ветер трепал наш маленький костерок и подбрасывал в него сухие и пожелтевшие листья. Они потихоньку скручивались и дымились, отдавая нам все то тепло, что они скопили за долгие летние дни. Хотя и этот день выдался на редкость солнечным и теплым.
Они пели, а мы сидели, грызли сухарики и пекли на палочках хлеб. Когда в термосе кончился морс, я с Галкой побежала наполнять его из ключа, который появлялся на свет внизу, в самом карьере. Надо же было этому камню подвернуться мне под ноги!
Шандарах!
Мамочки.
Не знаю, что было с ногой, но вставать на нее мне ну ни капли не хотелось. Суеверная Галка страшно перепугалась, сказала, что это все из-за разговоров про смерть. Чувствительный Павлик бегал кругами и жалостливо спрашивал: очень больно? или не очень? Это меня окончательно рассердило.
— Ну вот что, — сказал Гелий. — Идти можешь?
— Да как тебе сказать…
— Тогда поехали, — он подхватил меня на руки и понес. А ребята остались собирать вещи и упаковываться.
— Спой еще что-нибудь, — попросила я Гелия, стараясь думать о том, как хорошо мне будет, когда боль пройдет. Пока что этого события не предвиделось.
— Да что бы такое вспомнить, — сказал он. — Я уж вроде все перепел, что мог. А, вот еще, если хочешь — очень давно, в детстве была «Песня протеста»… — он начал мне ее вполголоса декламировать, там было про несправедливость, и про бессердечие людей, и все такое, что ему на пути встречалось, и ни единого лучика сквозь эту боль. Ах, ну почему же рядом с ним не было тогда меня! Да чего бы я не сделала, чтобы хоть немножко этой боли у него забрать! А стих все тянулся, и множились горькие картины, и их персонажи уже привыкли жить во всей этой лжи, а Гелий шел сквозь них напролом, но они теснили, теснили со всех сторон… А потом были слова:
Весь этот мир ваш убогий и тесный,
Но на краю я ущелья стою.
Это моя лебединая песня…
Он вдруг замолчал, но стих не кончился. Я ждала. Гелий посмотрел на меня, усмехнулся и сказал:
— Я никогда вам ее не спою.
И добавил:
— Вот так иной раз, правда, стоишь где-нибудь на краю… и думаешь: «Не дождетесь». Представляешь, ни во что не верил, кроме этого «не дождетесь», только оно и спасало. Потому и вышел. И стою на ногах. И теперь — счастлив. И могу улыбаться тем, от кого раньше бежал, потому что улыбка эта упрямая — во мне самом. А была бы у меня воскресная мама Оля, так ничего бы этого не было, прятался бы от жизни у нее под крылом, и только.
Он устал меня нести, опустил на землю и присел рядом.
— Человек на земле — один на один с судьбой, понимаешь? И если он хочет выстоять в жизни, он должен это понять. Понять, что жизнь — это дорога без конца, и не искать прибежища в земных лачугах, а выстроить себе дом… внутри себя. Тогда он будет дома даже в самых дальних краях. Но и этого мало. Еще надо научиться выстроить дорогу внутри себя, чтобы быть в пути даже в самых уютных домах. Ты спрашивала, когда я перестану бродяжить. Вот тогда, может быть, и перестану, когда сумею выстроить дорогу в себе.
Я молчала. Один на один с судьбой! Всегда! От этой мысли мне захотелось побежать и спрятаться у кого-нибудь под крылом. Но у кого? Не у родственников же: «Ах, как ты выросла — тебя не узнать». И не у друзей! Они не поймут. За последние несколько дней я как будто стала на целую жизнь старше… А он? Ведь он-то — поймет?
Гелий сидел рядом и касался меня плечом, но он был далеко, далеко — он был далеко в дороге, и он по ней уходил и уходил! Даже если бы мы сидели тут вместе хоть до самой смерти, он все равно оставался бы — далеко.
Всегда один на один — неужели он прав!
— Эй, ты живая? — спросил он. — Как твоя нога?
Я вздохнула. Нога оставалась желать лучшего.
— Ладно, вот придем домой, я кое-что попробую, — непонятно пообещал Гелий. Ребята нас догнали, он встал и понес меня дальше, они о чем-то переговаривались, но я сделала вид, что сплю. Один на один!.. Потом был трамвай, и в нем я как-то убаюкалась, так что дома я попросту напилась валерианового чаю да уснула.
А проснулась оттого, что мне было странно. Родители еще не пришли с работы, а Гелий сидел на полу возле дивана и держал ладонь возле моей ноги.
— Ты чего это? — изумилась я.
— Не знаю, — сказал он, но руки не убрал.
Я села и обнаружила, что нога не болит. Тогда я встала и попрыгала.
— И что ты со мной сделал? — подозрительно спросила я. — Опять какая-нибудь энергия из космоса?
— Не знаю, — ответил он. — Просто я очень хотел, чтоб тебе стало лучше. А что, получилось?
— И часто ты такие штуки проделываешь?
— Первый раз, — сказал Гелий.
Он хотел было уйти, но я пристала к нему с расспросами.
— Я плохо разбираюсь, правда, — Гелий пожал плечами. — Мир полон непознанных нами энергий. Правда, это ведь все такие опасные штуки. Знаешь, когда я читал книги экстрасенсов и сравнивал их с восточными книгами, то понял, что целители эти, как правило, ничегошеньки не знают. Чувствуют чего-то, а всего не знают. Вот помахал такой умелец руками, вылечил у ребенка заикание; а может быть, судьба для того человеку заикание дала, чтоб он какую-нибудь черту характера в себе проработал. А без этой черты характера у него вся жизнь под откос поедет. Так что я никогда бы не стал ничего такого… но я очень хотел, чтоб тебе стало лучше, вот и все. И надеялся и верил, что, может быть, так и будет. Я вообще заметил: если ты в чем-то реально нуждаешься и веришь, что оно у тебя будет, ты его непременно получишь. Если это добрая вера, конечно.
— Значит, если я буду верить, что никогда не умру, то так и будет?
— Разве ты в этом нуждаешься? — удивился Гелий. — Представь сама: неизбежная жизнь. Что бы ни произошло, ты будешь жить в этом теле. В какой-то момент ты узнаешь все, что могла узнать в этом воплощении, и захочешь идти дальше, но перед тобой будет бесконечная тюрьма сознания, заключенного в физическую оболочку… Нет, я вижу, ты меня не понимаешь, — закончил он.
И пошел ставить чайник. А я села за уроки.
Глава 7. Другая химия
— А я думала, ты в школу не придешь, — удивилась Галка.
— Да, да, — подхватил Женька. — Не придешь, а приедешь верхом на Гелии. Наивные мы! Она переболела воспалением хитрости, а мы волновались.
— Неправда, — обиделась я. — Просто он меня вылечил.
Села, разложила по парте тетрадки. Все вокруг зубрили химию и активно выделяли на бумаге всякий углекислый газ да водород, а мне не хотелось. Что понимает эта химия? Может она объяснить про смысл жизни и странные космические энергии? Или нужен новый Менделеев, чтоб такую химию придумать?
Впрочем, ведь не сам же Гелий все это придумывал. Должно быть, таких людей по планете много. А я с ними не встречалась из-за того, что мои мыслеформы были отличны от их мыслей и не сближали нас.
Как же тогда я встретилась с ним самим? Случайно. Или не случайно?
Какое все-таки счастье, что у людей бывают дни рождения и что на них иногда никто не приходит. В этот день я думала, что мир оборвался и висит над бездной на одной тоненькой ниточке, а день этот оказался самым счастливым в моей жизни — я встретила Гелия.
Все на свете происходит к лучшему, это я видела теперь перед собой абсолютно ясно. Если бы человек не простужался, он, не боясь холода, мог замерзнуть до смерти. Если бы не было болезней, люди не стремились бы вести правильный образ жизни. А все неудачи и ошибки — это уроки. Уроки, которые надо помнить и быть благодарными за них своей судьбе, чтобы не оступиться потом в более жестких и суровых ситуациях.
Невероятный Гелий! Он был увлечен своей идеей, но с ним никогда не бывало скучно, потому что это была даже не идея — это был целый мир, целая жизнь. То он казался совсем мальчишкой, то чуть ли не мудрым старцем. А когда он мечтал, глядя в пространство, а ветер развевал полы его плаща…
— Ольга, к доске!
Вот так всегда. Чуть что, к доске, руки за спину…
На доске было уравнение «с подвохом». Сказать проще, там по ходу реакции все менялось-сливалось, как положено, и еще был подвох в виде атома гелия. Потому что он ни с чем не соединяется, а так и остается сам по себе, и улетает куда ему вздумается своей дорогой. Один!
— Вера Павловна, — сказала я. — Неужели совсем никогда не бывает так, чтоб гелий с чем-нибудь соединялся?
— Бывает, — хохотнул с места Женька. — Сам с собой. В термоядерных реакциях. Углерод получается!
Я получила свою пятерку и поплелась на место. Мне была предельно необходима новая химия.
Гелий, как водится, сидел над бумагами за растрескавшимся столиком, и на него опадали желтые кленовые ладошки.
— Пойдем к Юльке, — сказала я. — А то вчера не были.
— Не пойду. С тобой оглянуться не успеешь, как папой окажешься, — ответил он.
Так что я отправилась одна, но в детском доме было что-то вроде санитарного дня, и никого не пускали. Удалось только перекинуться с Юлей парой слов через окно, а потом она спустила мне через форточку какую-то лисичку из пластилина.
— Мама, приходи завтра! А это от меня хромой девочке. Ты унесешь ей? Унеси. А ему скажи, что я не несчастная. Скажешь?
Я унесла эту лисичку, и в том интернате ей очень обрадовались. И Гелий очень обрадовался, когда я ему все это пересказала. Но меня почему-то уже ничего не радовало и не печалило. Я ушла на берег, села на свой валун и кидала в воду камешки. Прибежали какие-то дети, хохотали, боролись на песке, потом опять все стихло. Камешки у меня давно кончились. Тихая и спокойная гладь воды отсвечивала солнечными бликами, когда по поверхности проходила легкая рябь, а я ловила эти блики и слушала мир.