– Вы даже представить себе не можете, как я обрадовался, когда узнал, что поеду с вами. Ведь я-то уж думал, что до конца своих дней буду находиться в темнице. Кстати, а где Сережа, вас же трое было? И как вы уговорили Спартада, чтобы он меня с вами отпустил?
Тем временем колонна тронулась, увозя троицу к тому самому месту, где отряд воронов захватил мальчиков в плен совсем недавно.
Миша рассказал, что случилось.
– Да, покачал головой Медведь. Вот беда. Ведь теперь арконий придется отдать Спартаду. И даже после этого совершенно непонятно что будет с вами. Я, откровенно говоря, очень сомневаюсь, что он отправит вас домой в ваш мир. Спартаду ни в коем случае нельзя верить.
– А что же нам теперь делать? – спросили ребята.
– Если бы вас было трое, то вы бы могли очень запросто улизнуть, когда нашли волшебный камень. А теперь ситуация усложнилась.
– И этого бы мы не смогли сделать. Потому что не знаем, как управлять им, – сказал Петя.
– Да чего там управлять-то? Проще пареной репы все. Его нужно взять в руки и просто наклонить в нужную сторону. Вот и перенесетесь. Все просто.
– Собственно, так мы и поступили, когда первый раз он оказался у нас в руках, – сказал Миша.
– Ну да, – согласился Петя. – Так оно и было.
– Что же тут такое можно придумать? – спросил Миша. – Неужели все так плохо?
– Ну в общем, ситуация невеселая, – ответил Медведь. – Но я надеюсь, что что-то можно будет придумать.
Пленники понуро смотрели каждый в свою строну. А за окном тем временем проплывали веселые и яркие пейзажи Ливергинии. Ребята проехали уже знакомую деревню, в которой жили бурундуки и белки, и уже скоро должны были показаться места, в которых вороны их захватили. От этого места весь отряд должен был пойти пешком. Миша и Петя должны были показывать дорогу.
Уже скоро ребята увидели знакомые места. Всю дорогу они думали о том, как выйти из сложившейся ситуации. Но каких-то умных мыслей ни у кого не возникало. Чтобы разрядить обстановку, Медведь рассказывал историю Ливергинии, о том, как жили в ней животные до того момента, как Спартад стал тираном.
Наконец Миша сказал:
– Вот оно, это место. Петя, как ты думаешь?
Петя огляделся. Полянка и деревья тоже показались ему очень знакомыми.
– А что? Вроде похоже.
Спартад, когда услышал, что они прибыли на место, запрыгал от радости и нетерпения.
Миша и Петя вылезли из повозки и под охраной 10 воронов повели колонну к месту, в котором они оказались, прибыв в Ливергинию.
– Мои доблестные солдаты! – обратился Спартад к своей охране. – Все вы прекрасно знаете, что мы ищем. Тот из вас, кто найдет арконий, получит от меня награду в 1000 золотых, а также титул герцога.
Вороны, воодушевленные этим сообщением, разбрелись по окрестностям, внимательно разглядывая каждый кустик и дерево.
Миша, Медведь и Петя остались стоять в тени дерева.
– Ну что, – сказал Петя, – так и будем стоять, как истуканы?
– А что? Ты предлагаешь искать арконий для Спартада? – спросил у него Миша.
– Да нет, – засмущался Петя, – просто чего без дела– то тут сидеть.
Вороны, которые охраняли пленников, рассмеялись, услышав этот диалог.
– Ищите, ищите. Сейчас арконий найдем и обратно двинемся. И вас снова в камеру посадят.
– Вы как хотите, а я искать пойду, – сказал Петя, – все равно делать нечего.
– Ну иди, коли хочешь, – ответил Миша.
Петя махнул рукой и скрылся в ближайших кустах, сопровождаемый своим охранником. Миша наклонился к Медведю.
– Слушай, – прошептал он, – а может быть, нам бежать? Эти охранники, в общем, такие хлюпики. Я бы мог их, наверное, и завалить одной левой.
И действительно, вороны, которые остались их охранять, были маленькие и жалкие, словно их окатили холодной водой.
– Ну вообще, это мысль, – сказал Медведь. – Но только ты не забывай, что с нами еще Сережа и Петя. А они сейчас убежать не смогут.
Внезапно в лесу раздались шум и крики. Кто-то громко закричал и позвал на помощь.
В этот же момент из леса выбежал Петька, который держал в руках арконий. За ним выскочило несколько воронов и Спартад.
– Держите его! – визжал он.
Вороны бросились за Петей, который успел добежать до Миши и Медведя. В его глазах читались страх и радость. Внезапно он зацепился ногой за корягу, потерял равновесие и начал падать. Арконий наклонился, после чего вся его поверхность покрылась разноцветными искорками.
– Нет!!! – закричал Мишка. – Стой! Держи его!
Но было уже поздно. Из аркония вырвался туман, который практически полностью окутал Петьку.
Спартад, который с ужасом наблюдал за происходящим, вдруг сжался и выпрыгнул вперед. Словно раскаленный нож сквозь масло, он прошел через этот туман.
Когда он оказался на земле, арконий лежал под его правой лапой. Туман исчез. Пети нигде не было.
Мишка и Медведь с удивлением смотрели за происходящим.
– А где Петька-то? – наконец спросил Миша. Спартад рассмеялся.
– А друг ваш, за то, что не послушал меня, сейчас находится в пространстве между нашими двумя мирами.
Миша с удивлением посмотрел на Медведя.
Тот, словно в ответ, покачал головой.
А тем временем Спартад продолжал радоваться.
– Свершилось! – радовался он. На секунду остановился и посмотрел на пленников.
– Так, вороны, схватить этих и под конвоем доставить обратно в замок.
Нда… Недолго музыка играла, – сказал Миша. Вороны наставили на них свои копья, и им пришлось пройти в повозку, в которой они приехали сюда.
Глава 7
Чудесное спасение из плена
Миша и Медведь, подавленные, ехали обратно. Было понятно, что произошло что-то плохое. Были слышны радостные крики Спартада и воронов. Они вовсю праздновали победу, дурачились и заставляли своих пони танцевать.
Молчание затянулось. Наконец Миша спросил.
– Медведь, а как ты думаешь, что с Петькой произошло? Он что, застрял между мирами, как сказал Спартад?
– Не знаю, что тебе сказать, – грустно ответил тот, – чисто теоретически такое может быть.
– Вот Сережа-то расстроится, когда узнает, что с Петькой случилось, – глубоко вздохнул Миша.
– Не грусти, давай лучше подумаем, что будет дальше, – сказал Медведь, – надо придумать план наших дальнейших действий.
Он посмотрел по сторонам и уткнулся взглядом в воронов, которые ехали справа и слева от их клетки-кареты. – Скорее всего, нас не ждет ничего хорошего. У нас была попытка убежать, мы ею воспользовались, но неудачно. Такое бывает. Будем жить дальше.
– А что может с нами случиться?
– Два варианта. Первый: нас посадят обратно в тюрьму, и мы там будем вечно сидеть до того момента, пока не умрем. Второй вариант: нас отправят на серебряные рудники мыса Крушений, где мы будем добывать металл для армии Спартада. Насколько я знаю, вариант с тюрьмой более благоприятный.
– Неужели там так плохо, на этих самых серебряных рудниках? – спросил Миша.
– Да, мыс Крушений, это место, которое ближе всего к вашему миру. Из-за этого там постоянно свирепствуют бури. Холодный ветер приносит то дождь, то снег. Охранниками на рудниках служат омерзительные черви, которые пожирают пленников при малейшем нарушении правил. В Ливергинии это самое грустное место. Туда ссылают самых злостных врагов Спартада. Если в тюрьме, в замке, у нас еще есть шанс как-то выжить и спастись, то серебряные рудники обозначают верную смерть.
– Вот так дела, – выдохнул Миша. – Действительно грустно. Но может там нам улыбнется удача, и мы сможем сбежать? Тем паче, если ты говоришь, что мир людей находится там совсем недалеко.
– Да, побег был бы идеальным решением. Я знаю пару таких мест, до которых Спартаду и его воронам никогда не добраться.
– А где они находятся?
– А теперь не все ли равно? Даже и вспоминать не хочется. Лишь расстраиваться понапрасну.
– Медведь, ну не стоит так унывать! – решил подбодрить его Миша. – Как бы нам ни было плохо, нужно верить в хорошее и тогда оно обязательно произойдет.
Медведь лишь грустно улыбнулся в ответ.
Тем временем отряд въехал в густой лес. Вокруг сразу стало немного темнее…
Неожиданно вдали раздался какой-то странный свист.
Медведь насторожился.
Свист повторился.
– Какой странный звук. Я давно такого не слышал.
– А что это? – спросил Миша. – Это вроде как птица какая-то пищит.
– Да нет, непохоже.
И, словно в подтверждение его слов, издалека раздался звук трубы.
– Это боевой клич мангустанов! – взволнованно сказал Медведь. – Не все еще потеряно!
– А кто они? – спросил Миша.
– Это жители нашего королевства, которые оказывают вооруженное сопротивление Спартаду и его приспешникам. Они живут высоко в горах, в труднопроходимых лесах Сальвии. Собственно, я и предполагал отправиться туда, в случае если бы мы смогли убежать из плена.
– Ага, понятно, – сказал Миша, – они что-то вроде наших партизан. Они нас пришли спасать?
– Очень хотелось бы на это надеяться.
Из кареты было видно, как к отряду воронов с разных сторон начали приближались еноты и белки. У каждого из них в руках была небольшая сабля, а на голове красная повязка. Если вороны скакали на небольших лошадках типа пони, то мангустаны неслись на каких-то больших птицах, которые больше всего напоминали некую смесь индюка и петуха.
– А на чем это они передвигаются? – спросил Миша.
– Это волшебные птицы Крок – союзники мангустанов.
Вороны встали кольцом вокруг Спартада и кареты с пленниками. Спартад, который не ожидал нападения, был явно испуган. Он метался внутри оцепления и пытался отдавать приказы, чтобы наладить оборону. У него это явно не выходило.
Мангустаны приблизились вплотную. Началась битва.
На радость пленников, сил у нападающих было больше. И минут через 10 стало ясно, что вороны проигрывают. Спартад вместе с арконием забрался на крышу своей кареты. Он подбадривал своих бойцов, обещая каждому различные блага в случае победы. На какое-то время эти увещевания сработали, но уже через минуту вороны снова стали отступать.
– Чертовы мангустаны! – закричал Спартад. – Живым вам меня не поймать!
С этими словами, он наклонил арконий и легонько встряхнул. В тот же момент волшебный камень начал переливаться всеми цветами радуги. Еще мгновение – и появился туман, который полностью укрыл Спартада.
Вороны, увидев, что их предводитель исчез, остановились и побросали сабли на землю. К карете с пленниками приблизился бобер, который до этого храбро сражался в самой гуще битвы.
Он подошел к Медведю и поклонился.
– Великий Медведь, – обратился он к нему. – Наконец-то мы смогли освободить тебя. Этого момента мы ждали долгих три года. И вот он настал. Твои верные слуги ждут тебя.
Бобер и мангустаны склонили головы. Медведь вышел немного вперед.
– Мои верные друзья, спасибо вам за освобождение. Я и мой новый друг Миша искренне признательны вам. Наша прекрасная страна уже долгое время страдает от Спартада. И в наших силах сделать все, чтобы время его правления как можно быстрее подошло к концу. Я провел в застенках его тюрьмы долгое время. И считаю, что мое сегодняшнее освобождение стало возможным благодаря моим новым друзьям – Мише, – и он лапой показал на ошарашенного последними событиями мальчика, – его другу Сереже, который продолжает находиться в застенках тюрьмы тирана. И Пете, который, будем надеяться, находится в безопасности. И сегодняшняя победа – это только начало нового сопротивления за свободу нашей Родины.
Когда Медведь закончил, мангустаны разразились аплодисментами и одобрительными возгласами.
Бобер подошел еще ближе к Мише и Медведю и еще раз низко поклонился.
– Для меня великая честь освободить тебя из плена.
Медведь обнял Бобра.
– И тебе спасибо, добрый наш спаситель. Но как ты узнал, что Спартад затеял эту экспедицию за арконием?
– За арконием? Неужели он снова нашелся?
– Да, так и есть. Но он снова потерян. Точнее, захвачен Спартадом.
– Вот это да, какая неприятность. Давайте сядем в карету, и я вам расскажу историю нашего появления здесь.
– А я и не знал, что ты здесь такой известный и знаменитый, – сказал Миша Медведю, когда они шли к повозке.
– Так а ты и не просил же рассказать о себе, – улыбнулся Медведь. – Наверное, сейчас пришло время.
– А что, наш юный друг не знает, кто такой Медведь? – рассмеялся Бобер.
Миша покачал головой.
– Ну что же, тогда, если вы позволите, то я вначале расскажу милому мальчику об этом.
– Я совсем не возражаю, – сказал Медведь.
Тем временем они подошли к карете, в которую были впряжены точно такие же птицы, как у остальных мангустан.
Сама повозка оказалась достаточно вместительной, а на столике внутри волшебным образом появились сочные фрукты и кувшин с соком.
– Наслаждайтесь, – сказал Бобер. – Путь нам предстоит не близкий, но надеюсь, что сегодня к вечеру мы достигнем цели. А я тем временем расскажу о том времени, когда Ливергиния была счастливой и свободной страной.
Карета тронулась, и Бобер начал свой рассказ.
Глава 8
Исчезновение Сережи
Много лет наше королевство представляло собой райский уголок, – начал свой рассказ Бобер. – Во многом это благополучие было обязано королевской чете Медведей, которые ею управляли. Все жители были счастливы и проводили свое время в труде и веселых праздниках. Но однажды из мира людей, к нам попал моряк, у которого с собой был саквояж. К сожалению, моряк был до того обессилен борьбой со стихией, что на следующий день умер. В его сумке оказалось много вещей, в том числе стеклянная банка, в которой был найден лягушонок, которого отдали на воспитание старому Жабу. Этот лягушонок получил имя Спартад. Когда он немного подрос и научился разговаривать, он рассказал нам, что его готовили к проведению какого-то научного эксперимента и счастье, что он оказался в Ливергинии, потому как в противном случае он бы погиб. Спартад рос смышленым, и благодаря своему проницательному уму через некоторое время был приглашен работать в королевском правительстве.
К этому времени у четы великих Медведей родился сын, который стал наследником престола и всеобщим любимцем. Собственно говоря, сейчас он едет с нами в одной карете.
Мишка с удивлением посмотрел на Медведя и радостно у него спросил:
– Так ты принц?
– А что? Непохож? – рассмеялся тот в ответ.
– Да я бы ни за что и не подумал.
– Да, именно так, – продолжал Бобер. – Наследник рос умным и скромным. Уже тогда стало ясно, что он станет справедливым и добрым правителем. Но через несколько лет власть в Ливергинии захватил Спартад. А принца Медведя, который к этому времени был уже подростком, запер в тюрьму.
– А куда подевались твои родители? – спросил Миша у принца.
– Увы, я не знаю, – грустно ответил он.
– Некоторые, – продолжал Бобер, – считают, что им удалось бежать с помощью аркония в мир людей.
– Да, это было бы хорошо, это значит, что их можно вернуть.
– А я вот еще не понял, – спросил Миша, – а каким образом моряк попал к вам из мира людей? Существует какой-то секретный проход? Я уже не раз слышал о том, что люди каким-то образом попадают в ваше королевство.
– Кроме аркония, сюда можно попасть через пространственную дыру, которая есть рядом с серебряными рудниками, на Лютом побережье.
– Да, Медведь совсем недавно мне рассказывал о нем. Но расскажи еще.
– Это место, где происходит соприкосновение двух вселенных. Насколько я понимаю, в вашем мире должно быть похожее место. Иногда случается так, что корабли терпят бедствие, и люди попадают через этот проход к нам. Но, как правило, к нашим берегам приплывают уже мертвецы, ибо крайне сложно выжить живому существу в буре, которая там свирепствует. И тем не менее, около 200 лет назад один моряк выжил и прожил еще долгую и счастливую жизнь. Но он уже давно умер.
– То есть чисто теоретически через эту Лютую бухту можно попасть в мир людей?