– Ну в общем да, наверное. Но из наших жителей никто и никогда не пробовал это сделать.
– Интересно…
– У нас замечательное королевство. И оно было бы еще лучше, – ответил Медведь, – если бы не Спартад.
– Но ведь теперь с нами сам наследный принц, – добавил Бобер. – И это значит, что мы продолжим нашу борьбу с удвоенной силой.
– Я в этом даже не сомневаюсь. И я думаю, что наша основная задача сейчас – это спасение Сережи. Скажи мне, Бобер, есть ли у тебя друзья у него в замке?
– Да, на кухне и в обслуге есть мангустаны.
– Попроси их в ближайшее время быть наиболее внимательными. Я думаю, что в самое ближайшее время Спартад вынесет приговор Сереже, и нам нужно будет действовать, чтобы спасти его.
– В таком случае нам с нашим отрядом лучше не идти к горам, к нашей базе, а спрятаться недалеко от замка, чтобы в случае чего совершить набег на замок или на конвой, который будет сопровождать мальчика.
– Давайте так и поступим.
– Пойду сделаю соответствующие распоряжения. Подождите меня чуть-чуть.
Бобер открыл дверцу кареты, ловко выпрыгнул из нее и за считаные мгновения оказался в голове колонны.
– Ловко он как, – сказал Миша.
– Он молодец. Если у нас все получится с Сережей, то это будет крайне удачным событием.
– Я думаю, что другого варианта и быть не может. Мы должны постараться сделать все, чтобы спасти его.
– Я тоже так думаю.
Через мгновение Бобер был уже в карете.
– Ну что же, есть очень неплохая идея. Сейчас мы поменяем курс и разобьем лагерь в мангровых зарослях недалеко от замка. Там мы и будем ждать информацию от наших разведчиков. И как только она появится, мы будем готовы выступить.
– Я бы посоветовал, – сказал Медведь, – отправить гонца к разведчикам уже сейчас. Насколько я знаю Спартада, он крайне быстр на принятие решений, особенно тех, которые касаются наказаний. С учетом того, что он, скорее всего, уже находится в замке, вполне можно предположить, что он уже выносит приговор Сергею.
Бобер кивнул, высунулся из окна и крикнул:
– Сайфей, подойди сюда.
Через мгновение перед каретой возник молодой бурундук.
– Бери самую быструю птицу и немедленно лети к замку Спартада. Там ты должен встретиться со Сфеклой – это королевский повар. У нее ты должен узнать последние новости, которые касаются Сережи, что сейчас находится в тюрьме. Мы будем держать путь в мангровые заросли, через болота Кхоста и там будем тебя ждать.
Сайфей учтиво поклонился.
– Да, конечно! Все будет исполнено.
Спустя мгновение Сайфей исчез из вида.
– Так, – сказал Бобер. – Я думаю, что с его скоростью часа через два он уже будет у замка, а через четыре наверняка уже сможет быть вблизи мангровых зарослей. А может, и раньше у него получится. Местные бурундуки – очень шустрый народ. Ну а Сайфей – это вообще самородок. Быстрее него нет существа в Ливергинии.
– А как мы будем Серегу спасать? – спросил Миша.
– Видишь ли, – ответил Медведь, – все будет зависеть от того, что и как решит Спартад. От него всякое можно ожидать. Надеюсь, что мы успеем среагировать вовремя. Если его повезут на серебряные рудники, то постараемся придумать, как его перехватывать. Если останется в тюрьме, то решим что-то другое. Одним словом, ближайшее будущее покажет.
Колонна мангустанов довольно резво продвигалась к своей цели. Ее путь пролегал через леса и поля, на которых не было ни одной живой души. Изредка они пересекали деревни, в которых не было ни одного жителя.
– А где все? – поинтересовался Миша.
– Ранее здесь были поселения, жители которых восстали против Спартада, – пояснил Бобер. – В отместку он отправил их всех на серебряные рудники. Большинство из них погибло. Это грустная история…
Ливергиния была удивительно красивой страной. На западе виднелись горы, покрытые снегом. Их склоны были покрыты бурной растительностью. В воздухе витал неуловимый аромат цветов.
Колонна мангустанов не спеша шла к мангровым зарослям, старательно обходя места, где могли быть патрули Спартада.
– А вот там левее, – заметил Бобер, – находится замок Спартада. Еще мгновение, и мы увидим его шпили.
Так оно и произошло. Вместе с тем они увидели бурундука, который спешил к ним.
– А вот и наш дозорный, – улыбнулся Бобер. – Сейчас мы у него узнаем последние новости.
Через пять минут разведчик был совсем рядом с ними.
– Беда, беда! – закричал он издалека.
– Что случилось? – крикнул ему Бобер.
– Пока мы ездили, Сережа куда-то пропал. Спартад в бешенстве. В замке творится непонятно что…
Глава 9
Волшебный порошок
Как только Миша и Петя уехали за арконием, Сережу тут же посадили обратно в камеру.
Напрасно он кричал охранникам, что Спартад обещал ему другое обращение. Его никто не слышал…
Когда он остался один, он закутался в плед, который нашел на нарах и горько заплакал. Он вспоминал родителей, летние поездки к бабушке с дедушкой в деревню. Ему казалось, что он уже никогда их больше не увидит, и от этого становилось еще грустнее.
Вдруг, он услышал что кто– то его пытается утешить.
– Мальчик, не плачь, не переживай, все еще образумится.
Сережа всхлипнул, повернулся в сторону звука и тихонечко спросил:
– А кто здесь?
В темноте послышалось движение. Наконец на стол запрыгнула самая обыкновенная мышка.
– Это я с тобой разговаривала, не бойся меня, – сказала она.
– А кто ты? – спросил мальчик.
– Я… мышка, уже давно живу в подземельях этого замка. Я здесь была еще до того времени, когда Спартад пришел к власти.
– А такое время было?
– Конечно, причем не так давно. А что ты так горько плачешь? Что случилось с тобой?
Сережа рассказал ей свою историю. Про то, как они с ребятами попали в Ливергинию, и про то, как его обманул Спартад.
Когда мышка дослушала, она печально покачала головой.
– Какая грустная история. А от Спартада ничего другого нельзя было ожидать. Насколько я помню, он всегда обманывал. И положение ваше самое незавидное. Ибо со своими недругами он поступает крайне жестоко. Но я тебе помогу.
– А как?
– Скорее всего, с твоими друзьями расправятся в тот момент, когда они отдадут Спартаду арконий. Поэтому ждать их обратно, как это грустно ни звучит, уже не нужно. Я помогу тебе убежать отсюда.
Сережа встрепенулся. Слезы моментально высохли у него на глазах.
– А вдруг у моих друзей получится спастись, и они не погибнут?
– Я живу в этом замке 40 лет и всякое, конечно, повидала, но чтобы Спартад щадил своих противников – такого никогда не было.
– А если бежать отсюда – то как? В этой камере только одна маленькая дверь и окно. А я такой большой, что мне ни при каких обстоятельствах не проникнуть сквозь них.
А вот эта беда как раз поправима. Еще моя бабушка владела секретом изготовления специального порошка, который может уменьшить живое существо в десятки раз. Поэтому наш план очень простой. Я сбегаю к себе домой и принесу тебе порцию этого средства. Ты его примешь и где-то минут на 10–15 уменьшишься в размерах. Этого времени должно хватить для того, чтобы выбраться из тюрьмы.
– Спасибо тебе, добрая мышка, ты мой ангел-спаситель.
– Не стоит благодарности. Я за свой век насмотрелась на такое количество гадостей, которые происходили в этом замке, что иногда лапы просто чешутся спасти кого-нибудь.
– Как жалко, что Миша и Петя не дождались тебя. Ведь тогда бы мы могли спастись все вместе.
– Ладно, я пошла. Очень скоро я вернусь обратно. Так что ты не успеешь соскучиться.
Через несколько минут она вернулась. В ее лапках был сверток с порошком.
– Сережа, вот порошок, быстрее кушай его, и побежали вслед за мной. Дорога нам предстоит не самая близкая.
Сергей взял сверток и начал разглядывать лежащий в нем порошок. Он был синеватого оттенка и пах водорослями.
– А это не больно, уменьшаться? – спросил он.
– Ни в коем разе. Некоторые находят это даже приятным.
Сережа зажмурился и проглотил порошок. На вкус он оказался немного сладким. В первые секунды он ничего не почувствовал и вопросительно посмотрел на мышку. Та засмеялась. В этот же момент его тело стало сжиматься, ощущение было необычным и щекотным. А тем временем камера, в которой он находился, стремительно увеличивалась.
– Вот дела, – только и успел сказать Сережа, как уже был размером с мышку, и даже чуть меньше.
– Ну вот, – сказала она, – теперь ты в полном порядке. Побежали быстрее, а то, не дай бог, стражники тревогу поднимут. Следуй за мной.
Она развернулась и побежала к стене. В ней виднелось отверстие.
Несмотря на то, что Сережа был совсем маленький, он с трудом протиснулся в него.
– Ничего себе, – только и успел он сказать. – Вот дела. Как же ты сюда проникаешь?
– Годы тренировок, мой друг, годы тренировок. А теперь следуй за мной, и быстрее.
Мышка зажгла лучинку и устремилась по проходу, который вел наверх.
Сделала она это так быстро, что Сережа мгновенно отстал.
– Постой, мышка, я не умею так быстро.
– Вот напасть-то. Ладно, делать нечего. Садись на меня верхом. Я буду твоим конем.
Сережа залез на мышку, вцепился в нее руками и прижался к жесткой шерстке.
Никогда еще он не передвигался с такой большой скоростью. Было такое ощущение, что под ним не мышка, а гоночный болид, который вдобавок еще умел мгновенно менять направление. Сережа зажмурился. Ветер свистел в его волосах. Периодически мышка просила его пригнуться. И тогда он чувствовал, что слегка спиной он задевает потолок.
Их путь пролегал по темным коридорам, которые сделали целые поколения мышей, которые жили здесь ранее. Временами сквозь щели можно было видеть внутренние помещения замка. Сергей смог полюбоваться королевской кухней, в которой работали бурундуки и белки, а также караульной, в которой вороны отрабатывали военные приемы.
– Мы уже почти у поверхности, – крикнула мышка. – Осталось не более 10 минут.
В этот момент Сережа почувствовал, что внутри его организма началось какое-то движение.
– Мышка, мне кажется, что я начал опять увеличиваться, – прокричал он. – Постарайся прибавить в скорости.
– Ох! – только и успела сказать она, – а ведь действительно ты какой-то более тяжелый стал.
С этими словами она напряглась и побежала еще быстрее.
Повороты и пролеты внутри замка замелькали быстрее.
Наконец впереди забрезжил спасательный свет солнца.
– Ура! – закричала мышка. – Мы почти выбрались.
Через мгновение Сережа был уже на поверхности.
И очень вовремя, так как через долю секунды прозвучал хлопок, и он снова стал своего прежнего роста. Выход норки был в лесу, на небольшой полянке, поэтому охранники замка не могли их видеть.
Сережа с любопытством оглядел себя. Он еще чувствовал, что отдельные части его тела продолжают расти.
– Мышка, спасибо тебе большое, – сказал он, – ты спасла мне жизнь.
– Не стоит благодарности, хотя временами мне казалось, что еще чуть-чуть – и все, нас с тобой расплющит.
– Добрая мышка, скажи мне, а что мне теперь делать, куда мне идти, так, чтобы снова попасть домой?
– Единственный, кто может тебе помочь, это волшебник Хма-Ра. Я слышала, что он владеет секретом перехода в мир людей. Это очень старый и сильный чародей. Спартад по молодости хотел захватить его владения и взять в плен. Но войска не смогли пройти через те заграждения и ловушки, которые он придумал. В конечном итоге он плюнул на это дело, окружил его земли войсками и прекратил попытки штурма. Дорога твоя, Сережа, будет лежать на юг, к горам Баргестуна. Чтобы тебе легче было найти их, я приготовила тебе небольшой, но очень важный подарок. Вот, посмотри.
И мышка показала на сумку, которая лежала под кустом.
Сережа готов был поклясться, что секундой ранее там ничего не было. Иными словами, сумка, причем достаточно большая, возникла прямо из воздуха.
Он удивленно посмотрел на мышку.
Та улыбнулась.
– Сережа, не забывай, что в нашем королевстве много волшебства, поэтому не удивляйся некоторым вещам. Лучше посмотри, что лежит внутри.
Сережа развернул сумку. В ней он увидел подробную карту, компас и сверток с какими-то печенюшками.
– Спасибо тебе, дорогая мышка. Что бы я без тебя делал? Да еще и продукты мне приготовила.
– Да, кстати, а печенья эти не простые, а волшебные. Путь тебе предстоит неблизкий, владения Хма-Ра находятся в неделе пути. Каждый такой хлебец будет придавать тебе сил и может заманить полноценный обед.
– Вот это здорово!
– Ну что же, в таком случае нужно идти. Скорее всего, уже скоро тебя хватятся. Поэтому беги скорее.
Сережа пожал мышке лапку, перебросил сумку через плечо и отправился в сторону гор, которые виднелись вдалеке. Он шел, не оборачиваясь, думая о том, что случилось с ним и ребятами.
Мышка, улыбаясь, смотрела ему вслед. Потом она щелкнула хвостом о землю и растворилась в воздухе.
А в замке тем временем успели обнаружить, что пленник исчез. После чего забили тревогу. Но Сережа был уже далеко.
Глава 10
Спартад объявляет войну
Когда Спартада не было в замке, жизнь замирала. Слуги и охранники не спеша перемещались по коридорам. Возвращения хозяина ждали только к вечеру, и его внезапное появление было для всех неожиданностью. Как только в главном зале послышался знакомый голос, здание наполнилось суетой. А Спартад тем временем уже визжал, словно его резали на большое количество лягушат.
– Предатели, сволочи, как они могли! Стража, все сюда!!!
Ничего не понимающие вороны и слуги вбегали в зал. Спартад сидел на своем троне. Одежда на нем была перепачкана и разорвана, руками он прижимал к себе какой– то сверток.
– Измена! – кричал он, брызгая слюной во все стороны. – Немедленно позвать ко мне начальника охраны!
Через мгновение перед ним стоял крупный ворон с красной повязкой через плечо.
– О мой господин, мы ждали вас только к вечеру… – начал он.
Спартад обессиленно откинулся на спинку кресла.
– Воды, срочно принесите воды господину! – закричал ворон.
Слуги засуетились, и через минуту перед Спартадом возникла белка, в лапках которой находился кубок с водой.
Спартад выпил ее и продолжил говорить, театрально изображая усталость:
– На нас напали мангустаны. Их отряд значительно превышал наш. Я дрался, как лев, но силы были неравные. И только благодаря арконию я смог вырваться от этих хитрых тварей. К несчастью, оба наших пленника исчезли. И это просто ужасно!
Хотя, – он хищно улыбнулся, – сама экспедиция закончилась успешно. И теперь арконий у меня руках.
С этими словами он рассмеялся и поднял его над собой.
– Вот она, – закричал он, – вот она, победа в наших будущих битвах! А сейчас, – сказал он, немного успокоившись, – мы должны предать справедливому суду нашего последнего пленника. Немедленно привести его сюда.
Стражники удалились.
Спартад зажмурился от удовольствия, он представил, с какой радостью отправит Сережу на серебряные рудники, под охрану к гнусным червякам.
Шли минуты, пленника не приводили, а счастливое видение Спартада уже закончилось.
Он покачал ногой, в очередной раз осмотрел убранство зала. И наконец понял, что пленника ведут к нему слишком долго.
– Начальник стражи, – обратился он к ворону, который находился рядом с ним. – В чем, собственно говоря, проблема? Где пленник? Его должны были привести уже десять минут назад.
– Сейчас уточню, сам не могу понять, в чем причина задержки.
В ту же секунду в зад вбежали два ворона и бухнулись перед Спартадом на колени.