– О великий правитель, – начади причитать они, – беда случилась, великая беда!
– Что такое? – взволновался Спартад.
– Наш пленник исчез!
– Как исчез?! – заорала жаба. – Неужели побег? Измена!!! Как это могло случиться?
Вороны дрожали и не могли сказать ничего путного.
– Ну что за остолопы, во всем самому приходиться разбираться. Так, срочно все идем к камере.
Он спрыгнул с трона и первым направился к выходу. За ним на небольшом расстоянии семенила свита.
Через пару минут все были уже в самом низу.
– Так, – сказал Спартад, – дверь на замке, решетки на окнах целые. Какие могут быть версии? А? – обратился он к своим сопровождающим.
Никто из свиты не решился ответить.
– Что молчите? Язык у всех отвалился? Налицо форменная измена. Казнить тех стражников, которые охраняли пленника.
Вороны запричитали, что они не виноваты и что в деле замешано волшебство.
Спартад поморщился. Он еще сильнее сжал арконий и запрыгал в свой кабинет. Когда он остался один, запрыгнул в свое кресло, накрылся пледом и уставился на огонь, который играл сам с собой в камине.
Как странно, что он сразу не подумал о том, что исчезновение Сережи носит волшебный характер. Он вспомнил, как три года назад, когда он только начал жить в этом замке, его бывший хозяин под страшными пытками признался, что в замке живет волшебное существо, которое помогает нуждающимся в помощи. Тогда ему не удалось узнать, что это такое, и как оно действует. Иногда, очень редко, в замке действительно происходили странные вещи. Он припомнил, как год назад, пропал барсук Тангустан, которого должны были казнить за… впрочем, он сейчас и не смог вспомнить, за что конкретно.
Тогда тоже все на охранников списали. Неужели придется замок из-за этого менять? Спартад отогнал от себя эту мысль. Его жилище исключительно нравилось ему. Значит, единственное правильное решение – найти и уничтожить это волшебство. Но кто сможет найти его? На этот вопрос у него сейчас не было ответа. Равно как и плана действий.
Он вышел на балкон, который выходил во двор замка.
Внизу толпились слуги и охранники.
– Мои верные слуги, – начал Спартад, – в замке произошла измена. Несколько воронов перешли на сторону пленников, за что поплатилась своей жизнью. Конечно, крайне обидно, что им удалось избежать справедливой кары. И тем не менее, самая главная цель достигнута – арконий у нас, а это значит, что в самое ближайшее время мы сможем начать вторжение к людям из внешнего мира. Начиная с сегодняшнего дня я объявляю всеобщую мобилизацию. В самые кратчайшие сроки мы должны собрать армию, вооружить ее и начать войну. Да здравствует наша великая страна, ура!!!
Гул одобрения раздался во дворе. Охранники гулко хлопали крыльями, выкрикивая победные лозунги. Было видно, что эта новость их обрадовала. В отличие от белок и бурундуков, которые, сбившись в кучки грустно смотрели вниз.
Глава 11
Поход к Читанье
– Сережи нигде нет! Он куда-то пропал, – повторил разведчик мангустанов.
– Как это нет? – в один голос переспросили Миша, Медведь и Бобер.
– Успокойся и толком расскажи, что произошло, – добавил Медведь.
Бурундук немного отдышался и начал свой рассказ.
– До замка я добрался без приключений. Встретился с нашим связным, который провел меня в замок. И тут я понял, что попал в самый кульминационный момент.
Насколько я понял, Спартад по возвращению решил устроить показательный суд и послал за ним своих охранников. Они-то и обнаружили, что его нет. Спартад в бешенстве тут же приказал этих воронов казнить, а после выступил с речью, что, несмотря на то, что все пленники исчезли, он не сильно расстраивается, так как собирается начать войну с людьми. Вот, собственно, и все, – закончил он. – После этого, чтобы побыстрее добраться до вас, я ушел.
– Ну что, – обратился Бобер к Медведю и Мише, – какие мысли у вас будут?
– С одной стороны, если Сережа исчез, то можно предположить, что он сбежал. Это хорошо, – заметил Миша.
– Я думаю, что это надо знать наверняка, Спартад очень хитрый, а это значит, что всякое могло случиться.
– Но как ты это проверишь?
– Только одно существо в замке могло помочь Сергею, – сказал Медведь. – Древнее предание говорит о том, что в замке есть волшебная сила, которая помогает несправедливо осужденным. Несмотря на то, что я находился в камере достаточно долго, я ни разу не встречался с ней. Хотя историй слышал немало.
– А как же ты ее сможешь вызвать и спросить? – поинтересовался Бобер.
– Я этого, конечно, не смогу сделать. Но я знаю волшебника, который наверняка поможет нам.
– Ты имеешь в виду Читанью?
– Конечно, а кого же еще. Она и живет не так далеко отсюда. Предлагаю отправиться к ней.
Бобер вышел из кареты, чтобы предупредить мангустанов о том, что они меняют курс.
– А кто такая Читанья? – спросил Миша.
– Это одна из старейших волшебниц нашего королевства. Ходят слухи, что она живет здесь с момента появления Ливергинии. Мои родители были очень дружны с ней. Я надеюсь, что она вспомнит меня и расскажет, что могло произойти.
– А откуда она узнает?
– Видишь ли, у нее есть волшебное зеркало, с помощью него можно увидеть все что происходит или происходило в нашем королевстве. Очень удобная штука.
– Это точно, обрадовался Миша, То есть мы сможем увидеть, где сейчас находится Сережа?
– Именно, и по этой причине мы и пойдем к ней.
– А долго ли до нее добираться?
– Раньше она жида совсем недалеко отсюда. Будем надеяться, что и сейчас она там. Я слышал что Спартад, несколько дет назад хотел захватить ее замок. Но не знаю, вышло ли это у него.
Бобер залез обратно в повозку.
– Ну что же, если без приключений, то мы доберемся до дома Читаньи где-то через час.
– А поясните мне, чем еще так страшен арконий, – попросил Миша. – Я так понял, что с его помощью можно переноситься из одной вселенной в другую и управлять четырьмя стихиями, а что еще?
– Да, – ответил Медведь. – К тому же его владелец становится нимулом – это что-то вроде волшебника, но только на время, пока арконий находится у него в руках. Самое главное, нимул может подчинять себе других волшебников.
– То есть получается, что вначале нам надо забрать арконий? – спросил Миша.
– Ты прав, – сказал Бобер. – Вот только как это сделать? Скорее всего, он хранит арконий у себя в кабинете и никто, кроме Спартада, не заходит туда. Помочь может то, что среди рабочих и слуг замка много наших сторонников. Может, они знают что-то еще.
Тем временем их отряд приближался к замку Читаньи, который был окружен дремучим и совершенно непроходимым лесом. Медведь присмотрелся и сказал:
– Друзья, мы практически добрались. Вначале я один туда схожу. Все-таки меня Читанья знает, а если увидит наш отряд, то может подумать что-нибудь не то.
Бобер ловко выпрыгнул из кареты и через некоторое время отряд остановился.
Медведь к этому времени уже исчез в густой чаще. Как только он скрылся, Бобер заметил, что Миша погрустнел.
– Не переживай, – сказал он, – все будет хорошо.
– Ты думаешь?
– Уверен, ведь на нашей стороне справедливость. А это очень важно.
– Понимаешь, я подумал, что мама и папа сейчас сходят с ума от горя. Они ведь, наверное, думают, что мы погибли.
– Когда ты вернешься, они обязательно поверят тебе и простят. Ведь ты сражаешься за свободу целого королевства.
– Вот в том-то оно и дело. В мире людей не верят в волшебные государства. Все считают, что это сказки и небылицы.
– А разве у вас нет волшебников?
– Насколько я знаю, нет. Либо они хорошо скрываются.
– Не может быть! Еще древнейшие ученые доказали, что волшебная сила – это тот фундамент, который скрепляет любую цивилизацию. Я думаю, ты заблуждаешься. Волшебство обязательно должно присутствовать в мире людей. По-другому не может быть.
В этот момент лес расступился, и из него появился Медведь, который махал лапами.
Было понятно, что он приглашал отряд мангустанов следовать за ним.
– Ну что же, – сказал Бобер, – видимо, он сумел договориться.
Он высунулся из окна кареты и прокричал мангустанам:
– Следуем все за Медведем!!!
Отряд не спеша тронулся и подошел к краю глухого леса. Деревья расступились, и перед ними появилась широкая дорога, выложенная булыжниками.
Глава 12
Помощь спешит
Мангустаны зашли в лес и несколько минут петляли по дороге.
Было такое ощущение, что она специально извивалась, словно кто-то невидимый хотел рассмотреть отряд со всех сторон. Наконец отряд оказался на лесной полянке, на которой находился небольшой и уютный замок.
У входа ждал Медведь, который махал лапой. А рядом с ним стояла самая обыкновенная сова.
– Вот это, – показал на нее Бобер Мише, – одна из мудрейших волшебниц нашего королевства, сова Читанья.
Сова внимательно рассматривала Мишу.
– Честно говоря, – начала она, – я никогда не видела живьем человеческих детей, все как-то взрослые больше попадались, и я хочу сказать, что он весьма мил.
Миша поклонился и поздоровался. Он впервые в жизни видел настоящую волшебницу.
– Проходите в дом, у меня уже стол накрыт, – гостеприимно сказала она. – За отряд не переживайте. Мои слуги позаботятся о них. Места в замке на всех хватит.
Миша скептично посмотрел на небольшой замок, а потом на многочисленный отряд мангустанов.
Сова заметила это и ухмыльнулась.
– Не суди по первому взгляду, мой молодой друг. Внешняя сторона часто бывает обманчива.
И верно, как только гости зашли внутрь, все удивились огромным размерам внутренних помещений.
– Ого, – не сдержал своего удивления Миша, – вот это я понимаю, волшебство!
Через мгновение они оказались в просторном зале, в котором стоял круглый стол, уставленный разнообразными яствами.
– А вот это будет очень кстати, мы уже давно ничего не ели, – обрадовался Бобер. – Уважаемая Читанья, – обратился он к волшебнице…
– Не волнуйся, Бобер. Все твои воины будут накормлены. Сейчас они сидят точно перед такими же столами в других комнатах замка и кушают свои любимые блюда.
– Спасибо тебе.
– Совершенно не стоит, ведь сегодня у меня большой праздник. Мой любимый племянник нашелся. – Она нежно посмотрела на Медведя. – А я все думала, что он бежал из Ливергинии вместе с родителями, когда этот гнусный Спартад пришел к власти. Откровенно говоря, и у меня была мысль переселиться в мир людей, как это сделали некоторые из нас, но уж больно я привыкла к этому месту. Вот и осталась. Давайте вот как поступим. Я думаю, что вам есть что мне рассказать, но вначале я предлагаю покушать.
Так как гости были изрядно голодными, им не надо было повторять это приглашение второй раз. Через долю секунды все уже были погружены в чудесную кулинарную симфонию.
Давно Миша не кушал таких замечательных блюд. Больше всего ему понравился чудесный воздушный торт, который был пропитан ванильным сиропом.
Минут через пятнадцать, когда все насытились и начали не спеша переваривать съеденное, Читанья сказала:
– Со слов своего любимого племянника я поняла, что вам нужна моя помощь. Расскажите мне, что случилось.
Медведь отодвинул от себя чашку с медом:
– Давайте я начну. А если где-то буду неточен, то вы поправьте меня.
Миша и Бобер кивнули головами.
– Итак, вся эта история началась с того, что три друга нашли арконий, который был спрятан в мире людей…
Он говорил около часа. Читанья внимательно слушала его, ни разу не перебив.
– Да, – выдохнула она, когда он закончил рассказ. – Все приходит к своему логическому заключению. Я никогда не сомневалась, что рано или поздно царствованию Спартада придет конец. И что же вы хотите от меня, дорогие гости?
– Милая тетушка Читанья, – начал Миша, – я думаю, что только вы сможете помочь нам. Медведь сказал, что у вас есть волшебное зеркало, которое может показать каждого жителя Ливергинии.
– Да, есть такая штучка у меня.
– Если это возможно, то мы очень хотели бы посмотреть на Сережу и Петю, где они?
Сова привстала с кресла и жестом пригласила гостей следовать за собой.
Они вышли из комнаты и спустились в подвал. В одной из его комнат стояло зеркало, покрытое тканью.
Читанья сняла его и начала произносить заклинание. Когда она закончила, зеркало ожило. Его поверхность покрылась искорками и начала переливаться, словно дышала.
Читанья повернулась к Мише и сказала ему:
– Спрашивай, Миша, и зеркало покажет тебе то, что ты хочешь увидеть.
– Дорогое зеркало, – сказал он, – покажи моего хорошего друга Петю. Я очень хочу знать, где и что с ним происходит.
Движение искорок в зеркале на долю секунды остановилось, затем ускорилось. Наконец экран стал светло-зеленым и на нем снова показались те же самые искорки.
Миша вопросительно посмотрел на Читанью.
– Зеркало не может найти Петю. Это значит, что его нет в Ливергинии. Скорее всего, ему все-таки удалось попасть обратно.
– Я буду очень на это надеяться. Давайте теперь постараемся найти Сережу. Эх, главное, чтобы с ним все было в порядке, и он не оказался в этих ужасных серебряных рудниках.
Читанья еще раз прочитала заклинание, и зеркало начало поиск второго друга Миши. Как и в прошлый раз, искорки начали плавное движение по кругу, с каждой секундой ускоряясь все быстрее и быстрее. Через мгновение экран стал черным. Внезапно из зеркала раздался скрип открывающейся двери, а темноту рассеял свет факела.
Картина, которую все увидели, заставила всех находившихся в зале вздрогнуть от ужаса.
Они увидели изможденного Сережу, которого вели по темным коридорам замка странные существа. Они были похожи на огромных младенцев, покрытых большим количеством волос.
– Фантабры, – в один голос сказали Медведь и Бобер.
– Кто? Переспросил Миша?
– Фантабры, – подтвердила Читанья. Эти мерзкие существа – сторонники Спартада. И они сейчас…
– Они сейчас охраняют подходы к долине Хма-Ра, – закончил Медведь. – Так вот куда шел Сережа. Интересно, кто же его на это надоумил?
– А кто такой Хма-Ра? – снова спросил Миша.
– Это один из самых сильных волшебников нашего королевства, – ответила Читанья. – По слухам, он единственный, кто владеет секретом перемещения в мир людей. Признаюсь, что много лет назад я сама хотела воспользоваться его услугами, хотя. Впрочем, я про это уже рассказывала.
– То есть нам надо срочно спасать Сережу из плена. Если фантабры – союзники Спартада, то они могут доставить его обратно к нему.
– Да, все верно, нам надо спешить. До их замка полтора дня пути.
– А вот здесь, дорогие мои, я помогу вам, – сказала Читанья и улыбнулась. – Я знаю одно заклинание, с помощью которого можно перенести небольшой отряд воинов в любое место в нашем королевстве. Так что, Бобер, собирай отряд из пятнадцати самых лучших, я в мгновение перенесу вас к месту, где сейчас находится Сережа. Только вот обратно вам придется добираться своим ходом, но думаю, что в этом не будет ничего страшного.
– Есть у меня в отряде много смелых и надежных воинов. Сейчас я схожу за ними.
– Отлично, – добавил Медведь. Он повернулся к Читанье и нежно обнял ее:
– Моя дорогая тетушка, спасибо тебе за помощь, которую ты оказываешь.
– Ну что ты, как же я могу по-другому. К тому же мне стыдно, что я не помогла тебе, когда ты находился в тюрьме. Но я это по незнанию. Прости меня.
В комнату вошел Бобер с небольшим отрядом мангустанов.
– Друзья, встаньте в круг, и возьмитесь за руки, – сказала Читанья. – Сейчас я произнесу заклинание, и вы окажетесь в месте, где находится ваш друг.