— Отлично, — воскликнула Андреа. — Теперь ты на ее стороне!
— Я ни на чьей стороне! Но мы были такими хорошими подругами столько лет, и я не хочу видеть, как рушится наша дружба. Кроме того, я думаю, что парни, правда, выходят из-под контроля с этой игрой, показывая друг другу, кто круче.
— Ты имеешь в виду, что Гейб втянул их в это соревнование?
— Гейб относится к этому слишком серьезно, — сказала Джилл. — И они все идут на эти глупости. Это очень серьёзно, я думаю, пора сказать им, что надо остановиться.
— Они не послушают тебя, Джилл, — ответила Диана. — Я знаю, что не будут.
— Не знаю, — бросила Андреа. Она начала красить ногти, казалось, ей плевать на обсуждение.
Джилл пыталась придумать пару аргументов, чтобы убедить Андреа, когда вдруг зазвонил телефон.
— Возьмите кто-нибудь? — попросила Андреа. Она держала руки перед лицом, дуя на ногти чтобы они побыстрее высохли.
Джилл подняла трубку красного телефонного аппарата Андреа.
— Алло?
— Это мисс Андреа Хэббард? — спросил грубый, кажущийся официальным голос.
— Она сейчас занята, — сказала Джилл. — Хотите оставить для нее сообщение?
— Передайте ей, — сказал грубый голос, — что это Инспектор Линдси Отдела пожарной охраны Шейдисайда. Мы хотим задать ей пару вопросов, она подозревается в поджоге.
Глава 11
На мгновение Джилл чувствовала себя так, как будто ее сердце остановилось.
«Они нашли нас!» — с ужасом думала она.
— Джилл? Кто это? — Диана уставилась на нее с тревогой.
Джилл махнула ей, чтобы она замолчала.
— Простите, я не расслышала. Кто Вы? — спросила она, надеясь, что она услышала неправильно.
— Инспектор Линдси, — повторил голос, — из Отдела пожарной охраны Шейдисайда.
Его голос казалось, немного посмеивался, и Джилл почувствовала, какие-то знакомые нотки в нем. Облегчение и гнев.
— Макс, ты козел! — кричала она.
— Не знаю никакого Макса, — ответил Макс, — Это Инспектор…
— Я знаю, что это ты, — перебила его Джилл. — Очень смешно. Так смешно, что я сейчас умру.
— Как ночной девичник, девчонки? — Это был голос Ника на параллельном телефоне.
— Все просто замечательно! — ответила Джилл с легким сарказмом. — Но я не помню, чтобы приглашали кого-то из вас!
Она повесила трубку прежде, чем кто-то из парней успел ответить.
— Что хотел Макс? — спросила Андреа, применяя аппарат быстрой сушки.
— Он хотел показать, насколько он остроумный, — ответила Джилл. — Он сказал, что он пожарный инспектор. Но самое ужасное, что я ему поверила!
— Придурок, — сказала Андреа.
— Возможно, — произнесла Джилл. — Но это ведь могло быть по-настоящему. Может, мы все-таки прекратим эту игру с огнем?
Андреа вздохнула.
— Ладно. Может и правда пора приостановить это, тем более, когда полицейские взялись за это дело.
— Слава Богу! — сказала Диана, широко улыбаясь. — Спасибо, вам обеим. — Она по очереди обняла каждую из подруг. — Так будет лучше для всех нас. Вот увидите!
Она взяла свою розовую косметичку и ушла в ванную.
Андреа покачала головой.
— Полагаю, я и не представляла, как сильно Диана обеспокоена огнем.
— Я тоже, — сказала Джилл.
— На самом деле, — произнесла Андреа, — сложно поверить, что они с Гейбом такие хорошие друзья.
— Почему ты так думаешь?
— Они такие разные, — сказала Андреа. — И вся эта штука с огнем — только часть их различий. Диана такая застенчивая, а Гейб общительный, найдет общий язык с кем угодно. Он действительно больше подходит тебе или мне.
«Сейчас или никогда», — подумала Джилл.
— Я хотела поговорить с тобой о Гейбе, — призналась она. — Я… иду с ним на свидание завтра.
— Правда? — удивилась Андреа. Она совсем не казалась расстроенной. — Тогда понятно, почему он может посмотреть мое выступление только в четверг. Мы проведем весь четверг вместе.
— Что ж, отлично, — сказала Джилл.
— Кроме того, — добавила Андреа, — мы будем заниматься не только моим выступлением, если ты понимаешь, о чем я. — Она посмотрела Джилл в глаза, и хитро улыбнулась. — Хорошо проведи время завтра, Джилл. Только имей в виду, что я не отступлю. И как говорят в фильмах, лучший… лучшая из нас победит.
Луна засветила на небе красивым диском, вокруг нее сияли миллионы звезд. Мягкий бриз был наполненным ароматом весенних цветов, и Джилл думала, что это был самый романтичный вечер, который она когда-либо провела в своей жизни.
Прямо напротив, сидя на столе для пикника, Гейб мягко играл на своей гитаре, его глаза были закрыты, он допевал медленную, грустную песню.
«В свете луны, он такой красивый», — подумала Джилл.
В Гейбе не было ни капли его дикой сущности, он был спокойным и чувствительным.
Когда он заехал за ней, она задавалась вопросом, как он будет себя вести с ее родителями. Но он показал себя, как сказала бы ее мать, настоящим джентльменом. Он даже счел нужным самому открывать для нее дверь машины, что было и странно и сладко одновременно.
«Какой прекрасный вечер, — думала она. — Кино было отличным, но еще лучшей была идея Гейба пойти в парк, где он смог сыграть мне на гитаре. Никогда не забуду этот вечер».
Гейб закончил играть и отложил гитару.
— Это было что-то, — сказала Джилл. — Ты сам написал эту песню?
— Я все еще работаю над ней, — сказал Гейб с улыбкой. — Тебе нравится?
— Это лучше чем большая часть того, что крутят по радио, — ответила она.
Гейб встал со своего места и, подойдя к девушке, сел рядом с ней.
— Я приятно провел время сегодня вечером, — признался он.
— Я тоже, — сказала она.
— Болтаться с вами в компании клево, — продолжал он, — но я хотел узнать тебя получше.
Джилл не могла придумать, что сказать. Она чувствовала то же самое, но почему-то не решалась сказать. Очень небрежно Гейб взял ее руку.
— Так, какая на самом деле Джилл Фрэнкс, мм? — спросил он, слегка поддразнивая.
— Думаю, — начала она, — я такая, какой и кажусь.
Он молчал пару секунд.
— Да, думаю так. Много людей носят маски, и разыгрывают сцены, но только не ты.
— А ты? — поинтересовалась Джилл. — У тебя есть маска?
Гейб снова затих.
— А сама как думаешь? — спросил он, наконец.
— Я не уверена, — сказала Джилл. — Но ты кажешься немного другим, чем тогда, когда мы тусуемся с ребятами.
— Да? — удивился он. — И какой из нас тебе больше нравится?
— Оба нравитесь, — сказала Джилл. — Мне нравится, как ты придумываешь то, чем можно заняться в компании. Но мне также нравится это, когда ты просто сидишь, играешь на гитаре и разговариваешь.
— Можем, мне стоит делать это чаще, — сказал он. Не отпуская ее руки, он приобнял ее другой рукой. Сначала Джилл почувствовала, что ее сердце вот-вот остановится, а затем возникло легкое смущение. Она никогда не чувствовала подобного к мальчикам.
— Я думаю, что я начинаю радоваться, что мои предки решили перебраться в Шейдисайд, — прошептал Гейб.
— Я тоже, — сказала Джилл.
Гейб очень мягко прикоснулся к ее губам.
«Я хочу остаться здесь в этом парке с Гейбом навсегда, — подумала она. — Не хочу, чтобы этот момент кончался».
Гейб поцеловал ее снова.
— Тамблер! — раздался громкий голос. — Сюда, Тамблер.
Внезапно возник яркий мигающий свет, Джилл обернулась.
— Что ты… ой, простите меня.
Это был мистер Моррисси, владелец магазина на другой стороне дороги. Он выключил фонарь.
— Простите, что побеспокоил вас. Я выгуливаю собаку. Вы, наверное, не видели его, так ведь?
— Не видели, — сказал Гейб. — Но мы ведь и не искали его.
— Полагаю, нет, — мистер Моррисси засмеялся. — Ладно. Жаль, что потревожил вас. Тумблер! — звал он, уходя. — Сюда, Тумблер.
— Да-а-а, — протянул Гейб, смеясь, — Шейдисайд очень забавное место.
Джилл тоже захихикала. Волшебный момент ушел, но это уже не имело значения.
— Эй, — сказал Гейб, глядя на часы. — Уже позднее, чем я думал. Я должен отвезти тебя домой. Ты же не хочешь беспокоить родителей в первое же наше свидание.
«Первое свидание, — подумала Джилл. — Значит, он назначит мне и второе».
Гейб упаковал свою гитару в сумку, поднял ее, и, взяв руку Джилл, побрел с девушкой из парка.
— Я прекрасно провела с тобой время, Гейб, — сказала Джилл. — Есть только одна вещь, о которой я хочу поговорить с тобой. — Она смущалась поднимать тему игры с огнем, но она и другие девчонки согласились. Кроме того, она немного волновалась по поводу Ника.
— Конечно, — бросил Гейб. — О чем? — Они остановились недалеко от пиццерии Пита.
— О всей этой игре с огнем, — сказала Джилл.
— Игра с огнем? Так ты это называешь? — спросил Гейб. — Ладно, и что?
— У нас с Андреа и Дианой был серьезный разговор об этом, и… и мы хотим, чтобы это прекратилось.
— Ты серьезно? — Гейб остановился и повернулся к девушке, знакомая улыбка тронула его губы. — Почему?
— Потому, что это опасно и незаконно, и мы боимся, что кто-то может пострадать. Кроме того, я думаю, что другие мальчики тоже относятся к этому слишком серьезно. Особенно Ник.
Гейб покачал своей головой.
— Ни капли, Джилл, — сказал он, улыбаясь ей. — Только ты относишься к этому так серьезно. Это просто глупо. Мы же не поджигаем все, что видим.
— Хорошо, но… — Теперь Джилл была смущена.
— Никаких ‘но’, — сказал Гейб. — Если ты так волнуешься по поводу других парней, спроси их, что они чувствуют по этому поводу. Они скажут тебе то же, что и я. Ну же, расслабься.
— Гейб, — произнесла она. — Может, ты и прав.
— Наверняка, — бросил он. Они начали идти снова. Он так все выставил, что это больше не казалось таким серьезным. А они с Дианой просто слишком остро отреагировали.
Они повернули за угол Мэйн-стрит. Перед пиццерией была большая толпа народа.
— Никогда не видела такой очереди, — произнесла Джилл. — Должно быть, там распродажа пепперони или еще что.
— Жаль, что у нас нет времени, чтобы проверить это, — сказал Гейб.
Но по мере приближения, Джилл видела, что толпа людей не была очередью на вход.
— Гейб, там огонь! Чей-то автомобиль горит!
Гейб тоже видел.
— Эй, это же мой автомобиль! Подержи! — Он вручил ей гитару и бросился бежать.
— Гейб! — кричала она. Неуклюже болтая гитарой, она побежала за ним. Автомобиль пылал вовсю, охваченный желтыми и красными языками пламени. Толпа начала пятиться назад от сильного жара.
— Вернись! — кричал кто-то. — Она вот-вот взлетит на воздух.
Но Гейб бежал прямо к огню.
— Мне надо кое-что сделать! — кричал он в ответ.
— Гейб, нет! — Джилл опустила гитару и бежала за ним так быстро, как только могла. Она схватила его сзади. Он брыкался как ненормальный и оттолкнул ее.
— Нет! — кричала она. — Остановитесь! Гейб! Вернись!
Секунду спустя огонь достиг бензобака. С оглушительным ревом автомобиль взорвался.
Глава 12
Джилл стояла в толпе, держа гитару Гейба, позади ограждения, которое расставили пожарные. Разрушенная громадина автомобиля продолжала тлеть, и воздух был заполнен мерзким запахом жженного каучука и бензина.
Перед ограждением стоял Гейб, его одежда и лицо были испачканы пылью и сажей, что разнеслись по округе сразу после взрыва. Он говорил с начальником пожарной охраны и двумя полицейскими. Она не могла услышать их разговор, но Гейб много жестикулировал, он выглядел сердитым, ходил из стороны в сторону и качал головой. Она никогда не видела его таким разбитым.
«Почему это случилось? — спросила она у самой себя. — Все было так прекрасно».
Наконец, Гейба отпустили, и он вернулся к Джилл.
— Не могу поверить! — он сказал. — Они проверяли, не поджег ли я автомобиль!
— Вероятно, они у всех это спрашивают, — объяснила Джилл.
— Зачем бы я это сделал? — возмущался он. — Это даже не мой автомобиль! А моего отца.
— Мне так жаль, — сказала Джилл. — Уверена, он поймет, что это не твоя ошибка.
— Он купил его совсем недавно, — продолжал Гейб. — Не могу поверить! — Он начал шагать из стороны в сторону по тротуару. — А знаешь, что сказал начальник пожарной охраны? Он сказал, что они не знают наверняка, так как автомобиль еще не остыл, но это очень похоже на поджог.
— Поджог! — Джилл попыталась казаться потрясенной, но на самом деле она не была удивлена. — Кто бы сделал такое? И почему?
— Почему — легко, — сказал Гейб. — Ревность. Что касается того, кто — ну, у меня есть некоторые идеи по этому поводу.
Час спустя Джилл сидела, уставившись на свой телефон, чувствуя себя продрогшей и больной.
— Эта игра должна прекратиться, — сказала она вслух.
С тех пор, как Гейб сказал ей, что начальник пожарной охраны подозревал поджог, Джилл знала, кто наверняка его устроил.
Это был Ник.
Наверняка он.
Была его «очередь», в конце концов. Гейб не давал ему забыть об этом ни на минуту.
Еще хуже, что Гейб сам подозревал Ника. Диана, должно быть, сказала ему, что Ник чувствовал к Джилл. Но неужели он, правда, сделал такую ужасную вещь из ревности?
Может, Гейб действительно очень сильно спровоцировал Ника той ночью.
В любом случае, Джилл хотела знать.
Она подняла трубку и ударила по кнопке быстрого набора Ника.
— Привет? — Голос Ника казался сонным.
— Ник, это Джилл, — сказала она.
— О, да? Как твои дела? Сколько сейчас времени?
— Немного за полночь, — ответила она. Глубоко вздохнув, она решила спросить прямо. — Ник, как ты только можешь спать после того, что сделал?
— А?
— Я знаю, что ты сделал сегодня вечером, — продолжала она. — Не старайся отпираться.
— Почему я должен отпираться? — спросил Ник, голос его уже звучал громче. — Я был дома один всю ночь. Я смотрел Полет. Старую версию и ремейк.
— Ты сделал намного больше.
— О чем ты? — Ник казался искренне озадаченным.
— Ник, я знаю, что ты устроил пожар. Это точно был ты.
— Какой пожар?
— То есть ты отрицаешь, что поджег машину Гейба?
— Кто-то поджег машину Гейба? — спросил Ник. Тогда внезапно его голос стал сердитым. — Конечно, я отрицаю это! Как ты можешь обвинять меня?
— Ну, — сказала Джилл, — была твоя очередь. Все так думают.
— Ты не должна думать как все! Я думал, мы друзья.
— Ник, все нормально, — умоляла Джилл. — Ты можешь сказать мне. Я звоню только чтобы сказать, что поджоги должны прекратиться.
— Я ничего не поджигал, — сказал Ник, — и если ты мне не веришь, это твои проблемы!
Джилл хотела возразить снова, но прежде чем она успела начать, Ник бросил трубку.
Внезапно Джилл стала волноваться больше, чем просто по поводу игры с огнем. Она волновалась по поводу Ника тоже. Все зашло слишком далеко.
Она поглядела нервно на часы, затем решила позвонить Андреа. Она все равно не собиралась спать, а Андреа обычно не ложилась спать рано, потому что смотрела телевизор допоздна.
— Алло? — Джилл услышала абсолютно не сонный голос Андреа.
— Привет, это Джилл, — сказала она.
— Что ты делаешь дома так рано? — спросила Андреа. — Я думала, у тебя свидание с Гейбом.
— Да, было, — сказала Джилл. — И я хочу поговорить с тобой об этом.
— Надеюсь, ты не будешь умолять меня отменить мой свидание с ним, — сказала Андреа. — Потому что я не буду.
— Нет, нет, — отмахнулась Джилл. — Слушай, кое-что ужасное случилось сегодня. Был еще один поджог.
— Правда? — Андреа казалась заинтересованной. — Что подожгли на этот раз?
— Это был точно не Гейб, — сказала Джилл. — Это был Ник. По крайней мере, я так думаю. Он поджег автомобиль Гейба. Машина взорвалась.
— Правда? — Андреа казалась еще больше заинтересованной. — Наверняка, это было что-то! Жаль, меня там не было.
— Это было не что-то, это было ужасно, — ответила Джилл. — Гейб был так расстроен, что я так и не смогла поговорить с ним, а Ник отрицает свою причастность. Я не знаю, что делать.