– Ты что?! – вскрикнул я приглушенно. – Разобьешься!
– Такая вещь… Ему цены нет… А его злюкам…
Старый пуппитролль сделал еще одну попытку спорхнуть со шкафа, но я был начеку и эта попытка ему также не удалась.
Вскоре из ванных комнат вышли Мерзопакс, Скорпина и Грифония.
– Нам пора домой, – сказала «наследница» вождя айсфогелей. – Благодарим за душевное гостеприимство! Где вещица моего предка? Мы спешим, мой сын изрядно проголодался!
– Пожалуйста, – с легкой обидой в голосе ответила ей фрау Луиза и кивнула в сторону журнального столика, – можете взять свой шлем!
Злюки как по команде повернули головы, куда указала старая баронесса, увидели мерцающий ярко-желтыми бликами головной убор Зверкса Третьего и с радостными воплями бросились к нему, пытаясь оттолкнуть локтями друг друга и первыми схватить бесценное сокровище.
– Ура, они попались! – воскликнула Паулина, когда Мерзопакс, Грифония и Скорпина оказались в глубинах зеркала. – Теперь им оттуда не выбраться!
– Если им, конечно, никто не поможет, – добавила фрау Луиза и бросила многозначительный взгляд в сторону шкафа, на котором мы с дядюшкой сидели.
– Еще чего не хватало! – фыркнул обиженно Кракофакс. – Глупцов здесь, кажется, нет!
Он помолчал немного и снова проговорил, обращаясь ко мне:
– Ну, Тупсифокс, наши желания сбылись: злюки наказаны! Правда, вместе с ними в зеркальном плену сгинула и моя надежда вернуть драгоценную жемчужину… Но ведь за все в этой жизни приходится платить, не так ли? Тем более, за доверчивость к разным лжецам и пройдохам!
И он, похлопав меня дружески по плечу, впервые за эти дни улыбнулся широкой и светлой улыбкой.
Глава тридцать четвертая
На следующий день, как только мы с дядюшкой проснулись, Кракофакс сказал, сладко потягиваясь в постели:
– Ну, Тупсифокс, пора и домой: нам в Мерхендорфе больше нечего делать!
– Но все поедут в Гнэльфбург не раньше, чем через неделю! Разве тебе здесь плохо? Живем на всем готовом: кормят, поят, развлекают!
– Развлечения кончились, Тупсифокс, отныне начнется скучная, тоскливая жизнь. Пуппитролли не любят работать, но и умирать от безделья им тоже не нравится!
Дядюшка поднялся с кровати и стал одеваться.
– Позавтракаем и в путь! – сказал он тоном не терпящим возражений. – В гостях хорошо, а дома лучше!
И Кракофакс направился в ванную комнату. Я тоже встал с постели, быстренько оделся, обулся, а потом наскоро почистил зубы и причесал непослушный вихор.
– Ты готов? – спросил Кракофакс, осматривая меня придирчивым взглядом с головы до ног. – Тогда идем в столовую. Не нужно заставлять себя ждать, это очень невежливо.
– Разве уже семь?
– На часах с одышкой еще без четверти, но на моих карманных уже четверть восьмого. Итого, ровно семь!
Дядюшка пихнул плечом дверь и вышел в коридор. Я пронырнул следом за ним. В замке стояла тишина, все еще сладко спали. Только Кнедлик и Шнапс бегали по двору, старательно обнюхивая кустики и стволы деревьев, да суетились на кухне Кэтрин и Рихард.
– Доброе утро! – поздоровались гнэльфы, заметив нас на пороге. – Вы уже поднялись? А завтрак еще не готов!
– Приятная новость, жаль, что одна, – буркнул дядюшка. – Из вас, я гляжу, повара такие же, как официанты.
Кэтрин весело прыснула и зажала ладошкой рот, чтобы не расхохотаться. А Рихард, помешивая ложкой овсяную кашу, сказал спокойно:
– А мы и не собираемся в повара и официанты. Мы с Кэтрин хотим портными стать, предполагаем открыть ателье мод.
– Мы его уже открыли, – похвалилась юная гнэльфина, – только клиентов пока почему-то нет.
– Чтобы они появились, нужна реклама, – поднял дядюшка вверх указательный палец. – Без рекламы вы прогорите!
Рихард согласно кивнул головой:
– Верно, господин Кракофакс. Но объявления Кэтрин уже дала в газетах. Да и на вывеске отличный текст написала.
Он на секунду задумался и по памяти прочитал рекламное объявление:
– «Заходите, не пожалеете! Любую дурнушку превратим в красавицу, любого хлюпика в настоящего мужчину!»
– Ну как? – с нескрываемой гордостью спросила Кэтрин меня и дядюшку. – Звучит, по-моему, очень заманчиво!
Но Кракофакс в ответ только насмешливо усмехнулся:
– После такого приглашения к вам никто не придет. Можете даже не надеяться!
Рихард на мгновение перестал размешивать овсянку:
– Это еще почему? Да я первый…
Однако дядюшка его перебил:
– Так вы ничего не добьетесь. Вам нужен хороший специалист по рекламе.
– Но где мы такого умника найдем? – удивился Рихард.
– А его не нужно искать, он рядом с вами…
Кэтрин и Рихард обвели взглядом кухню, но никого посторонних, кроме нас с дядюшкой, в ней не увидели.
– Он перед вами, – внес уточнение Кракофакс, когда окончательно понял, с кем имеет дело. И на всякий случай привстал на носки, чтобы его было лучше видно.
– Это вы?! – ахнули Кэтрин и Рихард.
– Да, это я. – Дядюшка гордо выпятил грудь вперед. – Мне часто приходилось давать разные советы; многие будут помнить их всю жизнь.
– Так посоветуйте, пожалуйста, и нам! – взмолились Кэтрин и Рихард.
– Что будет мне за это наградой? – вкрадчиво поинтересовался мой хитрый дядюшка.
– Мы сошьем вам и вашему племяннику новые костюмы, – пообещала Кэтрин.
– И еще новые сорочки! – добавил Рихард.
– Два мерхендюйма дешевой ткани за прекрасную идею… Ну да ладно, я более щедр, чем вы. Только учтите, одежду нужно сшить сегодня – мы с Тупсиком уезжаем вечером в Гнэльфбург.
– Мы постараемся! – пообещали гнэльфы.
– Хорошо, тогда запоминайте!
И Кракофакс продиктовал Рихарду и Кэтрин текст рекламного объявления:
– «Милые красавицы славного Мерхендорфа! Если вы хотите стать еще привлекательней и обаятельней, то поспешите в ателье мод „Оживший манекен“! Мужчины Мерхендорфа, вы великолепны и мужественны, но костюмы и сорочки сшитые в нашем ателье сделают вас еще более неотразимыми в глазах милых гнэльфин! Дамы и господа, не упускайте свой шанс, спешите в „Оживший манекен“! Наш адрес…» Ну и так далее!
Дядюшка небрежно взмахнул рукой и замолк.
– По-моему, неплохо, – прошептал Рихард, глядя на Кэтрин.
– А по-моему, великолепно! – улыбнулась ему в ответ девушка. – В такое ателье я сама была бы непрочь зайти!
– Отныне вы будете в нем находиться постоянно, – заверил ее Кракофакс. И добавил: – Ну как, завтрак готов? Тогда шевелитесь, мы с Тупсифоксом очень торопимся!
Глава тридцать пятая
Хоть дядюшка и отложил наш отъезд из Мерхендорфа на вечер, но в этот день мы с ним так никуда и не поехали. Новые события ворвались в нашу жизнь и перемешали все дядюшкины планы.
А началось все с того, что в тот момент, когда мы с дядюшкой вели на кухне с Кэтрин и Рихардом беседу об ателье мод, поросенку Хрю-Хрю взбрело в голову немного прогуляться на свежем воздухе.
«Хватит торчать в хлеву, – подумал он и весело вильнул хвостиком. – Пора и на мир посмотреть, и себя показать!»
Хрю-Хрю толкнул пятачком незапертую дверцу – она отворилась.
«Сначала поброжу по нашему огороду, потом загляну в сад к господину Шрайберу, ну а уж затем приму ванну в какой-нибудь теплой лужице», – наметил себе маршрут увеселительной прогулки умный поросенок и выскочил из хлева.
Неспешно прогуливаясь по дорожкам между грядками и косясь на густую сочную ботву, которая высилась над землей доставая почти до неба, Хрю-Хрю подумал: «Жаль, что я успел плотно позавтракать! Аппетита теперь нет никакого… Придется после водных процедур снова заглянуть на огород – морковь в этом году удалась на диво!»
Внезапно его глубокие размышления нарушили чьи-то женские голоса. Хрю-Хрю навострил ушки и различил сначала голос своей хозяйки фрау Кох, а потом и голос ее соседки фрау Шварц. Пожилые гнэльфины стояли на дорожке по ту сторону забора и о чем-то оживленно беседовали. Хрю-Хрю не любил подслушивать чужие разговоры и потому хотел было незаметно удалиться прочь, но тут до его чуткого слуха донеслось его собственное имя – его произнесла фрау Шварц, – и поросенок решил на минутку задержаться в огороде. Он подошел поближе к забору и, прячась под бузинной веточкой, вновь навострил ушки.
– Какой прекрасный хряк у вас растет, фрау Кох, – услышал Хрю-Хрю восторженное восклицание фрау Шварц, – ну, просто красавец! На выставке ему дадут, наверное, золотую медаль! А уж серебряную – точно!
Хрю-Хрю невольно зарделся от смущения: что скрывать, он очень любил слушать комплименты в свой адрес, и похвала соседки пришлась ему по сердцу.
– Да, красавчик из него получился отменный, – поддакнула подружке фрау Кох. – Но на выставку я поросенка не повезу.
– Что так? – удивилась фрау Шварц.
– К чему в моем возрасте лишние хлопоты? Да и красавчику этому пора бы в котлетки превратиться!
Ноги бедного Хрю-Хрю враз подломились и он ткнулся пятачком в рыхлую землю. «Вот это сюрприз! – подумал он и чуть было не зарыдал от горя и ужаса. – Не хочу котлеткой быть, не хочу, не хочу!..»
– А какие у него окорочка! – продолжала тем временем нахваливать славного поросенка фрау Шварц. – Таких окорочков во всем Мерхендорфе ни у кого нет – только у вашего красавчика!
«Окорочка как окорочка, – подумал Хрю-Хрю, вытаскивая рыльце из муравьиной кучки, – в меру толстенькие, в меру жирненькие…»
Стряхнув с пятачка муравьишек, он поднялся на ноги и, пошатываясь, трусцой засеменил вдоль забора. Слушать всякие гадости про себя ему больше не хотелось. А зажать ушки он, увы, не мог…
Глава тридцать шестая
Сначала Хрю-Хрю решил поделиться страшным известием только со своей подружкой Ме-Ме. Но глупая козочка, едва услышав про «котлетки», так громко стала причитать, что поросенок невольно пожалел о содеянном.
– Зря я тебе все рассказал, – произнес он печально. – Мне нужен дельный совет, а не твои слезы и вопли. Оплакивать меня ты станешь потом…
– А что же сейчас делать? – Ме-Ме посмотрела на Хрю-Хрю так, словно ждала именно от него спасительный и разумный ответ. – Может быть, фрау Кох еще передумает?
– Вряд ли… – Поросенок копнул пятачком землю, подумал и неуверенно произнес: – Посоветоваться, если, с Маркизом? Он поумнее нас, похитрее…
– С пуппитроллями можно поговорить, – подсказала Ме-Ме. – Они еще хитрее Маркиза!
– Тогда и у Пугаллино совет спросим, – кивнул головой Хрю-Хрю, – и у этой девчонки…
– У Паулины?
– Да-да, у нее!
– Хорошо, сейчас я их всех позову, – пообещала добрая козочка. – Стой пока здесь, а мы скоро прискачем!
И она помчалась сначала за котом Маркизом, а потом и за всеми остальными.
Минут через десять мы собрались в огороде фрау Кох в тени от высокого забора. Мы – это я, Паулина, Маркиз, Пугаллино, Кнедлик, Ме-Ме и, конечно, сам Хрю-Хрю. Кракофакс, сославшись на большую занятость, с нами идти отказался. Тряся маленькой белой бородкой, Ме-Ме проблеяла:
– Вы слышали ужасную новость?! Фрау Кох решила превратить Хрю-Хрю в отбивные котлетки!
– Неужели?! – всплеснула руками Паулина. – Вот это новость так новость! Никогда не думала, что фрау Кох – злая колдунья!
Хрю-Хрю досадливо поморщился:
– Ты не так поняла ее слова, Паулина. Ме-Ме не говорила, что фрау Кох умеет колдовать…
– Она умеет хорошо готовить, – поправилась козочка. И с невыразимой грустью в голосе добавила: – Особенно хорошо ей удаются отбивные котлетки. Ну вы сами понимаете, из чего…
– Я не «что»! Я «кто»! – подпрыгнул на месте Хрю-Хрю. – И «ктом» останусь!
– Такого слова «ктом» в гнэльфском языке нет, – сказал кот Маркиз. – Я прочитал кучу словарей и…
– Если ты такой умный, – перебила его Паулина, – то дай бедняге совет: что ему теперь следует делать?
– Проклинать судьбу, – не задумываясь ни на секунду, ответил кот. – Бить себя кулаками в грудь, рвать волосы, посыпать голову пеплом… Дел хватит, не беспокойтесь!
– Ну уж нет, – воскликнул Хрю-Хрю, – рыданий вы от меня не дождетесь! Лучше я сбегу в дремучий лес и стану там диким кабаном! Или этим… как его… ужасным вепрем!
Он выкрикнул последние слова с такой убежденностью, что все вокруг поняли: Хрю-Хрю свое обещание выполнит! И мы, конечно, сразу же кинулись отговаривать нашего несчастного друга от его безумной идеи. Наконец сопротивление было сломлено и Хрю-Хрю на какое-то время отказался мчаться в глухой и темный лес и становиться ужасным вепрем.
– Ладно, – сказал он, сдаваясь, – в лес удрать всегда успеется. А пока я еще поломаю голову над тем, как мне из этой истории выпутаться.
– Мы тоже поломаем, – пообещал Пугаллино.
А кот Маркиз, растягивая слова, промурлыкал по-гнэльфски:
– Я вычитал в одной книге, что есть на юге страны, в которых совсем не едят свинину. Даже самые отъявленные обжоры от нее отказываются!
– Вот бы Хрю-Хрю в такую страну попасть! – мечтательно воскликнула Ме-Ме, закрывая глазки.
– До юга пока дотопаешь, все копыта собьешь, – печально вздохнул поросенок. – А летать я не умею!
– А самолеты на что? – вспомнила Паулина. – На самолете – хлоп! – и ты на юге!
– Не «хлоп», а «чик», – поправил девочку кот Маркиз. – Только свиней в самолет не пускают.
– Это еще почему? – удивилась Паулина.
– Насвинничать могут, – охотно объяснил умный кот.
Над грядками повисла тяжелая, давящая тишина. Наконец все тот же умник Маркиз, как бы невзначай, произнес:
– Пожалуй, идейка неплоха… Попробовать можно, все-равно ничего не теряем…
– Что ты имеешь в виду? Говори яснее! – потребовала Паулина.
Пришлось Маркизу подчиниться и выложить свою «идейку» поподробнее.
– Вы, наверное, читали книгу Сельмы Лагерлеф «Удивительное путешествие Нильса с дикими гусями»? – окинул он всех нас изучающим взглядом красивых изумрудных глаз. – Ах, не читали! Ну, тогда я вам вкратце ее перескажу. Итак, жил-был на свете мальчик по имени Нильс. И вот однажды случилось чудо: он стал маленьким, маленьким…
– Тефтелем? – перебил его догадливый Хрю-Хрю.
– Нет, он стал маленьким, маленьким мальчиком! И полетел, усевшись на спину своему гусаку, на север…
– Ну-у-у!.. – протянула с досадой Ме-Ме. – Нам этот пример не подходит, нам на юг надо!
– Постой, не перебивай! – фыркнул Маркиз на глупенькую козочку. – Нильс полетел на север, а Хрю-Хрю полетит на юг.
– На ком полетит? – удивился Пугаллино. – У фрау Кох гусей нет!
– Купим на рынке, – нашелся Маркиз. – И не одного, а целую стаю. Один гусак нашего поросеночка в небеса не поднимет.
Ме-Ме снова мечтательно прикрыла глазки:
– На зиму, Хрю-Хрю, ты будешь улетать на юг, а весной возвращаться обратно в Мерхендорф. В летнее время твоя хозяйка вряд ли станет делать котлетки… Рождество и другие зимние праздники ты проведешь у теплого моря, Хрю-Хрю! Разве это не чудесно?
– Чудесно, – как эхо отозвался поросенок. И печально вздохнул: – Только боюсь, что весной я не смогу к вам вернуться…
– Это еще почему? – удивились мы все.
– А потому что я толстею не по дням, а по часам. К весне я стану таким упитанным, что никакая стая не поднимет меня в воздух!
– Поменьше ешь, побольше занимайся спортом и ты не прибавишь в весе, – посоветовал Пугаллино.
А Маркиз, сладко потянувшись, добавил:
– Уверен, Хрю-Хрю, что тебя будет съедать тоска по родине. К весне от тебя останутся только кожа да кости!
– Вот здорово! – обрадовалась Ме-Ме. – Тогда фрау Кох уж точно не захочет превращать Хрю-Хрю в отбивные котлетки! Видите, как все отлично складывается? А мы-то горевали, мы-то горевали!..
И она, не удержавшись от душившего ее восторга, чмокнула поросенка в его розовенький пятачок.
Хрю-Хрю смущенно хрюкнул – все-таки это был первый в его жизни поцелуй! – и тихо пробормотал:
– Да, впереди у меня радужная перспектива… Жаль, что нельзя завидовать самому себе, а то бы я обязательно позавидовал!
Он вильнул хвостиком и, желая нас всех подбодрить, добавил:
– А теперь, друзья, давайте разойдемся по домам. Подумаем в тишине, а потом решим что мне делать и как мне быть. Должен же быть выход из безвыходного положения!