Глава тридцать первая. Знаешь, какой сегодня день?
Маринка рванула дверь и вбежала в комнату:
— Мама, идём! К Кудрявцевым Журавленко пришёл! Мы с тётей Наташей какой обед приготовили!
Мама спросила:
— Ты что, в домработницы к ним нанялась?
Маринке хотелось ответить: «И нанялась!» — но еще больше хотелось, чтобы всё в этот день было хорошо.
Она сказала:
— Ну идём. Тебя тётя Наташа звала. Вот честное слово!
Мама гордо повела плечом:
— Подумаешь, звала. Так я и побегу. Очень мне надо смотреть на вашего Журавленко!
— Да не смотреть! У них же интересно. Сегодня, знаешь, какой день? Просто каждую секундочку, что я здесь, — жалко, что я не там.
— Иди, если жалко. Никто тебя не держит.
— А ты не хочешь? Нет, хочешь — и не идёшь. Сама себе наоборот делаешь!
— Да пусть он провалится, ваш Журавленко! Всё из-за него кувырком. Отца он у тебя отнял… Несчастные мы с тобой, Мариночка!..
Когда несчастным людям говорят, что они несчастные, и то они часто не хотят согласиться, протестуют. А когда счастливому говорят, что он несчастен, — как же тут не протестовать?
И Маринка закричала:
— Я не несчастная! Очень мне надо!
И с криком «Я знаю, что нет!» — Маринка примчалась к Кудрявцевым.
Она попала будто в другой мир, где жилось дружно и горячо.
Тётя Наташа, узнав, что сказала Маринке мама, растерялась и стала похожа на оробевшую школьницу. Может быть, она что-нибудь не так сделала?
Но сейчас некогда было об этом думать. В руках у тёти Наташи был циркуль. Она с помощью Журавленко вносила в чертёж какое-то добавление.
Михаил Шевелёв, Сергей Кудрявцев и Лёва прилаживали в коридоре крышку к большому ящику.
Маринка начала собирать вилки, ложки, тарелки, чтобы сразу поставить всё на стол, как только с него уберут чертёж.
Ещё надо было успеть поесть, снести этот ящик и уже готовый к Журавленко. Надо было упаковать модель и доставить её в Дом Новой Техники.
На сегодня было назначено собрание учёных и инженеров.
В дверях Дома Новой Техники за широким стеклом висело объявление. С улицы можно было прочесть:
«27 января в 7 часов вечера состоится демонстрация действующей модели строительной машины изобретателя И. Г. Журавленко. Вход по пригласительным билетам».
Когда у тёти Наташи чертёж был готов, она посмотрела на будильник.
До начала собрания оставалось три с половиной часа.
Глава тридцать вторая. Башня выходит из комнаты
Её, железную красавицу, подталкивали к выходу, и работники Общественной мастерской, и сосед, и дворник, и даже тот молоденький милиционер, который водил Журавленко в милицию, а сегодня прохаживался по своему кварталу и, как он выразился, заметил, что «тут такое дело».
Её по-разному поворачивали, чтобы она прошла во все двери. А поставить её в ящик пришлось уже на улице. Иначе вынести её было бы ещё труднее.
Маринка и Лёва укладывали контейнеры с кирпичом во второй ящик.
Когда оба ящика погрузили на машину, забрались в кузов Журавленко, Михаил Шевелёв, Сергей Кудрявцев и Маринка с Лёвой, — машина тронулась.
А оставшиеся махали руками, желали доброго пути и долго смотрели вслед.
* * *
Посреди большого зала Дома Новой Техники возвышалась демонстрационная площадка. Вокруг неё был свободный проход. За ним с трёх сторон шли ряды стульев, а с четвёртой стояли высокие деревянные щиты.
На этих щитах висели чертежи машины Журавленко.
На площадке была установлена модель.
В зале ещё никого не было, кроме Шевелёва, Кудрявцева, Журавленко и приехавшего раньше, чем они, невысокого старика.
В огромной лысине старика, как в зеркале, отражались электрические лампочки. Он смотрел круглыми карими глазами на Ивана Журавленко, так, как смотрят мамы на своих младенцев, когда говорят: «Иди ножками, ножками!»
Но старик ничего не говорил, а Иван Журавленко не видел и не знал, что его институтский профессор, прозванный Батей, может так смотреть.
Журавленко с двумя его «старыми» помощниками в последний раз проверяли каждую деталь модели.
Первым сказал Кудрявцев:
— В точном порядке! Как в аптеке!
Вторым сказал Журавленко:
— Да. Нормально.
А Шевелёв ещё лазал под модель, заглядывал в глазки труб. Наконец и он сказал:
— Всё.
Постояли. Помолчали.
Профессор посмотрел на часы:
— До начала сорок минут, Иван. В зал впустят раньше. Так что времени у вас не много. Советую на язвительные замечания — а такие будут — остротами не отвечать. Не отклоняться от сути дела. Объяснять перед демонстрацией будете долго?
— Минут двадцать, — ответил Журавленко. Он сошёл с площадки и сел в дальний ряд, чтобы сосредоточиться.
Батя с Шевелёвым и Кудрявцевым прохаживались вокруг площадки.
Двери зала отворились, и начали входить приглашённые. У большинства из них лица были живые, заинтересованные. Но некоторые входили с ленивой усмешечкой. Казалось, эти люди были не прочь спросить: «Ну что там за такой ещё выискался Журавленко? Из-за чего беспокоите?»
Каждый вошедший по-своему разглядывал чертежи и модель. Сейчас она была низенькой и башня — будто присевшей.
* * *
Лёве и Маринке разрешили доехать до самого Дома Новой Техники. Потом им велели идти домой. Они сами понимали, что на такое собрание их никто не пропустит. И всё-таки не ушли, не могли уйти.
В Дом Новой Техники с улицы вела дверь, за которой был широкий тамбур. В тамбуре справа и слева было ещё по одной двери со стёклами. Красиво чередовались широкие полосы матового стекла с узкими полосками прозрачного.
Обе двери выходили в вестибюль, но левая не отворялась.
Маринка с Лёвой стояли в тамбуре у этой двери. Через прозрачный узор стекла им виден был вестибюль с гардеробом в углу. Видна была устланная ковром лестница. А главное, видна была полная, высокая седая женщина, которая стояла внизу, у перил этой лестницы и проверяла билеты.
Маринка придумала такой ход:
— Мы подойдём к ней и скажем, что Журавленко забыл одну вещь. Такую нужную, что без неё не может. Мы торопились, бежали, принесли, и нам надо ему передать, и пусть она нас пропустит. Ну как она тогда не пропустит?
Лёва даже рукой махнул:
— Не пропустит. Скажет: «Давайте, я передам. Покажите, какая вещь». Что ты тогда покажешь?
Он хотел ещё что-то добавить, но вздрогнул и замолчал.
Через тамбур в вестибюль прошёл солидный, почти круглый человек, с розовеньким лицом. И хотя оно было теперь не самоуверенным и довольным, а встревоженным, — Маринка с Лёвой его сразу узнали.
Розовенький направился к гардеробу, а Лёва скомандовал Маринке:
— Раздевайся!
— Где?
— Здесь. На вешалку не примут.
Лёва быстро снял пальто, повесил на ручку двери, у которой стоял, и засунул в рукав пальто шапку.
— Ой, тут же украдут! — зашептала Маринка.
— Очень надо учёным воровать твоё пальто! Скорей!
Пока Маринка раздевалась, Лёва наметил план:
— Давай, когда все, кто раздевается, пройдут наверх, когда никого не будет. Видела, тогда контролёрша отходит и разговаривает с гардеробщиком. Отойдёт — мы сразу к лестнице и ползком, — чтобы ниже перил!
Они долго ждали. Розовенький уже разделся и поднялся по лестнице, и ещё многие прошли мимо контролёрши наверх. В вестибюле давно никого не было, а она не отходила.
— Ну, отойдите! Ну, отвернитесь! Ну, пожалуйста! — шепотом умоляла замёрзшая Маринка.
Ничего не помогало.
Но вот по лестнице спустилась молоденькая девушка с большущим объявлением и начала его прикреплять на стенке в вестибюле, а контролёрша отошла, повернулась к стене и начала ей помогать.
Пока они вешали объявление, Лёва с Маринкой, пригнувшись, на цыпочках добежали до лестницы и ползком добрались уже до верхних ступенек. Но тут Маринка прижала коленом косу, от боли сделала резкое движение и со стуком задела ботинком перила.
Тотчас она и Лёва услышали голос:
— Что такое? Разве кто-нибудь проходил?
И контролёрша подошла к лестнице.
Она никого не увидела. Маринка с Лёвой уже стояли не дыша за дверью, отделявшей лестницу от фойе. И контролёрша решила, что это донёсся стук из демонстрационного зала.
Дальше было не легче.
Ребята перебегали от окна к окну, прячась за широкими портьерами; от кресла к креслу, прячась за высокими спинками; и выглядывали, — следили, в какую сторону идут люди…
Когда, наконец, ребята добрались до зала, — там было уже полно. Все разглядывали модель. В их сторону никто не смотрел.
А Маринка с ужасом смотрела на окна…
Не было на окнах широких портьер, за складками которых можно спрятаться. Были только белые шторы, спускавшиеся до подоконников.
— Что делать? Куда же теперь? — даже не шептала, — выдыхала слова Маринка.
Но Лёва схватил её за руку и потащил вдоль стены, вдоль задних рядов стульев.
Она не понимала, — что он задумал? Куда он её тащит?.. И поняла только тогда, когда уже стояла рядом с Лёвой за деревянным щитом, по другую сторону которого висел чертёж.
Место было безопасное. За поставленные в ряд щиты никто не заходил.
И счастье, что между щитами были щели: можно видеть всё, что творится в зале.
Маринка с Лёвой заняли наблюдательные посты по соседству, каждый за своим щитом.
А в это самое время в Дом Новой Техники стремительно входил человек с таким энергичным лицом, как у бегуна на старте.
Считая, что все двери существуют для того, чтобы отворяться, он толкнул левую.
Запертая дверь не открылась.
Но, к удивлению энергичного человека, ему на руки упали два детских пальто и голубая пуховая шапочка.
Человек рассмеялся.
— С дверей, как яблоки с дерева, падают пальто и нежнейшие головные уборы… Ничего не скажешь, — действительно новая техника!
Глава тридцать третья. Два кирпичика
Маринка со своего наблюдательного поста прежде всего высмотрела, где папа.
Вот же он, в праздничном сером костюме. Рядом — дядя Серёжа. Он поставил ногу на ступеньку, хочет подняться по лесенке на площадку, где стоит модель, а его то один, то другой о чём-то спрашивают, и ему никак не подняться.
Журавленко стоит поодаль. Вокруг него — целая толпа.
Многие собрались в группки и спорят. До Маринки долетает:
— Нужнейшее дело!
— Любопытно!
— Заранее можно сказать: немыслимая затея! — Кто это сказал, Маринка не видит, но уверена, — так сказал Розовенький.
Лёва со своего наблюдательного поста разглядывает демонстрационную площадку, разглядывает людей, которые стоят и смотрят на модель. Многие осторожно просовывают в глазки труб кончик карандаша.
«Наверно, им хочется пошевелить платформы, — думает Лёва. — Так ведь не увидеть, как будут мчаться кирпичики».
Перед Лёвой двигаются люди почти плотной стеной. А вот просвет. С другой стороны видна ещё одна лесенка на площадку. На её ступеньке спиной к Лёве стоит невысокий толстый человек. У него тоже в руке карандаш.
Толстых не так уж мало, и Лёва не может понять, — Розовенький это или нет? То мелькнут ступеньки, то загородят их люди.
Лёва готов сорваться с места, подбежать, выяснить… Он всё больше уверен, что это Розовенький…
Но вот снова просвет, снова мелькнули ступеньки — и на них уже нет никого.
На площадку ставят стол, покрытый красным сукном. На стол — графин с водой, стакан и колокольчик.
По ступенькам поднимается женщина с блокнотами под мышкой и пожилой человек с раздвоенной бородой.
Он звонит в колокольчик и говорит:
— Начинаем, товарищи. Прошу занять места.
В зале движенье, скрип стульев… И что это?
Просовываются пальцы чьих-то рук за щиты с чертежами… И щиты едут вперёд… и щели между ними расширяются…
Два щита едут в одну сторону, два, за которыми стоят Лёва и Маринка, — в другую.
Маринка на носочках двигается за своим щитом, не отрываясь, не отставая…
Лёва, страшно побледнев, двигается за своим.
Сейчас, сейчас… ещё секунда — и их увидят те, кто садится в боковые ряды.
И Лёву с Маринкой уже кто-то увидел.
К ним подошёл человек с энергичным лицом и быстро сказал:
— Вот они где, герои. Садитесь с краю в задний ряд. Теперь не до вас.
Маринке показалось, что этот человек прикрывал их, когда они проходили по самому опасному, голому месту — от щитов до стульев.
Все в зале уселись. Высокие щиты с чертежами были удобно пододвинуты к правой и левой сторонам демонстрационной площадки.
Журавленко, Шевелёв и Кудрявцев сидели наискосок от Лёвы с Маринкой и их не замечали.
За столом, покрытым красным сукном, сбоку сидела стенографистка с раскрытыми блокнотами и отточенными карандашами наготове, а в центре стола — человек с раздвоенной бородой — председатель собрания.
Он встал и в наступившей тишине объявил:
— Предоставляю слово изобретателю-архитектору Ивану Григорьевичу Журавленко. Иван Григорьевич просит для своего сообщения двадцать минут.
Журавленко поднялся на площадку, и у пятерых в зале ёкнуло сердце.
«Ну-с, только спокойнее», — мысленно пожелал старый институтский профессор.
Чуть подался вперёд Шевелёв.
— Сейчас он рванёт! — сказал ему на ухо Сергей Кудрявцев.
«Ни пуха ни пера! Ой, ни пуха ни пера!» — заклинала судьбу Маринка. И ещё сжала руки в кулаки. В классе считалось, что это помогает.
А Лёва встал, чтобы лучше было видно, и замер.
С этой минуты стенографистка начала записывать каждое слово Журавленко и каждое слово из зала.
Журавленко сказал:
— Мне хотелось бы предложить более современную машину, но, прежде всего, я решил сделать эту. И вот почему. Всем известно, что кирпичные стены домов надёжны. Они стоят сотни лет. Строителям известно также, что, несмотря на множество новых материалов, кирпич ещё долго будет нам служить.
Послышались голоса:
— Совершенно верно!
Журавленко продолжал:
— Но согласитесь, что при нашей технике ручная кладка стен — это довольно жалкий способ.
Вскочил седенький старичок в чёрной ермолке и стал целиться в Журавленко указательным пальцем:
— Вы, молодой человек, новые способы для новых материалов ищите. Кирпичные стены тысячи лет руками строили, — и ничего вы не придумаете!
На это Журавленко не ответил. Он подошёл к одному из щитов, снял с его подставки указку и обвёл ею вокруг чертежа:
— Здесь изображена машина, которая может строить стены из кирпича и весь дом, начиная от фундамента, кончая крышей. Возьмём стоквартирный пятиэтажный дом. Машина построит его за двенадцать дней.
Кто-то крикнул:
— Вряд ли!
И многие в зале засмеялись.
Лёва и Маринка оглядывали ряды. Кто ж это смеётся? Кто не верит? Они заметили нескольких, которые пошучивали, переговаривались, а Розовенький с улыбкой шептал что-то на ухо человеку с энергичным лицом, тому, кто сказал: «Вот они где, герои!»
Председатель звонил в колокольчик.
У Журавленко лицо стало злым, жёстким. Он не попросил, а потребовал:
— Нельзя ли делать выводы несколько позже!
— Да! — крикнул человек с энергичным лицом. — Все мы за новое, а как часто мы его в штыки встречаем!
Смешки прекратили. Журавленко начал объяснять, по каким техническим законам будет работать и не сможет не работать его машина.
Это все собравшиеся слушали очень внимательно. Лёва тоже ловил каждое слово, хотя речь шла о каких-то непонятных ему коэффициентах, кинематиках и синхронизаторах…