— Они отключили фонтан, — предположил Боб.
Мальчишки оставили свои велосипеды возле магазина Портера. От утренней паники в магазине не осталось и следа.
— Ну что, парни? Побывали на месте приземления? Глядите, что у меня можно купить! — Портер развернул футболку, на которой было написано: «НЛО в Роки-Бич. Я видел это!»
Юстус покачал головой:
— И вы действительно думаете, что там приземлились инопланетяне?
— Я не думаю ни о чем, кроме бизнеса. А история с летающими блюдечками — отличный бизнес. Если что, у меня есть размер XXL.
Юстус поблагодарил и отказался.
Затем три детектива отправились на поиски упаковки. Полку за полкой они обследовали магазин, сличая упаковки со своим паззлом. В отделе хозтоваров Петер вдруг остановился перед полкой, где было полным-полно всяких чистящих средств, и вытянул оттуда продолговатый пакет.
— Мы нашли его!
Голубой дым
Это была бельевая веревка в картонной упаковке. Петер гордо ткнул пальцем в название.
— Смотрите! Теперь мы знаем, что означает «ельева». Это «Бельевая веревка»!
От волнения три детектива даже не заметили, что Портер все это время стоял сзади них. Он кашлянул и растянул губы в широкой улыбке.
— Вот уж не знал, что вас интересует домашнее хозяйство. Я мог предложить вам совершенно замечательные прищепки.
Мальчишки поблагодарили и вышли на площадь. Из фонтана снова била нормальная вода, а рабочие исчезли вместе с ограждением. Возле полицейского участка стоял древний жилой фургончик на колесах. Он был ярко разрисован огромными глазами, которые переглядывались в звездном тумане. Вокруг фургончика суетился тощий высокий дядька. Его белые волосы были заплетены в косу, а на шее у него висели бесчисленные бусы из мелких камешков. К тому же одет он был в длинный плащ, переливавшийся золотым, зеленым и лиловым. Боб едва удержался от смеха.
— Да никак к нам цирк приехал?
Дверь фургончика открылась, и оттуда вышла маленькая женщина. За исключением косички, на ней было все то же, что и на чудном дядьке. Она протянула ему маленькую веточку и воздела руки к небу. Мужчина взял ветку, закрыл глаза, принялся тихонько жужжать, а свою руку с веткой протянул вперед.
— Я знаю, кто это, — сказал Петер. — Это рудознатец. У него в руках лоза, которая указывает подземные источники и клады.
Вдруг где-то вдалеке что-то громко хлопнуло.
— Что это? — в ужасе закричал Юстус. — Это вон на той улице! Скорее бежим туда!
Вместе с мальчишками в том же направлении побежали другие прохожие. Только человек с лозой не смутился нисколько. Он спокойно вышагивал по площади. Следом за ним пританцовывала маленькая женщина.
Когда три детектива свернули за угол, навстречу им выскочили две девушки. Они вопили, а их лица были белее мела.
— Что случилось? — крикнул им Боб, но девушки его даже не заметили.
В конце улицы стоял старый кинотеатр. Он был закрыт уже много лет и давно ждал сноса. Задолго до кино одно время там была школа. Позднее пожарные складировали в этом здании свое хозяйство.
Но то, что мальчишки увидели сейчас, они никогда в жизни не видели раньше. Из всех щелей и разбитых окон струился плотный голубой дым. Детективы уставились на это зрелище, не веря своим глазам.
А тем временем со всех сторон бежали люди. Даже пожилая дама семенила по мостовой. Жирные бока Фопси вздымались.
— Сейчас они заберут нас! — тонким голоском выкрикивала она. — Инопланетяне прячутся в этом доме. Я всегда это знала!
Как ни странно, полиция приехала почти сразу. Молодой полицейский вылез из машины и помчался к дому.
— Кто-нибудь может сказать мне, что здесь произошло? — крикнул он в толпу, а голубой дым по-прежнему сочился изо всех щелей. — Это вы все устроили? Выкладывайте!
Юстус, Петер и Боб отпрянули и замотали головами.
— С чего вы взяли? — возмутился Юстус. — И вообще, где комиссар Рейнолдс?
— Его дежурство до обеда. Но вам-то что до того? Так! Слушайте мою команду! Все остаются на местах. Я сейчас войду в здание. Пожалуйста, соблюдайте дистанцию!
Молодой полицейский мужественно зашагал к дому. Железным ломом снес висячий замок с дверей кинотеатра, достал фонарик и исчез.
Постепенно голубой дым начал рассеиваться.
— Ой, ну что же он так долго? — нервничал Петер.
Тем временем человек с лозой медленно приближался к ним. Женщина все также пританцовывала рядом. Неожиданно из старого здания раздались отчаянные крики. Через минуту распахнулась дверь, и молодой полицейский вылетел оттуда сломя голову без фуражки и фонарика. Его руки дрожали, а на лице был написан ужас.
— Без паники… все хорошо… я вызываю подкрепление… — дико вращая глазами, пробормотал он и со всех ног метнулся в переулок.
— Таран-бай-аа! — повисшую тишину нарушил низкий голос. Это был тот самый мужчина с косичкой. — Приветствую вас, о духи дали! — и вместе со своей женщиной поклонился дому, и они оба бухнулись на колени перед ним.
Громко завыл Фопси.
Одновременно подъехала вторая полицейская машина. Из нее выскочило множество полицейских и встало на охрану у входа в дом. На заднем сиденье машины жался молодой полицейский, с ужасом поглядывая на здание.
— Что они теперь будут делать? — поинтересовался Петер.
Боб протер свои очки о футболку:
— Ну, все как обычно.
Он оказался прав — двое полицейских начали устанавливать ограждение вокруг дома.
Таранбайаа
Толпа медленно приходила в себя. Только мужчина и женщина оставались на коленях перед домом. Боб постучал пальцем по лбу. Но к собственному изумлению он увидел, как Юстус прямиком направился к ним.
— Извините, можно вам задать вопрос?
Мужчина поднял голову и дружелюбно посмотрел на Юстуса:
— Конечно, брат мой.
Петер и Боб обменялись растерянными взглядами. А Юстус продолжал:
— Что все это значило?
Мужчина встал и помог женщине подняться на ноги.
— Ты о Тарнабайаа?
Юстус кивнул.
— Это, проще говоря, вежливое приветствие.
Петер и Боб подошли к ним ближе.
— Вежливое приветствие? — переспросил Боб. — Для кого?
Мужчина стряхнул пыль с плаща.
— Если вы составите нам компанию по дороге к нашему фургончику, я все объясню вам.
Три детектива не возражали.
— Итак, если позволите, я представлюсь. Мое имя Тиборгаланамашу, а это моя жена Майямелунамашат. Можете называть нас просто: Тибор и Майя! Так, с чего бы начать? Больше двадцати лет мы идем по следам Байаа. Вероятно, вам больше знакомо понятие «духи» или «инопланетяне».
Три детектива вытаращили глаза.
Духи или инопланетяне, — пробормотал Петер.
Точно. На самом деле это одно и тоже. Но вернемся к этому позже. Сначала я хотел бы задать вопрос вам. Мы получили послание, что где-то тут неподалеку произошел контакт.
Вы имеете в виду круги на поле? — уточнил Боб.
Точно. У вас их так называют. Не могли бы вы подсказать мне, где они находятся? А еще лучше: не смогли бы вы проводить нас туда? Вы могли бы поехать в нашем фургончике.
Петер тут же замотал головой. А Юстус, напротив, захотел принять приглашение.
Но наши велосипеды стоят на рыночной площади, — сказал он.
Никаких проблем, — заверил Тибор. — Они поместятся в нашем фургоне. Кстати, рыночная площадь крайне перенасыщена энергией. Я сразу почувствовал это по поведению лозы. Мне кажется, там формируется центр для нового контакта.
Велосипеды мальчишек стояли возле магазинчика Портера.
— Юст, ты обалдел? — раздраженно прошептал Петер. — У этого типа и его тетки капитально снесло крышу. Он несет полную ахинею!
Боб поддержал друга.
— Петер прав. Неужели ты собираешься ехать в машине с двумя психами? Тибор и Майя, если я правильно понял…
Юстус прижал палец к губам.
Не так громко, ребята. Естествен но, они чокнутые. Но почему-то у меня такое чувство, что они нам основатель но помогут.
Ну не знаю, — протянул Боб. — Сначала мы собираем мусор по полям, а теперь должны сесть в машину к сумасшедшим.
О'кей, тогда я скажу, что мы на велосипедах поедем впереди. Этой парочке придется медленно скрипеть следом. Согласны?
Петер и Боб закивали. Тибор отнесся с пониманием к их предложению.
— Все в порядке. В вашем возрасте я тоже вряд ли бы доверял таким пестрым птичкам, как мы с Майей. Поехали!
Когда колонна из трех велосипедов и одного фургона выезжала из города, им навстречу попался автобус «ЛА-Ту-дей».
— На сей раз Сюзанна Сандерс опоздала, — хмыкнул Петер. — Призрачного дыма давно нет.
Над Тихим океаном нижний край солнца медленно исчезал за могучими ярко-красными облаками на горизонте,
В животе Юстуса бурчало — целый день во рту не было ни крошки.
Когда они наконец-то добрались до луга Рэндолфа, Юстусу было уже плохо от голода. Тибор вышел из машины, тут же вскарабкался на крышу фургончика и стал осматривать круги в поле. Он сиял.
— Чудесно, просто чудесно. Двойная спираль с астральными ядрами. Здесь было не меньше двух космических кораблей!
Тем временем его жена заметила, как побледневший Юстус прислонился с стенке фургона.
— Тибор, ты только посмотри на ребенка. Он сейчас свалится от голода. Пойдемте, мальчики, я вытащу пару стульев и быстренько приготовлю вам поесть.
Вскоре на маленьком складном столике стояли три горшочка. Боб поднял крышечку и неуверенно заглянул в один из них.
— Что там? — осторожно спросил он.
— Все приготовлено исключительно на растительной основе и насыщено чистой энергией. Не сомневайтесь, это вкуснее, чем кажется на первый взгляд, — успокоила трех детективов Майя и наполнила три тарелки.
Юстус первым взял ложку и зачерпнул голубоватую жижу. Его голод был сильнее любых сомнений.
— Хм! Супер! Это стоит попробовать! Два его друга нерешительно поднес ли ко рту свои ложки.
— Ну и? Вам тоже понравилось? — улыбнулась Майя.
Они были в восторге.
— А из чего это сделано? — спросил Боб с полным ртом.
Майя открыла второй горшочек.
— Основные ингредиенты те же самые. Морские водоросли и планктон.
Все, кроме Юстуса, сразу поняли, что давным-давно сыты.
Потом Тибор принес из фургончика какие-то снимки.
— Мы собрали все круги на полях за прошлый год. Ради этого мы с женой объехали полмира. Эти вот из Англии.
Он показал фото с весьма сложными круглыми фигурами на каком-то поле.
— А вообще, откуда берутся эти круги?
Тибор откинулся на складном стульчике и посмотрел на пламенеющее закатом вечернее небо.
— Это как бы отпечатки пальцев. Не что приходит на нашу землю и оставляет характерные следы, которые ни с чем невозможно спутать. Многие называют это НЛО. Но это энергетические поля. Когда смотришь на них с Земли, они вы глядят как летающие тарелки. Вихревое движение их плазмы прижимает колосья к земле. Так возникают круги на земле. Они вызывают также другие мнимые феномены. Дымовые явления и зрительные фантомы, например. Вы называете их привидениями.
Боб недоверчиво посмотрел на него.
А что вы имеете в виду, когда говорите «нечто»?
Ха, ответить на этот вопрос не так-то легко. Многие говорят просто «духи». Отчасти они правы. Это дыхание нашей жизни — наша общая энергия. Духи из будущего и из прошлого — здесь и там. Космический свет, музыка космоса. Смысл и загадка бытия.
Майя восхищенно смотрела на Тибора. А три детектива, напротив, давно уже не слушали его разглагольствований.
Потом парочка попрощалась с мальчишками. Майя и Тибор хотели вернуться назад на рыночную площадь, чтобы хорошенько обследовать ее на предмет энергетики.
— Завтра мы просканируем все пшеничное поле плазменным гелиостатом. Сегодня уже поздно — скоро стемнеет. Может, еще встретимся завтра здесь. Таранбайаа, братья мои.
Когда фургончик скрылся из виду, три детектива покачали головами.
— Чокнутые, — вырвалось у них одно временно.
Полевые испытания
— Что теперь? — растерянно спросил Петер.
Юстус уже довольно давно теребил свою нижнюю губу большим и указательным пальцами.
— Я не знаю. У меня такое чувство, что все вокруг нас свихнулись. Но поскольку мы здесь, надо бы спокойно обследовать эти круги. Ничего лучшего мне сейчас в голову не приходит. Идем, а то вот-вот стемнеет!
Петер и Боб не возражали.
Мальчишки принялись прочесывать поле. Все колосья были повалены в одну сторону, как от урагана.
— Очень странно. Если бы мы попытались сделать такой большой круг или спираль на пшеничном поле, никогда не получилось бы так ровно, — рассуждал Боб. — Это нужно быть великаном и еще иметь великанский циркуль. Атак…
Тем временем тяжелые тучи закрыли все небо. Воздух сделался неперенос мо жарким и влажным. Пот заливал Юстусу глаза. В полном изнеможении мальчишки повалились в центре одного из кругов на засохшие колосья. Они молчали, думая о своем. Петер ковырял пальцем в какой-то ямке в земле.
— А если это действительно пришельцы из космоса или духи?
Но Юстус, похоже, вовсе не слышал его.
— Петер, ты сам провертел в земле эту ямку? — взволнованно спросил он.
Петер покачал головой.
— Не, она тут была. Наверное, мышиная норка.
— Скорее здесь был вбит колышек.
Юстус вдруг вскочил на ноги как ужаленный.
Ясно! Вот оно решение! Он принялся торопливо вытаскивать шнурок из своего кроссовка.
Ты что, тоже спятил со всеми? — не уверенно спросил Боб.
Но Юстус не дал сбить себя с толку. Он привязал шнурок к своему указательному пальцу и засунул палец в ям.
— Так, Петер, возьмись за другой конец шнурка и обведи окружность вокруг моего пальца.
Кажется, Петер и Боб уже поняли, к чему клонит Юстус.
— Мы полные идиоты! — ликовал Боб. — Конечно же! Вот для чего понадобилась бельевая веревка. Кто-то вбил в землю колышек и привязал к нему веревку. Самый древний циркуль в мире. Емуосталось только бегать с веревкой по кругу и приминать пшеницу. Но он был настолько туп, что выкинул упаковку прямо тут же.
Юстус энергично кивал:
— Точно. Только приминать ногами было бы долго. Скорее всего, он использовал широкие грабли или что-то в этом роде. Так быстрее.
— А как он делал спирали? — подозрительно спросил Петер.
Юстус снова взял шнурок в руки.
— Смотри, когда бегаешь вокруг колышка, веревка наматывается, как сейчас вокруг моего пальца. Она становится все короче, соответственно, круги тоже короче — как у улитки. Вокруг тонкого колышка нужно обежать тысячу раз, пока шнур смотается. Давайте пойдем в центр спирали. Готов поспорить, что там мы найдем дырку от толстого колышка.
Юстус оказался прав. Мальчишки действительно нашли дыру, в которую можно было засунуть руку. Впрочем, кто-то пытался прикрыть ее соломой.
От радости мальчишки захлопали в ладоши.
Тайны кругов в поле больше не существует, — гордо заявил Юстус. — Это дело человеческих рук. Теперь мы должны шаг за шагом разобраться в остальных историях с привидениями, и в итоге мы обязательно выйдем на виновника всех «чудес».
Лично я не горю желанием с ним познакомиться, — себе под нос пробурчал Петер.
От волнения мальчишки даже не заметили, как быстро наступали сумерки. Облака на небе приобретали жутковатые очертания.
— Пошли! Сматываемся отсюда, пока совсем не стемнело! — поторопил Боб.
Где-то вдалеке мощно прогремел гром. Похоже, будет гроза.
Мальчишки возвращались к дороге среди высоких колосьев, и вдруг впереди замерцал свет.
— Видали? — оцепенел Петер. — Кто-то носится с факелом по полю.
Мальчишки инстинктивно припали к земле.
— Кто бы это мог быть? — прошептал Боб. — Может быть, Рэндолф? Смотрит, все ли в порядке?
— А может быть, и наш специалист по кругам в поле, — предположил Юстус,
Долгое время не происходило ничего. Петер облегченно вздохнул и вдруг потянул носом.