— Сезам, откройся! — гордо воскликнул Петер.
Мотор! Снимаем!
Три детектива с любопытством сунули головы в дверной проем, напряженно вглядываясь в освещаемую фонариком комнату. Это была будка киномеханика. Точно посередине помещался огромный кинопроектор с заряженной пленкой. Рядом стоял письменный стол.
— Я с ума сойду, — простонал Боб. — На столе компьютер, и он работает!
Мальчишки недоверчиво приблизились. Петер нажал на выключатель ржавой настольной лампы, и в помещении стало светло.
— Похоже, здесь есть электричество, — подытожил Петер.
Рядом с компьютером громоздились распределительные коробки. Всюду торчали штекеры и провода.
— Кто-нибудь может мне сказать, что здесь происходит? — растерянно спросил Боб. — Наворочено так, словно отсюда запускают в космос ракеты!
Петер посмотрел на монитор компьютера.
Думаю, ты не очень далеко от истины, Боб. Однажды я целый уикенд провел на работе у моего папы. Там готовили спецэффекты для одного боевика. И у них были почти такие же приборы в центре управления. Взгляните на экран! Тут же написано: «Программный старт — лазер» и вон: «Дымовые шашки — автоматика». Да, я совершенно уверен. Именно отсюда разводится весь этот цирк с фокусами.
Но тогда ведь здесь все время должен кто-то сидеть? — предположил Юстус.
Петер покачал головой:
— Вовсе нет. Достаточно радиоуправления. Например, взрыв можно вызвать даже по мобильнику. Я думаю, что вся эта штука, — Петер показал рукой на компьютер и остальные приборы, — построена именно для шоу.
Боб обнаружил на полу целую кучу чертежей.
— Смотрите! Это же план кинотеатра со всеми помещениями. Думаю, мы совсем рядом с разгадкой. Вот, например: возле каждого окна голубой крестик обозначает дымовую шашку.
Юстус с любопытством склонился над планом.
— А вот это в кинозале — датчики передвижений. Стоит кому-то войти — тут же начинает крутиться фильм с привидениями. Так произошло и с нами, и с полицейским. Здесь все опутано проводами и подключено к сети.
Мальчишки нашли еще много планов. На одном из них была общая схема канализационной системы Роки-Бич.
Боб взволнованно показал на маленькие вычерченные круги.
— Они точно знают, как можно пере двигаться под городом. Вот даже показаны прямые проходы в дома — через подвал. Постепенно проясняется все. Вспомните только про звуки в трубе тети Матильды! Имея план, можно и по трубам постучать, и в духов канализации поиграть. Вероятно, они имеют отношение и к проволочной спирали, которая застряла у нас утром.
Здесь было еще много чего ценного. Открытие следовало за открытием. На одном из листов бумаги изображались круги и спирали.
— С ума сойти, круги на полях, — сосредоточенно прошептал Петер. — Все, ну, буквально все было спланировано. Натянули нос целому городу! Я просто не представляю, как они только подготовили это все?
Юстус снова вернулся к плану старого кинотеатра.
— Здесь, наверху, есть башенка, а в ней — комната. Если верить чертежу, там должен стоять лазер. Предлагаю пойти и посмотреть.
Петер и Боб рвались вперед как никогда. Только с планом в руках они поняли, как велик дом на самом деле. Они обнаруживали все новые помещения, коридоры, лестницы. В конце одногодлинного прохода отвесная лесенка вела прямо в башню.
Здесь был спертый воздух, и воняло ужасно. Когда Юстус шагнул с лестницы в эту маленькую комнатенку, прямо под его носом целая стая голубей захлопала крыльями и, взмыв в воздух, исчезла за разбитым окном. От неожиданности Юстус отпрянул назад и чуть не свалился вниз.
Почти всю эту комнатенку занимала огромная лазерная пушка.
— Ого, ну и агрегат! — изумился Боб. — Но я уже представляю, куда направлена эта махина.
Он подошел к окну и посмотрел вдоль ствола пушки. Она указывала точно на площадь.
— Вот и наши пришельцы с привидениями. Все потусторонние лучи над площадью светили отсюда.
Петер и Юстус встали рядом с Бобом и тоже посмотрели на рыночную площадь. Толпы людей по-прежнему окружали фонтан. Тибор стоял на коленях перед кристаллом, совершая руками заклинательные пассы. Его жена пританцовывала. Сюзанна Сандерс с микрофоном наизготовку собиралась брать интервью у комиссара Рейнолдса. Юстус теребил нижнюю губу:
— Ха, думаю, нам больше незачем ломать голову, кто это все подстроил.
Боб кивнул:
— Конечно. Есть только один человек, имеющий от этого всего прямую выгоду: Сюзанна Сандерс. Утром она проснется самой известной тележурналисткой в мире. И больше не нужно прилетать никаким НЛО, ни танцевать всяким духам. Толпа уже верит, что это контакт третьей степени.
В этот момент Юстус заметил, как оператор вытаскивает из кармана свой мобильный телефон.
— Теперь я вспомнил. В прошлый раз он тоже пользовался мобильным.
В какой такой прошлый раз? — удивленно спросил Боб.
Когда над нашими головами вдруг вспыхнули лазеры! — воскликнул Юстус. — Скорее, в сторону!
Три детектива как ошпаренные отпрыгнули от окна башни. И как раз вовремя, потому что через доли секунды прибор выстрелил лазерными лучами. С площади донесся рев толпы.
— Повезло, — выдохнул Петер. Юстус безучастно смотрел в окно.
— В чем дело, Юст? Радуйся! Лазер испепелил бы нас в угли!
— Знаю. Но есть еще кое-что…
Петер и Боб напряглись.
— Мне кажется, что оператор заметил меня.
В ловушке
Ты уверен? — Было видно, что Боб слегка запаниковал.
Без понятия. Он вдруг повернулся, и у меня возникло такое чувство, будто бы он посмотрел мне прямо в глаза. До него, конечно, далеко — больше ста метров, но…
Петер беспокойно забегал по комнатке.
— Я за то, чтобы мы поскорее ушли от сюда. Мне не нравится оператор! По-моему, именно он установил здесь всю эту аппаратуру. Ему наверняка не понравится, что кто-то рыскает в его вещах.
Юстус и Боб не спорили. Они торопливо прогрохотали по Лесенке вниз и понеслись к выходу, чуть не проскочив нужный поворот.
Из двери за билетной кассой Юстус выскочил последним. Петер уже стоял у выхода.
— Скорее, Юст! — Он приоткрыл дверь кинотеатра и тут же испуганно ее захлопнул.
— Поздно, они уже на этой улице, — прошептал он, не разжимая губ.
У трех детективов еще оставалось время, чтобы спрятаться за старой билетной кассой и выключить фонарик.
Дверь кинотеатра распахнулась.
Элиот, ты уверен, что кого-то увидел? — Голос Сюзанны Сандерс. — Ты же знаешь, там полно голубей.
Наверное, я как-нибудь могу отличить голубя от человеческой физиономии, — раздраженно ответил оператор.
— Если кто-то обнаружил наше маленькое волшебство, все пропало.
Сюзанна, подожди меня здесь и не своди глаз с дверей! Вот тебе фонарик. Я скоро.
А что, если ты там кого-нибудь найдешь? Что ты с ним сделаешь?
Понятия не имею. Знаю только одно: мне бы совсем не хотелось оказаться в его шкуре.
С этими словами Элиот шагнул прямо в кассу. Три детектива еще глубже забились под прилавок. Оператор прошел буквально в паре сантиметров от них. К счастью, он не смотрел по сторонам.
Сердца трех детективов стучали в висках.
Репортерша нервно ходила туда-сюда. Через какое-то время мальчишки услышали, как она набирает номер на мобильном.
— Ну, ты скоро, Элиот? Да это я, Сюзанна! Давай быстрее! Через две минуты мы должны выйти в эфир. Чушь это, все твои страхи… Мне нужна эта сенсация!.. Нет, никто не выходил, не входил… Сто раз уже тебе говорила… Глупости, человек тебе померещился…
Выходи скорее! У нас мало времени!
По сравнению с Сюзанной у трех детективов времени не было совсем. Сей час оператор пойдет через кассу и обязательно их увидит. Они в ловушке. Единственный шанс — спрятаться в кинозале. Но их выдаст малейший шорох. Проходили минуты, а Юстус, Петер и Боб никак не могли придумать выход.
Из-за двери они услышали тяжелые мужские шаги. Оператор возвращался.
— Ох, ну наконец-то, — простонала Сюзанна Сандерс.
В это момент над Роки-Бич сверкнула молния, и репортерша от неожиданности выронила свой фонарик. Наступила кромешная темнота. А затем раздался жуткий удар грома. Для трех детективов это был единственный шанс. Они вскочили и понеслись так быстро, как только могли.
Дверь распахнулась, и яркий луч света заскользил по коридору. Но в последнюю секунду мальчишки успели влететь в кинозал и юркнуть под красные плюшевые кресла.
— Что случилось? — прорычал оператор. — Ты же сказала, что не входил никто?
— О'кей. Мы же договорились, когда я скажу «уходим», мы смываемся тут же. Поэтому я говорю: «Уходим»! На сегодня я сыт привидениями по горло.
И ему не пришлось долго уговаривать друзей. Ни секунды не медля они понеслись к входной двери. Но когда три детектива попытались открыть ее, их поджидал новый удар.
— Не поддается, — сказал Боб без надежды в голосе. — Либо они умудрились повесить старый сломанный замок, либо чем-то заложили.
Мальчишки быстро поняли, что у них нет никакой возможности открыть дверь. В изнеможении они попадали на пол.
Они сидели и лихорадочно соображали, как найти выход из положения. А над городом бушевало ненастье.
— Что, собственно, Сандерс имела в виду, когда говорила про сенсацию? — через какое-то время спросил Петер.
Юстус пожал плечами:
Без понятия. Но для финала они наверняка придумали что-то еще более сенсационное, чем кровь в фонтане, круги на полях, голубой дым, лазерные спецэффекты и великанский кристалл. И ведь все лишь для того, чтобы поднять рейтинг «JIA-Тудей»! Готов поспорить, это они сожгли поле, ликвидируя следы.
Ты забыл про звуки из канализации, — подсказал Боб и неожиданно вскочил на ноги. — Ха, теперь я знаю, как мы выберемся отсюда. Через канализацию. Мы же видели планы. И из этого дома есть прямой ход.
При мысли о прогулке по сточным каналам лицо Петера помрачнело. Он вспомнил другой случай из практики трех детективов. Нехотя он поплелся за своими друзьями в будку киномеханика. Там они занялись изучением плана канализации.
Боб энергично расправил план на полу.
— Вот здесь мы должны спуститься вниз. План подвалов кинотеатра возьмем с собой. Тогда мы быстрее отыщем это место. А уж оттуда пойдем, куда захочется. Смотрите, вот над этим выходом написано: «Фонтан» и обведено кружочком.
Мальчишки направились в подвал. Сначала им предстояло вновь миновать кинозал, потом пройти по коридорчику за экраном. На этот раз фильм про привидения не произвел на них ни малейшего впечатления.
По коридорам и лестницам они добрались до подвала. Под сводами было неприятно: влажно и холодновато.
— Ну и вонища! — заметил Петер и зажал нос пальцами.
Без фонарика они никогда не смогли бы сориентироваться в подвале. Многие подвальные помещения служили когда-то складом добровольной пожарной бригады Роки-Бич. Мальчишки обнаружили ссохшиеся от времени шланги, всякие деревянные лестницы, огнетушители и настоящие. защитные костюмы с масками для дыхания. Потом три детектива оказались в котельной.
Боб посветил фонариком на план.
Здесь где-то должен быть люк в полу; Он ведет прямо к сточным каналам.
Не ломай голову, — сухо заметил Юстус. — Ты стоишь прямо на нем.
Все вместе они подняли тяжелую крышку и откатили ее в сторону.
— Готов поспорить, Элиот хорошо изучил эту дорожку, — вслух подумал Боб.
Из люка тянуло невероятной вонью. Юстус посветил фонариком в глубину. Узкий вертикальный колодец со стальными ступеньками.
— Меня сейчас стошнит, — заворчал Петер. — Если мы полезем туда, потом нужно будет три года сидеть в ванне, чтобы смыть все дерьмо.
— В таком случае, ты можешь надеть защитный костюм пожарного, — хмыкнул Боб.
Юстус покусал нижнюю губу.
— А идея-то совсем не плохая! — воскликнул он. — Слушайте, кого напомнили мне эти костюмы?
Петер фыркнул и выдал:
Марсиан!
Точно. Как вы отнесетесь к тому, что в центре рыночной площади вдруг вынырнут три парня с Марса? Ведь все же ждут именно этого. Хотелось бы мне видеть, какая будет морда у Сюзанны, если мы поучаствуем в ее шоу?
От этой мысли Петер и Боб пришли в восторг. Они влезли в пыльные защитные костюмы и отыскали дыхательные маски. Рукава и штанины им пришлось хорошенько закатать.
Боб был готов первым.
— Приветствую вас, земляне! — басом произнес он.
И они отправились в канализацию.
Карты на стол!
Сначала мальчишки метра три спускались друг за другом по железной лестнице. Потом начался узкий ход. Через несколько метров они оказались внутри большого сводчатого помещения. Из него в разные стороны лучами расходились туннели, по которым растекалась вонючая жидкая масса.
— Брр… Как хотите, а я надеваю респиратор, — сморщился Петер.
Боб и Юстус последовали его примеру
— Куда дальше? — спросил Юстус. Из-под маски его голос звучал действительно, как у астронавта.
Боб показал на ход прямо перед ними.
— Если верить плану, то нам нужно просто идти сюда, и мы попадем прямо к фонтану.
Мальчишки старались пробираться как можно дальше от края, чтобы ненароком не ступить в сточные воды. По стенам стекали капли.
— Ох, только бы не встретить твоих говорящих крыс, Юст, — прошептал Боб и тихо хихикнул.
По мнению Петера это было вовсе не смешно. Фонарик вдруг начал мигать.
— Только этого нам не хватало. Батарейки садятся, — проворчал Петер.
Свет становился все слабее. И тут в конце туннеля они заметили железные ступеньки.
— Вон! — обрадовался Боб. — Прямо над ними должен быть фонтан!
Три детектива вскарабкались по ступеням и подняли люк. Но оказались вовсе не на рыночной площади, а в каком-то маленьком помещении, где было много труб, моторов и вентилей.
— Я знаю, где мы! — воскликнул Юстус. — Помните тех мужчин, которые работали возле фонтана, когда там была красная вода? Мы сейчас как раз в этом колодце. А это все — насосная система, от которой работает фонтан!
В углу Петер обнаружил ведро.
— А вот и решение последней загадки. В этом ведре была театральная кровь. Для фильмов она расходуется литрами. Кто-то незаметно вылил ведро этой краски в систему, а наверху, как по волшебству, из шланга Фреда Пожарника забила кровавая вода.
Три детективы были исключительно горды собой.
Сверху доносился шум толпы на площади.
— Тише, господа, — прошептал Юстус. — Думаю, там Тибор.
Юстус осторожно сдвинул чуть-чуть в сторону железную крышку люка над их головами. Мальчишки выглянули в щелку. Прямо перед собой они увидели пестрый плащ Тибора и ноги его жены, которая, как обычно, пританцовывала.
— Таранбайаа, таранбайаа… — без устали выкрикивал он и вертел своей лозой.
На небе вспыхнули лазерные лучи, и Сюзанна Сандерс стала энергично вещать в камеру. Периодически был слышен голос молодого полицейского, усиленный мегафоном:
— Пожалуйста, расходитесь. Здесь абсолютно не на что смотреть. Речь идет о национальной безопасности…
Боб показал на пульсирующий кристалл, который стоял на краю фонтана.
— Вот уж будет сенсация так сенсация! — прошептал он.
Тибор кричал все громче, толпа бурлила. Неожиданно раздался громкий хлопок, и из кварца полился желтовато-зеленоватый дым.
— Таранбайаа! — рычал Тибор, как одержимый.
Некоторые из зевак рычали вместе с ним. На заднем плане вдруг кто-то воскликнул дребезжащим, но громким голоском:
— Вот они! Они действительно здесь! Давай, Фопси, беги к ним и подай лапку!
Голос же самой Сюзанны Сандерс иногда срывался. Понятно, самый великий день в карьере молодой тележурналистки.
— Пора! — крикнул Юстус и рывком откинул крышку люка. Мальчишки друг за другом вылезли из колодца и оказались в ярком свете прожекторов. В Роки-Бич мгновенно стихло все. Сюзанна Сандерс остолбенела с открытым ртом и выронила микрофон. Тибор от испуга сломал свою лозу, а Майя упала в обморок.