Р. Л. Стайн
Приветствую. Входите. Не наступите на половичок с надписью «Добро пожаловать». Он спит, и он страшно злится, когда его будят.
Сказать по правде, я сильно сомневаюсь, что это действительно половичок. Подозреваю, что это пушистый морской кот, выползший зачем-то на берег. Давайте. Наступите на него. Увидите, что будет.
ОЙ. Все-таки разбудили? Ах, это мерзкое жало. Почему бы вам не покричать в голос — вдруг полегчает?
Хоть вы и дико орете, разрешаю зайти. Добро пожаловать в офис «Ужастиков». Я — Р. Л. Стайн. Именно здесь я и пишу все эти книги.
Только сперва отпихните с дороги пускающих слюни монстров-ядозубов. Все-таки мне не мешало бы хоть изредка здесь прибираться.
Нет. Сюда не садитесь. Это не кресло. Это мой дед. Я смахну с него пыль, чтобы вы разглядели его получше. Смотрите. По-моему, он улыбается. Милый дедуля!
Я смотрю, вас заинтересовали плакаты «В РОЗЫСКЕ», висящие на стене. На этих плакатах изображены мерзейшие, гнуснейшие и подлейшие преступники всех времен. Это самые популярные злодеи из самых популярных «Ужастиков». Вон тот полоумный товарищ в чудном костюме, плаще из леопардовой шкуры и сапогах, украшенных желтыми перьями? Ему на этом плакате самое место. Доктор Маньяк — опаснейший маньяк планеты.
Что в нем такого зловещего? Мальчишка по имени Ричард Дризер может об этом поведать целую историю. Местами она жутковата — особенно когда Ричард обнаружил, что грядет конец света!
Давайте. Начните историю — если осмелитесь.
Какой позор!
Я почувствовал, что из носа опять течет. Я вытер его рукавом рубашки. Я швырнул свой доклад на парту и плюхнулся на стул.
Миссис Каллус все еще оттирала футболку платочком. Я знал, что мучениям моим не будет конца и краю. Я знал, что после того, как я залил соплями училку, мне весь день не дадут проходу.
И я был прав.
После уроков Маркус Меллони с компанией других ребят шел за мной по пятам, оглушительно чихая. Они все считают себя первоклассными остряками. Мало того что они чихали, так еще и сопровождали это ослиным ревом.
— Ух ты! — воскликнул я. — Смотрите, где мы! На той стороне — Музей Комиксов!
Да! Бывает же такая удача!
В Музее Комиксов я провожу все свое свободное время. Мне там каждый уголок знаком. Жаль, что нельзя там жить. В этом музее хранится самая большая, самая потрясающая коллекция комиксов в мире. Чего уж там, во Вселенной.
— Доктор Корень тебя ждет, — сказала мама. — Обязательно расскажи ему, как у тебя зудит кожа после чипсов из тортильи.
— А вы со мной не пойдете? — спросил я.
— Не можем, — буркнул папа. — Нам еще забирать Эрни.
— А где Эрни? — спросил я.
— В кружке по лепке из глины, — ответила мама. Ее лицо всегда озаряет особая улыбка, когда она говорит о своем ненаглядном Эрни.
— Он же ничего не лепит, — заметил я. — Только кидается глиной в других детей.
И это чистая правда.
— Не говори гадостей про Эрни! — возмутилась мама.
— Эрни хотя бы не вычихивает свои мозги каждые пять минут и не ляпает соплями на ковер, — добавил папа.
Очаровательно.
Видите ли, Эрни в принципе не может совершить ничего дурного. Серьезно. Все, что ни делает мой младшенький, они считают шалостями гения.
Я выбрался из машины. Прохладный вечерний ветерок приятно освежал лицо. Солнце садилось за ряды высотных зданий. По тротуару тянулись длинные фиолетовые тени.
Я бросил взгляд через дорогу на огромное белокаменное здание музея, увенчанное куполом.
«Забегу туда после визита к врачу», — решил я.
— Увидимся! — бросил я родителям. И захлопнул дверцу автомобиля. Они уже вовсю пререкались из-за чего-то еще.
Я повернулся и подошел к стеклянной двери. Еще раз взглянул на табличку. Потом открыл дверь и вошел.
Откуда мне было знать, что мир вскоре сойдет с ума?
3
Табличка в вестибюле извещала, что доктор Корень принимает в кабинете 301. Я вызвал лифт, поднялся на третий этаж и обнаружил искомый кабинет в конце длинного, тускло освещенного коридора.
Вошел в светло-зеленую комнату ожидания. Там не было ни души. За стойкой регистрации тоже никто не сидел. У стены я заметил две светло-зеленых кушетки. На низеньком столике покоилась стопка журналов «Пипл».
— Есть здесь кто-нибудь? — крикнул я.
Никто не ответил.
— Доктор Корень? — В безлюдном помещении мой голос прозвучал неожиданно громко.
Я собирался уже уйти, когда в приемной послышались шаги. Тяжелые, громоподобные шаги. Дверь кабинета распахнулась, и вышел огромный дядя в белом халате с короткими рукавами.
У него были короткие черные волосы и пунцовая физиономия, похожая на надутый воздушный шар. Необъятное брюхо распирало белый халат. Я заметил, что две или три пуговицы отлетели. Жировые складки выпирали наружу. Ручищи напоминали пару жирных розовых окороков.
У него были глубоко посаженные черные птичьи глазки. Когда он расплылся в улыбке, образовались три-четыре лишних подбородка.
— Я… я уж думал, что ошибся кабинетом, — пробормотал я.
Его улыбка стала шире.
— Нет. Я тебя ждал, Ричард. — Голос у него был мягкий и доносился, казалось, из самой утробы.
Колыхаясь всем телом, он подошел и протянул мне розовую руку. Пальцы его походили на толстые сосиски. Вблизи мне отчетливо стали видны поблескивавшие на его лбу капельки пота.
Он пожал мне руку. Ладонь у него была теплая и рыхлая. Крошечные глазки пронизывали меня насквозь.
— Я слышал, у тебя проблемы с аллергией? — сказал он. — Много чихаешь, да?