«К ним!» — догадался Васька и выскочил из квартиры.
— Ларионов Михаил Петрович здесь живет? — долетел со второго этажа раскатистый голос одного из мужчин.
— Здесь, — растерянно, как показалось Ваське, ответил Эдуард. — Проходите.
Дверь громко хлопнула. Васька стрелой взвился на третий этаж, дернул за звонок. Открыл сам Костя.
— Видел? — задыхаясь от волнения, спросил Васька.
— Чего?
— Эх ты! Наблюдатель? Проспал?.. За ними приехали! В кожанках — из Чека! Забирать будут!
— Удивил! — насмешливо ответил Костя. — Что я, не знал, что ли?.. Не сегодня — так завтра приехали бы... Окна им мыть! Ха-ха!.. Спускайся — поглядим!
Они вышли на набережную. Шофера в машине не было. Он привязал веревку к ведру и доставал из канала воду. Вернувшись к автомобилю, он вылил воду в радиатор, спрятал под сиденье ведро и веревку, вытер руки и подмигнул мальчишкам:
— Порядочек! Можно и ехать!
— Правильно, дядя, делаешь! — многозначительно сказал Костя, стремясь своим видом показать, что уж он-то знает, куда надо ехать и кого везти.
— Спасибо, что одобрил! — улыбнулся водитель. — А то я сомневался, так или не так делаю.
— А ты не сомневайся — мы с Васькой знаем!
— Ну-ка, орлы, в сторонку! — попросил шофер. — Дайте пройти людям.
Мальчишки оглянулись. Из дома вышел мужчина в кожаной куртке, За ним — отец Эдуарда с небольшим чемоданчиком. Сзади — второй мужчина в кожанке. Первый ускорил шаги и открыл дверцу автомобиля.
— Пожалуйста, Михаил Петрович.
Отец Эдуарда сел сзади шофера. Уселись двое в кожанках и машина тронулась.
Васька задумчиво почесал за ухом.
— Почему одного взяли?.. И потом, это самое «пожалуйста»! Дверцу открыл!
Костю трудно было сбить с толку. Он на все имел ответ.
— А ты как думал?.. Это тебе не полиция — в ухо не въедут! Чекисты!.. Пожалуйста — в тюрьму!.. А шкета этого по возрасту не взяли — мал. Но мы ему и тут одиночку устроим!
Костя говорил горячо и убедительно. Васька кивал головой — вроде, соглашался, а сам думал, что надо посоветоваться с батей. Он уже не слушал дружка — вспоминал встречи с Эдуардом. Парень как парень, только одет лучше других и разговор у него особый: спокойный, гладкий, с вежливыми словечками. Про революцию, конечно, болтнул он напрасно, но Васька, вспыхнув сначала, потом понял, как и к чему это было сказано.
— Васька!
Косте пришлось дернуть дружка за руку, чтобы тот очнулся.
— Да слышу я! — недовольно отозвался Васька, продолжая думать о своем.
— Слышишь, а не видишь! Разуй глаза!
И Васька увидел. По гранитной дорожке вдоль решетки канала прогуливался рослый широкоплечий человек в простеньком опрятном костюме. Шел он медленно и с каким-то пристальным вниманием изредка поглядывал на окна домов.
— Чего он там увидел? — тихо спросил Костя. — Уже второй раз идет... Туда прошел, теперь — обратно. И все на окна глазеет.
Васька понял, куда клонит дружок.
— На ихние!
Человек сделал несколько шагов и опять посмотрел на окна. Все стекла поблескивали на солнце, и только в трех окнах квартиры Эдуарда они были мутные от пыли. Мужчина остановился, оглядел набережную, взглянул и на мальчишек.
Костя точно ждал этого взгляда. Он подцепил носком ботинка пустую консервную банку и подтолкнул ее к Ваське. Тот мигом сообразил и включился в игру. Под громкий перестук банки, прыгавшей по булыжной мостовой, человек решительно пересек набережную и вошел в парадную.
— Катай один! — приказал Костя и прокрался туда же.
Шаги незнакомого человека замерли на площадке второго этажа. Костя мог бы поклясться, что мужчина не дотрагивался до ручки звонка. Когда ее оттягивали и отпускали, раздавался щелчок. Сейчас никакого щелчка не было.
Что-то звякнуло, будто незнакомец вытащил из кармана связку ключей. Дверь скрипнула, открываясь. Скрипнула и второй раз, когда ее закрыли. И все умолкло.
Костя вышел на улицу. Васька все катал банку по булыжникам.
— Кончай! — хмуро сказал Костя и, взмахнув кулаком, воскликнул: — Мне бы туда заглянуть!.. Хоть бы одним глазком.
* * *
Эдуард мокрой тряпкой протирал стеклянные стенки аквариума. Он не услышал, а почувствовал, что в комнате присутствует еще кто-то. Он посмотрел назад. В дверях стоял человек.
— Ой! — вырвалось у Эдуарда, и вдруг он улыбнулся. — Виталий Борисович? Как же вы... вошли?
Мужчина неодобрительно покачал головой.
— Эдик, Эдик!.. Дверь закрывать нужно.
— Я закрыл... за папой!
— Плохо закрыл! Плохо!.. Ну, здравствуй, дорогой! — Мужчина протянул обе руки. — Вернулись? Давно ли?
— Только что... Три дня назад.
— То-то я смотрю — окна грязные. — Мужчина внимательно оглядел комнату.
— Садитесь, Виталий Борисович! Я сейчас чай согрею.
— Посижу, спасибо! А чаю не нужно. Я уже пил... Рассказывай, папа как, мама?
Лицо у мальчишки осунулось, побледнело.
— Маму похоронили... Тиф.
Виталий Борисович вскочил со стула, постоял, склонив голову.
— Папа спать перестал... Виноватым себя считает из-за того, что не медик. Чуть работы свои не сжег.
— Это напрасно.
— А я его понимаю. Победить тиф — это важнее, чем сто плотин построить!
— Так, Эдик, можно думать только сгоряча. Пройдет год, другой — и папа снова возьмется за любимое дело, — мужчина кивнул на аквариум.
Эдуард печально улыбнулся.
— Он уже взялся. Приехали к нему сегодня... Обрадовался! Рукописи сложил в чемодан и говорит: «К вашим услугам, товарищи. Едемте!»
— И куда же?
— На реку Волхов. Туда направляют комиссию. Будут строить электростанцию.
— Ты один, бедняжка?
— Да... Папа мне обе продовольственные карточки оставил. Вот я и хозяйничаю.
Эдуард разговорился. Он был рад приходу Виталия Борисовича, о котором отец всегда говорил с большим уважением. Да и самому Эдуарду нравился этот высокий сильный человек.
До революции Виталий Борисович инспектировал музеи и считался большим знатоком всяких редкостей. А сейчас... Он не скрыл от Эдуарда, что сейчас остался не у дел. Почему? Очень просто — время такое. Трудное время. Не до изящных искусств. Его знания не в ходу. Другое дело — папа Эдуарда. Вот что сейчас нужно! Нужно все, что помогает создавать материальные ценности. Всякие там Рафаэли подождут. Они ведь ни накормить, ни обуть не могут.
Эдуарду стало жалко Виталия Борисовича. Почему-то припомнился недавний случай с сестрорецким рублем, которым Васька разгибал гвозди. Выслушав эту историю, Виталий Борисович сокрушенно вздохнул. Это именно то, о чем он говорил. А бывает и хуже: калечат не вещи, а людей — заставляют их делать то, что они не могут. Так было однажды и с Виталием Борисовичем. Шел он с двумя художниками по улице, а навстречу — патруль. Попросили документы и объявили: поедете рыть окопы, на сборы — десять минут. Дали рваные фуфайки. А где хорошую одежду оставить? До своего дома далеко...
Виталий Борисович испытующе взглянул на Эдуарда, и мальчишка догадался:
— Вы у нас переодевались?
— У вас... Это поблизости было. Я предполагал, что вы в городе. Привел художников. Дом пустой — ни одного человека. Дверь вашей квартиры, как и сегодня, не заперта...
Эдуард засмеялся.
— А мы никак не могли понять, чьи это пальто!.. Почему же вы их не взяли, когда вернулись?
— Я только что вернулся из больницы. Ранило меня в живот на Пулковских высотах. Год провалялся в постели. А художники, надо думать, постеснялись без меня зайти в чужую квартиру.
Эдуард подвел Виталия Борисовича к шкафу, распахнул дверцу.
— Ваши пальто в целости и сохранности!.. Посмеется же папа, когда узнает, как это произошло!
— Действительно, смешное происшествие. Представляю, как вы удивились.
Они поговорили еще минут двадцать, и Виталий Борисович стал собираться домой. Условились, что пока Виталий Борисович возьмет только свое пальто, а за другими пришлет художников или сам зайдет в следующий раз.
— Которое ваше? — спросил Эдуард.
— Среднее.
Эдуард потянулся к вешалке, но Виталий Борисович опередил его.
— Спасибо, Эдик, я достану.
Он вынул пальто из шкафа и надел его. Оно было чуточку широковато.
— Похудел, — произнес Виталий Борисович, оглядывая себя в зеркало.
— Поправитесь, — сказал Эдуард и провел рукой по пальто, чтобы разгладить складку на спине. Под ладонью что-то мягко хрустнуло, как будто подкладка была из плотной бумаги.
Виталий Борисович поспешно повернулся лицом к Эдуарду.
— Плохо сидит?
— Складочка была.
— Разойдется. Жирку нагуляю немножко — и разойдется...
Когда Виталий Борисович попрощался и ушел, Эдуард почувствовал беспокойство. Что-то было не так. Но что? Он посмотрел на оставшиеся в шкафу пальто, потрогал за рукав, провел рукой по сукну и снова под ладонью ощутил шероховатость. Эдуард сдернул одно пальто с вешалки. Оно показалось ему довольно тяжелым. Мальчишка положил его на стол, ощупал... Между подкладкой и сукном вдоль всей спины был еще какой-то плотный слой. Волнуясь все больше и больше, Эдуард ножницами подрезал подкладку и просунул руку в дырку. Пальцы нащупали сухую шероховатую поверхность. Тогда он рванул подкладку. Открылся нижний обрез зашитого в пальто полотна. Кромка еще хранила следы крепления к раме. Выше начинался темно-коричневый фон, на котором отчетливо вырисовывалась босая нога. Она была как живая — с розово-матовой кожей, с бледно-голубыми прожилками, с напряженными пальцами, опиравшимися на коричневый ковер. Человек стоял на цыпочках. Но его не было видно. Из-под подкладки пальто высовывалась только эта мускулистая нога, нарисованная мастерски.
Эдуард отошел от стола и сел на диван, но тотчас вскочил и выбежал за дверь. Прыгая через две ступеньки, он спустился вниз. На набережной Виталия Борисовича не было. Он успел уйти. Куда? Домой?.. Эдуард не знал адреса, помнил смутно, что Виталий Борисович живет где-то у Финляндского вокзала. Но он же обещал вернуться за другими пальто! А что будет с тем, которое он надел? Эдуард не сомневался, что и в том пальто зашита картина. И ценная, из музея!
Растерянно стоял Эдуард у лестницы. Мысли перепрыгивали с одного на другое, пока, наконец, он совершенно четко не представил, что произошло. Окопы, переодеванье, конечно, выдумка! Этот человек использовал их квартиру для хранения похищенных картин. И сейчас он куда-то их переправляет!.. Еще раз вспомнился Финляндский вокзал. Может быть, это не случайное совпадение? Не за границу ли уйдут картины?
Эдуард беспомощно посмотрел по сторонам. В окне первого этажа виднелось Васькино лицо с забавно приплюснутым к стеклу носом. Эдуард обрадовался и замахал рукой.
— Выйди, пожалуйста!
Лицо исчезло, но Васька не вышел. Эдуард никогда не позволил бы себе быть таким навязчивым, но в ту минуту он не мог поступить по-другому. Он звонил и барабанил кулаками в дверь, пока Васька не открыл.
— Чего тебе надо?
Эдуард не стал объяснять. Он боялся, что дверь захлопнется. Схватив Ваську за руку, он потащил его на второй этаж. Ваське легко было вырваться, но любопытство победило. Он сопротивлялся слабо — для вида.
— Посмотри! — взволнованно сказал Эдуард, подтащив Ваську к лежавшему на столе пальто.
Васька взглянул на босую ногу, небрежным рывком оторвал подкладку еще больше и уставился на упругий налитый силой торс мужчины.
— Я в бане и не таких видел!
— Что ты говоришь! Ну что ты говоришь! — воскликнул Эдуард. — Ты пойми, этой картине, может быть, цены нету!
Васька одернул подкладку — прикрыл голое тело.
— Опять ты про цены жужжишь!.. Ты лучше скажи, за что отца заграбастали?
Эдуард опустился на диван и заплакал. Васька поглядел, как прыгают у него плечи, и сел рядом.
— Ты!.. Эй!.. Хватит!.. Может, ты и не виноват... Я не спорю... Тем лучше, если не виноват.
— Никуда его не забирали! — сквозь рыданья выговорил Эдуард. — Он ученый! Его попросили...
— А тот тип — тоже ученый?
— Какой тип?
— Который у тебя в гостях был.
— Из-за него я и позвал тебя... Только поздно, не найдем мы его!
— Найдем, если надо... Костя за ним потопал. От Кости не уйдет!..
* * *
Косте досталось в тот день. Он пешком дошел почти до самого Финляндского вокзала. И все из-за него, из-за этого типа. Было жарко. Мужчина шагал крупно и ни разу не остановился. С Кости сошло десять потов. Он удивлялся и ругался про себя. Удивлялся, что человек в такую теплую погоду нарядился в пальто. Ругался, потому что их то и дело обгоняли трамваи, а они шли и шли пешком: мужчина впереди, Костя сзади.
Так они добрались до высокого дома рядом с вокзалом. Человек вошел в квартиру на первом этаже. Костя подождал на углу минут пять и прыгнул на подножку проходившего мимо трамвая.
Домой он вернулся быстро. Соскочил на мосту через канал и чуть не опрокинул ведро с зеленой краской. Рабочий, красивший перила, погрозил ему кистью. Костя не обернулся. Он торопился, хотя и не знал, что его ждут с нетерпением.
Дверь Васькиной квартиры была приоткрыта. Костя без стука вошел в комнату и удивленно остановился. Там сидели Васька, его отец, милиционер, незнакомый молодой мужчина в косоворотке и... Эдуард. Косте не дали опомниться. Мужчина в косоворотке подошел к нему и взял за плечи.
— Куда пошел тот человек?
— Какой?
— Не тяни, Костя! Он из Чека! — предупредил дружка Васька.
Костя понял, что хитрить нечего.
— Домой.
— Адрес? — спросил мужчина.
— Чей?
— Твой я знаю.
— У Финляндского вокзала.
— А точнее.
Костю бросило в жар. Он даже хлопнул себя по лбу с досады. Надо же так сплоховать: он не посмотрел, какой номер дома и на какой улице.
— Так. Не знаешь, — коротко произнес мужчина. — А место запомнил? Сможешь показать?
— Еще бы!
— Едем!
И снова Косте пришлось идти пешком, но на этот раз недолго. Мужчина в косоворотке остановил первого попавшегося извозчика и посадил мальчишку в коляску.
— К Финляндскому! — приказал чекист и обнял Костю за плечи. — Теперь расскажи все подробно.
А о чем мог рассказать Костя? Шли, шли, пока к дому не пришли — вот и все.
— Пешком?
— Пешком... А трамваев — полно!
— Боялся, что заметят, — объяснил чекист. — В трамвае Много народу. Прижмется кто-нибудь и почувствует, что под пальто — картина!
— Картина?
Получилось, что больше рассказывал не Костя, а чекист. Ему было важно, чтобы мальчишка все понял и помог найти преступника.
— Ошибочка у вас с опечатанной квартирой вышла! — насмешливо сказал чекист. — В ней хорошие люди живут. Потому он и выбрал эту квартиру: знал, что там искать не будут, и надеялся, что Ларионовы еще не скоро вернутся в Петроград.
— А нам откуда известно, что за Ларионовы? — проворчал Костя. — Чем они от этого отличаются, за которым едем?
— Так-то оно так! — согласился чекист. — Есть еще людишки... Как квартира опечатанная — ничего внутри не видно. А только ты, парень, запомни: не всякого подозревать надо. Иной и в курточке барской, и в шикарных сандалиях, а наш, советский человек!
Костя нахмурился и молчал, пока пролетка не переехала Неву. Тут он привстал и радостно махнул рукой:
— Направо... Второй дом.
Извозчик свернул направо.
— На первом этаже, говоришь? — спросил чекист.
— На пе... — начал Костя, замолчал, словно подавился, и закончил шепотом: — Вот он!
Виталий Борисович шел к вокзалу. Пальто было на руке. Оно лежало аккуратно — кверху спинкой, расправленной во всю ширину.
— Не ошибся? Он? — чекист посмотрел Косте в глаза. — Не показалось?
— Мне никогда не кажется!
Чекист соскочил на тротуар. Костя тоже встал в пролетке.
— Сиди! Твое дело кончилось. Еще встретимся... Отвезешь его домой!
Извозчик причмокнул. Лошадь дернула пролетку, и Костя плюхнулся назад — на мягкое сиденье и забился в уголок.