Железная дверь
На переменах Петя обычно уводил своих Мышек в дальний безлюдный уголок коридора. Или под лестницу. Или наоборот — на самую верхнюю площадку лестницы, к железной двери, которая была всегда закрыта и вела неизвестно куда.
Вот и сегодня они забрались на самую верхнюю площадку, а зачем, Петя и сам не знал.
Мышки расселись бесшумно по ступенькам и чего-то ждали от Пети: или интересного, или смешного, или страшного.
Но Петя молчал.
Один октябренок спросил:
— Петя, а ты почему такой грустный?
А другой ответил:
— Он двойку, наверное, получил.
Но Петя сказал, даже для самого себя неожиданно:
— Мышки, а я друзей потерял.
— Как это — потерял? — спросили Мышки.
А один, по фамилии Бесценный, который почему-то не любил говорить хором, спросил после всех:
— Как это — потерял?
— Были у меня два друга, — сказал Петя. — Черные-пречерные. Белозубые-пребелозубые. Курчавые-прекурчавые.
— Трубочисты? — спросил Бесценный.
— Нет, негры.
— Это негры, — сказали все Мышки. — Ты, Бесценный, все врешь. Куда ж они подевались, Петя?
«Эх, Мышки, Мышки, — думал Петя, — все равно вы ничего не поймете, малы еще. Ну как это вам объяснишь? Ведь вовсе никуда они и не подевались, здесь они где-то, мои друзья, неподалеку, а это я сам куда-то деваюсь в нужный момент».
— Найдутся еще, — сказал Бесценный.
— Найдутся еще, — повторили все. Петя грустно усмехнулся.
— Я бы к вам их привел.
— Ой, обязательно, Петя, — воскликнули Мышки. — Когда найдутся, обязательно их к нам приведи!
— Ну, что ж, попробуем? — вздохнул Петя и посмотрел на железную дверь.
— Попробуем, давайте попробуем!.. — Мышки встрепенулись.
Это была их старая и очень любимая игра — открывание двери с помощью волшебного слова.
— Ну, кто придумал новое? — спросил Петя.
Кто-то пискнул:
— Сим-сим, открой дверь!
— Это старое! — зашумели все. — Оно не подходит!..
— Я придумал! — сказал Бесценный.
— Ну, какое?
— Сим-сим, открой дверь!
Все Мышки не на шутку озлились на Бесценного за эту глупую выходку.
— Петя, ты выгони его, выгони! Он и на уроках мешает!
— Успокойтесь, — сказал Петя, — а то сейчас снизу кто-нибудь придет. А ну-ка, попробуем знаете какое волшебное слово?…
Мышки уставились на Петю, и сейчас он ясно видел, что они ему верят.
— Ге-ке-то-бе-ре!
— Ге-ке-то-бе-ре… Вот это да-а!.. Гекетобере, гекетобере, — старательно выговаривали Мышки. — Отворись, дверь!
Петя и сам не мог объяснить, откуда взялось у него в голове это слово. Возникло — и все. Так и раньше бывало.
И вдруг на глазах у всех, да-да, все это видели — и Петя, и октябрята — дверь затряслась! Дверь затряслась, как будто ее подергали изнутри, и сразу утихла.
И Петя и все побледнели. Один октябренок повернулся И побежал.
Первым пришел в себя Бесценный. Он сказал:
— Там кто-то сидит!..
«Что же это, — лихорадочно соображал Петя, — неужели и в самом деле существует волшебная сила? Но это ужасно!.. Что ж делать? Бежать?… Звать на помощь?…»
Там, внизу, всего через два лестничных марша, ходили его одноклассники и дежурные учителя. Всего лишь пять секунд нужно было на то, чтобы снова оказаться в нормальной, вполне объяснимой и нисколько не страшной жизни. Но какая-то сила не давала ему побежать и увлечь за собой остальных. Что-то неожиданно твердое прокатилось по Петиным мускулам, и он, сжав кулаки, крикнул:
— Гекетобере! Отворись!
— Да сейчас, — пробормотали с той стороны, и снова дверь затряслась. — Куда ты торопишься? Видишь, с ключами какая-то путаница…
Дважды проскрипел ключ в скважине, и дверь медленно отворилась.
— А-а!.. — закричали Мышки и прямо-таки посыпались с лестницы.
А Петя стоял, прижавшись к перилам, и страх еще не оставил его, а владел каждым мускулом, каждой косточкой, хотя он ясно видел, что перед ним стоит вполне нормальный, еще совсем молодой человек. Одет он был в военный бушлат зеленого цвета, через плечо у него была перекинута планшетка, а из-под шапки торчал пышный, цвета бледной соломы чуб.
— Что, напугался? — спросил человек.
— На-напугался… — пробормотал Петя.
— Мне показалось, что здесь еще кто-то был.
— Это Мышки, они убежали…
— Как! — вскричал человек. — Здесь мыши водятся?
— Да нет, это мои октябрята! — сказал Петя. Он уже не чувствовал страха перед этим человеком.
— Ах, октябрята! Ну, полегчало… Ненавижу две вещи: огонь и мышей. Ну, будем знакомы. Мое имя — Василий.
— А меня Петя зовут. Можно спросить, как вы туда попали?
— На чердак? Очень просто. По пожарной лестнице. Служебная необходимость. Я — инспектор пожарной охраны.
— Понятно, — сказал Петя. Этот человек ему явно нравился.
Но тут зазвенел звонок.
— До свидания, — сказал Петя и засмеялся от удовольствия, что все так хорошо и понятно разрешилось. — До свидания! Очень приятно было познакомиться!.. — И он побежал в класс.
Споры о Пете
Родители Петины часто спорили о его характере. Начинала, конечно, мама. Петя однажды случайно слышал один такой спор.
— Типичный поросенок! Просто неверный человек! — повторяла мама за дверью.
— А может быть, увлекающийся? — размышлял папа. — Может быть, страстный?…
— Ну, хорошо, увлекающийся, но нельзя же менять увлечения каждый день! Вот я тебе перечислю. Шахматный кружок был?
— Был.
Петя и в самом деле ходил в шахматный кружок, покуда не проиграл подряд двадцать две партии.
— На трубе играл?
— Играл.
Петя и в самом деле учился играть на трубе и уже разучил бы свою партию в «Марше нахимовцев», если бы куда-то не задевался мундштук.
— Марки собирал? — жестко перечисляла мама.
— Собирал.
Мало сказать — марки, Петя собирал и спичечные этикетки, и фантики, и открытки, и пуговицы, и рыболовные крючки, и гвозди, и цветные стеклышки, и шарики от подшипников, и серебряную бумагу, и перышки, и камни, и жуков, и бабочек, и оловянных солдатиков, да кто всего этого не собирал!
— Позволь, — сказал папа, — вот ты сказала, что у него каждый день новое увлечение, а назвала всего только три: шахматы, труба и коллекционирование. А ведь в году, как известно, триста шестьдесят пять дней. Где же остальные триста шестьдесят два увлечения?
— Не придирайся к словам. Не ехидничай. По крайней мере еще шестьдесят два наберется.
А что, если хорошенько посчитать, то в самом деле могло набраться еще шестьдесят два увлечения, и это, конечно было уже многовато.
— Это настоящее бедствие! — восклицала мама.
— Он еще мал, — уговаривал ее папа.
— Ох, чувствует мое сердце, что он еще будет расплачиваться за свое непостоянство!
И оба сошлись на том, что увлечения никак не должны отражаться на отношениях с людьми.
Конечно, родители — люди веселые и отходчивые — простили ему историю с лимонами, тем более, что они очень удивились и обрадовались его новому знакомству.
— Интересно! Весьма! — говорил папа, расхаживая по комнате. — Я очень внимательно слежу за жизнью этой республики. Больше того, скоро у меня в институте доклад о новых государствах в Африке. Так что, Петя, я надеюсь на твою помощь… Одним словом, устрой мне свидание.
— Да в чем дело! — воскликнула мама. — Зови их в следующее воскресенье к нам!
— Мама, только бананов обязательно купим! — крикнул Петя.
Папа ехидно спросил:
— И лимонов?
До вчерашнего дня Петя приходил в восторг от одной мысли о будущей встрече.
Это была поистине замечательная идея: собрать всех вместе, разговаривать, смеяться, пить чай с пирожными, может быть, даже танцевать бабамуку!..
Но сегодня все уже было потеряно.
«Замечательная идея… — бормотал Петя. — Просто гениальная… И как это нам пришло в голову… И кто это только первый придумал…»
Он бормотал всю эту бессмыслицу от отчаяния и тоски, которая распирала ему грудь. Он был глубоко несчастен, этот Петя, и даже ненавидел себя.
Ноль внимания
Вечер был никаким: ни теплым, ни холодным, ни светлым, ни пасмурным. Просто так, вечер как вечер. Фонари как фонари. Снег как снег.
Из подворотни на Петю побежала какая-то незнакомая большая овчарка, скорее всего — из соседнего дома.
«Этого еще не хватало», — подумал Петя, весь сжавшись. Овчарка жадно обнюхивала его, но тут показался хозяин и крикнул:
— Марс, ко мне!
«Марс! — возмущенно подумал Петя. — Нептун! Уран! Тоже мне планеты. Раздадут самые хорошие названия собакам, что, других кличек, что ли, нет!»
Он поддал ногой пустую коробку из-под папирос «Казбек», хотя в другой раз он бы ее, пожалуй, и поднял.
Он отшвырнул далеко к помойке замечательную граненую пробку от флакона, оказавшуюся в кармане, хотя в другой раз никогда бы этого не сделал.
Нет, ему было явно не по себе!
— Вертятся тут всякие под ногами!.. — пробормотал он, хотя под ногами у него никто и не вертелся.
Выйдя из дома, он решительно повернул налево и, засунув руки в карманы, твердым шагом пошел по тротуару, как будто был уверен, куда и зачем идет.
В освещенных окнах первого этажа, мимо которых проходил Петя, можно было одним взглядом увидеть нарядные полки с книгами и уютные настольные лампы, спокойные занавеси и цветы, ковры и картины, аквариумы и птичьи клетки.
Навстречу Пете бежал трамвай с двумя огнями: красным и синим. Из фургона, перегородившего тротуар, выгружали ящики с теплым хлебом и подавали их в булочную. Вдоль высокого корпуса, освещенного голубым «дневным светом», висело гудение, временами там что-то ухало и лязгало — это во вторую смену работал завод.
Да, жизнь текла по-своему, неторопливо, но упорно и бесповоротно, как большая река, и нужно было в этой реке не только держаться на плаву, кое-как барахтаясь, но и начинать плыть по-настоящему, да, уже было пора!
Петя дошел до конца улицы и остановился перед студенческим общежитием. Светилась только часть окон, но в дверь непрестанно входили люди, и в разных местах — то там, то здесь — вспыхивал свет.
Он стоял возле трамвайной остановки. Из-за поворота, скрежеща, подъезжали трамваи, люди входили и выходили. И не было им никакого дела до стоявшего одинокого Пети, всех их ждали друзья, развлечения, книги, у каждого были свои серьезные заботы и дела.
Он стоял так довольно долго, держа все время под наблюдением вход в общежитие. Однажды он увидел на крыльце негра под руку с девушкой и уже бросился было к ним, перебежал половину улицы, но вовремя понял, что это не Мишель, а уж тем более не Андерс, а какой-то другой…
Петя уже намеревался уйти, ничего не желая и ни на что не надеясь, но тут к остановке подкатил еще один трамвай. С передней площадки спрыгнул огромный негр, и Петя вскрикнул:
— Андерс!..
За Андерсом вышел Мишель и, не замечая подбежавшего Пети, они повернулись и помогли выйти из трамвая еще одному человеку — пожилому, в меховой папахе и с тростью. Втроем они перешли улицу и скрылись в дверях общежития.
«Зачем я им? — думал Петя, после того как хлопнула дверь. — Что им мои извинения? Да они уже, наверное, и забыли, разве им до этого?»
И он пошел по улице — не по своей, по первой попавшейся — просто так, бродить.
Матадор
С этого дня, как они переехали, Алиса приходила сюда каждый день. Старый бревенчатый дом, один из последних в этом районе, а может быть, и во всем центре города, доживал свой век, готовился к сносу. Рядом с ним еще с осени начали строить новый, пятиэтажный, а на месте старого был запланирован сквер.
«Ну и пусть сквер, — думала Алиса. — Вот и хорошо, что сквер. Пусть будут деревья, цветы, кустарники. Пусть будут детские качалки и горки. Я-то все равно запомню мой дом. — И прощалась с ним мысленно: — До свидания, старичок, до свидания, любимый».
Алиса и носом шмыгала иногда и слезу подбирала, но вообще-то она не была плаксой и приходила сюда вовсе не для того, чтобы в растроганных чувствах смотреть на свои старые окна. Дело было в том, что накануне их переезда пропал кот Матадор. С ним и раньше такое бывало — он исчезал на несколько дней, — но ведь предотъездную суматоху в доме и сборы он чувствовал! Так что не мог он надолго уйти, значит, кто-то его похитил. Матадор был рыжим красавцем с длинной пушистой шерстью, с доверчивым недрачливым характером, и почти каждый, кто хотел, мог его подманить, а потом взять на руки.
Но в то, что Матадор не сможет жить у других хозяев и обязательно убежит из неволи, Алиса верила. Значит, он должен рано или поздно прийти в старый дом.
Парадная была заколочена, и Алиса не могла проникнуть внутрь дома. А Матадор-то мог! За столько лет он изучил все тайные ходы и выходы, доступные только ему, поэтому он и сейчас мог быть в доме.
— Матадор, Матадор!.. — негромко звала Алиса, приникая к окнам.
Было уже темно. Угрюмый, с черными окнами дом выглядел жутковато. Соседняя новостройка с ее вечерним безлюдьем еще подчеркивала пустынность этого места. Электрических фонарей поблизости не было, и только сугробы белого снега давали какой-то свет.
— Матадор!.. — позвала еще раз Алиса.
Разумеется, в такой темноте она не могла видеть, что за нею, прижавшись к стене старого дома, внимательно наблюдает один человек. Этот человек был не кто иной, как Петя!
Он и сам не смог бы объяснить, как сюда пришел: просто ноги привели. Он знал, что дом пустует, что ни одной живой души в нем не осталось, и уж меньше всего он рассчитывал встретить там Алису. Просто захотелось прийти и взглянуть — так бывает.
И вот когда он услышал, как кто-то зовет Матадора, он вздрогнул, у него перехватило дыхание и вроде бы помутилось в голове.
«Алиса!.. — чуть не вскрикнул он. — Ну вот, наконец-то встретились!..»
Он прижался к стене, как бы слившись в одно целое с домом, и замер.
«Что же я ей скажу? — лихорадочно думал он. От неожиданности у него все мысли из головы вылетели. — Как объясню?…»
Алиса тем временем медленно шла вдоль дома. Она обходила его во второй раз, уже ни на что не надеясь.
— Матадор, Матадор!.. — позвала она. — Кис-кис-кис!..
Алиса приближалась.
«Вот сейчас она подойдет, — соображал Петя, — я выйду и скажу: „Ну, хватит, слышишь, Алиса, хватит ссориться, давай вместе что-нибудь придумаем, знаешь, вместе мы и Матадора скорее найдем, да и вообще… Короче говоря, давай мириться, Алиса?“»
Между тем, убедившись, что кота в доме нет, Алиса, не дойдя немного до Пети, остановилась, вздохнула и медленно побрела по тропинке к улице.
«Уходит! — понял он. — Уходит! Что же делать?» — Он хотел броситься вслед за ней, остановить, растормошить, успокоить и вдруг неожиданно для себя — Петя и сам потом не мог понять, как это вышло! — он спрятался за выступ крыльца и тоненько выкрикнул:
— Мяу-у!..
Алиса, конечно, вздрогнула и остановилась.
— Матадор! — вскрикнула она, как бы не веря своим ушам. Она побежала обратно и застыла в нерешительности, прислушиваясь, недалеко от крыльца.
— Матадор, Матадор, где ты?…
Алиса заглянула за угол дома и уже, видимо, решила, что ей почудилось. В это время Петя подумал, что ему все равно уже терять нечего, и во второй раз сказал «мяу».
Тут Алиса не на шутку заволновалась.
— Где ты, глупый кот? — крикнула она в отчаянии. — Под крыльцо, что ли, залез?…
— Да я под крыльцо залез, — своим голосом сказал Петя и сейчас же бросился к Алисе, потому что она, наверное, упала бы от страха, если бы он ее не поддержал.
— Только ты не пугайся, слышишь? — бормотал Петя. — Ты не пугайся, я не хотел… Это я случайно…
Но уже было поздно: Алиса, не в силах вынести обиды, страха и разочарования, всхлипнула, закрыла лицо руками и побежала.