Четыре порции сарделек
Василий любил встречать их после уроков возле школы. Вот он и сегодня ждал. Савва и Леша Копейкин уже стояли рядом с ним и о чем-то совещались.
— Ты чего ж после всех? — спросил Василий.
— Да все Мышки пристают. А у меня совсем нет времени, да ну их!
— Д-да… — неопределенно ответил Василий. — Что-то есть хочется. Не зайти ли нам во «Все пятерки»?
Кафе «Все пятерки» помещалось напротив школы, на другой стороне улицы, и они уже не раз там бывали. Едва они усаживались за свой любимый стол возле окна, официанты тотчас же начинали бегать около них, вытирать, стряхивать. Что-то подсовывать и передвигать. Директор, зам директора и администратор тоже выходили из своего кабинета. И в воздухе, над всеми столами, над стойками, под мерное жужжание вентиляторов носилось произносимое шепотом слово: «Акт! Акт!»
— Значит, нечисто у них с противопожарной безопасностью, — усмехался Василий, — раз они боятся составления акта.
Но на этот раз к ним никто долго не подходил. Даже директор, делая вид, что не узнает, проплыл в отдалении.
— Навели порядок, — сказал Василий. — Конечно, можно было бы пойти поискать, да уж ладно. Думаете, меня трогает их внимание ко мне? Ничуть не бывало, и пусть не подходят, сколько хотят. Важно внимание к делу.
По правде говоря, Пете нравилось прежде всего внимание к их персонам, оно льстило его самолюбию, но он понимал, что это неправильно, и Василию ничего не говорил.
— Замечательная это работа — пожарник! — сказал Савва.
— Но ведь Василий не пожарник, — возразил Петя. — Он противопожарник!
— Да, ты прав, — засмеялся Василий. — В этом вся разница. Мы, противопожарники, приходим на помощь к людям еще до того, как нас об этом попросят. Ведь что такое огонь? — Василий пригнулся, вытянул руки и зашептал. — Огонь — это дикая злобная сила, притаившаяся всюду вокруг нас!.. Огонь тут, огонь там, смотрите, вот огонь, вот огонь!..
Ребята вертели головами, но нигде огня не видели.
— Все кругом — затаившиеся языки пламени, — продолжал Василий. — И если вы их не видите, то лишь потому, что вы беспечны и молоды, а я вижу их, вижу! Их бледные отсветы лежат на вас и на мне, плавят стекла и вылизывают стены зданий!.. Я ощущаю кожей их сухое, пока еще холодное дыхание и хожу между ними, как повелитель, как укротитель ходит среди ядовитых змей! И тут и там я говорю им: «Нет! Нет! И нет!» Мы ходим по городу, — зашептал Василий, и головы всех четверых тесно сомкнулись. И надо ж было в этот момент явиться официанту с четырьмя порциями сарделек.
— Куда ставить-то будем? — спросил официант.
Все четверо откинулись к спинкам стульев.
— Мы ходим по городу, — продолжал Василий, вдыхая горячий мясной пар, — люди с особым зрением, и чем больше нас будет, тем сильнее станет наша власть над огнем. На днях я представлю вас командованию…
— Ой, как здорово! — воскликнул Леша Копейкин.
Они взялись за вилки, но тут Василий мельком взглянул в окно и неожиданно побледнел. От глаз его вдруг повеяло холодом, губы сомкнулись.
— Что с тобой, Василий? — удивился Петя.
Даже голос Василия изменился, стал каким-то железным.
— Внимание, — приказал он, — всем одеться!
— А что случилось? — спросил Савва.
— Никаких вопросов!
От волнения Петя никак не мог попасть в рукава пальто, потом еще пуговицы не хотели застегиваться. Тут подоспел и директор.
— Мы навели порядок! — воскликнул он. — Можете убедиться!
Василий обдал его ледяным взглядом.
— Послушайте, — сказал он, — вы не хотите неприятностей?
— Не хочу… — пробормотал директор.
— Тогда выполните мою просьбу: минут двадцать никого не выпускайте из кафе.
— Слушаюсь…
Около выхода Василий рванул трубку телефона-автомата, набрал номер и сказал только четыре слова. «На Школьную улицу брезент!»
«Сим-сим, открой дверь!»
Ничего еще толком не понимая, но чувствуя приближение грозной опасности, ребята выбежали вслед за Василием на улицу. От чрезмерного волнения Петя даже стал дрожать.
— Посмотрите наверх, — шепнул Василий.
— Куда, куда?
— Только никаких возгласов! На крышу школы…
Петя взглянул на крышу и обомлел.
На самом коньке ее сидели два его октябренка: Иванов и Петров. Третий, как ему показалось, Бесценный, лежал, распластавшись, почти у карниза и силился забраться наверх. То ли железо было покрыто тонкой ледяной коркой, то ли сама по себе крутизна была слишком большой, но только ничего у Бесценного не выходило: сделав несколько пластунских движений, он тут же съезжал вниз.
— Железная дверь! — простонал Петя. — Они ее открыли!.. Железная дверь!
Все четверо стремглав перебежали улицу.
— Главное — не напугать! — остановившись у входа в школу сказал Василий. — Чтобы никто не крикнул!.. Упросите прохожих! Отвлекайте внимание как можете!
И он скрылся в дверях.
Петя, Савва и Леша Копейкин разошлись на разные стороны улицы. Это было очень трудно — прогуливаться как ни в чем не бывало, Петя прямо-таки извелся, ему хотелось побежать вслед за Василием, вылезти на крышу и спасать Бесценного. Но сейчас было очень важно, чтобы никто из прохожих не задерживался напротив школы. Да, к счастью, никто ничего и не замечал. Только одной женщине почему-то вздумалось посмотреть наверх. Она приостановилась и вскрикнула. Петя налетел на нее как коршун.
— Не кричите, пожалуйста! — прошипел он. — Только не кричите…
— Но что-нибудь делается?…
— Туда побежали!.. Их сейчас спасут.
Женщина постучалась в кафе. Ее впустили. За стеклянными дверьми и широкими Окнами столпились все посетители и обслуживающий персонал. Видно было по лицам, как все переживают и хотят что-нибудь сделать. Но у дверей стоял директор и никого не выпускал.
Краем глаза, не поднимая слишком высоко головы, Петя видел, что происходит на крыше. Он весь взмок от переживаний, но понимал, что находится на посту и многое сейчас зависит от его поведения.
Бесценному удалось докарабкаться почти до половины крыши. Не было упора для ног, они все время скользили. Видимо, он выбивался из сил. А те двое, на коньке, протягивали ему руки и что-то кричали.
И в этот момент какая-то женщина из окна напротив заорала на всю улицу:
— Вы что это делаете, мерзавцы, а?… Куда это вы забрались? А вот я сейчас милицию вызову!
Петя весь сжался. Бесценный снова стал сползать вниз.
— Ну, кто вас просит, а?… Кто вас просит? — чуть не плача говорил Петя и замахал на женщину и погрозил ей кулаком.
А она не переставая кричала, теперь уже и на Петю, и от этого крика все, кто мог, повысовывались в форточки. Стали останавливаться прохожие.
Бесценного медленно влекло к самому краю крыши. Ботинки его уткнулись в тонкий железный карниз.
— Ах, ну что вы наделали, что вы наделали!.. — кричал Петя и плакал, расхаживая между прохожими, и, уже ни о чем не заботясь, крикнул:
— Бесценный, держись!..
Двое других октябрят, увидев скопление народа и открытые окна, перепугались насмерть и кое-как стали карабкаться к выходу на чердак.
Кто-то, видно из кафе, позвонил в милицию, потому что из-за поворота, мигая синим султаном, вырвалась и остановилась у школы милицейская машина. Следом за ней въехала красная. Из нее выбежали несколько пожарников.
Из громкоговорителя, который помещался на крыше пожарной машины, раздалась команда:
— Внимание, ребята на крыше, не шевелиться!.. Сейчас вам помогут!
Пожарники натянули неподалеку от входа в школу, как раз под тем местом, где лежал Бесценный, огромный брезент.
И тут из чердачного окошка на крышу вылез Василий, опоясанный веревкой. Он вылез и сразу съехал вниз, до самого края.
В публике ахнули.
«Он специально, специально!..» — понял Петя.
Василий, упираясь ногами в карниз, перебирался с одного ряда железных листов на другой и скоро оказался рядом с Бесценным. Он подтянул его вверх и окрутил несколько раз веревкой, а затем, цепляясь пальцами за обледенелые гривки, стал его подталкивать, подталкивать впереди себя.
— Ах, Василий! Ах, молодец!.. — выкрикивал Петя, сжимая кулаки и напрягаясь, как будто это могло помочь Василию.
Тем временем на крыше появились еще два пожарника.
Вся улица, замирая от страха, следила, как снимали с конька двух плачущих малышей и как вытянули наверх Бесценного, а за ним и Василия.
Через десять минут все были в кабинете Акима Макарыча.
Милиция и пожарники уехали, предоставив во всем разбираться школе.
Октябрята сидели на стульях и плакали, а Петя утешал их как мог. Особенно ему было жалко Бесценного — ведь натерпелся страху человек.
Аким Макарыч, все еще бледный от пережитых мучений, спросил:
— Как вы попали туда, скажите на милость?
Октябрята шмыгали носами и молчали.
— Ну, говорите же что-нибудь!
Тогда Иванов заговорил:
— Бесценный привел нас туда и сказал: «Сим-сим, открой дверь!» Она и открылась.
— Это правда? — спросил Аким Макарыч у Петрова.
— Да, правда. Всегда была закрыта, а теперь он толкнул ее, она и открылась. Он только сказал: «Сим-сим, открой дверь!»
— Ну, знаете, ничего не понимаю! — воскликнул Аким Макарыч. — С помощью волшебного слова?
— Все это враки, — сказал Бесценный. — Я заранее открыл ключом, у меня от квартиры такой же… А уже потом я сказал: «Сим-сим, открой дверь!»
— Да нет, — вскричал Петя, — вовсе не в этом дело! Это я виноват, Аким Макарыч, понимаете, это я во всем виноват!
— Да ты-то при чем, Петя? — спросил Аким Макарыч.
— Да я же их шеф.
— Бывший, — сказал Бесценный и шмыгнул носом.
— Как — бывший?
— Бывший, — уныло подтвердил Петя. — Я их сам привел к этой двери, у нас была такая игра, ну а потом…
А потом все закончилось тем, что Бесценный получил от Акима Макарыча выговор, Иванов — выговор, Петров — выговор, а Василий — благодарность.
— А с Петей, — строго сказал директор, — мы особо поговорим.
Странный разговор
— Товарищи родители, — сказал Петя, — мы с Саввой и Лешей Копейкиным решили посвятить себя борьбе с пожарами. Нами руководит знаменитый пожарник, вернее, противопожарник по имени Василий.
Петя, естественно, ожидал, что родители начнут иронизировать: «Чем бы дитя ни тешилось…» (это папа) или восклицать: «Какой ужас, этого еще не хватало!» (это мама). Но папа вдруг спокойно сказал:
— Наконец-то наш сын взялся за настоящее дело.
А мама добавила:
— Очень похвальное занятие. Надеюсь, это не очередной эпизод?
— Что ты, мама! — закричал воодушевленный Петя. — Это такой человек — Василий! Он же Бесценного спас! На ледяной крыше!.. Обвязался!.. Веревкой!..
— Прекрасно, — сказал папа. — Только ты не волнуйся.
Но Петя все равно волновался.
— А то, что я двойку получил за контрольную, так это я не успел подготовиться. Вы же сами видели, во сколько я с испытаний машины пришел.
— Видели, видели, — улыбнулась мама. — Ничего страшного, исправишь.
— А что фонарь поставил на лбу, так это в подвале темно было, теперь нам Василий фонарики выдал.
Папа кивнул.
— До свадьбы заживет.
— А пальто порвал, когда мы с сарая прыгали…
— А я уже зашила, — приветливо сказала мама. — Мальчишка, да чтоб не драный ходил!..
Наконец Петя умолк. Поведение родителей было загадочно и совершенно необъяснимо. Петя подозрительно посмотрел на них и сказал:
— Послушайте, граждане, в чем дело? У вас против меня заговор?
— Какой еще заговор? — удивился папа.
— А что такое, Петя? — спросила мама.
— Ну, вы хоть бы немножечко меня поругали… Ну, хотя бы за двойку или за синяк.
Мама засмеялась.
— Ах, вот в чем дело!.. Да нет, Петя, отменяется.
— Почему?
— Потому что Василий, — сказал папа, — это наш школьный друг. Мы все вместе учились у Акима Макарыча. Все что ни делает Василий — дело верное, он никогда не обманет и не подведет! Василий такой человек, что, с кем рядом ни постоит, всех воспламеняет!
— Это правда! — воскликнул Петя. — Хоть он и борется с воспламенениями.
— Василий, — сказала мама, — не человек, а огонь, хоть он и борется с огнем. Василий ради друзей на край света пойдет! И ты с ним можешь идти, мы отпустим.
Ничего хорошего
Каждый день радио приносило все более тревожные известия. Несмотря на то, что они были немногословны, картина событий все-таки вырисовывалась.
Мятежный двадцатидвухлетний капитан Бимба, заместитель главнокомандующего вооруженными силами республики, со своими войсками двигался с западного побережья в глубь страны. С юга, учиняя кровавые расправы над мирными жителями, сжигая селенья и посевы, пробирался отряд белых наемников-парашютистов. Командовал отрядом некто Жан Леруа, бельгиец по происхождению.
Все говорило за то, что между ними был согласованный план действий, потому что и те и другие шли по направлению к столице.
Законное правительство республики спешным порядком проводило всеобщую мобилизацию, готовилось к обороне. Страстное, полное тревоги и решимости обращение правительства республики к миролюбивым народам слушал и читал весь мир.
Просыпаясь, Петя первым делом бежал к почтовому ящику. Еще не умывшись, не позавтракав, он останавливался где-нибудь в прихожей, или в дверях, или посредине комнаты и начинал читать.
Газеты сообщили, что капитан Бимба попросил у империалистов оружия, но те, чтобы не возбуждать общественное мнение, ему отказали. Однако буквально на следующий день расистское государство Смита передало капитану Бимбе винтовки и гранатометы английского производства. Даже пятиклассник Петя разгадал этот лицемерный маневр!
— Ага, ага!.. — кричал он. — Грязные обманщики! Все вы там заодно! Неужели же вам не стыдно!..
Мама качала головой и вполголоса говорила папе:
— Меня беспокоят Петины нервы… Мальчик перенапряжен.
Папа пожимал плечами:
— Но это действительно не может не возмущать!..
Во всем мире поднималась буря протестов. Собирались подписи и деньги. Срочно создавались комиссии и комитеты. Прокатывались мощные демонстрации и митинги.
В школе тоже собирались подписи под резолюцией протеста. Самым активным сборщиком был, конечно, Петя.
Он каждый день бегал в общежитие, чтобы вручить эти подписи, но ему отвечали, что Мишель и Андерс еще не вернулись из Москвы.
Утренние встречи
По пути в школу он увидел Алису. Она вошла в Школьный переулок, и он вошел.
Конечно, тут было еще немало ребят: они все торопились, обгоняли друг друга, разговаривали, смеялись, кидались снежками. Но Пете казалось, что, кроме них с Алисой, в переулке никого нет.
С тех пор как он вернул ей кота Матадора, прошло несколько дней. Кроме того короткого «спасибо», между ними ничего не было сказано.
И вот теперь они шли: она по одной, а он по другой стороне улицы. Не обгоняя друг друга и не отставая, и даже, кажется, в ногу. И видели ведь друг друга, видели!
Знала ли Алиса, что Петя готов побежать, броситься наперерез, взять ее портфель и нести у всех на виду? И сказать: «Алиса, я стал совсем другим человеком!». Нет, не знала.
Но и Петя, разумеется, не подозревал, что Алиса, заметив его, тоже готова была пересечь переулок, чтобы пойти с ним рядом и сказать, что давно уже на него не сердится, хотя раньше страшно сердилась, что есть у нее лишний билет на оперу Глинки «Руслан и Людмила», так не пойти ли им вместе.
Так они и шли — каждый со своим благим намерением — и кто знает, может быть, один из них и нашел бы в себе мужество пересечь переулок и первым пойти на сближение, если бы не Василий. Он двигался против потока школьников и явно кого-то искал.
— Василий! — крикнул Петя и бросился к нему.
— Ну вот, наконец-то! — сказал Василий и тоже просветлел лицом. — А то Леша Копейкин прошел, Савва прошел, а ты все не идешь и не идешь.