Зимний сад
Мышки так обрадовались Петиному возвращению, что совсем не давали ему прохода.
На этот раз они поджидали его возле школы. Они пошли рядом с ним, постоянно забегая вперед и толкая друг друга.
— Петя, а говорят, ты на митинге речь произносил!
— Петя, скажи и нам речь!
— Петя, а когда мы увидим твоих студентов из Африки?
— Скоро, Мышки, скоро, — отвечал Петя, потому что и в самом деле решил во что бы то ни стало познакомить их с неграми.
А время для этого было не очень Подходящее. Мишеля и Андерса постоянно приглашали на разные митинги, собрания, пресс-конференции, так как очень много людей хотели выразить им свою солидарность.
— Петя, а твои негры в прятки играть умеют? — спрашивали Мышки.
— Петя, а если они в темноту спрячутся, то как же их найти?
— А их ночью видно, Петя?
«Ах, не это, не это вы спрашиваете!» — сокрушался про себя Петя, хотя он понимал, что Мышки и не могут спросить ничего другого. Но он верил, что пройдут дни — и эти несмышленые октябрята вырастут в хороших, любознательных пионеров, и тогда они поймут, что такое международная солидарность.
Пете все время хотелось однажды усадить их, утихомирить, так, чтобы их взгляды успокоились и тихо скрестились с его взглядом, и он бы сказал им что-то очень важное, может быть, самое главное, отчего бы они сразу стали умнее и добрее друг к другу. Но что он должен сказать им, Петя еще не знал. То есть он смутно догадывался, эти слова постепенно зрели в его голове, накапливались, и вот что странно — даже не в голове, а в груди и в горле.
Петя и его подшефные октябрята шли по аллее сада, увешанной снежными гирляндами ветвей. Слева, по черному проспекту, несся непрерывный поток автомобилей, справа жужжал трамвай. Они были как бы на острове, среди фантастической белой растительности, похожей на ту, которая вырастает в морозную ночь на оконном стекле.
Бесценный вдруг принялся оттеснять своего приятеля Иванова к краю дорожки и затем свалил его в сугроб.
— Перестань, Бесценный! — досадливо сказал Петя.
— Да-а, я ему пирожок давал откусить, а он мне пуговицу оторвал.
— Иванов всем пуговицы отрывает! — вмешались другие.
Глядя на этих беспечных, ничем не озабоченных октябрят, Петя вдруг понял, насколько он их взрослее. И он прямо физически ощутил бремя своих забот.
«Алиса — раз, — думал он, — Василий — два, Мишель с Андерсом — три… Да вот еще эти самые Мышки. А тут еще школа, родители. И как со всей этой сложностью управляться, чтобы все успевать, никого не обидеть? Это просто удивительно, до чего трудная жизнь! А дальше, наверное, будет еще труднее».
— Мышки, — сказал Петя, — остановитесь-ка на минутку.
Все остановились.
Честное слово, он не знал, что им сказать! Но те самые зреющие слова опять подступили к горлу.
— Мышки, — сказал Петя дрогнувшим голосом, — знаете ли вы, что такое жизнь?
— Зна-аем! — хором ответили Мышки.
— Знаем, — после всех повторил Бесценный.
Петя на секунду оторопел.
— Не врали бы, — сказал он и пошел дальше.
— А мы и не врем! Не врем!.. — говорили Мышки, забегая вперед. — Петя, мы знаем! Жизнь — это когда живут, а не умирают.
— Все равно, — сказал Петя, — вы ничего еще не знаете. Когда-нибудь я вам скажу.
Они вышли из сада и приготовились переходить улицу.
Милиционер высунулся из будки и спросил:
— Ну, все готовы?
— Гото-овы! — сказали Мышки хором.
— А ворон считать не будете?
— Не будем!
— А кто у вас за старшего?
— Петя у нас за старшего!
Милиционер взглянул на Петю, подмигнул ему и сказал:
— Ну, тогда — пошли!
Сольное пение и дуэт
Не то чтобы после той встречи на улице отношения Алисы и Пети резко переменились, но потепление наступило. Алиса, увидев Петю, теперь не отворачивалась, не делала вид, что он для нее не существует, а коротко кивала головой да при этом еще как-то хмыкала. А Петя, в свою очередь, встретив Алису, делал неопределенный взмах рукой и бурчал себе под нос: «Привет!».
Людям со стороны, тем, кто повнимательнее присмотрелся бы к этим их приветствиям, могли броситься в глаза две крайности: во-первых, и тот и другой торопились скорей пройти мимо, как бы стремясь максимально сократить встречу, а во-вторых, и тот и другой — оба! — страшно радовались ей.
Петя-то сознавал это противоречие! Пете-то ясно было, чего он хотел. «Ах, — думал он, — все это условности, предрассудки и пережитки!»
Он давно готов был принести в жертву свое самолюбие. Но он понимал, что одних заверений недостаточно, а нужно свою верность чем-то доказать.
«Что-то я должен сделать, — размышлял он. — Что-то значительное и убедительное! А может быть, и головокружительное!»
С этими мыслями он сидел на уроке рисования и рисовал все Алисино правое: правую щеку, правое ухо, правый локоть и правую косу.
Потом он нарисовал самолет и себя в самолете.
Потом лунную поверхность и себя — в районе моря Спокойствия.
Потом клетку с тиграми и себя — рядом с ними в клетке.
Потом канат под куполом цирка и себя на канате. А внизу стояла Алиса и держала цветы.
«Нет, в самом деле, — думал он, — как мало дано одному человеку, чтобы он мог произвести сильное впечатление. Вот что я могу? — И, перебирая в уме, что он может, Петя почувствовал себя таким жалким, таким заурядным и беспомощным, что ему просто грустно сделалось. — Что?… Да ничего! Стойку на руках — и ту не умею!»
Но уже к концу урока Петя решил, что не далее как сегодня он вернет Алисино доверие и уважение. План, хотя еще и смутно, вырисовывался в его голове.
— Ну что, пошли? — спросил его Савва после звонка.
— Идите уж без меня, — рассеянно ответил Петя. — Я сегодня занят.
— Так-так… Странно.
— Что странно?
— Подозрительно как-то…
Но тут вмешался Леша Копейкин:
— Пойдем, Савва. Ведь могут же быть у человека дела.
Петя подождал, пока они выйдут из школы, одновременно держа в поле зрения весь вестибюль. Он вспомнил, что Алиса в этот день может задержаться на репетиции концерта, который школьники готовили к Новому году. Он снова снял пальто и поднялся наверх.
Из одного класса действительно доносилась музыка.
Петя бесшумно приоткрыл дверь. За роялем, спиною к двери, сидел Аким Макарыч, а возле него, сосредоточенная и совершенно отрешенная от всего, стояла Алиса. Она держала в руках ноты.
То, что Аким Макарыч сидел за роялем, для Пети не было новостью, так как директор был активным участником школьной художественной самодеятельности.
Он кивнул головой, и Алиса запела:
Соловей мой, соловей,
Птичка малая лесная
У тебя ль, у малой птицы,
Три великие заботы…
«Заботы, и тут заботы… — думал Петя. — У кого их нет, даже у малой птицы целых три, а чего уж говорить про человека…»
Уж как первая забота —
пела Алиса.
«У меня и больше, чем три, а ничего, карабкаюсь».
А вторая-то забота…
Петя слушал тонкий, неуверенный голос Алисы, и все в нем замирало от ее пения.
На третьей заботе голос ее рванулся куда-то вверх, не выдержал напряжения и сорвался.
— Так-так… — огорченно сказал Аким Макарыч. — Больше не надо, Алиса. Тебе не взять верхнего «ля». Как я сразу об этом не подумал?…
Они о чем-то между собой разговаривали, листали ноты, трогали клавиши, а Петя в эти минуты представил, как он вошел бы к ним в класс и высоко, и сильно, и властно пропел бы трудный пассаж.
«Все бы тогда изменилось, — думал он. — Но петь я не умею».
В это время Аким Макарыч энергично ударил по клавишам, все кругом забурлило, заволновалось, у Пети даже мурашки пошли по спине.
Алиса, выждав момент, снова запела:
Нелюдимо наше море,
День и ночь шумит оно!..
А потом, в какой-то очень подходящий момент, дерзким дребезжащим баритоном вступил и Аким Макарыч.
«Дуэт, это дуэт!» — обрадовался Петя. Ему вдруг очень захотелось петь вместе с ними, чтобы получилось трио — до того зажигательна была музыка, — но он ни мелодии не знал, ни слов, а потому лишь легонько пристукивал.
Будет буря, мы поспорим
И померяемся с ней! —
угрожающе пел Аким Макарыч.
Будет буря, мы поспорим
И померяемся с ней! —
тоненько подтверждала Алиса.
«Как хорошо! — думал Петя. — Как славно! Вот бы попеть с Алисой в дуэте!»
Так они пели около часа, а когда стало ясно, что репетиция заканчивается, Петя прикрыл дверь и побежал вниз.
Дрейф
— А, это ты, — сказала Алиса.
— А, это ты, — сказал Петя.
Они как бы случайно столкнулись при выходе.
— Ты что так долго тут делал?
Алиса после пения немного охрипла.
— Я?… Да ничего. В шахматы играл. А ты?
— А я на репетиции. Ну, до завтра.
— То есть как до завтра?… — сказал Петя, испугавшись, что она и в самом деле может уйти.
— Что, опять безвыходное положение? — спросила Алиса.
В ее словах Петя почувствовал очень обидную для себя иронию, но решил пропустить, не цепляться.
— Да нет, ничего безвыходного… Вот, случайно встретились. Можно вместе пойти… Например, твой новый дом посмотреть. А что, разве нельзя? Просто попутчики…
Петя болтал всякую ерунду и от смущения ног под собою не чувствовал. И все-таки они шли вместе, шли! Скоро можно было начинать действовать. Но как?! Над этим Петя мучительно думал.
Поток школьников, который наполняет улицы в середине дня, уже схлынул, поэтому можно было не опасаться назойливых попутчиков. Алиса и Петя двинулись по направлению к тому саду, где он накануне гулял с Мышками.
— Ну, как твои друзья негры? — спросила Алиса.
— Ничего, спасибо, — механически ответил Петя — А как твои?
Он совершенно не вдумался в смысл вопроса, потому что все его мысли были заняты другим. Алиса сделала вид, что его невежливости не заметила.
«На дерево, что ли, забраться? — думал Петя. — И прыгать с одного на другое, чтобы вниз, на Алису, сыпался снег?»
И хотя это намерение было довольно глупым, он чувствовал в себе столько сил и вдохновенья, что, казалось, пожелай он, и эти силы и вдохновенье вознесут его на дерево в один миг.
Алиса, между тем, говорила:
— А Василий твой мне понравился. Он свистел и щелкал языком, как соловей.
— Соловей?… Да, я слышал. Жалко, что ты сорвалась. Две заботы вытянула, а третью не сумела…
«Или прыгнуть на полном ходу в трамвай, — подумал он вслед за этим. — Ах, спасти бы кого-нибудь!»
И он поглядел на крыши домов. Но спасать было некого.
Алиса была в полном недоумении от ответов Пети. Она уже было решила, что он просто хочет посмеяться над нею. И может быть, она фыркнула и ушла бы, но в этот момент они подошли к будке с регулировщиком. Петя постучался в нее и сказал:
— Здравствуйте!
Милиционер в черном полушубке обернулся и буркнул:
— Ну, что балуешь, в отделение захотел?
Не тот это был милиционер, совсем не тот, что разговаривал тогда с Мышками. Петя извинился, покачал головой и вернулся к Алисе.
Она была в полном отчаянии. Ей теперь ясно было, что с ним что-то происходит, что все эти его выходки неспроста, но объяснить их она еще не умела. Она только почувствовала, что должна помочь Пете, и она сказала:
— Петя, пойдем, я тебя отведу домой.
— Меня? Домой?
— Пойдем, пойдем, — настаивала Алиса. — Ты, наверное, нездоров.
— Я нездоров? — Петя рассмеялся. — Да я знаешь, как здоров!.. Да я бы сейчас… Да мне бы… Чтобы ты поверила!..
Тут Петя, оказавшись на вершине своего вдохновения, бросил портфель, в три прыжка пересек набережную, по которой они проходили, и вспрыгнул на парапет.
Намерение у него было самое безобидное — и он понимал, что это не такой уж отчаянный подвиг — пробежать по гривке обледенелого парапета. И он побежал, сопровождаемый криком Алисы: «Не надо, Петя, остановись!» Но он никак не предполагал, что правая его нога в какой-то момент поскользнется, тело потеряет равновесие и ему ничего не останется, как прыгнуть вниз.
Все это произошло в считанные секунды, за которые Алиса только успела поднять с мостовой его портфель и пересечь набережную. Зачем-то она закричала:
— Петя, сумасшедший, ты что придумал, вернись, вернись!..
Но как он мог вернуться? Лед, потревоженный накануне буксиром, оказался вовсе не береговым припаем, а просто заблудившейся льдиной, приставшей к берегу. И вот теперь, получив сильный толчок, она поплыла вместе с Петей по черной воде.
Петю это событие не только не обескуражило, а привело в восторг. Почувствовав себя на плаву, он расставил поустойчивей ноги и закричал:
— Дрейфующая станция отправляется в плавание!
С этими словами он поднял руки над головой и запел:
Нелюдимо наше море,
День и ночь шумит оно,
В роковом его просторе
Много душ погребено!..
Совсем обезумел этот Петя. И главное, что страха он, пожалуй, не ощущал совсем.
А на берегу в это время уже разгоралась тревога. Милиционер, дежуривший на мосту, заметил плывущую льдину с человеком. Он скинул шинель, схватил багор и бросился на лед. Несколько случайных прохожих, сбежав немного вниз по течению, готовились сделать то же самое. Любители подледного лова, толстые, словно пингвины, побросав свои удочки, бежали к месту происшествия.
В общем, ясно было, что героя из Пети не получится.
Алиса, держа два портфеля в руках, стояла у самого спуска на лед и в бессильном отчаянии глотала слезы.
— Дурак… — всхлипывала она. — Противный… Вредный…
Только теперь до нее дошел смысл Петиного поведения и бессмыслица всех его слов.
— Ах!.. — вскрикнула вдруг Алиса, потому что льдина вдруг покачнулась и Петя, распластавшись на ней, медленно заскользил к краю.
В следующую минуту он оказался в черной ледяной воде.
Во сне и наяву
Бесценный скользил по обледенелой крыше. Капитан Бимба прикладом автомата подталкивал его вниз. По водосточной трубе лез пожарник Василий. Алиса стояла у распахнутого окна и пела одну фразу: «Много душ погребено! Много душ погребено!». Из будки высунулся милиционер и спросил: «Что, в отделение захотел?».
Петя открыл глаза и обнаружил, что лежит в постели. Он приподнял голову и подумал: «А который час?». Но весь он оказался настолько слабым, что тут же откинулся на подушку.
«Да ведь я болен, болен, — понял он. — И некуда торопиться. И вся эта чепуха мне только приснилась».
Уже три дня лежал Петя с высокой температурой, с болью в теле, с кружением в глазах, с воспалением в легких и почти без мыслей в голове.
Однако он вспомнил и перевернувшуюся льдину, и милиционера с глазами навыкате, по шею в воде, и толпу на набережной у парапета, и какую-то легковую машину.
«А где Алиса? — подумал он. — Где в это время была Алиса? Конечно, в толпе. Ничего себе зрелище… Как все нелепо… получилось».
Совсем у него был другой план, если это можно было назвать планом. Как он оказался на льдине? Совсем неожиданно! Но раз уж он поскользнулся, то надо было на нее прыгать. Только конец должен был быть другим.