— Хотели, так сказать, основать правящую династию леших, — съехидничал Амикус.
— Ну, не знаю, — Евтихиан сделал небольшую паузу, — несмотря на все ваши доводы, я всё-таки не могу поверить, что Эрмоген — леший. Ладно, друзья мои, я думаю, что нам уже пора приводить в чувство Артёмия и вашего приятеля Корнилия. Хватит уж им быть каменными истуканами.
— А что мы будем делать с Фулвианой? — поинтересовалась Улита.
— Я думаю, что её участь должен решить суд, на котором мы с Артёмием сможем рассказать про неё много всего интересного. И теперь я очень сожалею лишь о том, что в день трагедии не прислушался к словам убитой горем Минадоры, которая всё твердила: «Это был не Артёмий!». Тогда мы все посчитали, что от переживаний она была немного не в себе. Эх ладно, — Евтихиан тяжело вздохнул, — не будем терять время на воспоминания, а поступим сейчас следующим образом: я полечу в Горную Долину за следователем и Чёрными Стражниками, Данила и Амикус отправятся в Долину Двух Озёр за Живой водой, а Улита останется здесь и до нашего возвращения будет караулить Артёмия, Корнилия и Фулвиану.
— А в чём мы понесём воду? — поинтересовался рыжий симпатяга.
— А вот хотя бы в этом кувшине, — Евтихиан указал на валявшиеся около статуи Артёмия черепки, которые в этот момент шустро подползали друг к другу и склеивались. И не прошло и полминуты, как разбитый кувшин уже был как новый.
— Здорово! — с восхищением сказал Данила. — Улита, ты тоже обязательно научись этому волшебству, а то уже надоело, что мама каждый раз ругается из-за разбитой тарелки или чашки. Ну ладно, мы с Амикусом полетели, — и, взяв кувшин, друзья отправились в Долину Двух Озёр.
Вслед за ними, но уже в сторону Горной Долины, отправился и Евтихиан.
Оставшись одна, Улита поднялась над Долиной Статуй и, паря над ней, сверху наблюдала за своими тремя подопечными. Ведь сложность данного ей поручения заключалась в том, что окаменевшие волшебники и волшебница находились в разных частях этого импровизированного музея истории. А на просьбу девочки собрать их всех вместе, Евтихиан ответил, что не хочет ничего трогать до приезда следователя.
Прошло чуть более получаса прежде, чем все снова возвратились в Долину Статуй.
Первыми, неся на пару тяжёлый кувшин с Живой водой, прилетели Данила и Амикус. Они приземлились около окаменевшего Артёмия и весело объявили:
— А вот и мы!
— Очень приятно, — ответила приземлившаяся около них Улита.
— А давайте всех оживлять! — предложил зверёк.
— Нет уж, — возразила девочка, — я считаю, что мы должны дождаться Евтихиана.
— А вон, кстати, и он, — Данила указал на приближающуюся к Долине Статуй процессию, впереди которой, указывая дорогу, летел Евтихиан. Вслед за ним, на сером пиннэкусе, летел сухопарый волшебник средних лет. Замыкал кортеж закрытый экипаж, запряжённый чёрным пиннэкусом, которым управляли сидящие на козлах два Чёрных Стражника.
— Они, похоже, направляются к Корнилию, — заметил Амикус, продолжая внимательно наблюдать за приближающейся группой волшебников.
— Да, похоже, — согласилась с ним Улита. — Летим к ним.
Данила и Амикус на всякий случай прихватили с собой кувшин с Живой водой. И дружная троица направилась к лужайке, на которой находился экипаж с окаменевшим юным секретарём, и куда только что приземлились прибывшие из Горной Долины волшебники.
Некоторое время следователь изучал место преступления молча, затем задал по два — три вопроса Улите, Даниле и Амикусу и только после этого дал добро на возвращение Корнилия в нормальное состояние.
— Я думаю, что ему будет вполне достаточно трети кувшина, — сказал Евтихиан. — Ведь у нас же, кроме него, ещё двое окаменевших.
После того, как Корнилий, а вскоре и Артёмий, были оживлены, ещё некоторое время понадобилось на то, чтобы объяснить им, что же с ними произошло. И больше всех, как ни странно, рассержен услышанным был юный секретарь, который в этот же день пообещал подать в суд на своих обидчиков.
— Я это дело так не оставлю! — сокрушался юный волшебник. — Я никому не позволю так отвратительно со мной обращаться!
Корнилий замолк лишь тогда, когда заметил, что в десятке метров над его головой парит пара журналистов. Вооружённые блокнотами и фиксирующими объёмные изображения волшебными фотографическими ящичками, представители прессы внимательно наблюдали за происходящими внизу событиями, тщательно фиксируя самые интересные с их точки зрения моменты. И юный секретарь, который по долгу службы должен был тщательно оберегать свою репутацию, к сожалению, слишком поздно понял, что его не слишком умные высказывания скоро станут достоянием общественности.
Тщательно изучив все четыре места преступления, включая и бывший постамент Евтихиана, и собрав в мешок улики, среди которых было и бронзовое зеркало, следователь ещё некоторое время совещался с Чёрными Стражниками, решая, как удобнее транспортировать Фулвиану. Молодая волшебница всё ещё находилась в окаменевшем состоянии, и во избежание недоразумений было решено отложить её оживление до приезда в участок. Затем Стражники погрузили окаменевшую чародейку в экипаж, и, захватив кувшин с остатками Живой воды, вместе со следователем покинули Долину Статуй.
— Друзья мои, — Евтихиан окинул взглядом оставшихся участников событий, — я думаю, что и нам тоже пора отправляться в Горную Долину. — Ведь мы с Артёмием сегодня ещё должны успеть освободить Минадору. А для этого сначала надо получить разрешение в Волшебном Совете и у прокурора, а затем придётся лично лететь в Долину Забвения. А туда путь ох, какой неблизкий! Так что мы должны поторопиться.
— Да, конечно, — спохватился Артёмий, который, едва следователь оставил его в покое, сразу же уединился с Улитой на одном из пустых постаментов, и вот уже полчаса о чём-то оживлённо с ней разговаривал. — Вы, Евтихиан, как всегда правы. Мы обязательно должны сегодня освободить Минадору. Правда, дочка?
Улита утвердительно кивнула.
— Только вот у меня одна маленькая проблема, — Артёмий слегка замялся, — как я сейчас полечу домой? У меня же нет летающего плаща. Ведь в тот злополучный день, тринадцать лет назад, я вышел проводить Эрмогена и Фулвиану налегке, не надевая верхней одежды, и в таком виде я, соответственно, оказался и здесь.
— Артёмий, — обратился к молодому волшебнику Корнилий, — вы не откажетесь воспользоваться моим экипажем? У меня же он двухместный, и одно место свободно.
— С удовольствием.
Глава IX Ужин в замке Кинтианов
Вечером в ворота замка Кинтианов влетело белоснежное семейное ландо, на котором Артёмий и Евтихиан привезли из Долины Забвения Минадору. Она была всё так же красива, но выглядела бледной, усталой и подавленной, и только после встречи с Улитой и родителями застывшая на её лице печаль стала понемногу развеиваться.
Артёмий и Евтихиан рассказывали, что с освобождением Минадоры у них не было никаких проблем. И если не считать длинную и довольно утомительную дорогу, то всё прошло просто замечательно. Они очень быстро получили все необходимые разрешения в Волшебном Совете и у прокурора. Затем, после прохождения всех постов охраны, их очень любезно принял комендант Долины Забвения, который пригласил их в свой кабинет, и пока Минадора собирала свои вещи, угощал чаем и развлекал беседой. Улыбчивый толстяк, он шутливо посетовал, что ему жалко отпускать одну с самых очаровательных своих узниц, но в то же время на прощанье он пожелал ей больше никогда попадать к нему «в гости».
Минадора пока не имела Мирабилиса, так как её диадема была похищена, а вручение новой было назначено на завтра. И с утра молодой волшебнице предстояло отправиться во Дворец Волшебного Совета на аудиенцию к Феодотии, с которой она также собиралась обсудить вопрос о восстановлении её на работе в Совете.
Перед тем, как рассказать родителям, бабушке и дедушке о результатах своего расследования, Улита некоторое время совещалась с Данилой и Амикусом.
— Я думаю, что будет лучше, если Аникея и Онисифор не узнают, что мы их столько времени обманывали, пряча у них «под носом» Данилу, — сказал Амикус. — Они, конечно же, ничего не скажут, но про себя обидятся.
— Ты прав, — согласилась Улита. — Ну а ты, братик, что скажешь?
— Я не против. Можете обо мне в своём рассказе не упоминать. Но только как вы объясните моё сегодняшнее присутствие в Долине Статуй? Ведь этот факт, как вы понимаете, скрыть не удастся.
— Я так и скажу, что пригласила тебя и Амикуса помочь мне после прогулки с Корнилием поискать новые улики против Агапитов.
Сразу после приезда Минадора, а также Аникея, Онисифор, Артёмий, Евтихиан, Улита, Данила и Амикус собрались в столовой, где для них был накрыт праздничный стол.
В течение получаса девочка и зверёк рассказывали всем собравшимся о результатах расследования. Когда они закончили, Минадора, с восхищением посмотрев на дочку, спросила:
— И ты ради нас с папой отправилась ночью во Дворец, чтобы проверить свою версию?
— А что в этом такого? — скромно потупила глаза Улита.
— Как что?! — возмутилась Аникея. — Да мы с Онисифором просто в ужасе от твоего безрассудного поступка!
— Мама, напрасно ты её ругаешь, лично я горжусь ею.
— Ты понимаешь, чем всё это могло закончиться? Мы с Онисифором не пережили бы ещё и потерю внучки!
— Бабушка, успокойся, всё же закончилось хорошо.
— Ладно, не обращайте на меня внимания, это я так, ворчу, — смахивая слезинку, сказала Аникея. — Я рада, что моя девочка и Артёмий снова вместе с нами. Мы с Онисифором мечтали об этом дне долгих тринадцать лет. И эта мечта, и, конечно же, и наша внучка, за которой мы наблюдали через магическое зеркало, поддерживали нас с мужем всё это время и не позволяли сойти с ума от тоски и переживаний. Конечно же, мы надеялись, что это радостное событие наступит гораздо раньше, потому что в те трагические дни срок в тринадцать лет показался бы нам вечностью. Тогда мы думали, что пройдёт всего лишь два — три месяца, этот кошмар развеется как страшный сон, и всё будет как прежде. Утешая себя такими надеждами, мы даже не уволили няню Улиты — Арефу. Мы с Онисифором думали, что если наша внучка скоро вернётся домой, то зачем искать для неё новую няню, когда нас всех вполне устраивает эта скромная и исполнительная девушка. Каждый день Арефа…
— «… докладывает мне обо всём, что происходит в семействе Кинтианов, но пока что, к большому сожалению, ничего из того, что она рассказала, не подходит для использования в обвинительной речи», — прервав Аникею, скороговоркой выпалил Амикус, а когда все удивлённо посмотрели в его сторону, пояснил:
— Эта фраза совершенно неожиданно всплыла в моей памяти после того, как Аникея произнесла три начальных слова.
— Но я совершенно не то собиралась сказать, — возмутилась пожилая волшебница.
— Подожди, мама, — серьёзно сказала Минадора. — Похоже, что сейчас мы получили запоздалое послание из прошлого. — Где и когда ты это услышал? — обратилась она к зверьку.
— Это было на Балу Огненного Цветка в день вашей с Артёмием помолвки.
— И чья это фраза? Хотя, я уже и так догадалась. Это сказала Фулвиана?
Амикус утвердительно кивнул.
— А почему ты не сказал об этом тогда, на балу? Что же ты всё это время молчал? — удивился Онисифор.
— Амикус не виноват. Его, как я теперь понимаю, заколдовали Агапиты, заметив, что он услышал не предназначенный ему разговор, — ответила за зверька Минадора. — Я припоминаю тот случай: он подлетел ко мне взволнованный и собирался что-то сказать, но я, увидев, что ко мне с поздравлениями направляется Фулвиана, попросила его подождать. А после ухода моей любезной подруги Амикус уже всё благополучно забыл. Мы все тогда были слишком веселы и счастливы, чтобы задумываться над этим странным происшествием, объяснив его тем, что наш рыжий друг просто переутомился на охоте за цветком.
— Да, наша беспечность в результате обернулась для нас бедой, — вздохнул Артёмий.
— Получается, что Арефа была шпионкой Агапитов? — уточнила Улита.
— Получается, — сказала Минадора. — И теперь становится понятным, откуда в речи Эрмогена появилось детальное описание нашей небольшой семейной ссоры, которое сделало его обвинения в мой адрес более убедительными.
— А для меня эта новость — то недостающее звено, которое объясняет, как Агапиты узнали о моих планах их разоблачить, — с горечью произнёс Евтихиан. — Я подозревал, что моя встреча с Эрмогеном и Фулвианой в Долине Статуй была не случайной. Предупреждённые Арефой, они устроили для меня искусную ловушку!
— Интересно, — мрачно усмехнулась Минадора, — а кто устроил нам с Артёмием ту искусную ловушку, из-за которой Улита родилась в лесу в мире людей?
— Я думаю, что это дело рук Эрмогена и его дяди Силвестриуса., - снова вступила в разговор Улита. — Бабушка подробно рассказывала мне о тех событиях и я, сопоставляя их с тем, что случилось с ней, мной и Амикусом несколько месяцев назад, пришла к выводу, что всё это — проделки из арсенала лешего. Тогда мы имели неосторожность чем-то обидеть Силвестриуса и он, когда мы летели над Лесом Чудес, также устроил дождь с грозой, а когда мы оказались на земле, не выпускал нас, сплетая кроны деревьев.
— Я готова согласиться с тем, что Силвестриус по каким-то причинам мог помогать Эрмогену, — сказала Минадора, — но мне почему-то с трудом верится, что они родственники.
— И мне тоже, — поддержала её Аникея.
— А то, что я лично слышал, как Агафия называла Эрмогена своим сыном — это ничего для вас не значит? — возмутился Амикус.
— Честно говоря, я даже и не знаю, что мне обо всём этом думать, — сказал Евтихиан.
— А то, что сын Эрмогена — Гальбий — лешёнок, и что он, приняв облик сосны, хотел отобрать у нас с Амикусом Огненный Цветок — этому вы тоже не верите? — вступилась за зверька Улита.
— Успокойся, детка, — примирительным тоном сказала Аникея. — Мы все, конечно же, вам верим.
— Значит, ты считаешь, — обратилась к дочке Минадора, — что Эрмоген ухаживал за мной лишь потому, что хотел войти в нашу семью и получить доступ к открытому нашим предком способу увеличения волшебной силы, и ни о какой любви здесь речи не шло? А, потерпев неудачу в завоевании моей руки и сердца, чёрный маг, найдя союзницу в лице моей подруги Фулвианы, придумывает коварный план. Одним пунктом которого, было похищение Шара, а другим — устранение меня, с целью завладеть моей диадемой, как ключом к магическому Шару, так?
— Ну, так.
— Хорошо, я соглашусь с этим предположением, но у меня сразу же возникает вопрос: откуда Эрмоген узнал, что в нашем Шаре Магических Знаний хранится рецепт по увеличению волшебной силы? Ведь эта информация была нашей семейной тайной, и даже не все Кинтианы были в неё посвящены.
— Этого я не знаю, — пожала плечами Улита. — Но, может быть, это как раз и связано с его происхождением. Вдруг эта информация была, например, известна Агафии, а то, что именно она его настоящая мать, я теперь не сомневаюсь.
— А по-моему, ты уже выдумываешь какие-то небылицы, — усмехнулся Онисифор.
Обиженная недоверием Улита хотела что-то возразить, но её опередил Артёмий.
— Да какое теперь всё это имеет значение?! — весёлым тоном заявил он. — Надо радоваться, что мы все снова вместе, а наши недруги получили по заслугам!
— Я до сих пор не могу поверить, что соучастницей этого ужасного преступления была моя лучшая подруга Фулвиана! — глухим голосом произнесла Минадора.
— Не расстраивайся, мама, — Улита подошла и поцеловала Минадору, — теперь твоя подруга ответит за все свои отвратительные поступки в суде, который, кстати, назначен на следующий понедельник.
— А участи Эрмогена и вовсе не позавидуешь, — сказал Евтихиан. — Его съела ворона.
— Ну как его переубедить, что она его не ела! — пробубнил себе под нос Амикус.
— Не надо, — так же тихо ответила ему Улита, — это, похоже, бесполезно.
После ужина Евтихиан, сославшись на усталость, отправился домой, а все остальные переместились в гостиную.