– Неужели?
Тени задвигались. Мрачный хозяин Маэстро напря shy;женно прислушивался.
– Она думает, что вы в Вене.
– С какой стати она так решила?
– Маэстро, я горю, – сказал труп. – Я в агонии.
– Это только начало, мой друг. – Маэстро улыб shy;нулся в предвкушении пытки. – Скажи мне, почему она думает, что я в Вене?
– Я не знаю.
– Лжешь!
На столе были разложены инструменты пытки, и Маэстро выбрал хлыст, вспыхивающий фиолетовыми искрами. Он полоснул труп по лицу. Тот скорчился.
– Маэстро, я не знаю. Маэстро снова опустил хлыст. Мертвец глухо застонал. Маэстро поднял хлыст…
– Достаточно, – произнес Дьявол из тьмы. – Это ничего не даст.
Явно разочарованный маг приказал:
– Назови своих сообщников.
Труп с минуту молчал, потом произнес:
– Мне некого назвать.
– Ни одного? – Маэстро покачал головой. – Я не верю ни одному твоему слову.
– Никто не помогал мне._
Мертвец вспыхнул пламенем, и через пять секунд от него ничего не осталось, кроме кучки пепла. Маэст shy;ро поднял брови:
– Я этого не делал, а вы?
– Нет, дурак. Он сам. – В голосе Дьявола послы shy;шалось отвращение. – А ты позволил ему.
– Нет, милорд, – запротестовал Маэстро. – Я не…
– Молчать! О, как ты бесполезен. Бесполезен. – Тени пришли в движение. Комната невыносимо нака shy;лилась. Маэстро охватил ужас, что он и сам сгорит в этом пламени.
– Пожалуйста, милорд, – сказал он.
– Ты обещал мне Истребительницу, – продолжал Дьявол. – И если она не будет здесь к моменту полной луны, твоя дочь займет ее место. На алтаре в Преис shy;подней.
Маэстро склонил голову, пряча в складках плата сжатые кулаки. Этого никогда не случится. Никогда.
Ангел только что проснулся в гостинице маленько shy;го городка около Женевы, который нельзя было найти на карте. В 8.30 уходил экспресс в Милан. Там была назначена встреча с Баффи и Озом. Если же их там не окажется, он немедленно позвонит Джайлсу и продол shy;жит поиски наследника Привратника самостоятельно.
Выйдя на улицу, Ангел побрел через площадь, вос shy;хищаясь античными статуями фонтана и рассматривая близлежащие здания. Увидев теплое мерцание буты shy;лок в подсвеченном зеленовато-желтым окне бара, вам shy;пир направился туда и, толкнув дверь, быстро, одним взглядом охватил помещение, но ничего особенного не заметил. Он подошел к столику, стоявшему в отдале shy;нии, и уселся так, чтобы никто не увидел, что он не от shy;брасывает тени. Это была своеобразная мера безопас shy;ности, выработанная годами.
Через несколько минут возле столика появилась молодая официантка. У нее были коротко подстрижен shy;ные рыжие волосы и большое изумрудного цвета коль shy;цо, вдетое в нос. Она оценивающе оглядела его и за shy;говорила по-итальянски. Догадываясь о том, что она спрашивает его о заказе, он пожелал выпить кампари. Она покачала головой и указала на сидевшего за стой shy;кой коротенького человечка, который медленно повер shy;нулся к Ангелу лицом.
Ангел обомлел: он уже видел этого человека.
В Саннидейле.
Мужчина поднялся со стула и направился в сторо shy;ну Ангела со стаканом в руке.
– Синьор Ангел, – сказал мужчина, прикладывая ладонь к груди. – Мир тесен. Я поражен.
Ангел пожал плечами. Это был один из Сыновей Энтропии.
– Он поражен. – Ангел тяжело посмотрел на него. -Ты давно меня преследуешь?
Мужчина скорчил обиженную мину:
– Честное слово, я не преследовал.
Подошла официантка с кампари для Ангела. Его новый друг разыграл целую сцену, показывая, что готов заплатить, но Ангел промолчал.
– Нет, в самом деле, я не следовал за вами, – повто shy;рил человечек, – но позвольте мне воспользоваться случаем и кое-что обсудить.
Ангел недоверчиво покосился на него.
– Послушайте. – Человечек пододвинулся побли shy;же на стуле. – Вы уже наверняка поняли, что мой хо shy;зяин обладает исключительным могуществом и огром shy;ными познаниями в области колдовства.
– Огромными познаниями, – кисло повторил Ангел.
– Да, да. – Человечек улыбнулся. – Он знает, как сделать вас – именно вас, и только из-за вашей души -
человеком в полном смысле этого слова, который мир shy;но проживет свои дни и умрет настоящей смертью. – Он хлопнул в ладоши. – Никаких вампирских штучек. Никакой жажды крови.
– А взамен?
– Ну, конечно, вы должны будете служить ему. -Мужчина задумчиво взглянул на него, потом просиял. – Например, в знак вашей благодарности вы можете со shy;общить нам, где Истребительница.
– Я больше не с ней, – сухо сказал Ангел.
– О? – Голос человечка стал монотонно вибриро shy;вать, а Ангел терпеть этого не мог.
– Думаю, она в Австрии, – продолжал Ангел. – В Вене. Точно не знаю.
– – А, милые поссорились.
Пока мужчина выражал сочувствие, Ангел незамет shy;но осматривался. В баре ощущалось какое-то движение. Посетители, покидая свои места, придвигались ближе к нему. Он услышал, как щелкнул замок входной двери. Ее заперли снаружи, догадался Ангел и посмотрел в висящее на стене зеркало, где отразилось заостренное лицо демона, сверлившего его спину взглядом.
– Он видит, – сказал демон.
Дружок Ангела моментально подпрыгнул и поднял руки над головой. В один миг все в баре зашевелилось. Человеческие лица исчезли, Ангел оказался в окруже shy;нии монстров и демонов с рожами, покрытыми страш shy;ными болячками и чешуей, со скрюченными или вы shy;тянутыми, как у червей, телами, с глазами, горящими ненавистью и злобой.
Человечек хлопнул в ладоши. Голос у него по-пре shy;жнему был спокойным и ласковым.
– Прими великодушное предложение хозяина, или тебя уничтожат.
Демоны и монстры образовали плотное кольцо во shy;круг Ангела, но он не двинулся с места. Спокойный, невозмутимый, он даже не пытался защищаться, толь shy;ко иронично улыбнулся.
– Я же сказал тебе, руда направилась Истребительница, а больше я ничего не знаю, – нахально заявил он, уставившись на Сына Энтропии. – Но ты же не веришь мне, правильно?
– Наоборот, вампир, – сказал прислужник. – Ты только подтвердил то, что нам уже было известно. Истребительницу поджидают в Вене и окажут ей достой shy;ный прием. Но ты можешь оказаться полезен Маэст shy;ро, когда нужно будет заманить ее в ловушку. И схва shy;тить.
Ангел прищурил глаза. По его лицу прошла мгно shy;венная дрожь, и оно стало на глазах меняться: брови нависли и потяжелели, кожа вокруг глаз и носа натя shy;нулась и затвердела. Вампир прикрыл веки, а когда снова поднял их, глаза вспыхнули хищным желтова shy;тым блеском. Порывисто дыша, он наблюдал, как? мон shy;стры и демоны, рыча, плотнее смыкаются вокруг него. Казалось, единственное, что их сдерживает, – это при shy;служник в человеческом облике.
Как только прислужник слегка отступил, Ангел сде shy;лал рывок, запустил пальцы в густые с проседью кос shy;мы человечка и со всей силы ударил лицом о стол; из носа хлынула кровь.
– Сукин ты сын, – прошептал Ангел ему на ухо, отметив, что демоны и монстры хрипло и визгливо рычали, но не осмеливались приблизиться. – Ты был плохим учеником своего хозяина. Я мертвец. Ты мо shy;жешь сулить мне что угодно, но магия не всемогуща – она не сумеет снова оживить меня! А если бы даже и могла, я не из тех, кто продается. Тебе следовало бы это знать.
Издав крик ярости, Ангел приподнял скулящего прислужника за пояс и воротник, поднял его над голо shy;вой и бросился сквозь круг уродов. Они отступили перед ним, давая дорогу и безмолвно буравя Ангела глазами, а он, собрав все силы, швырнул человечка че shy;рез стойку. Прислужник вскрикнул от ужаса, но тут же замолк, врезавшись в зеркало, которое разлетелось на тысячи острых серебристых осколков, обрушившихся смертоносным дождем на обмякшего прислужника.
Казалось, по комнате прокатилась черная волна, невидимая, но ощутимая. Волосы Ангела зашевели shy;лись от этого дуновения. Он повернулся, и тело его застыло, не подавая признаков жизни, чем обычно при shy;крывались вампиры. Он повернулся, чтобы встретить
монстров.
Но монстры были теперь лишь кучкой убийц и уличных хулиганов. Даже несколько Сыновей Энтро shy;пии, оказавшиеся в их компании, не в силах были ото shy;рвать испуганного взгляда от Ангела, его горящих жел shy;тых глаз и губ, обнажавших поблескивающие клыки.
Ангел был охвачен яростью не только потому, что они могли подумать, будто он способен стать предате shy;лем, но и потому, что этот идиот поверил, что Ангел, прожив почти две с половиной сотни лет, не может от shy;личить настоящего демона от призрачного.
От демонов всегда шло зловоние. Эти же голово shy;резы насквозь пропитались запахом затхлого виски
и пива.
Они уставились на Ангела. Тот пригнулся было, как дикий зверь, но потом распрямился и окинул их
взглядом.
– Вы на пороге смерти, – мрачно заявил он дрожав shy;шим от ярости и жажды крови голосом. – Первый, кого я поймаю, умрет быстро. Последний достанется мне на
ужин.
Он сделал шаг вперед, и они дрогнули, побежали, выпрыгивая в окна, колотя в дверь. Сыновья Энтро пии сначала оставались на своих местах, но и их смело волной страха. Один из прислужников, расхрабрив shy;шись, вытащил из пиджака длинное опасное лезвие и запустил его в лицо Ангелу. Ангел отвел лезвие и на shy;правил его в обратную сторону. Оно красиво вошло в грудь мужчины, извергая фонтанчики крови.
Вампир двинулся дальше. Почти все убийцы испа shy;рились. Остались двое прислужников, которые, рас shy;швыривая трупы, пробивались к вампиру. Они явно боялись его. И тот дал им еще один повод для страха. Придя в себя, Ангел обнаружил, что в баре он совсем один.
– Милан, – сказал Оз. Баффи опасалась, что он достанет путеводитель из рюкзака и начнет перечис shy;лять достопримечательности города. Но Оз притих, и Баффи посмотрела на него с благодарностью.
Они сидели в кафе посреди огромного парка. Это было старомодное кафе с гипсовыми купидонами и фресками на стенах. Оно называлось «Ангелина»; именно здесь назначил им встречу Ангел. Как он уз shy;нал, что в Милане есть кафе с названием, напоминав shy;шим его имя, Баффи не представляла. Может быть, он ' тоже листал путеводители. Цены здесь были бешеные, | и Баффи в своей дорожной одежде чувствовала себя Б не очень уютно.
Он должен был появиться еще час с лишним назад. Оз отхлебнул кофе.
– Он едет на поезде, а тот опаздывает.
– Разве здесь так бывает? – спросила Баффи, иг shy;рая серебряной ложечкой.
– Может, и бывает. – Оз улыбнулся ей. – Он при shy;едет.
Она криво усмехнулась:
– Знаешь, Оз, у меня странное чувство, будто ты – одна из моих подружек в Лос-Анджелесе и мы обсуж shy;даем мальчика по имени Тайлер, или лучше Джефф, с которым я должна пойти в кино, но на самом деле мне
не очень хочется.
– С тобой все в порядке? – спросил Оз. – Хотя за shy;чем я спрашиваю? Конечно же, в порядке. Ты сильная. Сильная Истребительница и сильная личность.
Баффи покраснела от удовольствия. Она никогда так не разговаривала с Озом.
– Иногда я совсем не ощущаю себя сильной, – при shy;зналась она.
– Прямо как супермен, – заметил Оз. Спустя несколько минут он сказал:
– Жаль, что у меня нет гитары. Я мог бы попракти shy;коваться. Правда, это слишком земная мысль, но она часто приходит мне в голову.
Баффи кивнула:
– Если каждую минуту ждешь, что твоей земной жизни наступит конец, и думаешь об этом, не переста shy;вая, можно свихнуться. Это так же, как быть Истребительницей, может быть, и хуже. Но мне в голову такие мысли лезут каждый день: например, я хочу купить пару замшевых ботинок, но сразу же начинаю думать, смогу ли пробежать в них через врата могилы и хоро shy;шо ли с них смывается кровь. А думаю я об этом, сра shy;жаясь с каким-нибудь демоном. А иногда, прокалывая очередного вампира, думаю о том, хватит ли у меня времени на домашнюю работу. Хотя чаще все-таки о замшевых ботинках.
– А я о гитаре, – признался Оз. – И об Иве.
– Ты волнуешься за нее, – нежно сказала Баффи.
– Все время. – Он взялся за кофе. – За нее, за Ангела.
– За Джайлса, – пробормотала она и тоже отхлеб shy;нула кофе.
Какое-то время они сидели молча.
– Прогуляемся по парку? – неожиданно предло shy;жил Оз.
Они сидели в кафе уже больше двух часов. Но тут было так принято – все просиживали в кафе часами, и это поражало Баффи: европейцы только и делают, что болтают и курят, и никто, по-видимому, не занимается делами. С другой стороны, хорошо было бы ходить здесь в школу и ничего не делать.
Баффи поднялась. Оз взглянул на счет, и его брови поползли вверх.
– Ну и обдираловка! Все наши сбережения ушли на две чашки кофе и затейливо нарезанный хлеб!
Баффи покосилась на счет, на котором стояла циф shy;ра с несколькими нулями:
– Они что, хотят нас ограбить? Оз нахмурился:
– Не уверен. Давай посчитаем… если разделить. Ну, это вполне допустимо. Для дорогих заведений. – Он вытащил пачку итальянских денег и отсчитал нужную сумму. – А как быть с чаевыми?
– Думаю, они включены в счет, – с сомнением про shy;изнесла Баффи и усмехнулась. – Кто бы нас послушал: мы ждем вампира, чтобы нанести главный удар и по shy;пытаться спасти мир, и при этом рассуждаем о чаевых.
Оз усмехнулся в ответ:
– Видимо, понемногу сходим с ума.
Он пересчитал деньги и положил их на стол. Захватив рюкзаки, они вышли наружу. Воздух был свежий, хотя Милан считался перена shy;селенным мегаполисом с бесконечными потоками ма шин на улицах. Чем-то напоминал Лос-Анджелес в ночное время: шум прибоя с набережной, гул моторов с шоссе и такое же чистое небо. Множество деревьев и сочная зелень травы.
Лучшее место на земле.
В свете уличного фонаря струи фонтана причудли shy;во изгибались, напоминая нимфу, выливающую воду из кувшина в круглый маленький бассейн. Очень кра shy;сиво! Иногда Баффи просто не могла понять, как это в мире существует столько зла. Что заставляло темные силы, которым она бросала вызов, сокрушать все на своем пути?
– Сколько мы еще можем ждать? – осторожно спро shy;сил Оз.
Она вздохнула:
– Скоро нужно идти.
– Значит, у нас есть еще несколько минут. – Оз потоптался немного, потом указал на небольшое стро shy;ение за фонтаном, по форме напоминавшее греческий храм. – Интересно, что это такое.
– Давай посмотрим, – предложила Баффи.
Они прошли через парк и очутились у здания. Две shy;ри были крепко заперты, но Баффи почему-то догада shy;лась, что, по всей вероятности, здесь когда-то находил shy;ся кукольный театр или что-то в этом роде.
Она хотела сообщить Озу о своем наблюдении, но уловила вспышку голубоватой молнии между деревь shy;ями шагах в пятидесяти от них. Дернув Оза за руку, она кинулась бежать. Оз – за ней.
Последовал еще один разряд, а затем в полутора мет shy;рах над землей повис большой черный круг, пульсиру shy;ющий темно-пурпурными и синими бликами. В центре круга появилась фигура, к ней устремились еще две.
– Брешь, – сказала Баффи, принимая бойцовскую стойку. Оз встал рядом с ней, приготовившись к напа shy;дению.
Неожиданно из круга вырвался Ангел, споткнулся, но удержался на ногах и круто повернулся лицом к бреши. Из центра вылетели два монстра.
Баффи кинулась вперед, взяв на себя того, что был слева, а Ангел тем временем месил кулаками лицо -если это можно было назвать лицом – другого. Эти отвратительные студенистые твари едва напоминали людей, и, когда Баффи пнула врага ногой в грудь, ее ступня на несколько сантиметров погрузилась в его тело.
Ангел, схватив своего монстра, отбросил его обрат shy;но в круг, по которому прошел сильный разряд. Тварь исчезла.
Баффи последовала его примеру, с отвращением отряхивая руки от липкой жидкости. По кругу прошел еще один разряд.
Потом брешь закрылась.
Ангел тяжело дышал.
– Извините, я опоздал.
– Я думала, ты приедешь на поезде, – сказала Баффи.
– Не успел. Пришлось воспользоваться Дорогами Призраков, но весьма неудачно.