– Отпусти меня! – закричал он, принимаясь коло shy;тить Скри по груди и лицу. Из ее разбитого носа за shy;струилась кровь, хватка ослабла, и Оз вырвался из ког shy;тей. Он подтянул ноги к груди и, спружинив, перека shy;тился по земле во время приземления. Конечно, в это утро ему наставили синяков, но, по крайней мере, он отомстил за них. Наверху Скри испускала крик ярос shy;ти и расправляла огромные черные крылья, готовясь к новой атаке.
– Ребята? – позвал Оз, поднимаясь на ноги и осто shy;рожно оглядываясь, однако не выпуская из виду пи shy;кирующую Скри.
– Оз, сзади!
Оз резко развернулся, выставив кулаки: к нему на бешеной скорости из открытой двери особняка на Рэд shy;клифф мчался прислужник Сыновей Энтропии, обла shy;ченный в плащ. Невдалеке Баффи и Ангел сражались еще с несколькими.
– Да, в путешествии с Баффи нет недостатка в при shy;ключениях, – сказал Оз, приготовившись отразить нападение.
Ангел и Баффи стояли спина к спине во дворе ста shy;ринного особняка. Ночная мгла нисколько не скрыва shy;ла их от Сыновей Энтропии в темных одеждах, на которых виднелись белые символы. Баффи решила, что у этих головорезов две униформы: деловые костюмы и монашеские рясы.
– Я подозреваю, что никто из этой группы не вла shy;деет магией, – заметил Ангел со злобой в голосе.
Баффи ударила одного ногой в грудь и услышала треск его ребер. Прислужник тяжело опустился на зем shy;лю, с трудом переводя дыхание. Следующий атакую shy;щий – стройный и сногсшибательно красивый муж shy;чина – двигался с большой быстротой и ловкостью. Вероятно, он владел искусством боя, однако вскрик shy;нул, как ребенок, когда Баффи сломала ему левую руку.
– Вот так, если кто-то думает, что это не пустяк, поднимите руки, – пробормотала она.
– По крайней мере, эти ребята не такие уж воин shy;ственные, – заметил Ангел.
Она посмотрела в сторону Оза, который парировал удары Сыновей Энтропии. Он мог за себя постоять. Ангел был прав. Эти парни не отличаются особой во shy;инственностью. Тут она краем глаза уловила движение в темном небе и поняла, что они совсем позабыли про Скри.
– Может быть, они думали, что эта тварь сможет спутать все наши карты? – предположила она, глядя на снижающуюся птицу и одновременно нанося сокру shy;шительный удар еще одному прислужнику.
– Я справлюсь сама, – сказала она Ангелу, огляды shy;вая Сыновей Энтропии, еще державшихся на ногах. – Почему бы тебе не прикрыть наши спины от этой птицы-птеродактилицы ?
Ангел без лишних слов повернулся лицом к Скри, и, когда она уже намеревалась вцепиться в Ангела когтя shy;ми, он протянул руки, ухватил Скри за голову и резко повернул ее, свернув твари шею. По инерции чудовище проволокло еще несколько ярдов по земле, после чего оно остановилось как раз около того места, где Оз отря shy;хивал брюки, поборов одного из Сыновей Энтропии.
Баффи наотмашь ударила прислужника и поверну shy;лась в сторону Ангела. То, что она увидела, заставило ее вздрогнуть; отвращение и ужас отразились на ее лице: эта тварь имела человеческую голову. Баффи поразил и тот небрежный жест, каким Ангел свернул шею Скри… Может быть, таким же небрежным движе shy;нием демон, сидевший в нем, убил Дженни Кэлендар?
По спине Баффи пробежал легкий холодок. Она встретилась с Ангелом взглядом, тот не выдержал и отвернулся.
Баффи вновь сконцентрировалась на нападающих, и скоро все Сыновья Энтропии – кто в сознании, кто без – оказались на земле и завыли в унисон. Этот вой продолжался всего несколько секунд, в течение кото shy;рых Баффи, Ангел и Оз просто не могли отвести от них глаз, затем все прислужники вместе с трупом Скри, вспыхнув, самоуничтожились. Каждое тело преврати shy;лось в жаровню, глаза иссохли внутри впадин, став чер shy;ными углями, плоть скукожилась и развеялась по воз shy;духу, как пепел, стряхиваемый с сигареты.
Спустя несколько мгновений на зеленой лужайке, перед особняком на Рэдклифф остались лишь черные пятна.
Оз нарушил молчание:
– Я ошибаюсь, или эти ребятки и впрямь только что сгорели?
– Да, – подтвердила Баффи. – Безукоризненная Работа. Кто-то очень не хотел, чтобы они дали нам хоть
какую
-то информацию.
Оз ощупал большие дыры на своей куртке, потом перевел взгляд на дом.
– Думаю, нам надо обследовать это место, – сказал он не очень уверенно.
– Обследовать? – переспросил Ангел. – Осталось всего два часа до рассвета. Мы разбиваем здесь лагерь на весь день.
Баффи подумала и согласилась с предложением Ангела.
– Надеюсь, хозяева не вернуться в ближайшее вре shy;мя, – подытожила она.
Друзья надеялись обнаружить в доме хоть какие-то следы, которые помогли бы им в поисках. Но, кроме кро shy;ватей и одежды прислужников, они ничего не нашли: ни документов, ни фотографий – ни единого намека на то, где находится штаб Сыновей Энтропии и кто захва shy;тил Жака Рене. Скорее всего, похититель мальчика и был главой всей группировки. Ни Баффи, ни Ангел, ни Оз не в состоянии были даже предположить, кто это был и где он находился в данный момент. Единственное, что Баффи обнаружила среди вещей мертвых прислужни shy;ков, так это маленький кожаный мешочек, в шве кото shy;рого был зашит парижский адрес. Прочитав его, Оз и Ангел недоверчиво покачали головами.
– Зачем им… – начал Оз. – Не думаешь, что это западня?
– А у нас есть выбор? – спросил Ангел.
– Тогда ничего не остается, – кивнул Оз.
– Отлично, значит, Париж, – решила Баффи. – Но сначала мы пойдем в Совет Наблюдателей и скажем, что их разведка никуда не годится.
– Дело не в этом, – спокойно произнес Ангел. – Их разведка не так уж плоха. Скорее всего, кто-то из посторонних просочился в Совет. Если нам удастся выйти на него, мы наверняка получим ответы на все наши вопросы.
– Было бы неплохо, – сказала Баффи. – Но у нас нет времени. Нам необходимо найти одиннадцатилет shy;него ребенка и доставить его к отцу. Нам нельзя откло shy;няться от курса.
Оз протянул Ангелу подушку и направился к дива shy;ну в гостиной, где собирался поспать, но на полпути остановился и оглянулся на своих друзей.
– Есть еще одна проблема – конец света, – спокой shy;но сказал он. – Поэтому я принимаю сторону Баффи.
Под зданием штаба Сыновей Энтропии Маэстро выстроил специальную комнату. Кирпичи и раствор, из которых были сложены ее стены, были привезены из темниц инквизиции – из знаменитых пыточных комнат Медичи и Борджиа. Сверху стены обшили чер shy;ным деревом. Окон в комнате не было. Свечи отбра shy;сывали слабый свет, поэтому большая часть помеще shy;ния оставалась в темноте. В центре комнаты, а точнее, камеры располагалась пентаграмма, политая кровью десятков жертв, принявших здесь медленную смерть. Над пентаграммой виднелся люк ядовито-синего цве shy;та, из которого время от времени вылетали брызги ад shy;ского огня и доносились проклятия, сопровождавши shy;еся смехом демонов. Сейчас камера была в три раза больше своих первоначальных размеров, но вскоре она станет еще просторней.
Опустившись на колени, Маэстро сотворил заклина shy;ние и закрыл в ожидании глаза. Спустя некоторое время по комнате распространился запах серы. Каменные пли ты под его коленями и ступнями раскалились, на теле вздулись волдыри, но он с радостью принимал боль Маэстро почувствовал, как необъятная тень упала на него. Облаченный в черное по закону Сыновей Эн shy;тропии, он склонил голову, прикоснувшись лбом к пышущему жаром полу, и пробормотал:
– Приветствую вас, милорд.
Гость Маэстро без каких-либо предисловий задал лаконичный вопрос:
– Где она?
– Скоро, – пообещал Маэстро и, открыл глаза, но не разглядев Хозяина, гость, как обычно, скрылся в тени. – Скоро мы ее получим.
– Она прошла по Дорогам Призраков. Там было удобно ее взять.
Маэстро проглотил комок в горле. Он ожидал хо shy;роших новостей от своих прислужников, которые дол shy;жны были добиться успеха при помощи Скри.
– Она оказалась сильнее, чем я предполагал, – при shy;знался Маэстро и быстро поднял руку. – Это значит, что ее смерть принесет нам еще больше могущества.
– Это верно. – В голосе демона слышалось ликова shy;ние. – Наш час приближается, – продолжал Власти shy;тель Тьмы. – После смерти Истребительницы мы смо shy;жем открыть дорогу в Ад, и я снова ступлю на землю.
– Но ведь ты пощадишь меня? – нервно произнес Маэстро. – Меня и мою дорогую дочь?
Демон прищурился:
– Ты очень любишь ее.
– Да, милорд, это правда.
– Это также наполняет ее огромной силой.
– Нет. – Маэстро решил все разъяснить. – По shy;скольку она выросла во внешнем мире, я вынужден был ограничить ее доступ к энергии, которой так свободно распоряжаемся и управляем я и вы, милорд. Она, ко shy;нечно, осознает могущество темных сил, но она очень неопытна…
– Ну, эту оплошность легко исправить. Маэстро чувствовал, что собственная тяжесть давит
на него. Ему безумно хотелось подняться, но он не мог этого сделать, пока Великий демон не покинет его.
– Есть знаки и предзнаменования, которые нельзя игнорировать. Наше время действовать придет очень скоро. За оставшиеся две недели мы должны принести жертву, которая заставит рухнуть стены Преисподней. И если это будет не Истребительница, то та девчонка, которую ты Так любишь.
– Нет! – в ужасе воскликнул Маэстро.
– Да! Если ты не сможешь заполучить Истребитель-ницу, то ее место займет твоя любимая дочь.
Изнуренный жарой и болью, Маэстро в мольбе сло shy;жил руки:
– Господин, пожалуйста только не моя дочь. Я умоляю вас. Все мои прислужники верят, что станут королями, когда рухнут барьеры между Другим Ми shy;ром и этим и армия Хаоса наполнит землю. Но они не подозревают, что вместе со смертью Привратника и принесением в жертву Истребительницы стены Пре shy;исподней также исчезнут. Они любят меня, преданы мне, а я, Хозяин, отдам их тебе. Все, о чем я прошу, пощади Микаэлу, и я буду жить вместе с ней в твоем Царстве.
– Наша сделка касалась твоей жизни, а не ее.
– В то время я еще не знал ее, – прошептал Маэстро.
– Будет так, как я сказал. – Демон злобно рассме shy;ялся.
Глава 3
Ива, нервно поглядывая на часы, переминалась с ноги на ногу на тротуаре около своего дома. Она не решалась открыто выказывать беспокойство, хотя чув shy;ствовала, как две пары горящих глаз буравят ее спину. Они, должно быть, притаились за окном или у двери.
Компактный спортивный автомобиль Корделии с визгом вырулил из-за угла, продемонстрировав невы shy;сокое водительское мастерство своей хозяйки. Было уже около десяти вечера, и соседи Розенбергов привык shy;ли, что жизнь на улице к этому часу замирает.
«Но не сегодня», – подумала Ива и слегка улыбну shy;лась, когда Корделия резко притормозила на обочине. Она шагнула было к машине, но на мгновение засты shy;ла, так как из дома донесся голос ее матери:
– Особенно не задерживайся, дорогая. Помни, что говорил отец.
Ива вздохнула и, повернувшись, приветливо пома shy;хала рукой. Она знала, что родители желали ей добра, но, когда они начинали назойливо пичкать ее настав shy;лениями, особенно по поводу дальнейшего обучения, Ива раздражалась и даже обижалась. И ей очень не нравилось это ощущение. Однако она не считала, что от ее постоянного вранья будет большая польза. Как, например, сегодня вечером.
– Я постараюсь, – кивнула она матери, открыла дверцу и почти упала на низкое сиденье машины.
Корделия, как всегда, была великолепна; в таких стильных угольно-серых бриджах и шелковой голубой рубашке Ива выглядела бы глупо, а Корделия – про shy;сто изумительно.
– Отличный наряд, – сделала ей комплимент Ива, захлопывая дверцу. – Но не слишком ли ты разоделась для патрулирования монстров?
– Немного элегантности никому не повредит, – ответила Корделия. – Правда, Ксандра это раз или два шокировало. Кроме того, я сказала родителям, что мы собираемся помогать миссис Саммерс в галерее. Я по shy;думала, что, если мать Баффи готова прикрыть тебя, почему бы и мне не воспользоваться этим?
Вылетев на более широкую дорогу, Корделия пере shy;ключилась на третью скорость, затем посмотрела на Иву и с гордостью улыбнулась:
– Бриджи не слишком изысканны, как считаешь? Я никогда не питала пристрастия к серому, но в этом оттенке что-то есть. Это даже не совсем серый, а ка shy;кой-то особый черный.
Ива согласно закивала:
– Они просто классные, но… – Она смутилась, она всегда считала, что черный – это просто черный, а серый – просто серый. – Она в задумчивости устави shy;лась на свои ноги. – Я не могу уследить за поворотами в моде. Сначала кризис моды, потом катастрофа моды.
Корделия взглянула на Иву с искренним сочувствием , потом протянула руку и похлопала ее по плечу:
– На следующей неделе поговорим с Корде.лией. она поможет.
– Отлично! – просияла Ива, впервые за последние несколько дней почувствовав себя счастливой, хотя она и не могла понять, почему возможность сделать покуп shy;ки с Корделией доставляет ей такую радость. Может быть, это была просто возможность дать себе передыщ-ку в борьбе, которую она вела на двух фронтах: против монстров и против собственных родителей?
Корделия свернула на дорогу, которая вела в Саннидейл-Хай, где они должны были около школы подо shy;брать Ксандра. Ива не переставала изучать ее: лицо, манеру двигаться, уверенность, с которой она держа shy;лась и которая, казалось, никогда не покидала ее. Вот чему больше всего завидовала Ива – уверенности.
По радио зазвучала новая мелодия Кибо Матто, и Корделия принялась отстукивать ритм, хотя по отно shy;шению к Кибо Матто это вряд ли было приемлемо, но у Корделии получалось отлично.
– Ты уже решила, что будешь делать после школы? – спросила Ива.
Отстукивание прекратилось. Корделия посмотрела на подругу, но та намеренно следила глазами за огня shy;ми, отражавшимися на капоте.
– Ты имеешь в виду Ксандра? – спросила Корде shy;лия.
Ива пожала плечами:
– Я имею в виду вообще. – Она повернула голову к соседке. – Мои родители сильно давят на меня в по shy;следнее время, пытаются повлиять на выбор коллед shy;жа. И, честно говоря, это заставляет меня задуматься, а хочу ли я туда.
– Тебе придется туда поехать, – заявила Корделия, будто другого мнения и быть не могло. – Придется, Ива.
Ива вздохнула:
– В этом-то все и дело. Я есть я, и никто, кроме меня самой, не знает, чего я хочу. Ну, возможно, еще Оз.
Говоря это, она покраснела, а потом рассердилась еще больше: – Да, еще Оз. Они не одобряют мои отноше shy;ния с ним, но он мне нравится, и мне не важно, высту shy;пает ли он по Эм-ти-ви или играет в баре, просто он…
– Оз? – закончила за нее Корделия.
Ива улыбнулась, мысли о нем всегда действовали на нее успокаивающе.
– Точно, – выдохнула Ива. – Оз.
– Гм. Кто это сказал: «Любовь заставляет тебя по shy;ступать по-идиотски»? – спросила Корделия,
– Думаю, я.
– Представь себе, – насмешливо сказала Корде shy;лия, – что это напрямую касается и тебя, Ива. Я чув shy;ствую себя низшим существом на земле, потому что Ксандр отнял у меня гордость и достоинство, заставив признать правоту этих слов, но я подчиняюсь ему…
– Заставил тебя? – переспросила пораженная Ива. Корделия искоса взглянула на нее и вернулась к
разговору об окончании школы:
– Я только хотела сказать, что у меня нет конкрет shy;ных планов. Но у меня есть цели. В отличие от Ксандра. Пример моих родителей не особенно меня вдохнов shy;ляет, и, если они плохо отзываются о моем парне, я не соглашаюсь с ними. Единственное, в чем они правы, так это в том, что Ксандр и я слишком разные люди, а значит, у каждого из нас своя дорога в жизни. Но если он хочет быть со мной, ему придется сделать выбор.
Ива широко открытыми глазами посмотрела на Корделию:
– Ты уже говорила ему об этом?
Взгляд Корделии был прикован к дороге. Наконец, поворачиваясь, она произнесла:
– Даже не собираюсь.
– Боишься сделать ему больно? – предположила Ива.