Мистер Адамс спустился по ступенькам в катер.
— Веселенькая шутка, Питер, — похвалила Белинда. — А что ты сделаешь на бис? Потопишь фрегат?
— Это вышло случайно, — виновато потупился Питер. — И где ты тут видишь фрегат?
Белинда соскочила с крыши.
— По правде говоря, — сказала она, оглядываясь на двери, чтобы убедиться, что мистер Адамс не слышит, — я рада, что мы с тобой остались одни. Сейчас я тебе кое-что расскажу. Тут такое…
— Неужели? — удивился Питер. — Что же?
— Ага! — воскликнула Белинда, поднимая палец. — Вот это-то и интересует всех нас.
* * *
Миранда сидела на носу и смотрела на деревья в надежде увидеть, как возвращаются Холли и Трейси. То и дело она поглядывала на часы. Прошло десять минут, но подруг все еще не было видно.
Белинда пошла назад посмотреть, как идут дела у мистера Адамса и Питера с мотором. Поскольку оба они долго молчали, Миранда поняла, что дела идут не слишком хорошо.
Миранда услышала повышенные голоса, доносящиеся сзади, и заливистый смех Белинды. Что бы там ни происходило, похоже, они веселились.
— Давай же, Холли, — прошептала Миранда, снова глядя на часы. — Почему ты застряла?
Миранда вглядывалась в деревья, осознавая, как ночные тени ложатся на стволы и садятся на ветви. Канал полностью затих, его поверхность была похожа на зелено-коричневую шелковую ткань.
Немного впереди Миранда услышала мягкий шлепающий звук и увидела рябь, растекающуюся от берега вокруг маленького темного центра активности.
Она подскочила.
— Белинда! Скорее! — закричала она. Белинда и Питер осторожно пробежали по
крыше.
— Что? Что это? — закричала, волнуясь, Белинда.
— Смотри! — показала Миранда. — Выдра!
Белинда посмотрела вперед.
— Да ну тебя, — отмахнулась она. — Я думала, что-то случилось.
— Случилось! — восторженно воскликнула Миранда. — Я никогда раньше не видела выдру.
Белинда прыгнула на палубу.
— Ты и не видела, — заметила она. — Это — полевка.
— А-а. Ты уверена? — спросила Миранда.
— Совершенно, — ответила Белинда, когда Питер спрыгнул и встал рядом с ними. — Смотри сюда. — Она сомкнула вместе руки: — Полевка вот такая. — Она развела сомкнутые руки почти на метр: — Это размер выдры с хвостом. А то — полевка.
Миранда вздохнула.
— Ну ладно. Я и полевку никогда не видела, — сказала она и посмотрела на Питера. — Как успехи с мотором?
— Зависит от того, что ты считаешь успехом, — усмехнулась Белинда. — Если ты имеешь в виду, удалось ли Питеру вылить на лицо отцу Холли пару пинт масла, то да, у него был полный успех.
— Неужели! — захихикала Миранда.
— Да никакие не пару пинт, — оправдывался Питер. — Маленькую чашечку, самое большое. Он пошел вниз помыться.
— Я рассказала Питеру об Александре, — сообщила Белинда Миранде.
— Ты не считаешь, что нам надо было сразу рассказать отцу Холли? — спросила Миранда Питера.
— Нет, если Холли не хочет, — ответил Питер. — У Холли нюх на такие дела, и, если она считает, что Джейн — Александра, я хочу сказать, попала в переплет, тогда, полагаю, нам надо подождать и посмотреть.
— Именно это я и делаю, — заметила Миранда, — Согласно своему плану, они должны были вернуться целую вечность тому назад.
Все трое стали вглядываться в деревья.
— Куда, ты говоришь, они пошли? — спросил Питер.
Белинда повела рукой вдоль канала.
— И Холли пообещала, что возвратится через десять минут? — продолжал Питер. — Думаю, нам надо что-то делать. Прошло уже гораздо больше, чем десять минут,
— Сказать мистеру Адамсу? — предложила Миранда.
— Вообще-то я думал поискать их, — ответил Питер.
— А стоит ли? — возразила Белинда. — Становится темно. Может кончиться тем, что вы будете ходить друг за другом кругами. А что делать, если Холли и Трейси вернутся сюда, а тебя все еще не будет? Тогда они пойдут искать тебя?
— Я далеко не пойду, — успокоил Питер, перелезая через корму катера. — Обещаю, что вернусь через десять минут, хорошо?
— Я пойду с тобой, — заявила Миранда.
— Эй, подождите минуту, — позвала Белинда. — А что я скажу отцу Холли, куда все ушли? Судно будет похоже на призрак, когда он выйдет из душа.
— К тому времени мы вернемся, — пообещал Питер, когда они вдвоем направлялись к деревьям.
— А если нет, — крикнула Миранда, — уверена, ты что-нибудь придумаешь!
— Спасибо! — бросила Белинда, усаживаясь на мосту и сложив руки. — Спасибо, друзья!
Ее двух друзей быстро поглотили надвигающиеся вечерние тени.
"Скорей бы они возвращались, — подумала Белинда. — Иначе, бог знает, что подумает мистер Адамс. Вечно я одна должна за всех отдуваться!"
Она вздохнула, но потом ей в голову пришла более приятная мысль. По крайней мере можно будет заняться обедом. Белинда спустилась в катер. Дальше, ближе к корме, из-за закрытой двери со слуховым окном доносился шум душа.
Белинда вытащила несколько консервных банок и сковородок. Скрипнула дверь, и мистер Адамс вошел в кухню. Он переоделся во все чистое и энергично вытирал полотенцем волосы.
— Так лучше, — заметил он, улыбаясь Белинде. — Ага, тебя назначили шеф-поваром?
— Что-то вроде этого, — ответила Белинда и стала искать консервный нож, чтобы открыть пару банок с печеными бобами и мясными фрикадельками. — Пойдет с отварной картошкой?
— Думаю, это все, что есть, — ответил мистер Адамс. — Просто разложи все по сковородкам и разогрей. Получится замечательно. А где все?
Белинда стала усердно открывать банку с бобами.
— Они пошли погулять, — ответила она.
— Все? — уточнил мистер Адамс.
— Да, — произнесла Белинда, не глядя на него и сражаясь с консервным ножом. — Он гнется, — сказала она, нажимая на ручку. — Вот ведь проклятая штуковина!
Открывая, она приложила так много силы, что очень изумилась, когда банка упала на ровную поверхность и опрокинулась. Струя томатного сока залила Белинде джинсы и туфли, до того как она смогла закрыть отверстие рукой и снова поставить банку прямо.
— Вот так-то! — усмехнулся мистер Адамс. — Это тебе за то, что смеялась надо мной. Давай сюда. Иди и вытрись.
— Осторожнее с открывалкой, — посоветовала Белинда, проходя мимо мистера Адамса в душевую. — Это смертельное оружие.
— Но не в руках такого опытного повара, как я, — ответил с улыбкой мистер Адаме. — Я в момент открою эти банки. А куда именно все пошли погулять?
Белинда пожала плечами.
— Просто по дорожке вдоль канала, — ответила она. — Уверена, они должны вернуться через несколько минут.
— Скорее бы, — заметил мистер Адамс. — Я бы не хотел, чтобы они устали, расхаживая сегодня вечером. Мы рано встаем завтра, и кто-то должен отправиться в Мэксфилд за помощью, чтобы починить этот мотор.
— Только не я, пожалуйста, — попросила Белинда, закрывая дверь и входя в душевую.
Маленькое узкое оконце запотело от пара после мистера Адамса.
Белинда намочила фланельку и начала оттирать красные пятна на джинсах.
Она очень надеялась, что остальные скоро вернутся. Ей не хотелось все рассказывать мистеру Адамсу — особенно пока она не была уверена, как лучше объяснить их подозрения в отношении Александры.
Катер слегка продвинулся к берегу, и Белинде пришлось крепко встать на ноги, чтобы не упасть. Очевидно, кто-то спрыгнул на борт. Белинда с облегчением вздохнула. Теперь уже ей не придется объяснять все самой. Но кто это? Холли и Трейси или Питер и Миранда? Или все четверо? Все пятеро, если они нашли Александру. Вот интересно, что она теперь запоет!
— Привет!
Это был мужской голос, который доносился с носовой части катера. Говорил не мистер Адамс, а кто-то незнакомый. Когда Белинда услышала возглас, она почувствовала, как катер еще раз покачнулся, а затем раздались тяжелые шаги.
— Привет, кто это? — услышала Белинда отклик мистера Адамса. — Чем могу помочь?
— Можете объяснить, что вы здесь делаете? — ответил голос. Белинда уже хотела выйти из душевой, когда услыхала второго человека, который осторожно пробирался по проходу, шел так, как будто не хотел, чтобы его слышали.
— Простите? — переспросил мистер Адамс. — А вы кто будете?
— Что вы здесь делаете? — повторил мужчина, как будто не слышал вопроса мистера Адамса.
— Послушайте, — услышала Белинда слова мистера Адамса. — Вы не имеете права врываться сюда.
— Это частное владение, мистер, — сказал мужчина с металлом в голосе,
— Тогда должны быть таблички с надписями, — заметил мистер Адамс.
Мимо Белинды двинулась тень. Девочка посмотрела в слуховое окошко двери. Это был высокий мужчина с короткими волосами. На нем был надет серый китель с погонами на плечах, похожий на форменную одежду. Белинда подумала, что он ей кого-то напоминает. Но кого?
— Кто еще здесь с вами? — спросил мужчина.
— Моя дочь и несколько ее друзей, — ответил мистер Адамс, — Я весьма сожалею, если мы случайно нарушили границы частного владения. Девочка заверила нас, что этим путем идти вполне возможно.
— Девочка? — услышала Белинда резкий вопрос мужчины. — Какая девочка?
— У канала мы встретили девочку, — пояснил мистер Адамс. — С нею произошел несчастный случай, и… — Он вдруг замолчал, когда второй мужчина вышел через ведущие в кухню двери, которые Белинда закрыла.
— Никого на борту нет, Джейк, — сообщил второй мужчина.
Белинда прижалась к стене катера, едва осмеливаясь дышать. В голосе мужчины было что-то такое, что она стояла, не издавая ни единого звука. Голос второго мужчины был не лучше. Если бы не форменная одежда, Белинда решила бы, что это бандиты пришли ограбить катер.
— А теперь послушайте, — подал голос мистер Адамс. — Я не знаю, чего вы оба хотите, но вам лучше сойти с этого катера сейчас же.
— Девочка лет пятнадцати, с короткими черными волосами? — спросил первый мужчина.
— Да, — с опаской подтвердил мистер Адамс.
— А вы знаете, где она сейчас? — спросил мужчина.
— Она приехала вместе с нами, — ответил мистер Адамс. — Думаю, она пошла погулять. А что такое? Кто она?
— Стив! — позвал мужчина, игнорируя вопросы мистера Адамса, — Сообщи боссу об этом, Спроси, что нам делать.
Белинда услышала щелчок, а затем и шипение. Мужчина, которого назвали Стивом, заговорил в рацию:
— Охранник Нейлор вызывает базу. Мы на борту катера на канале. Здесь мужчина, который говорит, что видел девчонку Сент-Клер. Видимо, она поблизости. Просим инструкций.
Белинда услышала потрескивание отвечающего голоса, но не могла разобрать, что он сказал.
Однако было ясно, что мистер Адамс слышал ответ.
— Это какая-то ошибка, — говорил он. —
Кто дал вам право забирать меня куда-то?
— Этот пистолет дает мне право, — ответил мужчина по имени Джейк.
Белинда слышала шумное дыхание мистера Адамса.
— В этом нет необходимости, — сказал мистер Адаме более спокойным голосом. — Вы ведь, очевидно, не полиция. А скорее имеете отношение к национальной безопасности?
Сердце Белинды забилось в горле, и она почувствовала, как по шее побежали струйки пота. Мужчина вытащил пистолет!
— Никаких вопросов, — предупредил Джейк. — Просто идите с нами. Кто еще здесь с вами?
— На борту никого нет, — ответил мистер Адамс. — Отведите меня к главному. Я хочу, чтобы с этим недоразумением было покончено до того, как вернутся моя дочь и ее друзья.
Из слов мистера Адамса Белинде было ясно, что он не хочет, чтобы она обнаружила себя. Он хотел как можно скорее увести вооруженных мужчин с катера и уладить инцидент.
Белинда слышала, как двое мужчин вывели мистера Адамса из каюты. Катер снова закачался.
С трудом сглотнув, она оттерла маленький кусочек покрытого паром стекла. В темноте она увидела, как двое мужчин вели мистера Адамса по траве к деревьям.
И при слабом свете она заметила, как в руке одного из мужчин сверкнул металл, а затем показались очертания пистолета.
Глава VII
ВТОРЖЕНИЕ
В молчаливом изумлении следили Холли и Трейси за тем, как Александра сжала плоскогубцы. Б тишине раздался резкий щелчок разрезанного металла. Александра выждала с минуту и посмотрела за ограждение, как будто хотела удостовериться, что ее никто не слышал. Потом она еще раз прорезала плоскогубцами ограждение.
— Она хочет влезть, — зашептала Трейси, прижав губы к уху подруги.
— Я понимаю, — ответила одними губами Холли.
— Может, остановить ее? — спросила Трейси шепотом.
— Если мы спугнем ее, она может убежать, — предположила Холли. — Я хочу знать, что она задумала.
Трейси с беспокойством взглянула на нее.
— Можешь посмотреть, что она задумала.
— Я еще хочу знать почему, — зашептала Холли. — Пригнись, пожалуйста!
Александра планомерно работала над ограждением, начиная с земли. Даже на таком расстоянии Холли и Трейси слышали ее напряженное дыхание, когда она с большим усилием прорезала сетку, медленно образовывая отверстие.
"Джейн" передохнула и дернула за проволоку, как будто проверяя, насколько большой получилась дыра. Подруги услышали ее бормотание, когда она снова приложила плоскогубцы к сетке и обеими руками нажала на их ручки.
Затем раздалось ее дыхание со свистом, и вдруг девочек ослепил поток белого света, который зажегся на всей территории. Вспышку света дали прожектора, установленные на крыше.
Холли поняла, что произошло. Она видела нечто подобное раньше, только в меньших масштабах. Ее отец оборудовал такую систему у них на крыльце: свет зажигался при чьем-либо приближении. Здесь принцип был тот же. Александра зажгла свет, прорезая ограждение.
Мнимая Джейн так и обмерла, а затем покатилась назад, закрывая руками глаза.
* * *
Белинда сидела, скорчившись на полу в душевой, и смотрела широко раскрытыми глазами на закрытую перед ней дверь.
Потребовалось несколько минут, чтобы начал проходить шок от того, чему она оказалась свидетельницей. Все было как в кошмарном сне. Сначала скрылась Александра. Потом за ней последовали Холли и Трейси. Один за другим все ушли с катера. Питера и Миранду поглотила надвигающаяся ночь. А потом мистера Адамса увели двое мужчин в форме — увели под дулом пистолета.
И Белинду бросили одну на сломанном катере в неуютных краях.
Белинда медленно поднялась на ноги, открыла дверь душевой и выбралась на корму катера. Затем она осторожно осмотрела все вокруг задней двери. Мистера Адамса и двух мужчин и след простыл.
Белинда взошла по ступенькам, перелезла через борт катера и побежала, забыв об осторожности, ломая ветки, ее длинные волосы развевались за нею, когда она неслась вперед в поисках друзей.
* * *
— Там идет бурная деятельность, — констатировала Миранда, когда они с Питером посмотрели через высокое ограждение на промышленный комплекс.
— Наверное, это какой-нибудь полигон, — предположил Питер. — Для пожарных учений или чего-то подобного.
Все изменилось с тех пор, как Холли и Трейси впервые заглянули за проволочную сетку. Там, где раньше царили темнота и безмолвие, теперь были свет и движение. От снопов света на территорию предприятия легли темные тени, люди в форме носились взад и вперед. Мужчины в сером бежали от здания к зданию, как будто что-то искали.
— Не самое лучшее время для пожарных учений, — сказала Миранда.
— Очевидно, это охранники, — предположил Питер. — Может быть, они тренируются на случай, если сюда кто-нибудь тайно проберется. — Он посмотрел на часы. — Нам лучше возвратиться на катер. Я обещал Белинде, что мы вернемся через десять минут.
— Но мы должны найти Холли, — настаивала Миранда. — Ведь за этим мы и пошли.
— Если бы они были поблизости, мы бы их услышали или увидели, — заметил Питер. — Они, наверное, вернулись на катер другим путем. Идем.
— Надеюсь, ты прав, — согласилась Миранда, глядя на сумерки, которые густо легли на шатер ветвей. — Становится темно. — Она посмотрела на Питера. — Ведь кто знает, может быть, Александра болтается где-то здесь рядом