- Вряд ли. Этот бункер слишком давно построили, тогда таких технологий еще не было.
- Но попробовать-то можно.
Приняв решение, ребята заторопились. Они не знали, когда вернется Иван, а это могло произойти в любую минуту. Подойдя к двери, за которой работал Серафим, Славка громко произнес:
- Сим-Сим, отопри!
Шум прекратился, но никакого ответа не последовало.
- Сим-Сим, отопри! – повторил Славка.
- Не могу, - послышалось из-за двери. – Ты же сам меня запер. И, вообще… Это не твой голос.
- Мой, - уверенно произнес мальчишка. – Нас с Денисом прислал Касьян, чтобы освободить тебя.
- Касьян? Но он же умер, сгорел на пожаре.
- Нет, он жив, построил новый дом и ждет тебя.
- Жив?! – обрадовался Серафим. – Я хочу к Касьяну, отведите меня к нему!
- Мы обязательно так и сделаем, но для этого надо открыть дверь. Ты не знаешь, как она открывается снаружи?
- Ваня унес ключ с собой.
- А нет ли запасного?
Сим-Сим замолчал, о чем-то вспоминая.
- В комнате напротив за дверью висит старая одежда, а под ней Иван прячет запасные ключи. Он не знает, что я про них знаю, иначе бы перепрятал. Может, какой-нибудь подойдет? – наконец, произнес он.
Пленник не ошибся – в одной из комнат ребята действительно обнаружили спрятанную за старыми плащами и телогрейками увесистую связку ключей от всех помещений бункера. Проблема состояла лишь в том, что на ключах не было никаких номерков. Найдя связку, ребята вернулись к двери, за которой томился Серафим, и попытались открыть ее. Безрезультатно – большинство из ключей даже не лезло в замочную скважину, а остальные никак не желали отпирать замок. К тому же от напряжения руки у Славки так тряслись, что чем больше он старался справиться с непослушным замком, тем хуже у него это получалось.
- Дай-ка мне, - попросил Денис. – Главное в такой ситуации - соблюдать спокойствие.
- Похоже, что здесь нет ничего подходящего.
- Посмотрим.
Внимательно осмотрев связку, мальчишка выбрал три маленьких ключика. Попробовал один из них – он легко вошел в скважину, но повернуть его не удалось. Второй же ключ подошел сразу и Денис едва не получил по лбу створкой резко распахнувшейся двери, за которой находился рвавшийся на волю Сим-Сим.
- Я же говорил, как только мы его освободим, все и начнется… – пробормотал Денис. – Инициатива, как известно, наказуема.
Но вышедший из комнаты пленник вовсе не собирался вредить своим спасителям и вообще ничуть не напоминал опасного маньяка или преступника. Ребята увидели перед собой щуплого бледного человека с большими доверчивыми глазами. Трудно было определить, сколько ему лет – может быть, двадцать пять, а может быть – сорок. Вроде бы перед ними стоял взрослый мужчина, а в то же время казалось, что это был большой ребенок, доверчивый и непосредственный.
- Здравствуйте, меня зовут Серафим, - улыбнулся он.
В ноздри ударил резкий запах краски и какой-то химии. Времени было в обрез, но мальчишки все же не удержались и заглянули в ярко освещенное помещение. В комнате было полно непонятного оборудования, повсюду лежали листы новеньких, еще не разрезанных на отдельные купюры денежных знаков.
- Ни фига себе! – только и смог произнести Денис, а взявший себя в руки Славка поинтересовался:
- Чем ты тут занимаешься?
- Деньги печатаю, - просто ответил Сим-Сим.
- Зачем?
- Ваня мне на них бананы покупает, я люблю бананы. А где же еще взять деньги? Ваня говорит, что все люди делают себе деньги сами. Разве не так?
Стоило узнику вспомнить о страшном Иване, как его лучистые глаза потемнели, в них промелькнул страх. Серафим взглянул на висевшие у двери часы:
- Он обещал, что вернется сегодня, он никогда не приходит позже четырех, а сейчас – два часа. Значит, он может появиться с минуты на минуту! Я никуда не пойду, Ваня рассердится. Он меня больно побьет и вас тоже… Я никуда не пойду!
Вместо того чтобы идти к выходу, Сим-Сим отпрянул вглубь комнаты, спрятался за стеллажом, на котором горкой лежали пачки фальшивых денег. Мальчишки переглянулись. Времени на дальнейшие разговоры не было – стрелки часов упрямо двигались вперед.
- Пойдем, Сима, Касьян тебя ждет, - с этими словами Славка направился к двери. – Он очень расстроится, если ты не придешь.
Аргумент произвел на несчастного узника сильное впечатление. Он схватился за голову, бормоча под нос что-то о Касьяне и Иване, а потом все же отважился последовать за мальчишкой. Последним комнату покинул Денис.
- Выход здесь, - войдя в зал, Серафим повернул направо, указывая на коридор, в конце которого можно было рассмотреть массивную железную дверь. – Ваня появляется отсюда. Только открыть ее не получится. Я пробовал. Один Ваня знает секрет. Там кнопки с цифрами, он их по очереди нажимает и дверь открывается. А у меня не выходит.
- Кодовый замок, - помрачнел Денис. – Что же нам делать?
- Воспользуемся аварийным выходом. К тому же это безопасней – здесь мы можем столкнуться с Иваном. Как ты думаешь, Денис, втроем мы лестницу дотащим?
- Должны, Славка.
Мальчики и Сим-Сим бегом направились в подсобку, с трудом выволокли из нее веревочную лестницу. Она оказалась очень тяжелой, и хилой команде беглецов даже не удалось поднять ее. Пришлось ухватиться за один конец лестницы и волоком тащить по коридору – благо, что пол был выстлан плитами, и груз легко скользил по гладкой поверхности.
- Скорее, скорее, - торопил ничего не понимающий, перепуганный до смерти Серафим, но Слава и Денис сами очень спешили.
Когда цель была уже достигнута, возникло неожиданное препятствие: на этот раз дверь в комнату с золотыми слитками оказалась заперта.
- Ключи… Где связка ключей? – в отчаянье проговорил Денис. – Ты не помнишь, куда мы ее дели?
- Нет, как отшибло…
И тут Серафим залез в карман своих широких шаровар и вытащил драгоценную связку, которую захватил на всякий случай, после того, как беспечные мальчишки бросили ее на полу. Теперь предстояло подобрать нужный ключ к замку. Коридор был очень слабо освящен – лампочек здесь не было, и свет пробивался только из круглого зала, поэтому ключи приходилось подбирать на ощупь, что очень затягивало и без того сложную работу.
- Скорее, скорее, - торопил Славка.
На мгновение Денисом овладело отчаянье, но он все же сумел взять себя в руки, продолжая перебирать ключи. «Один из них должен подойти, обязательно должен… - думал он. – Просто надо успокоиться и я обязательно найду его». Прошло еще несколько драгоценных минут, за которые были проверены все ключи, и был обнаружен тот, единственный подходящий к замку.
- Кажется, есть… Открыл.
Но дверь была неподвижна. Мальчишка едва не расплакался, однако виду не подал, и, пытаясь понять, что же произошло, начал ощупывать холодную створку. Пальцы ощутили вторую скважину для замка, расположенную чуть ниже первой. И вновь Денису пришлось пробовать все ключи, отыскивая подходящий. Мальчишка был занят делом, а потому гнал от себя ненужные эмоции, но вот его спутникам пришлось перенервничать по полной программе. Славка так взмок, что у него рубашка прилипла к спине, а Серафим дрожал как осиновый лист в непогоду, с трепетом ожидая появления грозного хозяина бункера.
- Давай, Денис. Что ты копаешься? – заглядывал через плечо товарища Славка, хотя в темноте все равно невозможно было ничего увидеть. – Давай, быстрее…
- Думаешь, столько золота хранят под одним замком? Подождите, скоро уже.
И вот, уступив стараниям Дениса, железная дверь открылась. Вся компания поспешно ввалилась в комнату, втянула веревочную лестницу и захлопнула за собой дверь. Денис щелкнул выключателем. Засверкали золотым сиянием драгоценные слитки на полках. Наблюдательный Славка заметил, что на одной из полок появилось два новых слитка – видно, Иван «пополнил запасы» драгоценного металла.
- Зачем вы меня сюда привели? – испугался Серафим, - Ваня не разрешает ходить в эту комнату! Он убьет нас всех.
- Не бойся, Сим-Сим, - успокоил его Денис. – Мы скоро отсюда уйдем, и он нас не найдет. Лучше скажи, брат никогда не говорил тебе о тайном выходе из сокровищницы?
- Нет…
Впрочем, и без слов Сим-Сима мальчишки были почти уверены в том, что Иван не знал про тайный ход, иначе бы он непременно закрыл его на замок или вообще замуровал. Денис еще раз, на всякий случай, осмотрел полки, убедились, что они были сделаны очень давно, одновременно с бункером. Похоже, обследовавшему подземелье Ивану просто понравилась эта отдаленная комната, и он стал использовать ее в качестве сокровищницы, не подозревая о ее истинном предназначении.
- Только бы мы сумели втащить лестницу, - произнес Денис, ухватившись за одну из полок, маскировавших тайную дверь. – Славка, помоги мне!
Серафим с изумлением наблюдал за действиями своих непонятно откуда взявшихся спасителей, но еще больше он удивился, когда увидел, как полки с золотыми слитками медленно отодвигаются в сторону, открывая ведущий в темноту проход.
- Почему так темно? – не понял Славка, выглянув наружу. – Где солнце?
- Сейчас же ночь, - пояснил Серафим. – Ваня всегда приходит в темноте.
Старая железная дверь никак не желала распахиваться настежь, поэтому перед беглецами встала трудная задача – им предстояло вытянуть через довольно узкую щель тяжелую громоздкую лестницу. Шустрый Славка первым выскользнул наружу, потянул на себя веревки, а Серафим и Денис толкали груз со стороны комнаты. Лестница медленно и неохотно, как огромная змея, заползала в щель, как вдруг где-то в коридоре раздался глухой голос:
- Сим-Сим, где ты?
- Он пришел! – задрожал узник подземелья. – Пустите меня! Пустите! Я хочу назад! Надо делать деньги, иначе Ваня рассердится!
Мальчишкам с трудом удалось успокоить напуганного Серафима. Однако приближение Ивана даже помогло им – от страха у ребят появились новые силы, и они наконец-то смогли справиться с лестницей, в два счета затолкав ее в соседнее помещение. Спасение было очень близко. Выпроводив за дверь дрожащего Сим-Сима, Денис метнулся к выключателю и погасил свет. Теперь ничто не выдавало присутствие посторонних в сокровищнице – входная дверь была заперта на оба замка, свет выключен. Оставалось только закрыть за собой тайный ход, и Иван никогда бы не догадался, о том, каким способом беглецы покинули подземелье. Но тут возникло препятствие, о котором ребята раньше не подумали. Снаружи у двери не было ручки и потому ее не удавалось достаточно плотно закрыть. Планы мальчишек рушились – если, войдя в сокровищницу, Иван увидит щель, он догадается о запасном выходе, обязательно пойдет следом и без жалости расправиться со всеми беглецами, включая собственного брата. А спускаться ночью с обрыва они не могли – надо было ждать рассвета. Следовало что-то придумать – злодей мог появиться в любую минуту.
«Думай, думай! Неужели ты ничего не можешь придумать, глупая голова?! – мысленно ругал себя Славка, пытаясь ухватиться пальцами за край железной створки. – Почему у меня в голове сплошной мрак и ни одной умной мысли?!». Неожиданно у мальчишки возникла неплохая идея – мрак следовало устраивать не в голове, а в помещении, тогда темнота надежно скрыла бы щель между стеной и полками.
- Денис, ты говорил, что меткий. Сможешь разбить лампочку?
- Смогу. Только где взять камень?
Друзья вновь вернулись в хранилище, огляделись, и Славка, которому последнее время везло на идеи, выбрав небольшой золотой слиток, протянул его товарищу:
- Этот подойдет?
- Вполне.
С этими словами Денис прицелился и запустил слитком в лампочку. Раздался звон битого стекла, и комната погрузилась в темноту. Теперь оставалось только вернуть в прежнее положение выключатель, чтобы не вызвать ни малейшего подозрения у Ивана, а затем покинуть сокровищницу через тайный ход. Выбравшись наружу, мальчишки постарались, как можно плотнее закрыть за собой дверь, изо всех сил ухватившись за ее железные края и ломая ногти, но все же больше надеясь на темноту, которая не позволит Ивану заметить произошедшую в комнате перемену.
А разгневанный бандит находился где-то поблизости. Он уже успел обследовать все открытые помещения бункера, разыскивая сбежавшего брата, и теперь направлялся прямо к сокровищнице. Грозные шаги звучали уже совсем близко. Потом они стихли, и раздался скрежет входившего в замочную скважину ключа…
- Он уже открывает замок, я слышу, - прошептал Серафим. – Нам надо сидеть тихо-тихо, иначе все…
За несколько мгновений напряженного ожидания беглецы успели покрыться холодным потом. И вот жуткую тишину сменил поток отборных ругательств, доносившихся через неплотно приоткрытую дверь. Судя по всему, Иван попытался включить свет, но у него ничего не получилось.
- Эй, Сим-Сим, вылезай! Думаешь в темноте отсидеться? Ну, погоди у меня, найду – порву на лоскутки.
Иван еще некоторое время рыскал в темноте, продолжая на ходу извергать ругательства, но, поняв, что Серафима в сокровищнице нет, направился к выходу, натыкаясь по пути на стены и еще больше ругаясь. Наконец, дверь за ним закрылась.
Сим-Сим едва не захлопал в ладоши от радости, но сидевший рядом Славка успел пресечь приступ этого несвоевременного веселья:
- Тихо! Он может еще вернуться, - одними губами проговорил мальчишка и крепко сжал ладонь Серафима.
Вскоре щель в стене посерела, стала более отчетливо выделяться на фоне темноты, и оттуда послышалось пение только что проснувшихся птиц. Сначала это были отдельные голоса, но очень скоро они слились в сплошной торжествующий гомон. Светало. Похоже, опасность миновала, и Иван уже покинул бункер, который, по словам Сим-Сима он посещал только в темное время суток.
- Птички, птички! Как хорошо! – словно ребенок радовался Сим-Сим, проведший в подземной тюрьме несколько лет.
На свету стали видны и стоявшие у стены лопаты, и небольшая дверь, ведущая прямо на обрывистый берег реки, на которую раньше ребята не обратили внимание. Веревочную лестницу не удалось бы протиснуть через щель между осевших плит, а потому беглецам пришлось воспользоваться инструкцией из старой брошюры. Мальчишки открыли дверь, над которой красовалась табличка «Аварийный выход» и начали раскапывать находившийся за ней песок. Вскоре песчаная стена начала осыпаться, пленники бункера увидели голубое небо, а у самых своих ног – обрыв и плескавшуюся далеко внизу реку.
- Пора, - проговорил Денис. – Если Иван все же вернется к своим сокровищам, то сразу заметит проникающий в щель дневной свет.
Вместе со Славкой и Серафимом они подтащили веревочную лестницу к аварийному выходу, прикрепили ее конец к паре массивных торчавших из пола крючьев и начали осторожно спускать вниз, на тот самый маленький уступ, что недавно спас жизни сорвавшимся с обрыва мальчишкам…
******************************************
Примерно за пару часов до того, как ребята и Серафим сбежав из подземелья, выбрались на обрывистый берег реки, Иван собрался вновь посетить бункер. Он вспылил, обнаружив непослушание младшего брата, но теперь, немного успокоившись, подумал, что обошелся с ним слишком сурово. Иван не сомневался, что правильно сделал, наказав затворника, но заострять внимание на поступке Серафима, которому всего лишь захотелось полюбоваться на золотые слитки, не имело смысла. Что мог делать этот дурачок в ограниченном пространстве подземелья, где все было на виду – украсть, потерять слитки? Это было практически невозможно, а озлоблять и запугивать Серафима Иван не хотел. В конце концов, именно благодаря Сим-Симу он стал богатым и влиятельным человеком, прочно занявшим свое место в жизни, да и в дальнейшем без помощи дурачка ему было не обойтись.
Велев Касьяну открыть замаскированный вход в шахту, Иван быстро спустился вниз по металлической лестнице, набрал шестизначный код и вошел в бункер. Всякий раз, попадая в это огромное подземелье, он испытывал чувство гордости и в полной мере сознавал свою значительность, могущество, интеллект. Несколько лет назад бункер был никому ненужной развалиной, а теперь превратился стараниями Ивана в настоящую фабрику по производству фальшивых денег. Он сумел найти подходящее помещение, оборудование, а главное – талантливейшего художника, мастера на все руки, который и сумел наладить весь трудоемкий процесс. Кто бы мог подумать, что этим «волшебником» из-под рук которого выходили купюры, почти не отличимые от настоящих, оказался деревенский дурачок, безобидный Сим-Сим, над которым посмеивались местные ребятишки! Но Иван сумел разглядеть главный талант своего недоделанного братца и, как он считал, нашел ему отличное применение. Без Серафима «фабрику» пришлось бы закрыть, а поток денег прекратился бы.