- Может, это тебе тоже во сне приснилось?
- Нет же, я был сегодня там рано утром! И бабушка твоя видела меня, когда я возвращался.
- Ты ей рассказал о Касьяне?
- Нет, конечно.
- Странно все это. Одноглазый на многое способен, но не до такой же степени…
Ребята уже начали было спорить, но тут их разговор прервал заглянувший в комнату отец:
- Посмотрите, что я нашел на чердаке, – и продемонстрировал мальчишкам самую настоящую подзорную трубу.
Славка тут же вскочил с раскладушки:
- Класс! Можно я посмотрю?
- Естественно. Смотри сколько хочешь. Она для того и предназначена, – Павел протянул находку сыну.
Мальчик подбежал к окну, направил трубу в дальний конец сада и совсем рядом, словно оно находилось перед глазами, увидел гнездо малиновки, которое мама вчера обнаружила в кустах. Он засмеялся:
- Как здорово! – и протянул трубу Денису.
Передав находку в распоряжение ребят, отец оставил их одних. Славку осенило:
- А ведь мы теперь можем наблюдать за домом Касьяна издали. Ты пойдешь?
Денису самому очень хотелось увидеть телекинетические упражнения одноглазого, и на этот раз он не заставил себя уговаривать.
*************************************
В тот же день Денис и Славка отправились выслеживать Касьяна. В качестве наблюдательного пункта Денис, отлично знавший окрестности Федотова, предложил использовать старый раскидистый дуб, находившийся на порядочном расстоянии от логова немого. Мальчишкам очень пригодилась подзорная труба – она многократно приближала объект наблюдения, позволяя увидеть каждый камешек на дворе ведущего уединенный образ жизни отшельника.
- Это совсем другое дело, - заметил Денис, вспомнив свое падение с березы. - Здесь ветки крепкие и от Касьянова глаза далеко. Можно смотреть сколько хочешь.
Мальчишки удобно расположились в ветвях дуба, и Денис направил подзорную трубу на дом Касьяна.
- Ой, как хорошо видно! – прошептал он.
- А стог на месте? Не движется?
- Стоит, как вкопанный.
- Дай-ка я посмотрю. – Славка взял трубу и стал внимательно рассматривать пространство вокруг дома.
Вот его рука дрогнула, застыла на одном месте. Сидевший рядом Денис весь подался вперед, силясь без помощи оптики разглядеть, что же именно заметил во дворе его товарищ.
- Дай мне трубу…
- Подожди… – отмахнулся Славка. – А это здесь откуда?
- Что?
- Банановая шкурка.
- Я-то думал…
- Это очень важная улика.
- Скажешь тоже!
- Т-с-с…
На крыльце показался одноглазый с ведром руке, постоял немного, почесал затылок и направился к колодцу. Мальчишки притаились, боясь пошевельнуться, и напряженно ждали, когда же начнутся чудеса. Но ничего не происходило. Касьян набрал воду и вернулся в дом. Больше он во двор не выходил. Славка с Денисом подождали еще немного, а потом слезли с дерева и отправились в деревню.
- Напрасно потратили время, - сказал Денис.
- Как же напрасно?! А банановая шкурка?
- Далась тебе эта шкурка!
- Ты сам подумай, Денис, откуда у Касьяна банан? В сельмаге бананы не продают. Так? Так… Значит, он тайно общается с внешним миром, и это, скорее всего, связано с Серафимом.
- Серафим давно умер.
- А кто привозит немому бананы?
Денис только пожал плечами.
- Надо набраться терпения и продолжать следить за домом, - подытожил свои рассуждения Славка. – Только так можно выяснить, занимается ли Касьян колдовством, есть ли у него брат-маньяк, и все такое прочее…
*******************************************
В течение последующих нескольких дней ребята прилежно посещали свой наблюдательный пункт, расположенный в ветвях старого дуба, но ничего интересного о жизни Касьяна не узнали. Одноглазый выходил из дома только для того чтобы заняться простой повседневной работой – он возился на огороде, колол дрова, таскал воду из колодца, ни с кем не общался и чудес не устраивал. Славка чувствовал, что товарищ все меньше верит в его рассказ о том, как Касьян передвинул стог сена, да и сам стал сомневаться в реальности случившегося. Тем не менее, юные сыщики, скорее по привычке, продолжали ходить к дубу, разглядывали в подзорную трубу «объект», а большую часть времени болтали о пустяках, щелкали семечки и просто наслаждались жизнью.
Однажды, сидя верхом на толстой ветке и лениво покачивая ногами, Славка задумался, почему Касьян больше не демонстрирует свои невероятные способности. Таскать воду из колодца на тридцатиградусной жаре было занятием не из приятных, но немой упорно носил тяжеленные ведра, вместо того, чтобы приказать им двигаться самостоятельно.
- Слушай, ну его, этого Касьяна, - прервал раздумья голос Дениса. – Давай махнем на речку, искупаемся. Жара такая, что я скоро расплавлюсь.
- Именно, жара…
- Только сейчас заметил?
- Нет, просто до меня дошло, почему Касьян больше не занимается телекинезом.
- И почему?
- Он двигал стог на рассвете, рано-рано утром, почти ночью. Возможно, именно в это время у него проявляются телокинетические способности. А днем, в жару, одноглазый просто не может сосредоточиться. Знаешь, как это трудно, силой мысли передвигать предметы?
- Не пробовал. А тебе откуда известно?
- Я так думаю, иначе бы все занимались телекинезом. Послушай, Денис, мы должны придти сюда еще до рассвета и…
- Даже не уговаривай! Если бабушка об этом узнает, она меня обратно в город отправит, а я из-за истории с Касьяном даже наплаваться, как следует, не успел! Короче, все! Если сейчас Касьян не вытворит какой-нибудь фокус, я отсюда ухожу!
С этими словами, мальчишка навел подзорную трубу на «объект» и неожиданно увидел на пороге дома самого Касьяна. Страшное лицо одноглазого, как по волшебству приблизилось к Денису, недобрый глаз уставился прямо на него.
- Черт! Он нас заметил!
- Быть такого не может, крона очень густая…
Но Славка ошибался – похоже, что-то насторожило монстра, он остановился, стал оглядываться по сторонам, а потом решительно двинулся к росшему в отдалении раскидистому дубу. Либо Касьян почувствовал, что его рассматривают, либо заметил блеск линзы в ветвях дерева, но как бы то ни было, он явно намеревался разобраться с любопытными соглядатаями.
- Он нас убьет, как Серафима, - прошептал одними губами перепуганный Денис.
- Серафим жив, - по привычке, продолжая давний спор, заявил Славка, хотя в этот момент думал совсем иначе.
Если бы ребята сразу оставили свой наблюдательный пункт, они бы точно успели удрать от грозного Касьяна, но Славка с Денисом просто оцепенели от ужаса, не смея шевельнуться и вздохнуть. Одноглазый приближался неумолимо, как цунами, намереваясь сокрушить все на своем пути… В душах мальчишек еще теплилась слабенькая надежда, что немой не заметит их в густой листве, хотя оба понимали, что это самообман и расплата за их легкомысленный поступок неизбежна.
Когда до их убежища оставалось всего несколько шагов, Денис все же сумел побороть оцепенение и, отчаянно крикнув:
- Бежим! – кубарем скатился с дерева.
Славка – следом. Плюхнувшись на сухую, нагретую солнцем землю, мальчишки моментально вскочили на ноги и рванули прочь. Увидев в руке Дениса подзорную трубу, одноглазый грозно замычал, возмущаясь столь бесцеремонным вторжением в частную жизнь, и прибавил ходу.
- Давай, жми! – крикнул Денис, подбадривая немного приотставшего товарища.
За спинами раздавался тяжелый топот и жуткое мычание. Одноглазый оказался хорошим бегуном, и, хотя шустрые ноги перепуганных ребят несли их с рекордной скоростью, преследователь не отставал. Казалось, еще одно усилие, и он протянет свою громадную волосатую руку, ухватит за шиворот немного отставшего Славку. Но вместо этого Касьян неожиданно остановился, погрозил беглецам кулаком. Возможно, он просто не хотел или не мог далеко удаляться от своего дома и вовсе не собирался разрывать на мелкие лоскутки нарушителей спокойствия, решив просто отпугнуть их. Продолжая что-то мычать под нос, словно обсуждая с самим собой непонятное повеление ребят, одноглазый развернулся и двинулся к избе.
Мальчишки даже не заметили, как отстал их преследователь. Объятые ужасом, они выскочили из сосновой рощи и понеслись вдоль обрыва, воображая, что все еще слышат позади тяжелую поступь Касьяна. Внезапно, размытый частыми ливнями песчаный берег начал стремительно осыпаться под ногами бежавшего слишком близко к краю Дениса…
- Осторожно! – заорал Славка, отчетливо понимая, что его крик уже ничего не изменит.
Взмахнув руками, Денис не удержался на краю осыпающегося склона и в один миг исчез из поля зрения товарища. Падая, он еще успел вспомнить несчастного теленка бабы Поли, расставшегося с жизнью при сходных обстоятельствах, но потом все внимание его переключилось на тощие кустики, с катастрофической скоростью проносившиеся перед глазами. Они могли бы задержать стремительное падение, но Денис никак не успевал ухватиться за них…
4.
Часть вторая. Подземная сокровищница
В маленьком институтском скверике на лавочке под раскидистым кленом двое неразлучных друзей, у которых только что закончилась летняя практика, наслаждались обретенной свободой и обсуждали план проведения летних каникул.
- Хорошо бы махнуть в альпинистский лагерь, - мечтательно произнес светловолосый паренек в очках.
- Хорошо бы, - вторил ему товарищ – крепкий и с виду немного неуклюжий, с густыми, черными, сросшимися на переносице бровями и карими глазами. – Только у нас, Мишка, путевок нет, да и подготовки, по правде говоря, недостаточно. Так что я предлагаю податься в какой-нибудь поселок – дачи строить. Там мы сможем вполне прилично заработать.
- А что, это тоже мысль, хотя… Деньги, конечно, штука хорошая, но понимаешь, Петька, хочется еще и мир посмотреть. А если мы будем вкалывать все каникулы, то ничего, кроме дачных поселков так и не увидим. Кстати, я тут книжечку купил – туристический справочник по Европе, специально для студентов. Здесь рассказывается, как без денег путешествовать автостопом, ночевать на вокзалах, экономить на питании и вообще дается много полезных советов. Исходя из того, что в ней написано, мы, теоретически хоть сейчас можем отправиться в дорогу и даже подзаработать во время путешествия. Можно, например, наняться собирать виноград где-нибудь во Франции или стать добровольцем в какой-нибудь благотворительной организации.
- Понятно…
Петр призадумался. Ему тоже хотелось посмотреть на мир, но он был человеком практичным и понимал, что без денег им это сделать не удастся, что бы ни говорил по этому поводу Мишка. Хотя идея собирать во Франции виноград Петру очень даже понравилась.
- Знаешь, - предложил он. – Давай сначала заработаем денег, а потом, в конце каникул, устроим турне по Европе.
- Столько мы не заработаем, - неожиданно спасовал Мишка, представив, как серьезный Петр вкалывает с утра до ночи на стройке, собирая требуемую сумму. – Да и времени остается слишком мало. Мы не то, что путешествовать, даже документы оформить не успеем.
- Что ж ты тогда об этом говорил? Франция… Автостоп… Но знаешь, в следующем году я уж точно туда поеду, и тебя с собой прихвачу. Договорились?
- Договорились.
- Привет, какие проблемы тут решаются? – рядом на лавочку плюхнулся однокурсник ребят Сева Максимов.
- Да вот, никак не придумаем, где лучше провести каникулы.
- Нет ничего проще, ребята! Поедемте со мной в деревню, там у меня родители недавно домик купили. Я, правда, в Федотово еще не был, но отзывы об этих местах впечатляющие. Там малина – во! В лесу медведи водятся, а на реке – рыбы тьма-тьмущая. Да что река! Знаете, какие там берега высоченные? Настоящие песчаные горы, а наверху вековые корабельные сосны. Представляете? Красотища! Такие берега только штурмом взять можно, отрабатывать приемы, тренироваться не хуже чем в каком-нибудь альпинистском лагере. Вы ведь, кажется, хотели махнуть в горы?
- Хотели, - согласился Петр, понимавший, что Сева не случайно с таким энтузиазмом рекламирует далекую, всеми позабытую деревеньку. – А чем еще мы там будем заниматься?
- Вообще-то, я обещал отремонтировать домик, но в компании это делать намного веселее. Короче, вместе мы, между делом, целый дворец построим. Ну, так как, господа?
Мишка и Петр переглянулись, а потом дружно ответили:
- Едем!
- Отлично! Я как раз карту тех мест купил.
Сева тут же вытащил из кармана карту, разложил ее на лавочке, и вся компания приступила к разработке маршрута свого путешествия. Мишка, вдохновленный туристическим справочником, тут же предложил путешествовать автостопом, но остальные его не поддержали – такая поездка могла растянуться на неопределенное время. После недолгого обсуждения студенты решили ехать поездом до города Н., а оттуда – теплоходом прямиком к месту назначения.
******************************
Мама вновь выбежала на веранду, услышав на улице чьи-то шаги. Но, к огромному ее разочарованию это опять был не Славка – мимо дома проследовал один из местных мужиков и скрылся за поворотом. Ольга волновалась не случайно – обед уже успел остыть во второй раз, а ее непоседливый сынишка до сих пор так и не появился за столом.
- Куда он мог запропаститься? И Дениса нигде нет… – обратилась она к сидевшему тут же, на веранде мужу. – Вдруг они без разрешения пошли на пристань, стали купаться и…
- Спокойно. Мальчишки частенько опаздывают, теряя контроль над временем. Думаю, скоро они появятся.
- Ах, если бы! Я так волнуюсь. Сначала Сева – он должен был приехать сегодня, но почему-то задержался, теперь Слава…
- Сева только приблизительно называл дату своего приезда, а что касается Славки, он парень шустрый, но ответственный, глупостей делать не станет.
На самом деле Павел был встревожен, только не хотел показывать виду. Выждав еще минут пять, он поднялся со ступеней веранды, решительно зашагал к соседскому домику. Встреча с Петровной спокойствия ему не прибавила – старушка тоже все чаще посматривала на часы, недоумевая, куда запропастился ее легкомысленный внучок-оболтус.
- Вечно он куда-то пропадает, сладу с ним нет, - жаловалась соседка. – Но как есть захочет, сразу долой бежит. Видать, еще не проголодался.
Павел вернулся в дом. На веранде позвякивала посуда, но теперь от этого обычно такого приятного, домашнего звука тоскливо сжималось сердце. Ольга убирала со стола чистые, неиспользованные тарелки, понимая, что вряд ли сегодня их семья сядет обедать. Над разукрашенным резьбой и росписью домиком, как черные тучи уже витала тень беды…
- Знаешь, Павел, я все время вспоминаю одноглазого.
- Касьяна?
- Кого же еще? Пару дней назад я слышала, как Славка разговаривал сам с собой, рассуждая об этом человеке.
- Да, Касьян его интересует. Он личность колоритная, эффектная…
- Причем здесь эффекты? Это очень неприятный субъект, я бы даже сказала опасный. Если он обратит внимание на мальчишек, кто знает, как все обернется… Зачем только ты нашел эту подзорную трубу?!
- А труба-то здесь причем?!
Ольга подошла к мужу, посмотрела ему в лицо. Глаза у нее были темные-темные, а в самой их глубине уже стыло отчаянье:
- Я только теперь поняла, где Славка с Денисом пропадали целыми днями. Видно, им взбрело в голову следить за одноглазым, наблюдать за его действиями. Возможно, он по-своему решил разобраться с мальчишками…
- Перестань. Ну, задержались мальчишки на час с небольшим, а ты уже делаешь такие выводы. Подождем еще немного и отправимся к Касьяну, посмотрим, как там обстоят дела.
- Мы должны вызвать милицию.
- В любом случае, пока они не станут ничего делать – никто не станет объявлять в розыск человека, на час-полтора опоздавшего к обеду. Успокойся…
- Нет. Я чувствую, со Славой случилась беда. Понимаешь, чувствую!
Ольга почти кричала на мужа и уже с трудом сдерживала слезы. Она очень волновалась, но даже представить себе не могла, что именно происходило в эти минуты с ее сынишкой на крутом берегу огромной реки…
***********************************