Собаки, будто Лешка дал им такую команду, сразу же улеглись и часто дышали, высунув все свои длинные красные языки.
Дежурный, который первым увидел нас перед зданием, вызвал начальника, а за ним на крыльцо высыпали все сотрудники.
– Это что? – спросил начальник.
– Это ценный клад, – ответил я. – Вы должны его принять, составить опись и позвонить полковнику Оболенскому в Министерство внутренних дел.
Когда вся эта процедура закончилась, мы завалились с Алешкой на сено в санях.
– Куда будем ехать? – спросил Алешка, как ямщик старого времени. Или таксист времени нового.
– Домой!
– Ага, домой, – сердито возразил он. – А чем мы эту свору кормить будем? Щелкунчиком? Едем в Шнурки. Сдадим собак, доедим блины, заодно и переночуем.
Я не возражал. После этой вечерней гонки я не только проголодался, но и устал.
В Шнурках, за чаем с блинами, Алешка рассказал обо всем, что ему стало ясно, и о том, что до сих пор еще оставалось тайной.
Я давно заметил, что жадный человек не бывает умным. К тому же он становится и завистливым. И тогда совсем теряет голову. Так и случилось с Клавдией. Дед Вася был открытый и бескорыстный человек, а Клавдия была скрытной и жадной. Она припрятывала все деньги, которые зарабатывал дед Вася своими золотыми руками, и тратила их все на себя. Но ей все было мало. И она всем завидовала, особенно колдунье Нюше. Клавдии казалось, что Нюша, помогая людям, получает от них большие деньги, и она, Клавдия, тоже решила освоить колдовское ремесло. Насмотревшись дурацких передач про всяких шарлатанов и волшебников, про всяких магов и магистров, она выбрала для себя самый, как ей казалось, быстрый путь к обогащению. «Научусь летать, научусь невидимкой быть, – мечтала она, – и стану всемогущей».
Клавдия тоже знала о легендарной библиотеке Лесника, о том, что в ней есть книга, которая рассказывает о древних чудесах, о том, как «зделал Ивашка два крыла и возлетел до маковки»; о том, как «наварил старичина зелья поганого, зделал наговор черный и исчез с глаз долой».
«Полечу, куда хочу, – думала Клавдия, – и захвачу себе всего сколько надо». Словом, крыша поехала от жадности и зависти.
Но как найти эту книгу? Где-то в старом доме она. Там, где живут Астя и ее дед Яша. Слухи, конечно, по деревне бродили, старые люди вспоминали, что вроде прятал свои книжные сокровища колдун Лесник на чердаке. Да вот как туда добраться? И тут Клавдии повезло. Директор школы взял ее на работу уборщицей. И там Клавдия нашла себе сообщников среди лентяев-двоечников.
– Я вам так наколдую, – соблазняла она их, – что вы ничего делать не будете, а только пятерки получать.
И вот ребятишки стали по ночам лазить на чердак и копаться там в старом барахле. Конечно, бесшумно это делать не удавалось, и Астя решила, что на чердаке шалит домовой. Написала письмо Шерлоку Холмсу. Но за то время, пока это письмо добралось до Англии, она сама разобралась с домовятами.
И вот тут объявился Щелкунчик, который приперся по Алешкиному следу. Щелкунчик был родственником Клавдии, и они быстро нашли общий язык, договорились о «сотрудничестве». Которое называется сообщничеством в совершении преступления.
Клавдия, зная о воровских способностях Щелкунчика, предложила ему помощь в том, чтобы он обшарил дом Митька. А за это Щелкунчик обещал как следует порыться на чердаке дома деда Яши.
Но ничего у них не вышло. Щелкунчик попал в засаду, а Клавдия утащила не ту книгу.
Только вот что это за камень, ради которого Щелкунчик приехал из Англии, так и осталось в лондонском тумане.
– Знаешь, Дим, – решил Алешка, – это уже не наше дело. Этим делом пусть Интерпол занимается.
Мы переночевали в доме Асти и утром, когда за нами приехал участковый Тиша, отправились домой.
Глава XII
«Пяткой ноги в челюсть лица»
Каникулы кончались. Позвонила мама, спросила, где мы шляемся, и сказала, что завтра они все вместе приедут за нами.
– Митьку премию дали? – спросил Алешка. – А то деду Васе надо «Буран» купить. Мы обещали.
– Вы обещали – вы и покупайте, – отрезала мама. – Митьку премию не дали.
– Он заплакал? – спросил Алешка.
– Нет, я даже удивилась. Он смеется до сих пор. Как он узнал, кому дали премию, так все время хохочет. До слез. А как у вас дела?
– Нормально. Жулика поймали, клад нашли, на собаках покатались...
– Это все ерунда, – прервала его мама. – Вы лучше в доме приберитесь к нашему возвращению.
Алешка быстренько проговорил:
– Пока, мам. Что-то плохо стало слышно, помехи какие-то. – И, отключив мобильник, продолжал ворчать: – Да, Дим, мы тут домовых и жуликов ловим, в снегах замерзаем, в шкафах сидим, а им главное – веником помахать. – И он требовательно посмотрел на меня: – Помашешь, Дим?
В общем, помахал, конечно. И в магазин сходил, и обед сготовил. Лешка мне помогал – ходил за мной хвостиком и все время вслух разрабатывал свои версии по этому заколдованному камешку:
– Дим, а может, это огромная драгоценность? Какой-нибудь алмазный брильянт! Дим, а может, это чей-нибудь талисман? Дим, а может...
Слушать его было интересно, но немного утомительно – будто муха жужжит, заблудившись в пустой банке.
– Лех, – не выдержал я, – а может, хватит? Пусть папа разбирается.
– У него и так много дел. Надо ему помочь.
– Надо мне помочь, – рассердился я. – Убери, по крайней мере, автоматы. Что ты их разложил?
– С оружием как-то спокойней, Дим, – важно сказал Алешка.
– Хватит, навоевались.
– Ладно. – Он нехотя поднялся, забрал автоматы и остановился на пороге: – Дим, что я придумал! Давай Митьку отомстим. Он нам задурил голову своими шифровками, так? И мы ему тоже.
– Делать тебе нечего.
– Слушай! Здорово получится! Мы, как будто с тобой два дурака...
Это точно, спорить я не стал.
– ...И мы просто не сообразили про ключи. Не нашли их как будто. Здорово?
– Пока не очень. – Я поставил сковороду на плиту, налил масла.
– Да здорово, Дим! Мы уедем, он достанет из тапочка ключи, откроет сейф, а...
– А оттуда домовой выскочит, да? И как заорет. Дурным голосом.
– Наоборот, Дим! Он как откроет сейф, а там ничего нет! Пусто! Здорово, да? Я пойду автоматы спрячу. Под тахту. А ты накрывай на стол. Ща как поужинаем, как посуду помоешь и как мы плюхнемся спать. – Алешка даже зевнул во весь рот. Да так заразительно, что я не удержался и зевнул ему в ответ.
Выспимся этой ночью. Как следует выспимся. Без всяких приключений.
Мы поужинали и плюхнулись спать. Алешка перед этим сказал:
– Дим, насчет посуды не беспокойся.
Я подумал, что он решил совершить благородный поступок и вместо меня помыть посуду. Но я в нем ошибся, я ему польстил в своих мыслях.
– Не беспокойся, Дим, – сказал он, засыпая. – Утром помоешь, успеешь. Родители только в обед приедут.
Я закрыл глаза. И сейчас же перед ними замелькали собачьи лапы, взрывая пушистый снег.
Как славно было засыпать...
...И как неприятно было проснуться. Среди ночи. От яркого света фар, ударившего в окна.
«Родители приехали, – подумал я, – соскучились». И пошел открывать дверь, зевая и спотыкаясь.
– Ты чего? – спросил Алешка спросонок. – Родители приехали? – И он отвернулся к стенке. И засопел, как маленький бегемот.
Я вышел в сени, отпер входную дверь. Машина – внедорожник, как у папы, – стояла напротив дома и светила мне прямо в лицо. Хлопнули дверцы. Две мужские тени двинулись к дому.
«Мама осталась в машине, – подумалось сквозь дрему, – папа и Митёк шагают к нам».
Но мама не оставалась в машине. И шагали к нам не папа и Митёк. Два силуэта на фоне яркого света. Они шагали так напористо и угрожающе, что я машинально отступил в сени.
Они вошли в дом. В сенях было не очень светло, но я разглядел опасных незнакомцев – добрые люди так в чужой дом не входят.
Один из них был, вероятно, главный – высокий, толстый, щеки его висели над воротом свитера, как у сенбернара. Но у сенбернара морда добрая, а у этого – злая.
Другой, видимо, его водитель и охранник, был вообще шкаф. Лицо его было ни доброе, ни злое, а сонно-равнодушное. Будто ему все равно – ударить или приласкать.
– Где этот шплинт? – грубо спросил главный.
– Какой шплинт? – я даже растерялся.
– Маленький. Воришка.
Я понял, что речь идет об Алешке, и сильно разозлился.
– Никаких жуликов у нас нет. Ни больших, ни маленьких. – И я заслонил дверь в комнату.
– А ну-ка, отойди!
Шкаф без лишних слов грубо отшвырнул меня от двери. А главный повторил:
– Где шплинт?
А шплинт... Он вдруг возник на верхней ступеньке лестницы, в дверях кабинета. Картина была клёвая.
Маленький такой пацан, в пижаме, с большим и грозным автоматом в руках. За поясом – граната. Немного портило эту картину то, что тяжелая граната неумолимо тащила вниз его пижамные штанцы.
Но все-таки впечатление было сильное.
– Руки за голову! – звонко прозвучал его голос. И Лешка вскинул автомат.
Ночные гости испугались. Испугались по-настоящему. И не столько оружия, сколько того, что это оружие находилось в руках мелкого неосторожного пацана – шплинта, по-ихнему.
Толстый шагнул назад и... рухнул в погреб. Обрушиваясь туда, он машинально схватил своего напарника за ногу и сдернул его за собой.
Рухнули они с грохотом, мне даже почудилось, что дом немного подпрыгнул на месте.
Я захлопнул тяжелую крышку и засунул железяку в кольца. Прямо у нас этот погреб вроде западни. Опять улов получился.
Внизу вдруг загрохотали выстрелы. Настоящие. От крышки полетели щепки, а в потолке зазияли дырки от пуль.
Алешка сбежал вниз и громко сказал мне:
– Дим, давай я туда гранату брошу.
– Жалко! – громко ответил я.
– А у меня их полно, – успокоил меня «шплинт».
Внизу стало тихо. А потом раздался еще выстрел, нерешительный такой.
– Ах вы так! – Алешка возмутился. – Не хотите по-плохому, будет вам по-хорошему. Дим, тащи шланг. Мы их сейчас утопим.
– Не надо! – донеслось снизу. – Мы не умеем плавать!
– Это хорошо, – усмехнулся Алешка. – Меньше будете страдать, побыстрей утонете.
Я взял из кладовки шланг, подключил его к крану и включил насос. Другой конец шланга мы всунули в щель.
Вода пошла – снизу раздались вопли. А мы хихикали.
Может, кто-то скажет: какие жестокие ребята. Возможно. Но мы никогда не обижали малышей, не издевались над кошками. Не воровали и не врывались в чужие дома.
А эти, там, внизу. Какие они красивые и благородные. Напали с оружием на пацанов, а теперь скулят, как щенки под дождем.
– Может, хватит? – спросил я Алешку.
– Тебе их жалко, да?
– Мне воды жалко. Мне еще посуду мыть.
– Ладно, выключай, – согласился Алешка. – Очень спать хочется. Брось им туда заодно мочалку.
Я бы им туда гранату бросил. Жаль, что она ненастоящая.
– Эй вы, – крикнул Алешка. – Я вызываю спецназ, а вы сидите смирно. Как мокрые мышки.
– Вызывай скорей, – посоветовал я. – А то они уже бульки пускают.
Никакой спецназ мы вызывать не стали, а пошли спать. Нимало не заботясь о судьбе задержанных.
Но нам, конечно, не спалось. И Лешка рассказал мне, почему он очутился наверху, почему оказался открытым люк в погреб.
– Понимаешь, Дим, – просто объяснил он. – Я понял, что этот Щелкунчик, он не главный. Он шплинт в этой компании. А камешек, наверное, очень дорогой, они его пускали в игру, как приманку. И проворонили.
– Это мне ясно. Щелкунчик помчался вслед за тобой, чтобы вернуть камень. Они его долго ждали, не дождались и тоже приперлись.
Как выяснилось позже, Алешка не очень ошибался в своих предположениях. А когда у дома остановился их внедорожник, он, не в пример мне, сразу сообразил, что приехали среди ночи вовсе не наши родители. А главарь этой банды. И Леха, когда я вышел на крыльцо встречать незваных гостей, распахнул люк, взлетел в кабинет, достал из-под тахты автомат и сунул за резинку пижамных штанов бутафорскую гранату.
– И ты совсем не испугался? – недоверчиво спросил я.
– Я боялся, Дим, только одного, – усмехнулся Алешка, – чтобы ты сам в погреб не брякнулся...
Заботливый какой! Прямо до слез меня растрогал. А «заботливый» добавил:
– Иначе ты бы мне все испортил.
А то, что я сам бы «испортился», грохнувшись в подвал, это не в счет. Это так – всего делов-то.
Но я не обиделся. Я им горжусь. Своим младшим братом. И даже подумал: а ведь мы когда-то вырастем, Алешка женится, будет жить своей семьей – вот скучно-то нам станет!
С тем я и уснул.
Утром нас разбудил приглушенный вопль из погреба:
– Эй, наверху! Ну где твой спецназ-то? Нам холодно.
– Может, вас еще и покормить? – ледяным тоном осведомился Алешка. – И песенку вам спеть?
Мы позавтракали, я помыл посуду. Часов в одиннадцать приехали наши родители. С Митьком, конечно.
Мы выбежали их встретить. Я и не знал, что так по ним соскучился. Они вышли из машины – сияющие, довольные, отдохнувшие от нас. И распахнули нам свои объятия.
– А это что? – спросил папа, указывая на чужую машину. – У кого угнали?
– Какая-то посторонняя, – увильнул Алешка. – Проездом. – И сразу же пристал для отвода глаз к Митьку: – А кому премию-то дали? И за что?
– Было за что! – рассмеялся Митёк. – Это классик детективного жанра, очень известный. Цитирую: «И он ударил его пяткой ноги в челюсть лица!»
Алешка тоже расхохотался:
– А я еще лучше могу. Я тоже классик: «И он ударил его правой пяткой ноги в левую челюсть лица!» Класс? А чего вы нам привезли?
– Вот! – сказала мама. – Ему не радостно, что мы приехали! Ему важно, что мы ему привезли!
– Мам, – наябедничал Алешка. – Мы питались одной картошкой с медом. Хочется кусочек какой-нибудь вкуснятины.
Началась всякая суматоха, стали таскать сумки из машины, накрывать на стол. Мама все приглядывалась к нам: не похудели? Не простыли? Не соскучились?
– Алексей, – сказал папа, когда мы уселись обедать, – ну ты и натворил дел!
– Откуда ты знаешь? – Алешка уже что-то жевал. Будто я его тут голодом морил. – Тиша тебе звонил? Участковый Котик?
– Что за кликухи такие? – возмутилась мама. – Говорите нормально.
– Ага, – уловил папа, – ты, оказывается, и здесь делов наворочал. Я-то ведь твои английские фокусы имел в виду. Ты знаешь, что ты выиграл у Щелкунчика? Невероятной цены бриллиант!
– Алмазовый? – спросил Алешка.
– Очень алмазовый, – уточнил папа. И вот что он рассказал.
Эти жулики, которые ограбили великого артиста, утащили у него, кроме всяких денег и баксов, фамильную драгоценность. Но так как ими уже интересовалась милиция, они быстренько слиняли в Англию, где у них были большие денежки в банках. Но папин Интерпол не дремал, и все деньги в банках заблокировали. И жулики остались без средств к пропитанию и проживанию. Тогда они вспомнили старое ремесло и организовали игру в наперстки.
– Вот дураки! – высказался Алешка набитым ртом. – Продали бы этот камень – и все!
– Это не так просто, – ответил папа, покачав головой. – Это не у нас на рынке. Им пришлось бы убедительно объяснить, откуда у них такая ценность, и подтвердить свое право на владение камнем.
– Так нашли бы таких же жуликов, как они сами, – опять подсказал Алешка, – они бы у них документы не спросили.
– А ты многому научился за это время, – сказал Митёк одобрительно. – Верным путем мыслишь.
– Дело в том, – продолжил папа, – что продать этот алмаз они могли только таким же нашим жуликам. Сейчас за границей очень много всяких российских «бизнесменов», у которых полно шальных денег.
– И они не знают, куда их девать, – вставил Митёк.
– Вот именно. И Щелкунчик точно рассчитал, чем их можно приманить. Они хоть и жулики, но тоже скучают по своей родине.