Поднял снова глаза он к небу. Сереет, сереет, сереет восток. Вот-вот и совсем стемнеет.
ЧТО ОТВЕЧАЕТ ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ
Великий князь Михаил был младшим братом царя Николая I. Пока царь ожидал снарядов, решил он к восставшим послать Михаила.
- Пообещай им чего желают. Уговори.
Не хочется ехать к войскам Михаилу. Однако что же тут делать. Сел на коня, поехал. Правда, с изрядной свитой...
Декабрист Вильгельм Кюхельбекер больше всего любил книги.
На службе военной Кюхельбекер не был. Верхом на коне никогда не сидел. Сабли в руке никогда не держал. Как стреляет ружьё, не знал.
Был он школьным другом поэта Пушкина. Сам сочинял стихи. "Кюхля" нежно называли его друзья.
Добрым, отзывчивым был Кюхельбекер. Один недостаток - уж больно вспыльчив.
Обиделся на кого-то однажды Кюхля, вызвал обидчика на дуэль.
- Кюхельбекер - и вдруг дуэль! - хохотал, узнавши об этом, Пушкин.
Однако Кюхля хотел стреляться. Дуэль состоялась. Целил Кюхля в обидчика, попал в своего секунданта. Хорошо, что не в голову, только шляпу ему пробил.
- Друг Кюхельбекер, вот мой тебе совет, - сказал после дуэли приятелю Пушкин, - никогда не бери пистолетов в руки.
Но Кюхля взял. 14 декабря Кюхельбекер оказался в числе восставших. Вот он шагает по площади. Высокий, сутулый, не в мундире гвардейском, не в шляпе с султаном, в гражданском поношенном платье. Держит в руках пистолет.
- Свобода, свобода. Ура - свободе! - кричит восторженно Кюхельбекер.
Дважды ронял пистолет он в снег. Давно в нём заряд подмочен. Не понимает того Кюхельбекер. Уверен в оружии грозном.
Устал от ожидания долгого Кюхля. Хочется Кюхле действовать.
Узнал Кюхельбекер, что к восставшим подъехал великий князь, решил застрелить Михаила. Подошёл он вплотную к великому князю. Поднял руку, навёл пистолет. Дуло всаднику в грудь направил.
Увидел дуло князь Михаил, чуть с седла не слетел от испуга.
Нажал на крючок Кюхельбекер. Щёлкнул курок, и только.
Развернул Михаил коня. Мчал от восставших ветром. Вернулся назад к Николаю, лопочет что-то совсем невнятное.
- Что говорят злодеи?
- Б-б-б, - трясутся у великого князя губы.
- Согласны сложить оружие?
- Б-б-б, - отвечает великий князь.
САВВАТЕЙКА
Два брата, Игошка и Савватейка, вот уже третий час сидят на железной крыше.
- Домой хочу, - хнычет Савватейка.
- Сиди, сиди, - успокаивает брата Игошка. - Зорче смотри на площадь. Запоминай. Потом всем обо всём расскажешь.
Удобно на крыше. Место хорошее. Рядом сенатский дом. Всё видно. И офицеры видны, и войска, и народ. Наблюдали ребята и то, как ходили в атаку конные, и как приезжали к восставшим святые отцы, и как появились на площади пушки.
Савватейке шесть лет. Интересно, конечно, то, что происходит внизу на площади. Однако устал и промёрз Савватейка.
- Домой хочу, - начинает хныкать опять мальчишка.
- Сиди, сиди, - повторяет Игошка. - Запоминай. Потом всем обо всём расскажешь. - Показал рукой туда, где стояли пушки. - Давай подождём. Может, они бабахнут.
Смирился Савватейка, ковырнул пальцем в носу, снова на площадь смотрит. Смотрел, смотрел и заснул.
Николай I в это время находился как раз возле пушек. Привезли наконец снаряды.
Однако медлит что-то царь Николай. Страшно открыть огонь. Вдруг не пожелают солдаты стрелять в своих. Команду дашь, а они взбунтуются.
- Стреляйте, ваше величество! - наседают советчики. - Стреляйте!
Наконец Николай решительно двинулся к батарее.
- Стрельба орудиями по порядку, - скомандовал государь. - Первая, начинай!
Царь ожидал услышать артиллерийский раскат, но пушка молчала. Николай I скосил на солдат-канониров глаза. Увидел: один из них с зажжённым фитилём в руках стоит навытяжку перед офицером.
- Почему не стреляешь?! - кричит офицер.
- Там же свои, ваше благородие.
- Молчать, башка твоя вшивая! Свои не свои, раз приказ - стреляй!
Офицер был из тех, кто умел ругаться.
- Стреляй, говорю, паршивец, бычьи твои глаза!
Не тронулся с места солдат. Фитиль не поднёс к орудию. Выхватил тогда офицер фитиль из рук канонира, поднёс к запалу. Змейкой юркнул огонёк. Гулко раздался выстрел. Звук его заполнил Сенатскую площадь. Долетел до Сената, Адмиралтейства. Ударив о стены, вернулся назад. Громовым заметался эхом.
Николай I улыбнулся.
Картечь ударила в мостовую, рикошетом разлетелась по сторонам. Врезалась в ряды солдат, в людей, заполнявших площадь. Взметнулась выше, поверх голов, ударила градом в соседние крыши.
Что случилось, Игошка не сразу понял. Рядом, уткнувши нос в воротник, спал Савватейка - и вдруг Савватейки нет. Потянулся Игошка к обрезу крыши. Видит, лежит на снегу Савватейка. Спрыгнул Игошка вниз.
- Савватейка! - тормошит. - Савватейка! Вставай, Савватейка!
Не встаёт Савватейка. Мёртв Савватейка. Из-под шапки алая струйка на снег бежит.
ГРУДЬЮ НА ПУШКИ
Зашевелилась, задвигалась Сенатская площадь. За первым выстрелом грянул второй, третий, четвёртый, пятый... Врезалась в людей картечь, валила снопами наземь.
Распалось боевое каре. Солдаты шарахнулись в разные стороны.
И вдруг:
- На пушки! Грудью на пушки! Ура! Вперёд!
Это поручик Панов звучно подал команду.
- Ружья к бою! Вперёд! За мной!
Это штабс-капитан Щепин-Ростовский под свист картечи строил своих солдат.
- Ребята, не трусь! Ребята, вперёд! Нам ли картечи кланяться!
Это поручик Александр Сутгоф обращался к своим гренадерам.
Рванулись вперёд смельчаки. Открыли огонь из ружей. Но новый шквал преградил дорогу. Отступили солдаты к реке. Спустились на лёд Невы.
Тут принял команду штабс-капитан Михаил Бестужев.
- Стройся! Повзводно! - кричал Бестужев.
Собрались к нему солдаты. Строится к ряду ряд. Смотрит Бестужев на Петропавловскую крепость. Рядом она совсем. Вот куда поведёт он теперь солдат. Нет, не всё ещё кончено. Надёжны у крепости стены. Соберутся туда восставшие, поспорят ещё с Николаем. Тем временем пушки открыли огонь по Неве. Ударяют ядра в ряды солдат. Не дают им собраться вместе.
- Стройся! Стройся! - кричит Бестужев.
Заполняют живые места убитых. Вот и готова уже колонна. Собрался Бестужев подать команду - мол, на крепость, друзья, вперёд! Как тут:
- Тонем! - раздались крики.
Глянул Бестужев - пробили ядра лёд на Неве. Повалились солдаты в воду. Сорвался поход на крепость.
Лишь немногие вышли тогда на берег. А в это время с той стороны Невы, оголив палаши, мчались навстречу восставшим конные.
Понял Бестужев - всему конец.
Последний отряд декабристов укрепился при входе на Галерную улицу. Недолго продержались и здесь восставшие. Смёл их картечный залп.
К шести часам вечера опустела Сенатская площадь. Восстание было подавлено.
НАГРАДА
Когда солдаты Прохор Ильин и Макар Телегин шли со своей ротой на Сенатскую площадь (полк их остался верен царю Николаю I), возник между ними давнишний спор.
Ильин был солдатом смирным. Верил в бога, любил царя, тех, кто восстал, называл смутьянами.
- Смутьяны они, смутьяны. Царь же отец солдатам. От господа бога царёва власть.
Телегин - другого склада. Хотя и ходил к молитвам, однако в бога не очень верил.
- Попы придумали бога, - твердил солдат. - Когда бы на небе господь имелся, мужик бы не маялся, как грешник в аду, как в масле сыр, не катался бы барин.
И о царе у Макара другое мнение:
- Не отец он, Прохор, солдатам, нет. Тех же кровей он - барских.
Рота, в которой служили Ильин и Телегин, разместилась на Исаакиевском мосту, как раз напротив каре восставших.
- Ах смутьяны, смутьяны, - качал головой Ильин, обращаясь к Макару Телегину. - А нам ведь, поди, Макар, будет за верность царю награда.
- Жди, жди, - усмехался Телегин. - Может, землю и волю тебе пожалует.
В самое точное место попал солдат. Не понял Ильин насмешки:
- А как же, конечно, награда будет.
Простояли они на мосту до начала пальбы из пушек. Когда грянули первые залпы и шарахнулись в стороны люди, перекрестился Прохор Ильин:
- Ну, слава богу. Делу пришёл конец. - Снова полез к Макару: - Видал, как смутьянов лупят? Это господь покарал неверных.
Хотел ещё что-то сказать солдат, но помешал ему новый залп. Пушки стреляли теперь по Неве. Одним зарядом ударило в мост. Картечь и оборвала его на слове. Рухнул на мост солдат.
Когда Ильин очнулся, вокруг никого уже не было. Опустели и мост и Сенатская площадь.
Шевельнул головой солдат. Видит, рядом лежат побитые. Все из их же, из верной царю-государю, роты. Вот Васин Иван, вот Аристарх Извеков, Клюшкин, фельдфебель Павлов. А вот в полушаге всего от Прохора языкастый его сосед. Страшно взглянуть на Телегина. Картечь угодила солдату в голову.
- О боже, - прошевелил губами Ильин. Потом о себе подумал: "Нет, заметил всё же меня всевышний. Сохранил в живых за моё смирение".
На этом снова Ильин забылся.
Сразу же после разгрома восстания Николай I отдал приказ очистить площадь от тел убитых. Явились жандармы. Стали мёртвых сносить к Неве. Бросали убитых в проруби, толкали под невский лёд.
Потащили жандармы и тех, кто лежал на Исаакиевском мосту. Подхватили за ноги Васина, подхватили Извекова, Телегина, Клюшкина, Павлова. Вместе со всеми и Прохора поволокли.
Уже на льду, у самой проруби, вдруг застонал солдат.
Остановились жандармы. Кто-то сказал:
- Братцы, кажись, живой.
Голос второй ответил:
- Живой не живой - волоки. Все они тут смутьяны.
За секунду до этого явилось к Прохору сознание. Казалось солдату, что стоит он в строю на плацу. Сам отец-государь обходит войска и за верность вручает ему награду. Какую награду, не успел разобрать Ильин. Столкнули жандармы солдата в прорубь.
ЖИВ, НЕ УБИТ СОЛДАТ
Был он высокого роста. Приметен среди других. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
Стоял он в каре на площади. Вынес напор Милорадовича. Отбивался от конных атак. Над призывом попов смеялся. Вместе с другими кричал "ура!".
Когда ударили царские пушки, солдата опять в общем ряду приметили. Шёл он грудью вперёд на огонь. Валит картечь восставших. Кровь заливает снег. Вот-вот и конец солдату.
Но не упал, не сражён солдат.
Жив, не убит солдат. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
За залпом грохочет залп. Окутало площадь дымом. Торжествует царь Николай I:
- Так им, так им! Кроши злодеев!
Градом стучит картечь. Вот-вот и конец солдату.
Но не упал, не сражён солдат.
Жив, не убит солдат. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
Когда Михаил Бестужев на льду Невы собирал гренадеров, снова солдата видели.
Взвизгнули ядра над головой. Шипя по-змеиному, в солдатские роты врезались. Вот-вот и конец солдату.
Но нет, не погиб, уцелел солдат.
Жив, не тронут судьбой солдат. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
Ядра пробили лёд. Место страшнее ада. Стоны. Призывы. Крики. Люди живые идут под лёд. Вот-вот и конец солдату.
Но нет, не погиб, уцелел солдат.
Жив, не тронут судьбой солдат. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
На том берегу Невы, когда конные мчали во весь опор, снова солдат на глаза попался.
Метнулись сабли над головой. Опустились смертельным жалом. Казалось, вот-вот и конец солдату.
Но нет, не упал, устоял солдат.
Жив, не убит солдат. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
Снова взлетели сабли. Кони непокорных копытами бьют. Упавших на землю топчут. Вот-вот и конец солдату.
Но не упал, устоял солдат.
Жив, не убит солдат. Доброй дороги тебе, солдат. Славы тебе солдатской.
Г л а в а т р е т ь я
ГРОЗА НА ЮГЕ
ПЕСТЕЛЬ
1823 год. Царь Александр I производил смотр Южной армии. Лихо шли гренадеры, стройно рубили шаг. Лучше других перед царём прошёл Вятский пехотный полк.
- Превосходно! Точно гвардия! - закричал Александр I. - Кто командир?
Доложили:
- Полковник Пестель.
- Молодец!
За отличное командование полком царь пожаловал Пестелю три тысячи десятин земли.
Вот бы удивился царь Александр I, если бы узнал, что командир Вятского пехотного полка полковник Павел Иванович Пестель и был руководителем Южного тайного общества.
Много думал о судьбах родины Пестель.
Почему богатые есть и бедные?
Почему всем правит самодержавно царь?
Как сделать так, чтобы люди бедных сословий жили в России лучше?