- Похоже. Но что за обряды у преторианцев, я не знаю.
- Какая дикость, какой ужас.
- Тише.
Процессия проходит на поляну. И тут зашелестели кусты.
- Господин...
- Я иду.
- Я с тобой, - просится Клер.
- Ты что завалить побег хочешь?
- Нет. Но мне страшно... Я молчу... Хорошо, я никуда не двинусь, обещаю тебе.
Я выпрыгиваю в окно и крадусь к кустам...
Муни спрятал все в песке, просто выкопал яму и сложив вещи туда, засыпал... Мы разгребли песок, вытащили две канистры, два тяжеленных аккумулятора и мешок.
- А это зачем? - спрашиваю его.
- Господин, сказал чтобы я припрятал консервы.
- Ты здорово рисковал.
Первыми, мы тащим аккумуляторы. С трудом притащили их на катер, потом принесли канистры и мешок. У монахов судя по времени, с того момента, когда начался обряд, мытье в ванне с кровью. Я поторапливаю Муни.
- Давай быстрей, нам надо внутри катера все незаметно спрятать, только завтра мы успеем доделать остальное.
Муни копается с замком.
- Готово, господин.
Бронированная дверь приоткрывается и Муни исчезает в темноте.
- Господин, подавайте мне...
Я просовываю в щель сначала аккумуляторы, потом канистры, потом мешок. Внутри катера что то звякает. Просовываю голову и вижу при свете свечки каюту с лежанками с двух сторон, Муни старательно распихивающего вещи под них. На полу склад оружия. Здесь автоматы, винтовки, пистолеты.
- Все готово, господин. Пошли.
Муни гасит свечу и мы выбираемся на палубу. Тихо щелкает замок. Выбираемся на мостки и прощаемся на берегу.
- Как же ты научился ловко вскрывать замки? - шепотом спрашиваю его.
- Это ерунда. Такой замок только по виду страшный, но к нему любой ключ от зажигания подойдет.
- Сейчас отправляйся к себе и никуда больше не выходи. Слышишь, пение приближается к реке. У нас теперь мало времени.
- Я понял, господин.
Муни исчез в темноте. Я через окно вваливаюсь в комнату.
- Клер...
- Я здесь.
- Срочно в кровать.
Мы залезаем на матрас, накрываемся накомарником и прижимаемся друг к другу.
- Какой ужас.
- Тихо. Ни слова.
Слышно, как монахи возвращаются со своего мерзкого ритуала. В нашем доме скрипнула дверь. Прочти неслышно ступают босые ноги. Кто то постоял над нами и пошел обратно. Проверка закончилась.
Взволнованная Берта, стучит в дверь.
- Док, у нас неприятности. Пропало пять раненых.
Я торопливо одеваюсь.
- Расскажите, все подробно...
- Чего здесь говорить то, сначала пришел взволнованный доктор Саймон, а потом сестра Мария и сказали, что их больных нет. Я проверила, действительно пять человек исчезли. Здесь побегом не пахнет, раненые не могли бежать.
- Выходит их стащили.
- По моему это богом проклятое место. Эти молчаливые монахи и монашки, эти исчезновения людей, индейцы с луками вокруг миссии... Господи, спаси нас... Доктор Саймон уверяет, что даже трупы исчезают по ночам. В сарае, где лежал лейтенант и его солдаты, пропали их тела.
- А я не видел здесь кладбища.
- На этом пятачке у реки нет бога.
- Я пойду поговорю с руководителем миссии.
Все также вежливо старик встречает меня.
- Я все знаю, сын мой. Пропали ваши раненые. Сегодня же поговорю с вождями местных племен, чтобы они прекратили воровать людей в моей миссии.
- Для чего они это делают?
- Чтобы исполнить свои варварские обычаи.
- А что за обычаи, я могу знать?
- Конечно. Они занимаются каннибализмом.
- Разве ваша миссия не проповедует христианскую мораль среди аборигенов?
- Проповедует. Но психология этих людей, окружающих миссию, такова, что если их бить палкой и заставлять делать полезные дела, они просто будут ненавидеть эти дела. Поэтому, не смотря на нашу терпеливую работу среди них, мы вынуждены допустить некоторые религиозные отклонения.
- Но каннибализм, это не религиозные отклонения...
- Это обычай, узаконенный религией каменного века.
Пожалуй бесполезно с ним спорить.
- Извините меня, святой отец, что я оторвал ваше драгоценное время. Мне сейчас тоже надо идти на обход...
- Постойте, сын мой. Я хочу спросить вас, что нашла вчера ваша девушка, там в песке, в реке?
Вот так. Проследили все таки.
- Она нашла золотой крест на цепочке. Сзади выгравирована надпись: "Христос с тобой".
Похоже старик очень взволнован.
- Это большой крест?
- Да с ладонь, тяжелый такой.
- Вы не можете мне его показать?
- Я принесу в следующую нашу встречу.
Он кивает головой.
- Тогда до встречи.
Из-за портьеры появляется молчаливый монах, который меня выводит из храма, похожего на обычный дом.
На обходе я действительно наблюдаю отсутствие раненых. Теперь они сократились на одну треть. Доктор Саймон, кармелитки, сестры, ходят за мной словно воды набрав в рот, ни одного слова, только кивки головами. Обход закончился тут доктор Саймон вцепился мне в рукав и потащил к берегу реки.
- Док, - начал он, - мы, то есть несколько человек, обслуживающих госпиталь, решили бежать от сюда...
- Как это бежать. У вас есть хоть какой-нибудь план или предложение?
- Есть. Надо переправиться на ту сторону реки. Один из наших шоферов машин, утащил сумку погибшего лейтенанта Хари и там оказалась карта этого района. На той стороне реки два селения, от них дорога на юг к большому шоссе.
- Как же вы переправитесь, через реку?
- На лодках.
- Они все полузатоплены.
- Я не про эти лодки, что напротив ваших мостков. Здесь все по другому. Мы выяснили, что нас охраняют индейцы, рассыпанные вокруг миссии. Так вот, они охраняют и реку... Примерно метрах в трехстах от сюда, две пироги вытащены на берег, рядом за рекой наблюдают четыре индейца. Если мы их... того, то на пирогах уплывем вниз по реке до реки Конго, а там в ближайший город.
- И кто же их... того.
- Мы хотим предложить это сделать солдатам, оставшимся от отряда лейтенанта. Оказывается один из шоферов понимает язык этих негров.
- Кто этот шофер?
- Эта, какашка, Муни.
Неужели Муни работает на два фронта?
- Так, так. А что вам от меня надо?
- Бежим с нами, док.
Я качаю головой.
- Саймон, я не могу этого сделать. Пироги две. Ну от силы запихнете в каждую человека четыре - пять, другим места нет. Да и операция сомнительная. Вдруг вы не отобьете пироги у негров...
- Все будет в порядке док. Если вы поедете, мы кое-кого возьмем из персонала. А по поводу охраны..., нас больше...
- Нет, Саймон, нет. Когда вы собираетесь удирать?
- Этой ночью.
- Один вам совет. Не пейте вина и воды на ночь. В них снотворное.
- Как снотворное?
- Так, разве вы не замечаете, доктор, что после ужина быстро отключаетесь?
Саймон задумчиво смотрит мне в глаза.
- Спасибо, док.
- Желаю, удачного побега. Хотя я в нем очень сомневаюсь.
Саймон жмет мне руку.
- Не держите на меня зла, док, но поверьте в одном, я не подкладывал змею Клер и никого к этому не подговаривал.
После обеда мы сидим с Клер на ступеньках домика.
- Зачем ты обещал показать этому старикашке крест? - капризничает она. - А вдруг он не вернет?
- Значит, будет прав. Если этот крест принадлежал какому то члену миссии, то следует его отдать законному владельцу.
- А если этого члена миссии уже нет в живых?
- Но все равно он не твой. Он такой тяжелый, что ты даже его не носишь. Святой отец скажет куда его деть.
- Конечно, здесь все пропадает в недрах миссии.
Она надула губки. И тут появляется улыбающийся Муни.
- Господин, мы сегодня можем все подготовить для побега... и может быть бежать...
- Тише ты.
- Никого нет, господин.
- Слушай, Муни. Ты меня подвел, понимаешь?
- Нет, господин, Чтобы я это сделал? Никогда. - пугается он.
- Уже весь госпиталь знает, что сегодня ночью совершит побег группа доктора Саймона и что Муни, играет здесь существенную роль...
- Ты предал нас, - возмущается Клер.
- Клянусь богом, нет. Муни не участвует в побеге доктора Саймона.
- А кто же должен был договориться с солдатами по поводу бегства.
Муни смущен. Он мнется и потом неохотно отвечает.
- Муни, не предавал вас. Он сразу отказался от побега с доктором Саймоном, но решил помочь ему и поговорил с солдатами...
- Договорился?
- Нет. Солдаты с трудом поняли меня, но они на столько запуганы, что отказались участвовать...
- Значит побега не будет?
- Будет.
- Так...
- Может нам действительно сегодня под шумок удрать, - спрашивает Клер.
- Я не уверен. Даже если мы и наладим катер, то провозимся очень долго. Ты вчера слышала как нас проверяли?
- Да.
- Ко мне тоже в дом заходили монахи, - говорит Муни.
- Вот видите, у нас нет времени для побега. Может только послезавтра...
Вечером мы услышали где то недалеко от миссии крики и шум.
- Что это? - встрепенулась Клер.
- Это Саймон со своими людьми пытается удрать от сюда.
Я заглядываю в окно. Несколько встревоженных монахов в своих темных балахонах спешили в ту сторону. Загудело в джунглях несколько барабанов.
- Хоть бы им повезло, - стонет Клер.
Барабаны прекратили стук и наступила тишина.
- Нет, им не повезло.
Ночью, под бой барабанов и пение монахов идет процессия с носилками к страшному месту на поляне. Опять пять человек из нашего госпиталя будут обезглавлены.
- Господин, - слышу голос Муни из кустов. - Я готов.
- Пошли. Клер, сиди здесь и не высовывай носа.
- Хорошо.
Мы крадемся на мостки, переваливаемся через борт катера и Муни копается с замком. Теперь в каюту. Здесь зажигаем свечу. Я раздвигаю с пола оружие и оголяю лючок с аккумуляторами. Муни вытаскивает припрятанные источники энергии и мы заменяем старые на новые.
- А где пробка от баков. - тихо спрашиваю Муни.
- На палубе.
- Доставай канистры.
Пока он доставал канистры, я заметил у стены знакомый пистолет лейтенанта Харли и подумав, запихнул его за ремень, на спину.
На палубе в углублении пробка. Муни ключом открывает ее и мы потихонечку переливаем горючее в баки.
- Кажется все.
Я прислушался. Монахи исполняли последнее ритуальное омовение.
- Смываемся, Муни. Гаси свечу, закрывай дверь.
Перед домом я вытащил из-за спины оружие и осторожно просунул его между досок, под первую ступеньку крыльца.
Клер встревожено схватила за руку.
- Ты чего?
- Мне показалось... мне показалось, что когда они проносили мимо нас носилки... на одних лежал доктор Саймон. Я могла бы и ошибиться, но он такой большой...
- Быстро в пастель.
Мы прижались друг к другу и замерли.
Утром меня будит грубая рука.
- Доктор, вставайте, - передо мной монах с накинутым капьюшоном. - Вас просит к себе глава миссии.
Клер испуганно скатилась на противоположную сторону кровати.
- Сейчас оденусь.
Лысый старичок угрюм. Его губы уже не раздвигаются в улыбке. На мое приветствие, он кивает головой и пристально смотрит на меня.
- Док, вы вчера знали, что будет совершен побег?
- Да.
- Почему же вы не предотвратили его?
- Зачем? А если бы доктору Саймону повезло?
- Ему не повезло и не могло повезти. Миссия окружена местными племенами и еще не один из нее не ушел.
- Вы так думаете?
- Может я не прав, у вас есть другие доказательства?
- Есть. Когда мы ехали к шоссе, то подобрали в одном мертвом селении парочку похожую на европейцев. Тогда они мне признались, что находятся в Африке по направлению из корпуса мира. Далее, они заманили нас сюда и уже наверно сейчас находятся опять в обличии монахов... Это были ваши люди святой отец. Как видите, кое-кто смог перейти непреступный кордон.
- Вы наблюдательны и честны, доктор. Действительно это наши люди и посланы они были наружу, чтобы заманить в миссию шатающихся по стране людей. Слава богу, это удалось... Но еще больше я вас удивлю, если скажу, что я купил вас у полковника...
- Как купили? Зачем?
- Да так, два месяца назад мы договорились с полковником, что он продаст мне целый госпиталь с раненым... За две тысячи долларов, он создал все возможные жуткие условия вашей колонне, чтобы вы оказались здесь. Все было хорошо спланировано, вас разве не удивило, что двоих людей пощадил полковник в мертвом поселке?
- Нет.
- А это были мои люди...
Я не мог сказать слова, так был потрясен. Но еще большей тревоги мне приносит эта откровенность старика. Может он знает, что я знаю о его шабашах ночью. А он продолжает меня добивать.
- Вы знаете, что стало с доктором Саймоном?
- Да.
- Я и здесь не ошибся. Перед тем как вашего коллегу вести на священное место омыновения..., он выдал вас. Господин Саймон сказал, что перед побегом, вы его предупредили, что в вине снотворное. Это значит только одно, что вы доктор, знаете обо всех наших обрядах...
- Знаю.
- Почему же вы не бежали с Саймоном?
- Я не имел права, бросать своих людей, которые застряли здесь.
- Так. Капитан остается на тонущем корабле последним. Ну что же, эту возможность я вам предоставлю...
- Вы всех моих людей убьете?
- Не убьем, а представим господу...
- Зачем вы это делаете? Что за варварский обычай купаться в крови...?
- Как вы думаете сколько мне лет?
- Шестьдесят пять - семьдесят ...
- Ошибаетесь, мне сто двадцать и я еще в полном здравии. Еще во времена царицы Савской и знаменитой Клеопатры, лучшие медики советовали им купаться в крови людей. Не их вина, что события заставили их погибнуть раньше, но обряд омоложения остался в рукописях и умах людей. Наша миссия вымирает, давно уже нет ордена преторианцев, нет нашей веры в умах и сердцах потомков Адама и Евы. Мы последние сторонники религии должны продержаться и дождаться такого дня когда господь смилостивится и сделает нашу жизнь на земле раем...
- Простите, святой отец, разве рая там... нет?
- Нет. Это бредни попов, которые неправильно трактуют библию. Нет ни рая, ни ада, есть тлен... Нет души, есть человеческий разум, управляемый всевышним.
- Не знаю, как попы, но то что вы говорите действительно противоречит библии. Как же все таки быть с душой?
- Душа - это внутренне состояние человека, которое в какой то степени по своему воспринимается окружающими. Ни люди, ни священники не могут отойти от старых догм восприятия души, как какого то реального, которое улетучивается после смерти. Библию надо понимать и читать по другому. Никакой живой души нет, как нет того момента, что она покидает бренные остатки... Человек умирает и это событие заставляет окружающих по разному относится к покойнику. Его прошлая жизнь оставляет какую то часть влияния в каждом, кто с ним соприкасался или слышал что то... Первоначально, есть ощущение того, что это... свершилось и три дня о мертвом помнят, после девяти дней перелом, о нем вспоминают, через сорок дней либо забывают, либо еще сохраняют в себе какие то моменты...
Я с грустью гляжу на него, мне, некрещеному, все равно не понять эти сложности реального или не реального. Человек умер и мы скорбим..., а есть у него душа или нет, пусть каждый верит по своему.
- Для продления жизни, вы купаетесь в крови? - Пытаюсь остановить философские рассуждения священнослужителя.
- Это так.
- Какую же роль играют окружающие миссию племена?
- После обряда они получают человеческую плоть и за это готовы нас охранять.
- Зачем?
- Они поклоняются своим богам.
- Разве ваша миссия не смогла им внушить католицизм?
- Доктор, мы опять с вами повторяемся. У нас уже был подобный разговор, но я терпелив и чтобы убедить своих оппонентов, готов все начать сначала. Мы добились больших успехов у окружающих племен в развитии католицизма, но наравне с религией, они по прежнему верят в своих идолов и мы этого не запрещаем.