В четвертый раз уже мимо промчался мотоцикл Зураба Самопалова со снятым глушителем, жутким треском выражая свое негодование. Сам Зураб в полном отчаянии, в жуткой восточной ревности бежал за ним.
– Значит, вы меня любите? – вкрадчиво спросил Ахмед.
– В основном как писателя, – сказала Аля. С этими словами они вошли во двор.
Во дворе на солнцепеке сидели два члена совета пенсионеров – бывший замминистра З. и Лев Устинович Самопалов, а также дворник Юрий Филиппович Исаев, уже который час они обсуждали вопросы литературы и искусства.
– Я так считаю про этих абстрактистов, – говорил Юрий Филиппович, – не умеешь рисовать, не берись, не дури. Лично я живопись люблю и понимаю все, как полагается. Сам когда-то рисовал. Люблю картину Левитана «Над вечным покоем», это выдающаяся акварель. Заметили, товарищи, какое там изображено обширное пространство? А мы сейчас покоряем это пространство, вот почему эта художественная картина так хороша. А твой Иван, Лев Устинович, настоящий абстрактист, формалист, ненадежный элемент. Не знаю, куда Николаев смотрит, о чем он там в ЖЭКе думает, когда абстрактисты под боком тлетворно влияют на духовно зрелую молодежь.
– Неправда ваша, Филипыч, мой Иван – фигуратист! – горячо возражал Самопалов. – Конечно, он деформирует, пропускает, так сказать, натуру через воображение, через фантазию, но это не формализм, Филипыч, а поиски новых форм.
– Фигуратист, говоришь? – сердился Юрий Филиппович. – А вот давеча я ему позировал, так он как меня изобразил? Лобик маленький, личность, как волдырь налитой, а сбоку еще пририсовал голубой ножик, это зачем?
– Зря обижаетесь, Филипыч, это он вашу внутреннюю сущность изобразил, а не фотографический отпечаток.
– Выходит, моя внутренняя сущность – волдырь налитой?
– Выходит, волдырь, – соглашался Самопалов.
– Под корень их надо сечь, твоих таких фигуратистов! – орал Исаев. – В другое время как секанул бы под корень и дело с концом. Правильно я говорю, товарищ Зинолюбов?
– Вы, должно быть, имеете в виду времена Белинского, Юрий Филиппович? Времена неистового Виссариона? – мягко улыбался З.
– Правильно, товарищ Зинолюбов! Именно эти времена! – шумел дворник.
– Мягче надо, – говорил З., – тоньше, деликатней. Не забывай, Юрий Филиппович, с талантом надо осторожно, не все сразу.
– Чего ругаетесь-то, Филипыч? – сказал Самопалов. – Чего базлаете? Чего вам спать не дают мои сыновья? Помрем ведь все скоро, песчинками станем в потоке мироздания.
– Философски правильно, – заметил З.
– А я что говорю? Я разве не согласен? Конечно, скоро песчинками станем в философском вихре мирозданья, – сказал дворник. – Поэтому и надо пока не поздно по шапке надавать кое-кому, под корень секануть всю эту братию.
– Мягче, мягче, Юрий Филиппович, тоньше, интеллигентней, – увещевал З. бывшего своего стража.
Вот так часами сидели пенсионеры, часами обсуждая вопросы литературы и искусства. Еженедельно эти вопросы ставились в повестку дня заседания совета пенсионеров, где мнения фиксировались для истории.
А в глубине двора, отбросив домино, обсуждали вопросы литературы и искусства Фучинян, Проглотилин и Аксиомов.
– Сегодня пустил станок, достал книжку, читаю, – рассказывал Василий Аксиомов. – Ну, значит, читаю такую небольшую книжку. Подходит главный инженер. Что читаете, Аксиомов? Перевернул я книжку, прочел название. Оказывается, Ахмедка наш Самопалов книжку эту настрочил. «Оглянись в восторге» называется эта книжка. Нравится? – спрашивает главный инженер. Сильно, говорю, взято, так, говорю, и шпарит через точки и запятые. Мура! – кричит от своего станка Митя Кошелкис. Я, кричит, эту книжку наизусть знаю, мура полная. Тут все ребята загалдели. Одни кричат: оторвался от народа! Другие: связь с народом! Ничего не поймешь. Главный инженер говорит: мнения разделились. Давайте обсудим. Прошу остановить станки. Остановили станки, стали эту Ахмедкину книжку обсуждать. Мастер наш Щербаков по конспекту выступал. Пришел директор, подключился. Горячий у нас директор, заводной. До обеда прогудели.
– Я эту книжку читал, – сказал Толя Проглотилин. – Вчера диспетчер мне ее дал вместе с нарядом. Тут случай был. Еду по Садовому, читаю. Чуть под красный свет не проехал. Смотрю, в стакане старшина сидит, читает. Что читаешь, старшина? – спрашиваю. Он показывает – «Оглянись в восторге». Здорово, правда? – кричу я. Ничего, кисло так улыбается он, влияние Бунина, говорит, чувствуется, а также Роб-Грийе. Тут сзади на меня полуприцеп наехал. Тоже зачитался водитель. Ну, провели летучую читательскую конференцию.
– А я эту книжечку тоже прочел, – сказал Фучинян. – Вчера под Крымским мостом кабель чинил, так я ее взял в скафандр. В шлем перед глазами поставил, чиню себе кабель, а сам читаю. Честно говорю, ребята, зачитался. Не заметил, как воздушный шланг порвал. Здорово ставит там Ахмед про отчужденье личности.
– Это верно. Что верно, то верно, – согласились Аксиомов и Проглотилин.
Словом, был мирный и теплый весенний вечер. В трех окнах играли на скрипках, в пяти на роялях. Из одного окна по радио передавали партию корнет-а-пистона. Грузчики неторопливо подтягивали на блоках еще два рояля, один из них пока на уровне третьего этажа, другой подползал к шестому. Из окна Марии Самопаловой долетал непрекращающийся стук ткацкого станка. Агриппина, развесив во дворе несколько новых старофранцузских гобеленов, выколачивала из них трудовую пыль. Художник-фигуратист Иван Самопалов выставил в окно свой очередной портрет, отливающий вороной сталью образ человека-птицы, продукт формалистического воображения. Все еще очаровательная Марина Цветкова сквозь дикий плющ, затеняющий ее окно, наводила зеркальцем зайчик на бывшего замминистра Зинолюбова.
Ну, что там еще было? Ну, дети-футболисты метко били по окнам первого этажа. Ну, ворвался во двор разъяренный мотоцикл. Ну, Зураб наконец оседлал его и стал кружить по двору, иногда взлетая на брандмауер. Ну, вошел во двор младший Самопалов Валентин в техасских джинсах, в ластах, в маске, с аквалангом за спиной, с транзистором на груди, с кинокамерой в кармане, с гитарой в руках, он исполнял big beat, крутил хула-хуп, снимал через карман любительский кинофильм. Ну и, наконец, всем на удивление под аркой Ахмед Самопалов целовался с юной Алей Цветковой, перемежая поцелуи клятвами в вечной любви.
Под аркой появился доктор Зельдович. Увидев целующегося Ахмеда, он обратился к нему:
– Добрый вечер, Ахмед. Добрый вечер, Аленька. На конфетку, покушай. Вы знаете, Ахмед, сегодня во время операции заспорили мы о литературе. Вскрыли брюшную полость и как-то заговорились. Ну, естественно, вспомнили вашу «Оглянись в восторге». Операционная сестра как раз читала в этот момент вашу книгу и сказала, что она без ума. Я тоже отдал вам должное. Ахмед, но, признаться, и пожурил за отдельные недостатки. Наш анестезиолог безоговорочно на вашей стороне, а больной, которого мы оперировали, сказал, что книга хоть и интересная, но вредная.
– Надо было дать ему наркоз, – недовольно сказал Ахмед.
– Представьте, какая странность, он говорил под наркозом, – сказал Зельдович. – В общем, заговорились мы и решили провести операцию в два этапа. Больной сказал, что ко второму этапу он подготовит аргументацию с цитатами. Ну, извините, я вас отвлек. Всего доброго. Новых успехов.
Зельдович юркнул было в черный ход, но сейчас же выскочил оттуда, потому что навстречу ему вышли Вениамин Федосеевич Попенков с женой Зинаидой.
Попенков мало изменился за эти годы, лишь появилась в нем некая устойчивость, тяжеловатость, категорическая властность во взгляде. Зинаида напоминала праздничный торт. Тотчас, как они появились, замолкло радио в пятом этаже, и во двор выбежал запыхавшийся Николай Николаевич, на ходу натягивая подтяжки. Извинившись за опоздание, он присоединился к Попенковым и пошел за ними, чуть отставая.
Во дворе сразу установилась напряженная тишина, если не считать поцелуев, прерывистого шепота под аркой, треска мотоцикла, криков и мычания легкомысленного художника.
– У Самопаловых отключить воду и свет за издевательскую формалистическую карикатуру, – бросил через плечо Попенков.
Николай Николаевич записал.
– Как же мы без воды, без света? – ахнул Лев Устиновяч. – Семья большая, Вениамин Федосеевич, сами знаете, ни побриться, ни постричься...
– А почему кумни тари хучи ча? – крикнул разъяренный Попенков.
– Что-с?
– А почему ваш сын не хочет поставить свой талант на службу народу? – перевела Зинаида.
– Вениамин Федосеевич, а как мой вопрос? Разбирали? – обратился Зинолюбов.
– Брак с Цветковой? – ухмыльнулся Попенков.
– Чита мети холеонон, – шепнула ему на ухо Зинаида и расхохоталась.
– Так точно, брак с Мариной Никитичной Цветковой, – подтвердил Зинолюбов. – Осуществление старой мечты. Когда-то вы говорили, что несколько раз спасали мне жизнь, Вениамин Федосеевич, а однажды даже спасли в реальном плане, – он покосился на Зиночку. – Теперь у вас еще одна возможность.
– Кукубу с Цветковой? Чнвилих! Клочеки, дрочеки рыкл екл!
– Брак с Цветковой? Никогда! В случае неповиновения отключим свет, воду и канализацию, – перевела Зинаида и от себя добавила: – Канализацию, понятно? Понимаете, чем это пахнет, товарищ Зинолюбов?
– Он совсем уже забывает русский язык, эта Стальная Птица, – сказал Ахмед Самопалов Але.
– А черт с ним, – сказала Аля. – Поцелуйте меня, пожалуйста, еще раз, Ахмед Львович.
Обход двора продолжался. В центре Попенков остановился и стал рассматривать очень внимательно стены дома и раскрытые окна квартир.
– Вениамин Федосеевич, я еще вчера хотел вам сказать, – осторожно обратился Николаев. – Дело в том, Вениамин Федосеевич, что вами заинтересовались.
– Что? Как? Где? – вскричал Попенков. – Где мной заинтересовались?
– Там, – многозначительно сказал Николаев и показал большим пальцем в небо.
Попенков упал на живот и пополз, выворачивая голову наподобие провинившегося пса и высовывая язык. Потом он вскочил и на пуантах, подчиняясь одному ему слышной трагической музыке, заскользил по двору. «Асса, – шептал он себе под нос, – асса, танец всем на загляденье, оп-па, оп-па, оп-па-па!»
Весь двор с интересом следил за пируэтами Попенкова, за его скачками, за трагическими всплесками и вывихами рук, за огненными улыбками, поклонами и экивоками в адрес зрителей, за волчкообразным вращением и замиранием в трепетании.
Николай Николаевич, поначалу завороженный танцем, перепугался насмерть, когда Попенков лег на асфальт. Он подбежал к нему, прилег рядом и зашептал:
– Вениамин Федосеевич, встаньте, родной! Не терзайте мое сердце. Вас хотят ввести в комиссию за культурный быт. Учитывая ваш опыт, Вениамин Федосеевич, вашу хватку, вкус...
Попенков быстренько вскочил и отряхнулся.
– Что ж, я согласен! – воскликнул он. – В комиссию я охотно. Давно пора меня в комиссию, шуши маруши формазат-рон!
– Я наведу в быту порядок, – перевела Зиночка.
– Кстати, Николаев, – Попенков медленно пошел по двору и сделал знак начальнику ЖЭКа следовать за ним. – Кстати, руфирхаратари кобло батор...
– Будьте любезны, по-русски, – взмолился Николаев.
– Пора уже понимать, – раздраженно сказал Попенков. – Ну, ладно. В общем, так. Завтра мои родственники хотят переоборудовать крышу, сделать там люк, чтобы я мог из лифта выходить прямо на крышу.
– Зачем? – в панике спросил Николаев.
– Как зачем? Вы знаете, что я иногда пользуюсь лифтом для... для прогулок. Хочется иной раз и на крыше посидеть.
– Это я, конечно, понимаю, – сказал Николаев, – ваше желание мне понятно, но дело в том, Вениамин Федосеевич, что наш дом в очень тревожном, почти в аварийном состоянии. Сегодня мне об этом докладывал техник-смотритель, и я боюсь, что отверстие в крыше совсем расшатает устои...
– Ерунда. Паникерство. Технику-смотрителю давно пора в мир иной, – сказал Попенков. – Короче, дискуссии закончены. Завтра мои родственники сделают люк.
Вдруг над двором пронесся крик:
– Граждане!
И все, подняв головы, увидели техника-смотрителя, стоящего на карнизе пятого этажа. Балансируя, он махал руками, словно большая бабочка билась в невидимое стекло.
– Граждане! – кричал он. – Третью ночь не сплю, ничего не ем, зубы расшатались, покидают силы... Граждане, наш дом в аварийном положении! Посмотрите, неужели вы не замечаете, он стал наподобие итальянской башни в городе Пиза. Фундамент может продержаться не больше недели. Он сам мне об этом сказал! Граждане, необходимы срочные меры! Граждане, все докладные записки кладут под сукно!
Чтобы не упасть, техник-смотритель делал кругообразные движения руками, но был похож не на птицу, а на несчастную бабочку, потому что на нем был широченный цветной женин халат, из-под которого высовывались нагие ноги.
Никто не заметил, как оказался на карнизе Попенков, все только увидели, что он быстро скользит к технику-смотрителю.
– Граждане! – в последний раз воззвал техник-смотритель и в это время был схвачен стальной рукой Попенкова, смявшей в мгновение ока яркую ткань халата.
– Видели психа? – гаркнул вниз Попенков, рассыпая молнии из горящих глаз, таща под мышкой обвисшее тело техника-смотрителя. – Граждане, он сумасшедший! Никулу чикулу грам, оус, суо!
– Психам и паникерам нет места в культурном быту! – крикнула Зинаида.
Попенков с телом техника-смотрителя молниеносно вскарабкался по водосточной трубе, прогрохотал по крыше и скрылся в слуховом окне.
Жильцы, ошарашенные и возбужденные, приступили к Николаю Николаевичу. В чем дело? Что случилось? Есть ли основания для эвакуации? Из-за чего тронулся техник-смотритель?
– Граждане, сохраняйте полное спокойствие, оставайтесь на своих местах, – увещевал их Николаев. – Конечно, определенные основания для беспокойства имеются, фундамент в довольно напряженном положении, я тоже с ним беседовал, но катастрофа рисуется только в отдаленной перспективе, где-то в конце квартала, не раньше. Граждане, завтра утром я иду в райжилуправление, даю там бой. Вернусь иль на щите, иль со щитом. Хотелось бы, чтобы ваши мысли и сердца были в этот момент со мной.
– А что это мы слышали, Николай Николаевич? – крикнул Проглотилин. – Попенков крышу собирается долбить?
– Так мы и до конца квартала не дотянем, рухнет хибара! – завопил пронзительно Аксиомов.
Фучинян, сгруппировавшись, прыгнул в центр круга.
– Здесь Фучинян! – крикнул он. – Все меня знают – я здесь! Я этого дела не допущу. Крыша будет цела! А Стальной Птице крылышки мы пообломаем. Васька, Толик, верно я говорю?
– Попилим на расчески Стальную Птицу! – крикнул Васька.
Жильцы загудели.
– Никулу чикулу грам, оус, суо! – в панике закричала Зинаида Попенкова. – Николай Николаевич, что же это получается? Стихийное сумасшествие?
– Граждане, спокойствие. Граждане, порядок, – увещевал Николаев. – Снятие части крыши не угрожает непосредственной катастрофой. Граждане, надо понять Вениамина Федосеевича, надо войти и в его положение. Граждане, спокойствие. Граждане, давайте договоримся.
Но толпа еще сильнее загудела, возбуждаемая боевым и напористым видом Фучиняна.
– Это все из-за Попенкова! – кричали люди.
– Всю ночь дом сотрясается невероятным образом!
– Выселить его!
– Открыть парадное!
– Надоело!
– Долой Стальную Птицу!
– Граждане, я постараюсь войти с этим вопросом к Вениамин Федосеевичу, – умолял Николаев (никто не узнавал сурового администратора), – постараюсь его уломать. Граждане, я почти обещаю, что крыша будет цела.
Солнце закатилось, сгущались сумерки, но жильцы не расходились, и в глухо гудящей толпе вспыхивали спички, трепетали огоньки зажигалок, мерцали сигареты и глаза, весь темный двор был наполнен тревожным шевелящимся мерцанием. Фучинян, Проглотилин и Аксиомов по пожарной лестнице полезли на крышу. Они решили спасти ее своим бдительным дежурством и готовностью к любому, даже смертельному бою. Младшие Самопаловы, Зураб и Валентин, блокировали черный ход. Ахмед и Аля Цветаева вызвались подежурить в садике. Товарищ Зинолюбов занял наблюдательный пост в квартире Цветковых. Мария Самопалова и Агриппина объявили забастовку и легли спать впервые за восемнадцать лет. Лев Устинович выправил бритву, а Зульфию вооружил ножницами. Словом, все жильцы внесли посильную лепту в коллективный протест против самоуправства Попенкова.