— Ну ты и слабак! — выпалил Жан А. — Что ж, пойду я. Посмотрим, кто кого.
Когда он вернулся, красный и с подтяжками в руках, мы поняли друг друга без слов.
Жан В. тоже сходил, потом Жан Г., а под конец и Жан Д. Вот ему, кстати, повезло — у него хоть подгузник был в качестве защиты.
Каждый из нас подходил к папе и признавался в содеянном с туалетом.
Но папу так легко не проведешь, и в бассейн мы все равно не пошли.
Нет бассейна — нет пирога. До конца дня мы просидели запертые в комнате. Точнее, простояли, потому что сидеть — попа болела.
— А тебе я еще припомню короткую палочку, — пригрозил Жан А., испепеляя меня взглядом. — К тому же это была моя любимая игра «Микадо»! Во что мне теперь играть?! Подумай, как будешь возмещать мне ущерб из карманных денег.
Я не выдержал и треснул его как следует. В драку бросились всей гурьбой. Жан Д., как самый маленький, царапался и таскал нас за волосы, Жан Г. пытался влить в рот Жану В. содержимое чернильницы, в то время как мы с Жаном А. катались по полу. Настоящая драка, как в кино про ковбоев!
Да и черт с ним, с бассейном, — субботка выдалась еще та!
Особенно когда туалет прорвало повторно.
Когда раздался шум в трубах, а вслед за ним — страшная ругань, мы всё еще дрались.
Выбежав в коридор, мы увидели папу, шлепающего по грязи с вантузом в одной руке и половой тряпкой — в другой.
— Где этот… мастер-ломастер? — начал он.
Потом заметил нас (мы тихо хихикали в засаде).
— Очень смешно? — покраснел папа. — Вы у меня дождетесь! На следующий год точно отправлю вас всех в интернат для детей военнослужащих!
Он угрожал нам интернатом всякий раз, когда был вне себя от ярости.
Мы быстренько разбежались по комнатам и с торжествующим видом захлопнули за собой двери.
Месть — приятная штука!
Не знаю, относится ли это к делу, но вечером я слышал, как мама сказала папе:
— Очень мило с твоей стороны помогать мне, потому что я беременна, но зачем было выбрасывать в туалет коврик морской свинки?
В следующую субботу мы пошли в бассейн как ни в чем не бывало. И происшествие с туалетом больше никто не вспоминал.
Интересно почему.
Детективный четверг
Как-то в четверг, когда шел сильный дождь, Жан А. предложил:
— А не сыграть ли нам в детективов? Давай откроем свой «Клуб детективов», а?
В городе Шербур, где мы живем, по четвергам всегда идет дождь. В другие дни тоже, конечно, но в четверг — это очень неприятно, потому что по четвергам у нас в школе нет уроков. В нашем учебнике по географии Шербур как раз и упоминается как самый дождливый город Франции. Приятно, конечно, жить в знаменитом городе, но особенно по четвергам очень хочется, чтобы это был самый солнечный город Франции.
С утра с Жаном А. мы обычно ходим в библиотеку. Он всегда берет книги про то, как собирать самолеты или машинки, ну или исторические книжки про солдат Наполеона, а я люблю читать про детективов и приключения. Я просто обожаю все мальчишечьи детективы. Такие, например, как «Великолепная пятерка» или «Секретная семерка»[1], «Приключения Мишеля»[2] — все, что выходит в серии «Юный детектив», а также расследования Нэнси Дрю, сестер Паркер или приключения Всемогущей Франсуазы, что особенно нервирует Жана А.:
— Это совсем тупость! Книжки для девчонок!
Кстати, ему повезло: часто по четвергам после обеда он ходит смотреть фильмы про Зорро к соседу Стефану.
Стефан — лучший друг Жана А. Возможно, потому, что у него есть телевизор и живет он в одном доме с нами. Они обмениваются марками, наклейками из жвачек и брелоками.
— Эх, — потирает руки Жан А., всякий раз возвращаясь от Стефана со своей волшебной коробочкой под мышкой, — я опять его обдурил, растяпу.
Поскольку Жан А. — самый старший, дедушка Жан подарил ему свою коллекцию марок. Это целые пачки пожелтевших малюсеньких марок с изображением королей и королев и с совершенно непроизносимыми названиями стран: Трансильвания, Чехословакия, Белуджистан…
Жан А. трясется над каждой своей марочкой. Он берет их специальным пинцетом, перекладывает по страничкам альбома, сверяет по специальному каталогу коллекционеров, который каждый год ему покупает дедушка Жан. На его столе всегда стоит мисочка со специальной жидкостью, похожей на клей. Он кладет туда конверты, за сутки они размокают, и марка легко отклеивается, после чего Жан А. сушит ее между двух промокашек.
— Кто тронет мои марки, — не перестает он нам напоминать, — убью.
Однажды я захотел сделать Жану А. сюрприз: взял его дряхлые марки за шесть копеек и обменял у своего друга Франсуа на целую серию новеньких и красивых. Они прямо пестрели всеми цветами радуги. Серия была посвящена олимпийским видам спорта.
Я думал, что Жан А. просто сойдет с ума. Он внезапно пожелтел, потом позеленел, а затем стал красным, как свекла.
— О боже! На помощь! Мне плохо! — вопил он, расстегивая воротничок рубашки.
А вечером мне досталось от папы.
— Цена марки не зависит от ее размеров! — кричал папа. — Самые ценные марки — это самые старые! Коллекционеры готовы отдать целое состояние за «пожелтевшие обрывки», как ты их называешь!
Папа позвонил папе Франсуа и попытался ему все объяснить: что это была ошибка, что мальчик в этом ничего не понимает и что он сам придет домой к Франсуа, чтобы забрать марки, когда папе Франсуа будет удобно…
Откуда мне было знать, что эти квадратные оборвыши стоили каждый в десятки раз дороже, чем вся серия про олимпийские игры?
С тех пор Жан А. называет Франсуа жуликом, а мой папа не здоровается с его папой, когда они встречаются по субботам в школе.
— Поиграть в детективов? — переспросил я. — Иди играй со своим дружком Стефаном — он ведь такой же умный, как ты!
— Не получится. У Стефана скобы на зубах. Как он будет расследовать преступления с этой штуковиной во рту?
— Хорошо, давай играть, — согласился я. — Только с одним условием — я буду главным детективом.
На улице все еще шел дождь, поэтому мы взялись за картон, чтобы сделать себе визитные карточки.
На своей я написал:
Жан Б.
Частный детектив (расследования, слежка, секретные операции).
Всем спецслужбам приказано содействовать детективу.
Подпись: начальник разведывательного управления.
— Что за начальник? — возмутился Жан А.
— Так надо, — объяснил я. — И фамилию указывать совсем не обязательно, потому что это — начальник разведчиков.
— Так зачем он тогда подписался?
— Не твое дело. Он начальник, ему решать.
Жан А. вооружился своей лупой для разглядывания марок, а я прихватил свой швейцарский ножичек — на случай, если надо будет взламывать замки, — и маленький блокнотик для записи показаний.
— Что теперь? — уточнил Жан А.
— Нам нужен секретный код, который бандиты не поймут.
Жан А. нашел рацию, которую нам подарил дедушка Жан на Рождество, и закрылся в ванной.
— Прием! Как слышно? — спросил я. — Альфа! Это Альфа? Как слышно? Прием!
— А кто еще это может быть, редиска? — прозвучал из рации искаженный до неузнаваемости голос Жана А.
Я зачитал ему сообщение, которое заготовил:
— Агент Альфа, прием! Агент Дельта на связи: пдзртлн тп… Повторяю: пдзртлн тп…
Разъяренный Жан А. вышел из ванной.
— Что это еще за абракадабра? У тебя припадок бешенства или ты специально?
— Сам редиска! Это значит: подозрительный тип на горизонте. Это и есть секретный код. Просто вставь гласные буквы. Я сам придумал.
— Ты меня достал! — продолжал возмущаться Жан А. — Во-первых, нам даже нечего расследовать.
— Ну да, а ты что себе думал?! — стал оправдываться я. — Преступление еще надо обнаружить.
— Во что вы играете? — спросил Жан В., ворвавшись в комнату. — Нам скучно. Можно с вами?
— Конечно, нет, — отрезал Жан А. — Мы играем в детективов, и всякая малышня нам не нужна.
— Нам мама разрешила! — вмешался Жан Г., тут же появившийся на пороге комнаты с ковбойским поясом на животе.
— А я? А я? Я тозе хатю с вами, — заревел Жан Д., прибежавший на наши крики с горшком в руках. — Я тозе хатю иглать в детективов.
— Опять надо этой малышней заниматься, — возмутился Жан А.
Перебранка продолжилась в самых нелицеприятных выражениях. На наши крики прибежала мама и сказала, что если мы не способны провести хотя бы полдня в тишине, то сейчас будем убирать в квартире.
— Ладно! Хорошо! Давайте играть в детективов из «Великолепной пятерки», но предупреждаю: главный — я! — поспешил я успокоить бучу.
Вначале все вроде согласились. Я был Джулианом, Жан А. — Диком.
— Кто хочет быть псом Тимом? — спросил я.
— Я, я, — закричал Жан Д.
Он встал на четвереньки и начал кусать нас за штаны и лаять как бешеный.
Я продолжал распределять роли:
— Жан В., тогда ты будешь Джорджем, а ты, Жан Г., — Энн[3]. И вот тут-то начались проблемы.
— Я не буду играть девчонку, — решительно заявил Жан В.
— А Джордж — это не совсем девчонка, — начал объяснять Жан А. — Она же переодевается в мальчика.
— Я тоже не собираюсь быть девочкой, — запротестовал Жан Г.
Жан А. пожал плечами:
— Вот я так и знал, что ничего не выйдет! Связались с этими недоделанными.
— Ну и как же быть? — развел руками я. — В «Великолепной пятерке» — две девочки.
Жан В. начал колотить Жана А. Обстановка снова накалилась, и мама была вынуждена вмешаться.
— Середнячки — по комнатам, — приказала она. — Раз не можете играть вместе, Жан А. и Жан Б. — марш в магазин. Проветритесь и успокоитесь!
Вот так всегда. Как только надо сыграть принцессу или инопланетянку, никто не хочет быть девочкой. Мы никогда не сможем поиграть, например, в межгалактические войны, потому что там всегда спасают какую-нибудь девушку-спецагента.
В этом и есть главная проблема семьи с пятью сыновьями.
Вот родится Элен, и мы будем наряжать ее в принцессу и представлять, что ее украли у короля и нужно ее спасать.
Но, как справедливо заметил однажды папа, пока она вырастет, чтобы с нами играть, мы уже начнем седеть.
К счастью, дождь прекратился.
Нам вручили список продуктов, и уже на улице мне в голову пришла гениальная мысль:
— А что если мы воспользуемся случаем и попробуем проследить за кем-нибудь?
Мы направились к бакалейной лавке, смотря по сторонам в поисках «подозрительных лиц».
После дождя тротуар был мокрым, люди спешили домой с пакетами в руках, поглядывая на небо, которое по-прежнему хмурилось.
Мы сразу же увязались за священником в рясе и сандалиях, который с опаской оглядывался на прохожих. Он направлялся в сторону кинотеатра, немного задержался возле афиш, подумал с минутку, купил-таки билет и вошел внутрь.
— Ого! — воскликнул Жан А. — Даже священники ходят смотреть последнюю часть про Джеймса Бонда!
— Может, это переодетый русский шпион? — предположил я.
Но сеанс уже начался, а дожидаться его окончания времени не было.
Мы начали подыскивать кого-нибудь еще, но в витрине магазина электроники были включены телевизоры — там как раз шел «Зорро», — и Жан А. захотел чуть-чуть посмотреть.
Я тщетно пытался оттащить его за рукав — Жан А. будто прилип к стеклу. Тут вышел продавец и поинтересовался, что мы забыли возле его витрины. Тогда Жан А. не сдержался:
— Так зачем вы тогда включаете телевизоры, если не хотите, чтобы их смотрели?
— Хам! — возмутился в свою очередь продавец. — Я научу тебя вежливости.
— Легко угрожать маленькому мальчику в очках. Посмотрел бы я на вас, если бы со мной был папа.
Продавец окончательно разозлился, взял Жана А. за ухо и потребовал адрес родителей. Жан А., недолго думая, выпалил адрес моего лучшего друга Франсуа.
— Ну что ж, скоро я позвоню твоему папе. Уж поверь!
И мы с братом дали деру, громко смеясь.
— Прикинь, что скажет папаша твоего Франсуа? — не мог успокоиться Жан А. — Я бы хотел на это посмотреть!
Мы побрели дальше по улице. Вечерело. Когда мы проходили возле рынка, снова пошел дождь, и было решено переждать под навесом. Вот там-то мы и заметили подозрительного типа…
Мужчина вышел из автобуса с зонтиком в руке. Он был высокого роста, одет в серое пальто с поднятым воротником, шерстяной шарф и шляпу, почти полностью закрывающую лицо.
Я ущипнул Жана А. за руку:
— Смотри, вон дядька без лица!
Мужчина спрятался от дождя под навесом, пытаясь раскрыть зонт. Наконец ему это удалось, и он начал от нас удаляться. Его манипуляции с закрыванием и открыванием зонта сразу навели меня на мысль о секретном знаке сообщнику — мол, путь свободен! Кровь стыла в жилах, и я произнес:
— Быстрее, пойдем за ним!
И мы бросились догонять дядьку в шляпе.
Самое сложное в слежке — это оставаться незамеченным. Подозрительный тип шагал быстро и решительно, и мы практически бежали за ним. Дождь лил как из ведра, нам приходилось прыгать через лужи, прятаться по углам и подворотням, чтобы только он нас не вычислил. Дождевая вода ручейками стекала за шиворот, мы промокли насквозь, но кто сказал, что быть детективом легко? Один или два раза мужчина останавливался перед магазинами, чтобы проверить в отражении витрин, не следят ли за ним.
В какой-то момент из-за наступавшей темноты нам показалось, что мы потеряли его из виду.
Но нет — он просто зашел в аптеку. Притаившись на другой стороне улицы, я видел через окно, как мужчина положил в сумку резиновые перчатки, огромный нож и моток веревки.
— Да уж, странный тип, — прошипел я, пока тот расплачивался в кассе.
— Все, я возвращаюсь, с меня довольно, — возразил Жан А. — Мне холодно, ноги промокли. Хватит с меня этих слежек!
— Ты так ничего и не понял? — возмутился я. — Он как раз собирается избавиться от трупа! Посмотри, что он купил! Он разрежет труп на кусочки, перевяжет, как колбасу, и поминай как звали.
— Думаешь? — с сомнением спросил Жан А.
Мы едва успели спрятаться за припаркованной рядом машиной. Убийца вышел из аптеки и направился к центру города.
Мы бы еще долго за ним следили.
Но вдруг убийца пересек улицу и направился к большому универмагу.
Пока мы переходили дорогу, он скрылся в дверях.
Мы начали метаться туда-сюда по магазину, но в толпе вечерних покупателей, особенно в сезон скидок, шансов найти его не было.
— Ничего-ничего! — самонадеянно заявил Жан А. — Мы же асы слежки, он не мог нас вычислить.
— Не помешаю, ребятишки? — раздался голос за спиной.
Я вскрикнул — убийца появился внезапно из-за вешалок с мужскими брюками.
Мы даже опомниться не успели, как он схватил нас обоих за шиворот и начал трясти, как яблоню осенью.
— Э, нет, ребятушки, так дело не пойдет! Я вам покажу, как выслеживать людей на улице!
— Отпустите меня, отпустите! — барахтался я в воздухе.
— Только после того, как вы мне объясните, что это было! — грозно сказал мужчина.
В порыве гнева шарф у него развязался, и мы увидели покрасневшее лицо с очками в черной оправе.
Жан А. чуть не задохнулся от неожиданности:
— Месье Мартель?
— Жан А.? — эхом ответил мужчина. — Что ты тут делаешь?
Его кулак резко разжался, и я, красный как рак, прошептал еле слышно:
— Месье Мартель?
Какой ужас! Убийцей оказался месье Мартель — школьный учитель Жана А.!
Я невольно начал поджимать пальцы ног внутри ботинок и отвечать что-то невнятное:
— Мы вас просто не узнали… из-за дождя… Мы с Жаном А. решили поиграть в детективов… то есть… Мы подумали…