Месье Мартель — очень суровый учитель. Он всегда в шарфе — даже на уроках, — и всегда поднимает за ухо учеников, которые не выучили таблицу умножения. Однажды Стефан получил шестьсот строчек прописей только за то, что стрелял бумажными пульками в доску. Ну, сейчас он нам задаст!
— В детективов? — уточнил месье Мартель, еле сдерживая смех. — И с кем, вы думали, имеете дело?
— Ну, как вам сказать… Это все Жан Б…. из-за перчаток и веревки… Он предположил, что вы собираетесь расчленить…
Рот его открылся и сразу же закрылся — он не мог выдавить из себя ни слова.
— Я читал об этом в книге, — промямлил я. — Это чтобы избавиться от… от трупа…
— О-го-го! — поднимая голову, удивился учитель. — Вполне логично. Мои поздравления! Выводы, достойные трех сыщиков Альфреда Хичкока[4]. Ты не читал, Жан Б.?
Я помотал головой.
— Тогда напомни мне, я дам тебе почитать в следующем году. У меня в классном шкафу все книги этой серии стоят.
Мне показалось, что в горле застрял даже не ком, а целый булыжник.
— В следующем году?
— Да-да, именно, когда я буду твоим учителем, — хитро подмигнул мне месье Мартель. — А пока успехов, господа детективы. И если вдруг найдете еще какого-нибудь убийцу, позовите меня, хорошо? Я с удовольствием присоединюсь к расследованию.
— Это ты виноват, — взорвался Жан А., наблюдая, как Мартель спускается на эскалаторе. — Ты и твои тупые игры!
— Что значит мои тупые игры? Если помнишь, ты сам предложил открыть «Клуб детективов»!
— Когда я вырасту, я открою «Клуб единственного сына в семье»… Мы будем целыми днями играть в бильярд и пить «Фанту».
— И ты сам не сможешь туда войти…
— Ну, знаешь ли, вообще-то, я целых два года был единственным сыном в нашей семье.
— Зато в следующем году тебе уже не надо будет терпеть насмешки месье Мартеля, — заметил я. — А представь, каково придется мне?
Перепалка продолжалась всю дорогу домой.
Когда мы вернулись, уже совсем стемнело. Было начало восьмого, и мы напоминали мокрых куриц. Вот сейчас мама задаст нам жару. Без вариантов.
К тому же мы так ничего и не купили.
— Это ты виноват! — настаивал Жан А.
— Нет, это все из-за тебя!
Мы начали драться прямо в лифте.
Когда дверь лифта открылась, на лестнице стоял папа. Он нас быстро помирил парочкой хороших оплеух, и мы прошмыгнули в кровать даже без ужина.
— Ты спишь? — спросил я Жана А., когда мы улеглись.
Он не ответил. Наверное, был занят поиском изюма, который предусмотрительно спрятал под подушкой.
Я достал свой фонарик и записал в блокноте для показаний:
Правило 1. Никогда не следить за убийцами в очках, как у Жана А.
Правило 2. Не забыть попросить у месье Мартеля книжки про Альфреда Хичкока.
Летний скаутский лагерь
Когда наступили весенние каникулы, мамин живот стал совсем круглым.
Наша мама не такая большая, как папа. Все всегда поражаются, видя нашу семью:
— Это всё ваши дети?
Они говорят так, будто мы какие-то диковинные животные.
— Нет, мы просто усыновили детский лагерь.
Наш папа — врач. Так вот, он говорит, что в ее положении нужно больше отдыхать. Во время беременности все едят за двоих и устают тоже за двоих. Я подсчитал: значит, нас не семеро, а целых четырнадцать! И это действительно много, даже несмотря на то что у мамы всегда всё под контролем.
Поэтому папа решил отправить нас втроем, самых старших, в скаутский лагерь.
— Это пойдет вам на пользу, — добавил он. — Свежий воздух, природа, здоровое питание, дисциплина.
Лично я ненавижу скаутов.
Точнее, ненастоящих скаутов. Во всех книжках серии «Юный детектив» или «Приключения скаутов» героев действительно на каждом шагу поджидают приключения. Они умеют строить суперсложные гнезда и разводить костер посреди мокрого леса одной спичкой.
На самом же деле скаутам приходится ходить зимой в коротких штанишках, беретке и тельняшке, от которой чешется все тело, выстаивать на мессе под палящим солнцем и учить наизусть молитвы.
Поскольку я немного полный, ребята из отряда называют меня «медведем», никогда не берут играть в мяч, но при этом всегда отправляют проверять на прочность ветки деревьев или канаты для тарзанок.
А вот Жан А. скаутов обожает. Он — командир отряда, и ему поручено хранить талисман отряда и распределять задания. Его прозвище «Наш дорогой шакал», но называть его так осмеливаются немногие — кому охота драить за всем отрядом котелки?
Жан В. — это еще один талисман отряда, потому что он самый маленький. Целыми днями он хнычет в углу только для того, чтобы вожатая его утешала. Она называет его «малышом», повязывает на шею скаутский галстук и разрешает спать в палатке со светом, потому что он, естественно, «боится темноты».
Как только мы приехали на место сбора, вожатая построила нас в шеренгу:
— Ребята, я хочу представить вам месье Турнико. Это местный фермер, который любезно согласился предоставить нам поляну для палаточного лагеря. Ура, месье Турнико!
Мы взорвались криками восторга. Все, кроме меня, — я только открывал и закрывал рот.
В конце она добавила:
— Скаут готов?!
— Всегда готов! — раздалось в ответ.
И мы бросились врассыпную по лужайке искать места для палаток.
Нужно было поторопиться, потому что уже смеркалось.
— Конкурс «Кто быстрее поставит палатку»! — объявила вожатая и нажала на секундомер. — Кто проиграет — ставит палатку мне.
Когда она стала проверять, что получилось, я еще только-только вкапывал колышки. Вот же редиски! Они никак не хотели втыкаться в землю, а крыша палатки перевернулась и норовила улететь от малейшего дуновения ветра.
— Раз уж ты специально проигрываешь, будешь чистить картошку на всех.
После ужина мы попели песни у костра и пошли спать.
Вожатая обошла все палатки с фонариком в руках, чтобы пожелать нам спокойной ночи. Заглянув к нам с Жаном А., она сказала:
— Что-то у вас тут воняет, ребята? Может, сапоги резиновые?
— Обожаю Черную пантеру, — мечтательно заметил Жан А., закрываясь в спальном мешке.
«Черная пантера» — это и есть наша вожатая. Ей восемнадцать лет, она носит хвостик и очень короткие шорты. Ради нее Жан А. не побоялся бы пройтись по канату над Ниагарским водопадом.
— Спокойной ночи, скауты, — добавила она напоследок.
Я пытался улечься поудобнее, но земля была жесткой, как доска с гвоздями для йогов, а спальник вонял плесенью. Ну и Жан А., конечно, постоянно ворочался и толкал меня локтем.
А потом пошел дождь. Капли стучали по палатке все громче и стали затекать внутрь.
Я включил фонарик. Жан А. спал как убитый с довольной улыбкой.
— По моей команде становись! Равняйсь! Смирно… — бормотал он во сне.
Когда дождь прекратился, за дело взялись лягушки. Они хором квакали где-то рядом с палаткой. Я представлял себе джунгли, где много диких зверей и удавов. И стало еще страшнее. Не то что дома в родной постельке… Уснуть было не суждено.
Я натянул спальник на голову, и, когда уже стал потихоньку засыпать, надо мной нависла уродская рожа.
Я заорал:
— А-а-а-а!
— Цыц! Это всего лишь я, Зловонный хорек… Вы не слышали сигнала «подъем»?
«Зловонный хорек» — это Стефан, наш сосед по квартире. Никто не захотел спать с ним в одной палатке, даже Жан А. — его лучший друг.
Свет фонарика исказил его лицо, а позади слышалось приглушенное хихиканье и шепот.
— Сбор под деревом с дуплом! — приказал он. — И не шуметь. Иначе засекут…
Я разбудил Жана А.
— Что случилось? — спросил он сонным голосом, пытаясь нащупать свои очки.
— Не знаю. Сбор, говорю тебе.
Мы натянули на себя свитера и плащи и вышли в темноту.
Трава на лужайке сильно намокла, и мы наступали босыми ногами в какую-то теплую и вязкую массу.
— Это еще что? — брезгливо поморщился испуганный Жан А.
— Коровьи лепешки, — успел ответить я и растянулся во весь рост прямо в грязь лицом.
А лепешки были везде. Огромные, еще теплые кучки, которые наложили коровы фермера Турнико, возвращаясь с пастбища через лужайку. Когда мы наконец дошли до дерева с дуплом, то были уже по колено в навозе.
— Фу-у! — оценил наш вид Зловонный хорек, осветив нас фонариком. — Вот какие вы на самом деле!
Их было пятеро. Они разожгли костер, который еле тлел.
— Что вы тут делаете? — прищурив глаз, спросил Жан А.
— А как ты думаешь? — ответил один из близнецов Брише. — Раскуриваем трубку мира.
Присев на корточки и накрывшись плащами, они передавали друг другу зажженную сигарету. В траве валялись коробки от печенья, банки от сардин и яблочные огрызки.
— Вы что, с ума сошли? — возмутился Жан А. — Если Черная пантера вас засечет, она же вас убьет!
— Ой, да она храпит как бегемот. Хочешь затянуться?
А ведь папа записал нас в скауты исключительно из-за близнецов Брише. Они ведь такие молодцы! Могут и поросенка разделать, и хижину поставить из гнилых веток.
Папа мечтает о таких детях, как они! Настоящие скауты, смелые и волевые, чуть ли не чемпионы мира по всем видам спорта сразу, а после уроков помогают бабушкам носить тяжелые сумки, продавщицам лотерейных билетов — продавать лотереи.
Братья-близнецы Брише — сыновья его главврача в больнице. Может, поэтому папа ими так восхищается. Им почти четырнадцать, головы побриты налысо, все колени в синяках.
— Вы что, совсем больные? — не унимался Жан А.
— Лично у меня, — заявил Стефан, — есть двоюродный брат, которому двенадцать, и он курит по семь пачек в день.
— А он хоть курить умеет? — поинтересовался один из близнецов.
Он спрятал во рту горящий окурок, а потом высунул язык — окурок был на самом кончике.
— Это только кажется, что так просто, но на самом деле нужно часами тренироваться, чтобы не обжечься. Ты точно не хочешь попробовать, Жан А.?
— Конечно, нет.
— Тебе слабо.
— Нет, мне не слабо.
— Нет, слабо.
Так бы могло продолжаться часами, но начался настоящий ливень.
Мы разошлись по палаткам, все еще перебрасываясь комплиментами. Наутро пришлось одолжить у вожатой мыла, потому что отрядные запасы кто-то прикарманил.
— Раз так, — разозлилась вожатая, — вы наказаны и остаетесь в лагере, а за покупками в деревню я поеду одна.
Она села в машину фермера Турнико и уехала. Мы же, предоставленные сами себе, пошли посидеть у прудика, который обнаружили поодаль.
Это был совсем маленький прудик; у берега он зарос камышами, и днем сюда на водопой приходили коровы.
— Эй, смотрите, — сказал один из близнецов. — Там утка! А не сделать ли нам из нее шашлык?
Идея всем понравилась. Мы достали ножички и начали стругать луки из камышей.
Всего за несколько минут пригорок стал похож на поле битвы. Мы стреляли как сумасшедшие. Стрелы разлетались в разные стороны. В общем, повеселились на славу!
Когда Черная пантера вернулась, прудик был почти полностью покрыт стрелами, а вместо камышей торчало лишь несколько обрубков. Утенок же с издевательски невозмутимым видом преспокойненько плавал среди всех этих стрел. Он не шелохнулся, даже когда Пантера начала орать. Мы оказались вандалами, крушащими все на своем пути, — словом, самым плохим отрядом в ее скаутской жизни! Или и того хуже: мы просто убийцы!
— Накинуться на бедное беззащитное существо! Какая муха вас укусила? — не могла успокоиться Пантера.
— Завтра, — пригрозил еле слышно близнец, — я сделаю аркан. Эта дурацкая утка у меня еще попляшет!
Отличные получились скаутские каникулы!
Поймать утку нам так и не удалось, а на третий день рядом с нами разбил лагерь еще один скаутский отряд.
Тут-то и понеслось… Мы сделали рогатки и начали перестрелку с новенькими. Сначала кидались дикими сливами, а потом перешли на камни, так что близнецу пришлось разбираться с их вожатым. После этого все утихомирились.
Вечером был объявлен общий сбор. Мы вместе прочитали молитву и долго пели песни у костра дружбы. Старшие тайком передавали по кругу сигареты, остальные же бросали петарды в коров фермера Турнико. Под конец вечера отряды обменялись флажками на память и разошлись по палаткам, кроме Пантеры и вожатого из нового отряда — они должны были готовить для нас игры на завтра.
Как только у вожатых погас свет, к нам пришли близнецы:
— Айда мстить новеньким! Мы этого так не оставим!
Мы бесшумно выскользнули из палатки и направились в сторону вражеского лагеря, еле успевая перепрыгивать через коровьи лепешки. Напали мы неожиданно: малыши выкорчевывали колышки их палаток, а мы выжидали, пока враги выйдут наружу, чтобы с головы до ног намазать их зубной пастой.
Жан А. призывал к порядку и угрожал позвать вожатую, но его уже никто не слушал. Мы кувыркались прямо посреди коровьего «добра», обзывая друг друга последними словами. И тут появился фермер с ружьем.
Он выстрелил в воздух, и все бросились врассыпную. Коровы мычали и топали копытами, Жан А. в попытке убежать зацепился за колючую проволоку, и ему досталось больше всех.
— Дети, — начала Пантера на утреннем сборе, — скауты всего мира — это большая дружная семья. Чтобы помириться с соседним лагерем, мы будем играть в кладоискателей. Команда, которая первой найдет тайник, получит приз. — Она раздала всем компасы, карты местности и разделила нас по двое: один — из одного лагеря, второй — из другого.
Мы разбежались по лесу, и игра началась.
Вначале мне даже нравилось.
Нужно было выстраивать маршрут, ориентируясь по меткам, оставленным для нас в лесу вожатыми. Например, перекрещенные ветки означали, что мы сбились с пути, а стрелки указывали, куда бежать.
Рене, так звали моего напарника по команде, был рыжим слегка нервным парнишкой с веснушчатым лицом.
Меня раздражало, что он всегда первым находил метки на земле. Он дышал, как охотничья собака, которая напала на след, хотя на самом деле у него просто был целый нос соплей и не было платка.
— Поторопись, — сказал он мне. — Вот же повезло играть с толстяком!
— Нам точно сюда? — спросил я, когда он тащил меня через колючки.
— Доверься профессионалу! — отрезал напарник.
Но по мере того, как мы заходили все глубже в лес, крики других ребят становились все менее отчетливыми.
— Но тут же где-то должна была быть кость! — пробурчал Рене, когда мы совсем заблудились. — Ничего не понимаю. Мы ведь шли строго по меткам.
— Ну конечно, — съязвил я. — Ты же профессионал!
— Чтоб ты знал, я лучший сыщик в городе, — попытался оправдаться Рене. — Если бы ты не тащился как черепаха, мы бы уже выиграли.
— Сам ты черепаха! — не сдержался я.
Когда мы наконец выбрались из чащи, остальные уже давно были на месте.
Выиграла команда одного из близнецов Брише. Чтобы найти тайник, они перевернули все метки, а сейчас весело жевали пастилу, которую им вручили в качестве приза.
Из-за перевернутых меток все другие команды в лесу потерялись, и дружба между отрядами не очень-то клеилась. Чтобы исправить положение, Пантера предложила сыграть в перетягивание каната, которое завершилось всеобщим дурдомом.
Только тогда Жан А. спросил:
— А где Жан В.? Кто-нибудь его видел?
Все бросились в близлежащие кусты, но Жана В. там не было. Его придурочный напарник-кладоискатель не сдержался:
— Что вы себе думаете? Конечно, я не стал возиться с малявкой, который еще подгузники носит.
Жан В. — это талисман нашего отряда, поэтому брат-близнец Брише влепил напарнику хорошую затрещину. Пришлось их разнимать.